就在这热火朝天的奋斗中，第一个巨大的考验来临了。
1956年的春天，新城县下了一场前所未有的大雨。刚开始，这雨还只是不紧不慢地下着，一副要停不停的样子。可到了四月的后半晌，瓢泼的大雨一刻不停地从天而降。这雨水密集得如同大雾，几步之外能遮住人影。
大雨给基建造成了很大的困难。对此，北方来的南下干部们并没有觉察到有什么不妥，在他们的眼里，南方的水就是多，连空气都是湿漉漉的。
苏联来的安德烈却被这阵不停歇的大雨搅得十分不安，他隐隐地感到这场大雨只怕会演变成一场灾难。
安德烈一连几天都在观察湘江河的水位，他担心河水会漫过堤岸，把工地变成一片汪洋。而从苏联发来的设备也即将抵达，如果不注意防汛，只怕会严重影响到工厂的建设进度。
实际情况比安德烈预计的还要糟糕，在五月一日的这天凌晨，安德烈惊恐地得知工地旁的一处河堤正在逐步崩塌！
这突如其来的情况把立刻冲去了劳动节的喜悦，于占奎接到报警电话之后，立刻急冲冲地赶到了工地。他看着大堤沉默不语，根据他掌握的资料，国民政府曾在1948年对新城县的湘江大堤进行过全面的整修，距现在不过七年多的时间，理论上说是不该出现问题的。
省局的专家们也很快赶到了工地，在第一时间勘察完毕后，他们对着大堤摇头叹息，随后将一个简单的结论报告给于占奎：大堤在整修时没有夯实，根本经不起洪水的冲击。
就在这一天里，湘江的水位上涨了0.57米，而流量增加了万余立方。
于占奎立刻在现场召开了工作会，探讨应对的方案。安德烈第一个发言，他告诉与会的所有人，必须想办法保住大堤。否则的话，洪水将河堤冲毁之后，会持续不断地冲击工地。而工地的地基已被雨水浸泡了一个月之久，土层中的含水量极大，整个地基就像是一团面粉，会被洪水轻易地卷走。到那时，这一年的工作都将白费。不但要重建河堤，还要重建已经布设的地下管道以及即将铺设铁轨的铁路路基。
安德烈的话让于占奎的心里压上了一堵铅块，他最开始想到的还只是住在河边的村民，此刻才意识到洪水的危害远不是河边村民们的几间茅草屋那么简单。他的额头瞬间就布满了冷汗，如果处置不当，洪水将毁掉之前的所有投入，这样的损失对于工业才刚刚起步的新城县乃至全湖南省都是不可承受之痛！要知道这些建设费用是全中国的老百姓节衣缩食一点一滴地挤出来的！
安德烈发言之后，会场陷入肃静中。大家都把目光投向于占奎，他们期望县委书记能立刻拿出一个方案，带领全县人民渡过危机。
迎着会场中人们焦虑的目光，于占奎理了理纷乱的头绪，镇定地站了起来，果断地发布了抗灾的第一道命令：“苏联专家安德烈同志，已经很明确地告诉了我们冲毁大堤的后果。所以，我们当前的任务只有一个，那就是必须保住大堤！各单位的负责人马上把人员召集起来，准备投入抗洪工作。水利部门的同志，负责进行指导，对需要的器材马上进行估算，由我负责筹集。基层工作的同志们，要做好居民的转移和财产保护工作，避免惊慌避免出现混乱。告诉群众们，新城县委与大堤共存亡！告诉所有的共产党员共青团员，组织考验他们忠诚的时刻到了！现在，开始行动！机要部门，立刻在这里架设一台电话，无论在什么时候，都必须保证这里与各级部门的通讯畅通！”
不久之后，各处的情况相继汇报而来。县城里不但缺少必需的麻袋与十字镐铁锹等物品，而且全城范围内有十余处出现了大堤崩塌的现象。新城县全县的常住人口不足三千，加上外来的基建工人也不到一万，能投入到抗洪中的人手明显不足。
大雨还在时刻不停地泼洒，天空中雷声轰鸣。于占奎站在临时设立的办公室里，面对着困难的局面不禁仰天长啸：“看样子，这老天是想给我们来个下马威了！”
