田大勇率领队伍刚从镇公所撤出不久，就遇到鬼子的巡逻队，随即双方发生了枪战。激烈的枪声，很快把龟田正雄惊醒，并立即集合队伍赶到街上，对菜刀队进行射击。
面对鬼子的前后夹击，田大勇命令谢品吾带领美国飞行员先撤。谢品吾听了大叫：“队长，还是你带领他们先撤吧！我和弟兄们留下来掩护。”田大勇一声怒吼：“你罗嗦什么，赶紧带人快撤。”
这时，鬼子越来越近，若再不撤退，恐怕到时就很难撤退，于是谢品吾大叫一声：“二大队的弟兄们，快跟我掩护美国飞行员撤退。”二大队的队员们听了赶紧随谢品吾从一条小巷向镇外撤退。
队伍一撤到镇外，谢品吾就命令二大队队长王小明带几名队员护送美国飞行员先回白鹤观自卫队总部，而他自己则带领其他的队员紧急返回镇上支援。
田大勇见谢品吾带人又返了回来，就大声问道：“你怎么又回来了，美国飞行员呢？”谢品吾答道：“我已命令王小明带人护送他们回总部。”说完，举枪瞄准“呯”的一声把一个鬼子撂倒。
打了一会，谢品吾朝田大勇大叫：“队长，咱们快撤吧！不然等会鬼子援军来了，咱们就很难撤退。”田大勇边打边道：“再坚持一会，等王小明带领美国飞行员走远了，咱们再撤。”
战斗此时很激烈，子弹“唆唆”地在街上乱飞，敌我双方皆有伤亡。而镇上的居民早已被枪声惊醒，吓得躲在屋里心惊肉跳，大气也不敢喘一口，生怕有人把门踢开闯进来。
又打了一会，田大勇把手一挥：“弟兄们，快撤。”
龟田正雄看到自卫队要跑，就歇斯底里地大叫：“快给我追。”鬼子们听了赶紧朝小巷里追去。
小巷的出口，田大勇此时已命几把轻机枪在那里等候，一见鬼子追来，猛烈的火力，顿时把他们打得哭爹喊娘纷纷朝巷外逃去。没过多久，菜刀队就甩开了鬼子的追击。
第二天一早，龟田正雄打电话向龙文普报告，说关押的几个美国飞行员，昨夜已被一伙抗日分子救走。龙文普听了大发雷霆：“八嘎牙路，你的死啦死啦的，连人都看不住。”龟田正雄听了赶紧道：“属下该死，属下愿凭司令处置。”龙文普骂道：“八嘎，你的无能的干活，赶快想办法找到美国飞行员，不然军法的处置。”说完，就把电话挂了。
王小明把迈克尔，约翰逊几个带回白鹤观后不久，天就亮了。不一会，蒋伏生起了床，正在院子里打太极，忽有卫兵来报，说出事的飞行员已经被菜刀队带了回来，蒋伏生一听高兴极了：“是吗？那太好了，我得去看看他们。”说完，就连忙朝院外走去。
这时，迈克尔.约翰逊和两名机组人员正在房间吃早餐。不一会，蒋伏生笑着走了进来：“早上好，欢迎各位的到来。”迈克尔.约翰逊听了朝他看了看：“早上好，请问你是？”蒋伏生笑了笑：“我是蒋伏生。”迈克尔.约翰逊一听赶紧站了起来：“原来是蒋总指挥，总指挥好！”随后，迈克尔.约翰逊向蒋伏生介绍了他自己，以及两名机组人员。
聊了一会，蒋伏生就起身告辞：“好了，不打扰你们了，你们一夜没睡，希望你们能睡个好觉。”
过了两天，湘西来电，命令自卫队速速将美国飞行员送往芷江。于是蒋伏生和张俱扬等人商量一番，决定由张大海带人护送美国飞行员回芷江。
花开两朵，各表一枝。姑且按下张大海护送美国飞行员不表，先来说说湘西战场的情况。
湘西战场这时已快接近尾声，国军也早已从第一阶段防御性作战，转为第二阶段的全线反击作战。
5月21日拂晓，鬼子217联队出动1000余人开始进攻芙蓉山的狮子岭高地，在重炮的掩护下，鬼子一个大队首先渡江。而防守狮子岭的国军9连凭借优势地形进行反击，同时，国军的几架飞机也迅速赶来支援，鬼子一时伤亡惨重。
到了夜晚，鬼子趁着夜色的掩护偷偷地以渡过了江面，随即袭击狮子岭阵地。此时，国军九连因狮子岭工事被鬼子的炮火摧毁，抵抗了几小时就退守芙蓉山主阵地。
