辉煌大陆的正中心区域，数千年来是一片贫瘠的不毛之地，同时也是整个大陆最为凶险的地方，方圆数千公里的不适宜居住区域将东南西北四部分大陆遥遥隔开，无数无家可归的流民与强盗在其外围出没，那片土地上几乎每秒钟都在发生着命案与见不得人的勾当。
而极有可能是为了参照现实，试炼空间的正中心也是一片几乎和辉煌大陆等比例的困难区域，这已经成为了圣彼得学院入学试炼的传统。这片区域有时是一片荒原、有时是一座古代建筑群废墟、有时是一片沉积了上百年的战场，而在这次试炼中，则是一座看起来直入云霄的黑黝黝山脉。
试炼罗盘的指示功能有两种，一种是寻找方圆5公里内最近的事件点，另一种是寻找无主试炼积分最多的方位，试炼团正是用第二种方法对海瑟薇的踪迹进行跟踪的，但是在从接近了这片区域时起，罗盘上的指针就已经牢牢指向了山脉中央，再没有过任何变动。
眼前巍峨的高峰，就和现实中的荒芜之地一样，充满了高风险和高机遇。
从试炼团踏上这片画风明显不同的土地上开始，海瑟薇就真正的再也没有出现过，但这并不妨碍团员们的提心吊胆和同仇敌忾。海瑟薇既然做到了这种程度，在愤怒与畏惧的交加影响下，即便没有艾哲琴的赏金诱惑，队伍的凝聚力也已经初具规模，至少不用担心士气不足的问题。
八小时后……
试炼空间的时间已经接近了第二天傍晚，三个整天的试炼进程进行到了一半。
阴暗潮湿的石室中，十五名略带疲惫的身影陆续出现在拐角，他们是试炼团剩余的全部成员，身上的法师袍和铠甲早已换得和进来时候完全不同，显得古朴而沉重。
相比于早些时候，每个人脸上都多了些冷静和肃然。
此时的他们位于中心区域的山脉下方，这里是一处废弃许久的庇护所。七小时前，当23名试炼团成员从山脚下直插入山体的入口进入时，他们就再也没能见到过试炼空间的阳光，并且经历了一段刺激凶险的旅程，这段旅程的经历在过往年份的试炼中并不突出，甚至大同小异，但许多事情，往往只有亲身体验过才能明白，比如减员近半的试炼团成员们，在短短半天的时间里，他们的身上就产生了肉眼可见的变化。
这正是试炼的真正目的所在。
以下是试炼团在这七小时里的经历。
上午10时许，试炼团进入庇护所。
这处庇护所的设定和历史并不重要，重要的是，当试炼团进入其深处的时候，它不出所料早已开启了防御姿态，虽然从外表看上去就像一片残桓断壁，但实际上就像是一个张大了嘴巴等待猎物的猛兽。不过，敌人大多并非来自活生生的怪物，而是恶劣的环境与天险，想要安全通过全靠智慧、机敏和运气，这已经是历次试炼中心区域的惯例了，因此试炼团早就对此有所准备。
同时，苏文似乎彻底放弃了对试炼团的控制，一切调度与指挥全权交给了新任副团长艾哲琴。后者的做法与昨天晚上的陈述一致，命令剩余的23名试炼团成员保持原有分组，但并非集体推进，而是将各个单位的元素聚集，为魔法能力最强的队长提供元素空间——这种说法听上去有些复杂，但实际上就和当初唐纳德让一群分身把魔力注入到他本体的体内，然后轻轻松松放出七环禁咒级魔法差不多。只不过，试炼团成员的默契程度远远比不上唐纳德那样的精分，顶多是让元素变得更加充裕，减小施法难度丙增大施法效力罢了。
这很有效，绝大多数天才魔法学徒们无法不借助外物释放三环魔法的原因，并不是因为他们的智商不足以理解，而是因为元素沟通能力的限制而导致无法更精妙地进行利用。但凡事都有未必，对于那些卡在二环顶峰的佼佼者而言，环境因素的影响可以让他们短暂地拥有释放三环魔法的能力，而魔法殿堂的真正大门，那些由不同元素的万千变化而形成的各种复杂法术，正是从三环开始的。
陷阱侦测，通用系三环必修魔法，在真人通过危险区域之前先让元素进行模拟探索，让试炼团拥有不间断释放该技能的能力，正是艾哲琴进行这种安排的目的。中心区域对于九成九以上的试炼者而言都是绝对的禁区，并不是因为这里有多么可怕的怪物，而是因为二环魔法和三环魔法之间的天堑，前者只是会一些小把戏的普通人，而后者则是不折不扣的正式魔法师，两者之间只差了一个阶级，却有着质的不同。