他愤怒地瞪了一眼苍天，快步走到电话机旁，要总机立刻接通省委，他决心与老天爷斗一斗，看看这个新世界究竟由谁说了算，由谁对万物苍生主掌沉浮！
吴全有与宋林接到撤离通知的时候，他们的心里凉了半截。离开好不容易才搭建起来的小家，让他们十分的不舍。要知道，撤离之际并不是所有的东西都能带走，而留下的即将失去的一切，无不包含了他们这些年的血汗。当于占奎出现在下河街的时候，两个人曾在心里升起过一丝希望，他们期待着这个人能拿出一个好办法来解决问题，但基层干部们的通知让他们失望了，在天灾面前，共产党人也不是万能的。
如果洪水卷走了这个栖身之处，他们又该流落到何处去呢？
吴全有自发地参加了护堤工作，想尽最大的努力保住自己的家。在他看来，除了他自己，没有谁会关心他失去了什么。
吴全有连续地工作到半夜时分，累得无力站立。但洪水无情地冲毁了他的一切成果，邻居们的房屋相继垮塌，下一个倒塌的对象就要轮到李湘生的家了。徒劳无功的吴全有在心里升起一股悲凉之感，他含着眼泪看着电闪雷鸣的天空，在心里哀求道：老天爷，发发慈悲吧！给我们留点活路也不成吗？
回答吴全有的是更加急骤的暴雨，是更为吓人的闪电，是一声高过一声的惊雷。
慈悲这样的情怀，并不是苍天的本性。
在吴全有绝望的时候，一直在工地上奋战的于占奎喊道：“同志们，别担心！援军到了！”
援军？哪里会有援军？
吴全有带着怀疑看着于占奎指向的方向，耳朵里清晰地听见了远处传来的快速整齐的脚步声。这声音坚定沉着自信有力，连大地都随着它在起伏颤动。
这是在做梦吗？
脚步声逐渐由远而近，一队穿着军装扛着工具的军人出现在了吴全有以及下河街居民的目光里。
一个军官快步跑到于占奎的面前，在马灯的映衬下，在哗哗不停地大雨中，人们依旧可以清晰地看见他脸上热气腾腾的汗水。
这个军官昂首挺胸站好，开口问道：“是于书记吗？”
“我是！”
“报告首长，中国人民解放军44132部队奉命赶到，请指示！”
于占奎上前双手握住军官的手，有力地摆动了几下，大声说道：“谢谢你们！请全体稍息！”
部队静静地集合完毕，于占奎走到一处高点的地方，对着部队喊道：“同志们！”
他的话音一落，疲惫的军人们立刻屏住呼吸**地挺直了身躯，安静决然地准备执行任何艰巨的任务。面对此情此景，于占奎和文铁林的眼泪同时落了下来。于占奎虽然已脱去军装多时，但他还是情不自禁地向着面前的军人们庄重地敬了一个军礼，然后说道：“谢谢同志们，请稍息！”
队伍整齐地伸出左脚，夜空里清晰地传出哗的一声。天空短暂地安静下来，也许老天爷也在困惑，不知道这些应该手握钢枪的军人为什么会来这里？
于占奎对着战士们问道：“同志们，时间很紧迫。我只有两个问题，要你们回答！第一：是谁养活了你们？”
部队沉寂了片刻，整齐地答道：“人民！”
于占奎点点头说：“好！”他把自己的右手举起来，食指直刺苍天，再次问道：“现在老天爷要和人民过不去，你们怎么办？！”
没有丝毫的犹疑，军人们大声地吼道：“为人民改天换地！”
倨傲的苍穹被这这坚定的誓言所震动，对军人们报之以惊恐的闪电与慌乱的雷声，但它的光亮与轰鸣在这群军人的面前变得黯然无色。就连吴全有都能感觉到这老天爷在顷刻间就失去了它往日不可侵犯的威严。
“说得好，同志们！”于占奎把手向着胸前一挥，“我们穿着军装不仅仅是为了保卫和平，我们的战场也不仅仅是平型关黄土岭，不仅仅是清川江长津湖！我们的光荣与骄傲，来自我们对人民的忠诚！人民在哪里遇到了危难，哪里就是我们走向胜利的战场！过去几十年里，那么多的虎豹豺狼，我们消灭了！那么多的刀山火海，我们战胜了！今天，我们的敌人就是这滚滚浊浪狂风暴雨！同志们，你们有信心吗？”
“有——！”庄重如山的军人们再次喊道。