22日凌晨，鬼子连夜将炮兵部队移到狮子岭，用12门迫击炮，4门步兵炮和4门山炮，对准国军芙蓉山阵地一阵猛烈轰炸。很快，国军芙蓉山工事被摧毁过半，随后鬼子以一个大队兵力朝山上冲锋，国军守军奋力抵抗。最后，鬼子在国军守军的强大火力还击下，只好朝山下逃窜。
到了黄昏，鬼子集中217联队余下1000人，从三面攻击芙蓉山阵地，此时国军守军仅有200余人，他们凭借阵前的30米宽的雷区和2道铁丝网，抵抗鬼子的人海战术冲锋。因弹药不足，国军守军只得在鬼子靠近时候投掷手榴弹，之后以白刃克敌，鬼子连续冲锋6次均全部失败。
后来，鬼子又以猛烈的炮火轰击芙蓉山阵地，负责指挥的一连连长韩玉华不幸被炮弹击中牺牲，此时士兵也伤亡过半。随后，鬼子趁机攻陷了芙蓉山大半阵地。23日8时，紧急增援的74军暂六师一部轻装赶到，随即向鬼子发动进攻，一举攻陷鬼子在芙蓉山占据的三个高地。
鬼子从芙蓉山阵地溃逃下来后，暂六师一部紧追不舍，并将他们全歼在辰水河边。至此，历时三昼夜的芙蓉山战役以鬼子失败而结束。
随着国军在芙蓉山战役的胜利，鬼子已是强弩之末败局已定。但板西一郎不甘失败，仍在妄想挽回失败的命运和疯狂报复，于是他向侵华日军最高司令官冈村宁次建议，为了扭转皇军在湘西战场的不利局面，应在湘西战场及附近地区使用SHSY武器。冈村宁次同意了板西一郎的建议，并将这一行动称为“零点计划。”
面对日军的垂死挣扎，重庆和延安方面，均指示己方的谍报人员加紧对日军的情报收集。很快，潜伏在板西一郎部的中共超级特工“蜂王”，冒着生命危险获悉了日军的“零点计划”，并电告延安。
延安方面一接到“蜂王”送出的情报，觉得事关重大，就立即给重庆发报。当蒋介石得知鬼子要在湘西战场实行“零点计划”后，顿时气得大骂：“娘希匹，用这种卑鄙的手段作战，真是狗娘养的。”说完，就命人电告何应钦，务必要阻止日军“零点计划”的实施。
另外，由于日军的“零点计划”极具破坏性和技术性，蒋介石随后派专人赶往祁阳，协助国军破坏日军的“零点计划”。
何应钦一接到重庆的电报，就马上命人给湘西的王耀武发电报，说日军为了报复失败，将在湘西一带实行代号“零点计划”的行动，总裁命令吾等，务必要阻止该计划的实施。
王耀武随即回电，请总裁和何总司令放心，卑职就是肝脑涂地，也绝不让鬼子的“零点计划”得以实施。随后，王耀武又电告蒋伏生，要他不惜一切代价阻止鬼子“零点计划”的实施，同时，还说重庆方面已派专人前来祁阳协助你们。
蒋伏生接到电报非常重视，马上召开支部会议。会上，大家各抒己见，有的说，国军把这么重要的行动交给我们，足见对我们的信任；有的说，我们必须要阻止鬼子的“零号计划”，不然愧对湘西的父老乡亲。。。
听了大家的发言，蒋伏生此时脸色凝重：“同志们，这次任务事关重大，我们必须要克服一切困难去完成，大家有没有信心。”“有。”大家听了大叫。
接着，又经过一番讨论，大家一致同意由菜刀队去完成这个光荣又艰巨的任务。田大勇这时在会上表态：“请总指挥放心，属下保证完成任务。”蒋伏生笑了笑：“好，有你这句话，那我就放心了。”说完，把手一挥：“散会。”
田大勇一回到队部，就马上把几个大队长叫来开会。当几个大队长听到鬼子要搞什么零点计划，都争着要去阻止他们。田大勇笑了笑：“你们不要争执，我决定亲自前往。”谢品吾道：“队长，还是我去吧！”田大勇摇了摇头：“不，这次任务太重要，还是我亲自前往。”谢品吾问：“那你打算带谁一同前往。”田大勇想了想：“这次是去敌占区执行任务，人多不利展开行动。因此，我打算带罗大江和几名军事素质过硬的队员一同前往。”罗大江一听顿时高兴地叫道：“好，队长，我愿跟你一同前往。”于是第二天一早，田大勇带着罗大江和几名队员前往祁阳城。