“这样的话微臣自然只会在贤王殿下的面前说。贤王殿下今年也已四十有余，试问一句，您就当真对继位大统的事情分毫也不着急吗？”
“皇上早已经步入花甲之年，却仍然对皇权留有贪恋，硬抓在手里不肯撒手半分。试问这样下去，贤王殿下究竟要等多久才能够真真正正的坐上那把灿黄的龙椅呢？”
齐大人的字字句句皆如实锤一般凿在夏斌的心头上，他虽然沉默着，指头却一直在叩动桌案，眼中不断流转的神色将他的心思透露了个遍。
只听齐大人继续言道：“贤王殿下暂且想一想，就算皇上如今的身子骨不如从前硬朗，但没有个三五年皇上也不会病到不能够亲理朝政的程度，在这三五年之内，贤王殿下又是否能够保证一定能将太子殿下从储君位置上挤下去呢？”
“即便是您登上了太子位，也并不就是万无一失的。大莱皇室里的皇子这样多，虽然目前并没有能够和您抗衡的人，但假以时日的事情谁又能够说得准呢。倘若在您登上皇位之前，出现了第三个强有力的竞争者，届时您又要再次费尽心思与人争权夺位，岂不苦哉。”
屋子里静得出奇，齐大人的每句话都分析得头头是道，夏斌双手交叉着撑在嘴上，一双浑浊的眼睛带着深沉的思虑不停的转动，仿佛在做什么极为艰难的决定。
“贤王殿下，听微臣一句吧，有些事情还是要早早决断的好。与其将命运压在一件不确定的事，和一个喜怒无常的人身上，倒不如反客为主自己掌控局势。”
“比起被人统治，统治别人更舒心惬意不是吗。您梦寐以求的皇位已经很近了，只需要您踏出最后一步，抓住眼前机会。”
齐大人的声音落在夏斌的耳中，带有浓浓的蛊惑意味。
是啊，他等那个位子，等那一天，等了很久了……
从他生下来的那一刻，就注定成不了皇帝，因为他的母亲不是皇后，也不是受宠的宫妃。
他唯一得意的地方就是他是大莱皇朝的第一个皇子。
可在这个向来立嫡不立庶、立长不立贤的大莱皇室，他即便是身为明圣帝的第一个儿子又如何，龙椅黄袍和万千江山都与他无关，他的命运，便是身为一个闲散王爷，做他人麾下臣子。
但这不是他想要的，也不是他所追求的。他穷尽这一生，日日在明圣帝面前讨巧卖乖，在众多皇子面前逞能周旋，为的就是向天下人证明，只要有谋有心，即便是像他这样庶出的皇子，也照样可以为一朝君王。
“对……你说得对……”
夏斌突然蹦出了几声压抑的笑，在喉咙里咯咯打转，转变为放声大笑，响荡在屋中，颇有几分渗人意味。
“对……本王不能再等了，也不想再等了！这是千载难逢的好机会，本王一定要趁着这个机会，将路上所有阻挡本王的绊脚石一次性清理干净！”
他疯狂的笑意越渐深浓，宽胖脸颊上的赘肉也随着大笑的弧度而不停颤抖着，既滑稽又可笑，更多的是被欲望与贪婪冲昏了头脑的丑恶。
画面再次跳转回了边疆战场。
此时离匈奴人与大莱人约定的期限只剩三个时辰了。黄尘烟等人在灯火不灭的营帐之中商讨了一整夜，双眼也熬得通红，但精神却不敢有丝毫的放松。
他们虽然手中已经有了五座城池的符令，但是仍旧不能真正把这些东西给交出去，否则即便是他们将精武将军从匈奴人的手中救了回来，回到上京皇城之后，精武将军和黄尘烟父女也脱不了大罪，甚至是包括边疆的众将士都难逃明圣帝的裁决。
当日头又渐落西山，天空之中泛起一阵阵灿金的晚霞。红彤与绯色夹染在云层之中，在天边翻涌滚动，随着夜幕的降临终又晕染出了层层点点的墨色。
这般闲适的晚景在眼前，却无人再有心思欣赏。
此时的边疆，众人正在整军，之前从上京皇城带来的五万精兵在出站时被夏天勤错误的指导损失了一万人，后又经过连月的征战人数则损到只剩下两万，再加上原来边疆防守着的一些散兵，零零凑凑也有近三万人数。
而现在这三万大军便要在极短的时间内埋伏在关内外，已以备在三个时辰后与匈奴大军的交战。
虽然已经开春，但边疆地区依旧有些冷冽，簌簌的寒风在山南阻挡之处兜转了一大周，又带着山顶的湿气扑向人面，令人遥站在城楼上深吸一口气，变有些莫名的悲怆之感。