这其实也是海瑟薇让众人纵使气愤无比却又无可奈何的原因。即便就算以她的能力，想要释放出真正的三环魔法也不容易，需要长时间的吟唱和僵直以和元素取得沟通。但她毕竟跨过了这道天堑，站在了众人难以望其项背的位置——能够独立释放出任何一个三环法术，是成为正式魔法师的标志。通常的魔法学徒或许在高级魔法学院5年学制中的第二甚至第三年才能做到，甚至一些愚笨的花5年也做不到，只能留级，而她却在还没入学时就已经达成，甚至有着足以将之投入实战的能力，也只有这种天资，才足以被称为真正的天才。
言归正传，经过了艾哲琴的安排，23人的队伍，并不再是23个会点小魔法的普通人，而成了四个以小队为单位的真正意义上的魔法师。当然，两者之间并不能画上等号，但足以让整个队伍做到质变的突破，而非只是用人数优势去硬闯。
不过如果只要有释放三环魔法的能力就可以万无一失，那么这片中心区域也未免太过于名不副实了点。
起初，凭借着三环的陷阱侦测，试炼团躲过了庇护所外部的大量防御机关，包括距离入口只有十几米远的隐藏机弩、大量踏板触发方式的强刺、毒烟发生装置以及各种常规防御陷阱……这些机关对于普通人而言极为致命，它们的隐蔽性极强，即使是再小心也难保能够发现，但是在元素全方位无死角的侦查下，却根本无处遁形，没有造成试炼团的任何减员。
庇护所很大，甚至可能有不止一个入口，但各个入口在浅层之间并不相通，因此第一层很快就被探索干净，相当于关底小boss的防御型傀儡还没坚持够半分钟就被四面八方涌来的元素淹没，碎成了一地焦黑的零件，其掉落的奖励连同整层庇护所的物资都成了试炼团的囊中之物。
但轻松写意没持续多久，这些东西只是最外围的防御，庇护所最浅的一层罢了，在魔法师大行其道的辉煌大陆上，这种程度的防御设施在元素魔法的面前形同虚设，并不比一间敞开的屋子安全多少。
第二层，试炼团遇上了元素陷阱。
这是一种典型而且初级的反陷阱侦测类陷阱，封存的反应魔法在遭到外来元素干扰时轰然爆炸，其方向正朝着魔法的释放方向，如果不是艾哲琴仿佛早有准备般让第二小队的队长班德尔使了个小把戏，没有耿直地释放出陷阱侦测术，而是将元素陷阱的爆炸威力引向墙壁，后果不堪设想。
从这一层开始，即便有着合理的调配，但试炼团的成员还是感到了无处不在的危机。
最直观的体现就是防御机关不再能够被暴力破解，元素陷阱可远不止一种，位于入口那个最低级的家伙更像是个警告，艾哲琴当即就放弃了继续进行侦测。一般来说，接下来的防御机关就不是一帮魔法学徒能对付得了，但好在这里不是真正的庇护所，而是圣彼得学院精心设计出来的关卡，因此几乎所有陷阱都有破绽可循，并非绝路。
但减员还是无可避免的发生了，尤其是当试炼团的成员发现上一层的防御傀儡变成了这一层的杂兵，在探索并破解陷阱的路上一刷就是两三个的时候，那种感觉实在是美妙。之前之所以会觉得它弱，是因为把它当成了boss来对待，加之二十多个人的元素围殴，扛得住才怪了，但是当它们第一次成群出现的时候……只是一轮冲锋，没有多少默契的队伍就被彻底打散，靠着众位队员支撑起来的正式魔法师级别的队长们顿时失去了助力，被打的落花流水。最终还是靠豪斯丢出了压箱底准备留到第三天超级副本的冰封术魔法卷轴，这才终于稳住了局势。
短短半分钟，减员三人，包括了第四小队的现任队长哈里森。
接下来，就算再怎么小心翼翼，整个第二层下来，还是有两名队员被淘汰出局，再加上第三层又有三人陆续惨死，到了这个临近最终区域的安全区，整个试炼团也就剩下了15人。
但相应的，无论是试炼积分还是装备物品的收获都相当丰厚，这点从每个人身上的衣物、手中的武器，甚至包括两个装着收获品的箱子就能看出。
“艾哲琴副团长，区域已经封锁完毕，确认没有海瑟薇的踪迹。”
当14名团员悉数进入安全区后，豪斯和苏文跟在最后面缓缓进入，他们在几乎每个通道都设置了防止跟踪的风铃术，这个警戒魔法堪称二环最实用法术，在狭窄地形尤其好用，无论是触发还是破坏，只要风铃的状态发生了变化，都会做出警报。而庇护所的封闭通道简直太适合这个魔法，即便海瑟薇懂得隐匿，但只要她不会瞬移，就绝不可能悄无声息地通过那些唯一的通道。
“辛苦你了。”
确定了没有受到监视，艾哲琴早已没有昨晚的毕露锋芒。
“种种迹象表明，庇护所大概不会有第四层了。时间已经差不多，计划可以顺利实施，苏文团长，在看来眼下这场战斗之后，那张还原传送卷轴终于能够派上用场了。”
“不能让同志们的血白流，让我们两面夹击，在明天白天之内把海瑟薇拿下，然后进军第三天的超级副本！”
(本章完)