四月二十六日，春风渡柳，夏意悄然爬上枝头，这日是一月之中最好的吉日，宜出行宜酒水，故而轩竹苑的主人也定下了这一日举办今年的华诗宴，并早于几日前就印了请柬派发给上京中的贵女与公子们。
夏子衿此时就坐在前去轩竹苑的马车之上。
她手中握着那方请柬，纸张是淡淡的竹青色，仿佛是私家造的纸，那平整的纸张纹路很是奇特，掺杂有竹叶叶脉的纹路，而请柬上是以黑墨洋洋洒洒地书下漂亮的笺言，末了的提字写的是“轩竹苑闲人”，请柬的尾处还贴上几片了货真价实的竹叶，可谓是心思奇巧。
“公主，奴婢瞧今日别的来赴宴的公主们都十分精心打扮，那四公主更是将雀金娑络衣都穿上了，怎的您还交代奴婢要一切从简呢？”小葵在她身侧替她揉肩，有些不解地问道。
“这华诗宴说白了就是给未婚男女们相看而办，若不是皇后有言让宫中公主们都赴宴，本公主实是不大乐意去搅浑水。再者本公主有几分私心想看一看京中的闺秀们是否有出色之辈，好给柳家兄弟留意留意，既然是醉翁之意不在酒，本公主又何须花那心思去打扮。”
夏子衿笑了一声，将请柬收回袖袋之中。而那方马车已经驶入了长安街，再往前几百步便是轩竹苑。
至轩竹苑门前，夏子衿却见到一个熟悉的身影，那人今日一身棕金的蚕丝大袖衫，难得里头穿的衣裳换了白底绸缎，与前几回的张扬和锐利都不相同，倒是有几分上京中翩翩公子的味道。
“明珠公主，来得巧呢。”
那人正是荣遇，她还未出言，他便先行照顾了一声，站在原地扬唇笑看她。
夏子衿将请柬递给了轩竹苑门口的侍从，在小葵的搀扶下迈过门槛，却只回应淡淡一礼：“听父皇道世子今日在带上京的骠骑新支队训练西域边关御敌战术，怎的有闲情逸致来轩竹苑参宴。”
荣遇挑眉，瞧着今日夏子衿穿着爽爽利利的齐胸襦裙，以清逸的天蚕丝为料，裙摆更显飘逸，外罩一件天青色的简洁轻衫，头上也只别一只镶胭脂粉宝石的蝴蝶坠步摇，虽然不大出挑，却一如她的人一般别致脱俗，倒是比先前进去的那些个金簪翡翠满头满身的闺秀们得眼的多。
“本世子只是替皇上跑跑腿，哪里敢真的插手京中防务。再者今日七公主在席，本世子到场又有何不妥？”
“那自然是妥当的，七姐姐性子温吞，还要烦劳世子你多加照顾。”夏子衿笑了一声，便与小葵先一步踩上深石路进至苑中小榭去。
荣遇故意提起自己是因夏子言而来，本是想看一看夏子衿的反应，但没有见到她露出自己希望中那般的吃味神色，不免有些失落，深深地瞧了一眼夏子衿的背影，也快步跟上。
华诗宴设在轩竹苑的小榭亭楼之中，这地方虽不很空阔，坐下几十人是足以的，中间还留有许多空处，此时九名身穿彩衣面覆罗纱的赤足女子正在中央的空处婀娜起舞，那身段如柳似烟，眼中含波阵阵，与亭中的奏乐相当契合，一摆手投足都叫人融化在柔情似水之中。
亭中一面是男宾席一面是女宾席，夏子衿与夏子言同坐一桌，夏子言衣着也是较为素雅一列，隐约有几分莲妃的气质，可以见得是耳濡目染了淡雅之风，而临桌的夏子琦则是要多华贵便有多华贵，不但身着以至纯金线掺水月丝织成的雀金娑络衣，又带着黄澄澄的金镶翡翠项圈，下坠珍珠如数，与满头金灿灿的钗环相呼，整个人仿佛是从珠宝库里捞出来似的，亮得晃眼。
“四姐姐，你在看什么呢？”夏子婷，坐在她身侧，笑吟吟地搭话道。
夏子琦回过神用帕子掩唇咳嗽了一声道没有什么。夏子婷顺着她的视线看过去，见那边坐着的蓝瞳黑发的荣遇，心中明白了几分，却也不说破，只讨好道：“四姐姐今日异常华美，十分惹眼呢，妹妹看那方的公子们皆是频频瞩目，想必待会儿的赛艺也是能拔得头筹！”
这华诗宴会有一项雅趣是令在场的所有赴宴之人都献艺于人前，欣赏献艺者便可将自己面前的如意签投给那人，最后数出签数最多的一位闺秀和一位公子，可得到轩竹苑主人赠送的厚礼。
在场之人皆是非富即贵，对于厚礼这等身外物并不很热衷，真正看上的是头筹的位置，若是赢得头筹，接下来的一段时间内定会成为满城热议的对象，介时自是风光无限，也能将自己的风评拉高，夺得他人青睐。
