杨士奇入阁不久，其妻严琇便过世了，杨士奇在西杨府为严琇发了丧。严琇本是江西泰和望族之女，嫁与杨士奇时，杨士奇还穷困潦倒，严氏家族给予杨士奇不少资助。严氏颜色虽不姣好，但温静贤淑，勤劳和善，杨士奇与之十分恩爱，如今杨士奇富贵，不料严氏却撒手人寰，只留下几岁的儿子杨稷。杨士奇自是不甚悲痛，日夜思念亡妻，竟患了病。
直至一月之后，西杨府门前来了一辆车辇。车辇上走下三个人，一耄耋老者，一*****还有一位俊俏的小姑娘，只听那小姑娘对老者说道：“外公，我去让门人通传。”那老者笑了笑，“你哥哥多年不见你，可还认得你？”那小姑娘俏皮一笑，“哥哥不认得我，却认得我颈上玉锁。”于是那小姑娘走到西杨府门前，摘下自己颈上的玉锁交予西杨府的门人，说道：“这位哥哥好，麻烦您帮我们通传一下，告知杨首辅，就说如愿与外公、母亲特从德安前来探望他。”西杨府的门人叫福安，福安见这小姑娘娇俏可爱，又听闻是从德安前来，便接过玉锁，进府通传了。
杨士奇正告了病假在床榻上歇息，府中的婢女梅英正在塌前伺候。福安跑过来通传：“老爷，门外来了一老者、一美妇、还有一个俊俏的小姑娘。那小姑娘让我把这玉锁交予老爷，说是如愿与她外公、母亲从德安前来探望老爷。”杨士奇听福安如是说，接过玉锁一看，猛得从床榻上起身，忙对梅英吩咐：“快，帮我更衣，去府门前接老太爷。”
杨士奇更了衣，快步赶向府门口，福安赶紧开门，门刚一打开，杨士奇便见到了一位美极了的小姑娘，杨士奇心中一动，却来不及细细打量，赶忙冲出府门，走到那老者近前便要下跪施礼。那老者忙扶起士奇，“士奇不必拘礼。听闻严夫人过世，你又患了病，我便带着玉梅和如愿来看看你。”士奇忙说道：“劳烦爷爷挂心了，一路奔波前来看我，真是折煞孙儿了。”士奇看向一边的美妇，正是老者口中的玉梅，杨士奇深情地问道：“姑姑这些年来还好？”那玉梅眼中含着泪水，“还好，多少年不见了，士奇清瘦了不少。”杨士奇也是眼眶一阵热，遂将头转向了一边，正好看到了方才的那位小姑娘，便问道：“这是如愿？如愿都长这么大了？”那老者点点头，“是啊，你离开德安好些年了，那时候如愿还小。”士奇细细打量自己的表妹柳如愿，只见这如愿表妹正值豆蔻年华，身穿着白衣白裙，淡粉色窄袖褙子。她柳眉如黛，双眸若水，玉肌雪肤，青丝及腰，真可谓丽质天成。她回身举步间聘聘袅袅，举手投足中柔媚纤美，远观若芙蓉出水，近看似仙子落尘。窈窕间透出几分娇俏，乖巧中却添几分调皮。杨士奇见表妹如今出落得如此动人，心中不禁欢喜，对如愿说道：“哥哥离开德安之时你才几岁。”如愿莞尔一笑，“记得小时候，如愿坐在哥哥膝上，哥哥给如愿讲史听，还教如愿背诗词。”“是啊，时光荏苒，如今我们如愿都这么大了。记得你几岁的时候便能背文诵诗了，你若不是女子，定会登科及第。”杨士奇夸赞了一番自己的表妹后，转头说道：“咱们别在门口闲叙了，快入府中去。梅英，快去收拾房间，准备午膳。”三人便同杨士奇入了府。
午膳过后，梅英伺候士奇午睡，梅英问道：“老爷，如愿小姐也就十三四岁，如何唤老爷哥哥？还有玉梅，年纪与老爷相仿，老爷却唤其姑姑。”士奇笑笑，“你有所不知，我一岁之时，父亲便过世了，母亲带着我嫁与了德安同知罗性，我便也改姓罗，罗家待我甚好，那老者便是我的爷爷罗绍。玉梅是我爷爷的老来女，恰与我同庚，我俩一同长大，幼时便日日一同玩耍。尽管如此，我还是要唤其姑姑。爷爷是德安当地德高望重的塾师，小的时候，我便与姑姑一同随爷爷读书，后来我继父罗性因得罪了权贵被贬到陕西戍边，不久便过世了，那年我刚十五岁，便去做塾师补贴家用，赡养母亲，那时候日子那般艰苦，母亲也不忘日日提醒我好好读书。