“好！我就不信，这洪水能打败我们！我代表县委县政府，就下一个命令：人在堤在，人亡堤亡！”
“请祖国和人民放心，我们保证完成任务！”军人们无畏地立下了誓言。
于占奎深情地看了一眼面前的子弟兵，像回到了昔日的战场那样，像指挥着万马千军的统帅那样，把手指向河堤，铿锵有力地命令道：“全体投入战斗！”
官兵们如同离弦之箭般冲向了危险的堤坝，迅捷地投入到了抗洪工作中，就如同他们身处战场一样。闪电照亮了他们伟岸的身影坚毅的脸庞，哪怕是他们的影子也是那样的坚韧刚强。在这黑夜里风雨中，洪水还在奔涌，雷声还在咆哮，可所有的老百姓都觉得自己的家园有了最牢固的堤坝。
这是怎样的一群人呀，他们唱着战歌冲向河堤，在洪水中争分夺秒地打桩填土，洪水一次地将他们扑倒，他们又一次次地站立起来，他们不知疲倦永不屈服，只要洪水不低头，他们的战斗就绝不停息。
一个小时又一个小时过去了，洪水还在徒劳地冲击着河堤。累得不行的吴全有趴在地上大口地喘着气，他一直想努力地跟上战士们的步伐，但他竭尽全力也追赶不上他们，这些军人的身体中仿佛充满了永不枯竭的力量。面对着这些昔日的对手，吴全有为自己曾经是个军人而羞愧。这羞愧不仅来自他的身体，也来自他的灵魂。
他的心中产生了一种从未有过的感动，被这些人的无私无畏而感动。
超强度的抢险工作持续了几天几夜，在这中间除了短暂地喝口水吃点干粮之外，战士们没有停止过工作，哪怕只是短暂的一秒钟。
持续的大雨把泥地浸泡得十分的湿滑，一个战士在背运沙袋上堤的时候，不小心摔在了地上，他倒下去之后，好半天没有起来。他的战友们路过他身边时，无不对他报以深深地关切，但谁也没有停下来，因为他们肩负的任务还没有完成。
吴全有在一旁看到了这情形，他赶紧跑过去，把这个战士从泥地里抱起来。他担心这个小战士是不是摔伤了身体，让他欣慰的是这个年轻人只不过是因为过度疲劳而睡着了。
吴全有不忍心叫醒他，试图一个人把他背到一边去休息。但吴全有自己也累得够呛，试了一次怎么也办不到。王祥林早看见了这边的情形，便马上跑过来帮忙。
两个人努力地尝试着给小战士换个休息的地方，这时候小战士醒了过来。当他发觉自己竟然睡着了之后，他那疲惫而苍白的脸上，露出了羞愧的红色。他急忙站起来，对着吴全有和王祥林歉疚地说道：“对不起！”
说完，小战士立刻扛起沙袋冲上了大堤。
吴全有和王祥林不禁热泪盈眶，他们不知道这个小战士为何要对他们说对不起，在他们看来，所有的战士们都已经为下河村的居民们尽了最大的努力。
在这群誓与人民改天换地的英雄面前，老天爷认输了。大雨停歇下来，肆虐的洪水也缓慢地减轻了力道，湘江河的水位在达到48米的顶峰之后终于开始回落。
在接到水文报告的那一刻，于占奎布满血丝的眼睛里滑动着泪水，他走出指挥部想对昔日的战友们说声谢谢，说声新城县的老百姓感谢你们！
但在临时设立的营地里，他却看见奋战了几天的官兵们已和着湿漉漉的军衣，相互支撑着睡着了，整个营地里响起一片的起伏的鼾声。他们的身躯被大地的泥土包裹着，远远看去犹如不动的群雕。
1957年的洪水不仅让吴全有这个过去的旧军人认识了什么是人民的军队，也给新城县留下了一个新的习俗。每到洪汛季节，全县的所有居民都会到江边去看洪水。这个习俗一直持续了三十年，直到湘江修起了三座水电枢纽，再也没有洪水可看。
在洪水屈服而去之后，在大堤上抗洪抢险的解放军官兵们也在随后的某个晚上静静地撤离了。他们走得毫无声息，远不及来时那般轰烈，没有鲜花掌声，没有欢呼赞美，但他们的离去远比到来更让人震撼。
当周边的老百姓们在清晨打开大门时，他们看见了一片被精心收拾过的营地，一条被仔细平整过的道路，还有整齐码放在各处的工地材料。