夏子琦既然盛装而来，便是对夺头筹有势在必得之势，更重要的是，她要借此让荣遇对自己欣之赏之喜之爱之，夏子言那个蠢货绝不能成为她嫁给荣遇的绊脚石！
“七姐姐，一会儿献艺你可准备好了？”
这边夏子衿微笑问道，她淡淡瞥了一眼邻桌的夏子琦，便知道夏子琦对此颇为看重，她虽然对夺头筹没有什么兴趣，却不介意帮夏子言一把，让夏子琦空欢喜一场岂不是有意思极了。
夏子言腼腆地笑了一声，颇有些不好意思道：“我原也不会什么拿的出手的才技，莲妃娘娘教导女子要贤淑温婉，我平日里便爱画些东西打发无趣，琴棋书三样皆不出彩，比不得子衿你，怕是待会儿我要惹笑话呢。”
“七姐姐过谦了，才情不分高低，况且姐姐的画技的确是不俗的，指不定便是那第一也未可知呢。”
夏子言笑着摇摇头道：“妹妹便别拿我寻开心了，左不过是献丑一番，哪里来得第一。”
说罢她朝着荣遇看去，只见荣遇正与让人谈话，朗朗之姿莫不好言，她自是看进心中去，抿唇笑着，心头漾开一缕甜。
“依妹妹所见，今日为魁首而来的虽大多是孑然一身之人，但是看着在场公子们中，也只有荣王世子最有得第一的可能，姐姐难道就不想与之齐平，添一番佳话吗？”夏子衿莞尔一笑，将夏子言的心思拿捏住。
果不其然，夏子言转回神来，迟疑了一阵，眼中有向往之意，只是不甚有信心，想了一会儿又摇头作罢。
“还是算了罢，本就机会不大。”
夏子衿理了理鬓发，轻言道：“姐姐若是信得过我，我倒是有一个法子，虽说不能够保证姐姐一定能得第一，但让人惊艳一把却是不成问题的。有道是成人之美乃一大乐事，所能够帮到七姐姐与世子更进心一些，岂不是妙哉！”
闻言，夏子言有些热意，她被说动，看着夏子衿道：“果真可以吗……”
夏子衿报之以安慰一笑，贴进她耳边低声说了一番，夏子言越是听着越觉妙哉，唇角也忍不住上扬起来，连连点头。
“七姐姐可记清楚了？”
“一句也不曾忘，子衿放心便是！”夏子言笑到，心中对这本不熟络的妹妹多出了几分感激，又道谢一声。
夏子衿道一声无妨，二人便颇为热络地谈天起来，邻桌的夏子琦投来嗤笑的目光，啐一声道：“臭味相投！”
场中央的歌舞演尽，筝鼓齐齐响了三声，便有司仪主持华诗宴斗艺开场，一时间看歌舞看得烦腻的闺秀们也打起了精神来，只为在一会儿尽显风姿。
又是一番客套之词，斗艺由一男子与一女子交错排序，第一位上前献艺的是薄尚书家的嫡女，此女生得十分讨喜，十五出头的年纪以至于两颊还有未褪的婴儿肥，扎着两个圆滚的垂马髻，樱唇粉嫩晶莹。只见她手中捧着一本四宝通鉴，却没有翻来，而是交予司仪，俏生生道：“司仪大人尽管抽问，凭管是什么章数什么注释，我也能背得出。”
众女笑然，这算什么才艺？
“薄小姐莫不是琴棋书画样样不会，才想出这么个法子滥竽充数呢！那四宝通鉴共有五章节，一章节又分十二序，一序有七小节，全书怕是有近两百万字，你如何能一一背得出呢？”说话之人是薄小姐的冤对头，章御史的嫡二女，她从来与薄小姐不对盘，逮着机会便要刺她两句。
“能不能是我说了算，不由她人纷说，井底之蛙焉知天阔？”薄小姐昂头道。
“你……你说谁是井底之蛙？”
“打住打住，二位莫争，薄小姐既立下说辞，自证明一番便是！”一公子圆场，转对司仪道：“烦劳司仪开问！”
司仪自然是秉公的，他应了一声便随手翻开一页，捻胡须提问道：“四宝通鉴第三章九序六节，篇名狸猫赋，请薄小姐显示。”
薄小姐清了清嗓子，双手背在身后，挺直了身子便糯糯开口：“狸猫赋，汉有狸猫，花身花貌，咨尔频频现与山间，伴有凄声长啸，似狐狼如狮豹，幽壑之彼盘修耀，莱有白狸踏洵见，过溪寻渺……”
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