此时城楼之上多了一抹橙黄的身影，她背脊挺直，双眼望向很远很远的地方，仿佛是透过边境之极通往另一个虚渺世界。
在如许夜色之中，她忽而发出了一声极轻的叹息，包裹着许多说不尽的哀愁叹意。
忽而，黄尘烟举得的身后多了阵暖风，有一只手搭着件厚实的毛裘披外衣盖在她的背上。
“时辰快要到了，尘烟心中是否记挂着父亲？”
黄尘烟点了点头，将夏子衿披盖在她身上的裘外衣拉紧了一些，抿唇道：“......是有些难以置信吧，我从来没有想过父亲还活在这个世上，也从来没有想过他在离开我们的这十余年里，在匈奴人的手中究竟过的是怎么样的日子。我甚至不敢去想他这十余年来受的苦究竟有多么折磨难耐。如若不是匈奴人将父亲举列到阵前，甚至没有一个人知道，那个曾经名镇一方的精武将军，从不曾离他们而去……”
城墙上呼呼的风将黄尘烟的话语吹得很远，在广阔的疆土上打了个圈儿蔓延远去，她握着夏子衿的手忽然就有些哽咽了起来。
“公主，你说此番若是救不了父亲我该如何办……我作为父亲的女儿，却没有尽到一日的孝道。如今敌军在前又不能够打包票救下父亲，只能凭借希望搏上一搏，倘若博对了自是皆大欢喜，但倘若我们一旦失手，那么父亲便再也不能够回到上京，回到那个他曾与母亲携手同过的将军府邸了。”
此时的黄尘烟无疑是脆弱的，她虽然一直以坚韧和不屈的姿态呈现在众人面前，可说到底她也不过是个还不满双十年华的小女子罢了。
在这个年纪，有些人尚且还在家人的呵护下无忧度日，有些人却要肩扛起泰山重责，该说是不公呢还是一切皆是命呢？
夏子衿拍了拍黄尘烟的肩膀，出言宽慰道：“切莫多思，事情很快便将分晓了，匈奴人虽然凶悍善战，可是这些日子来你睿领三军，指挥大莱将士们作战，已将他们打得落花流水。”
“匈奴人既然将精武将军这张对于他们而言很是重要的底牌亮了出来，便说明这些匈奴兵必定已经是穷途末路，想要靠最后筹码扳回一程，咱们怎么说还有三万大军，怕他做什么？”
眼下已经到了事情的关键时刻，只有等着最后的结果，徒做担忧也是枉然。黄尘烟依旧紧皱着眉头，心中虽然依旧不平静，还是淡淡地的点了点头。
只听这时候，城墙下的几十丈之外又响起了熟悉的号角声，伴随着亮如萤火的点点橘黄，朝着城门这边迅速移动过来。
“他们来了……”黄尘烟喃喃低语一句，与夏子衿相视一眼，心中皆是警惕起来。
大莱的军队在极快的时间内便整军集合，除开一早就埋伏好的暗军，其余人等皆随着黄尘烟莅临阵前。
不过片刻功夫，匈奴军队便行到了众人的眼前。只见呼尔赫挺坐在马上，手中握着一把方戟，抬指着城门。
他嚣张地笑了两声，抬起头颅问道：“两日之期已到，你们考虑得如何了？究竟是要保你们的精武将军，还是要保城池呢？”
他锐利的目光在众人之中扫看了一遍，带着浓浓的打量意味，最后落在黄尘烟的身上。
黄尘烟也不立刻回应，只是开口问一句：“我父亲何在？”
呼尔赫笑道：“在事情未下决断之前，我们匈奴人自然是不会反悔地动精武将军一根毫毛的，你们放心就是。”
说罢，呼尔赫抬手朝身后打了一个手势，立刻有士兵将困关着精武将军的囚车推到了阵前来。
囚车里的精武将军虽然仍旧是干瘦憔悴，但精神状态似乎比之前看上去好了许多。
黄尘烟见到精武将军安然无恙，心中悬着的一块石头略略放了放，低声呢喃：“父亲且再等一等，女儿立刻就会将您救回来的。”
“好了，现在人你们也见到了，时辰呢也刚刚好，究竟是否要保他，且拿出诚意来吧！”
黄尘烟与夏子衿相视一眼，夏子衿即刻便明白地点了点头，转视向身边的夏晟卿。
夏晟卿抬手伸进衣襟中，从怀中拿出了一方雕刻精致的木顶盒里，啪嗒一声掀开了弹扣，将里头代表着五座城池归属权利的令牌托了出来。
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