那时我与母亲日子拮据，捉襟见肘，哪里有钱入京赶考？我寒窗苦读十几年，只做了个训导，可谁知我偏偏又丢了官印，丢了官印可是要坐牢的，我若坐了牢，我的母亲便无人照拂了。于是我带着母亲弃官而逃。无处可去，只得又投奔德安罗家。爷爷又替我找了私塾继续去做塾师。那时，姑姑已嫁给了德安的一户柳姓人家，不久姑姑便诞下了一女婴，便是我的表妹，姑姑要我给表妹取名字，我当时过得甚为不如愿，只愿我这表妹能过得如愿些，于是，我给她取了名字叫如愿，接着我便又把自己小时候的玉锁戴在了表妹的脖颈上，愿她此生平安如愿。”梅英说道：“原来如此，可方才老爷说自小改姓为罗，为何如今老爷还是姓杨啊？”“我八岁那年罗家祭祖，我也想念自己的生父，便在罗家的墙角自己做了个牌位，跪地祭拜自己的生父，恰巧被我的继父罗性看见。若换作旁人，说不定我就被赶出家门了。可继父却夸赞我有志气，从此恢复了我的杨姓不说，还是继续待我好。爷爷得知此事说我日后必成大器，每日更加关心我读书的事情。罗家待我如此好，恩情怕此生难报啊。”梅英继续问道：“那后来老爷如何娶了严夫人呢？”“夫人可是泰和望族之女，经我的族亲从中做媒，我与夫人成亲，夫人不久便诞下了稷儿。当年我还是塾师，可谓穷困潦倒，严家没少帮衬我夫妻二人，夫人更是相夫教子，待朝廷编修《太祖实录》，我被荐为编纂官。正是那年年关，我看见你蹲在街中哭泣，便带你回府伺候夫人了。”梅英说道：“梅英当时走投无路，幸得老爷可怜，才能入府伺候严夫人，老爷宅心仁厚，夫人宽和仁爱，梅英确实有福气。”
提起了严绣，杨士奇不由得心酸，长叹了一口气，悲声说道：“如今富贵了，她却不在了。‘谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。’”话音刚落，只听如愿在门外说道：“哥哥吟这首《遣悲怀》，定是思念嫂嫂了。”如愿边说边走到杨士奇身前，“哥哥忘了给如愿玉锁了，如愿便过来看看哥哥歇息了没有，不想还未到房门口，便听到了哥哥在吟诗。哥哥思念嫂子切勿伤了自己的身子。”杨士奇忙从怀中掏出玉锁，“方才忘记把这玉锁给你。来，哥哥帮你带上。”如愿探身过去，杨士奇边将玉锁戴在如愿脖颈上边说道：“十三年前，你还是个婴孩，哥哥便是这样帮你戴上这玉锁的。”
正在这时，一个几岁的小孩子闯到屋子中来，“父亲，我回来了。”士奇说道：“稷儿，今日怎的回来这么迟？”这小孩子便是杨士奇的儿子杨稷，杨稷答道：“今日先生留我在他家中用了午膳，所以回来迟了。”士奇拉过杨稷，“稷儿，这是你的表姑姑如愿。父亲与你提起过的，咱们老太爷的外孙女。”杨稷转身一看，见这如愿姑姑甚美，不禁赞道：“如愿姑姑竟是这般风华绝代！”如愿走上前去，“这便是稷儿了？稷儿读书资质定是甚好，定是有哥哥少年时的风范。”士奇抚了抚杨稷的头，对如愿说道：“他读书可不及你。”杨士奇说完低头看了看杨稷，“你如愿姑姑入了咱们府，平日里你要多向她讨教才是。”杨稷欣然应着：“是，父亲。”如愿见时候不早了，便说道：“哥哥午间歇息一会，如愿先告退了。”士奇点了点头，“好。”如愿便回了房。
杨士奇见如愿回了房，转身吩咐道：“梅英，你亲自好生照顾着如愿。”梅英笑笑，“老爷好像甚是喜欢如愿小姐。”“记得她两三岁时便坐在我膝上，我便教她背诗词，给她讲史听，这孩子聪颖好学，若不是女子，定也可以考得功名。”梅英说道：“女孩子过得如愿就好。老爷先歇息，我去如愿小姐房中看看。”说完，梅英便领着杨稷退下了。待梅英与杨稷走出房门，士奇躺在床上，不一会便睡去了。