人未至，心意先行而来，世间能有多少男子，有心有情若此。皇上待皇后的这片心，莫说姜璟羡煞，便是商妤也不禁心生暖意。
阿衡好奇的问，“母后，竹笼里是什么？”
昀凰摇头笑而不答。
商妤戏谑道，“不如请皇后猜一猜，竹笼中究竟是什么？”
阿衡拍着手点头，“母后猜，母后猜！”
昀凰轻轻在他额头点了一下，“这时辰你该去做什么了？”
阿衡眨眨眼睛，坦然自若的回答，“时辰过了，尚宫走了，不用去了。”
昀凰啼笑皆非，众人都忍俊不禁，被他一派天真无邪却自有计较的模样逗得笑起来。小皇子还没有正式有少师启蒙入学，但已开始由宫中典仪尚宫每日教导礼仪，诸多繁琐的宫廷礼仪，是皇子公主们自小就要从坐卧行走开始学习的。姜璟知道女儿也该随着小皇子离去了，却不舍，却仍以目光示意殊微。殊微便懂事的走到小皇子身旁，牵起他的手，一起向皇后行礼告退。
待殊微和小皇子离去，姜璟自觉也该告退了，却未料到，皇后留她又说了一会儿话，问起了她父兄，末了轻描淡写提及，宫中卫戍职官又将到了调换之期，她的几位兄长都不在京中任职，父母年事已高，长子理应在膝下侍奉，皇上也会加以体恤。姜璟又惊又喜的明白，皇后在示意她，要让她的兄长谋得宫中卫戍的官职，这是中宫要倚重姜家的意思。
姜璟心领神会的谢恩，抬起头来，却见皇后幽深目光斜了过来，似有意若无意的笑道，“从玑随驾，今天也该回家了，府上接风家宴可备好了？”姜璟微怔，忙俯首应是。皇后又是一笑，“你且有不少事忙了。”姜璟心下一警，蓦地会意过来，低声道，“是，从玑与外子都是最爱洁净的，妾身已命家中内外洒扫，不敢留尘垢。”
从宫中出来的一路上，姜璟眼前挥之不去的，仍是皇后那深深一眼。
回到冷冰冰的于府，踏入自己院中，姜璟仍未习惯没有了殊微欢声笑语的冷清。自从殊微被带入宫中，从玑也随御驾巡狩，这个家里沉闷得丝毫没有活气。然而她心中燃着一团热望——如今她的女儿，成了姜家通往权势顶峰之途上最重要的人，自己在皇后跟前的分量也日益加重，姜家也有了皇后和未来储君做靠山。
陪嫁侍女荟儿侍候着姜璟更衣换妆，悄声问，“夫人今日入宫见到公主，果真好起来了吗？”姜璟目光微抬，荟儿顿知自己多嘴了，慌忙跪下。姜璟却是一笑，拍了拍荟儿的肩，将妆台上一只金簪插在荟儿发髻上，“此事你也有功，早该赏你了。”荟儿欣喜不尽的谢了恩，退了下去。姜璟平静的看着荟儿走向门外，想着这个陪伴了自己多年的丫鬟，今夜之后，就将从这世间永远消失，心中有些歉疚。然而她已尝够了炎凉，满怀不甘，无谓再多一丝愧疚。
昭阳宫外候着尚仪、尚服、尚食、尚寝等诸女官，为迎御驾回宫，宫中上上下下也少不得一番忙碌，许多事等着皇后示下。然而皇后却似乎全无心思，无意取悦君心，让一应从简。
内殿里，昀凰却唤含真将那竹笼再次拿近前来。
她亲手接过，细细看了，侧耳在竹笼上听了片刻，缓缓闭上眼睛，不言不语，神情平静得异乎寻常。一旁的商妤也不知她在想着什么，忐忑不敢问。
良久，昀凰睁开眼，目光幽沉如水，却道，“奉车常侍何在？”
商妤不明所以。
昀凰若有所思道，“想来皇上不喜冗陈礼节，免去了朝官迎候，按理便该在午后回宫，为何入夜才到……这半日，他是要去哪里？”
掌管御驾出行车马的奉车常侍被召来，果然御驾不是从官道入京，而是取道城东。至于皇上为何特意如此，奉车常侍也不知，被皇后一问，顿时惴惴起来。商妤暗里沉吟，想起一个地方来，忐忑望向昀凰。昀凰面无表情，拂袖令奉车常侍与左右都退下，只留商妤在跟前。
昀凰的神情黯淡了下去，倦意如阴影笼住了眉目。
“他是要去寺院看承晟。”昀凰一声叹息，“承晟在寺院幽居以来，他从未去探视过，我曾问他是否要去看看那孩子，他说不必，却原来只是要避开我。”
“皇上只是不愿皇后多心，免却忧扰。”商妤劝慰着昀凰，心里因那竹笼而生的暖意却也凉了下去。
昀凰起身走向廊下，依着扶栏，目光顺着飞檐望向秋高时节的碧空，云痕如缕，不知那归途中的人，是否也在同一片云影下。默然伫立良久，昀凰抬腕掠过鬓发，回转身道，“阿妤，连你也时常劝我待他好些，是我果真凉薄么？”
商妤欲言又止，不知如何作答，只能低下头。
昀凰淡淡笑，“若是我去驿路迎他，不知他是否欢喜。”
商妤一怔，脱口道，“皇后要阻拦皇上见大皇子？”
昀凰凝视商妤，叹了口气，“将承晟送出宫去，原是他的意思，如今却成了我阻在此间。”商妤急道，“大皇子在宫中终日生事，皇上也烦扰，让他远离宫廷，清心静养，自然是为他好。”昀凰摇头苦笑，“越是这样，皇上对承晟的愧疚之心越深，我越是防着，皇上越是歉疚。这孩子心中积恨已深，再难消释。留他在身边，是明忧；将他放在远处，却又成了暗忧。”
商妤困惑，“妾身想不明白，皇上从来不是优柔心软之人，为何对待大皇子，却狠不下心来，明知道这孩子与皇后结下了深仇，日后也无缘承嗣，不如早做决断，将他远放，何苦留在眼前。”
“他看承晟，便如同看昔日的自己。”昀凰沉默了一刻，缓缓道，“他幼时匮于亲恩，寄身骆氏母子篱下，眼里都是旁人的慈母情深，自己则被冷落在侧。他曾说，幼时最盼望能见到父皇，骆氏却总有理由让他见不到。他若自己偷偷设法与父皇相遇，事后必被骆氏责罚，被禁足在没有炭炉的偏殿，冻得手足生疮，寒夜里绕着殿柱一圈圈奔跑取暖，盼望自己快快长大。”
回想昔日他对自己忆起儿时往事，言笑淡然的样子，昀凰眼前仿佛又见着他笑着挽她入怀，寒冬天气里，依然是轻裘单衣，笑说自己不怕冷，都是幼时冻出来的好筋骨。此刻想起身在驿路上，风尘仆仆的那个人，想起彼此间这些时日的疏离，昀凰心中起伏，想起那掌心里熟悉的温度，那双眼睛里的笑意，想着他要回来了，难掩的期盼之下，原来她也是思念他的。
商妤听得满心酸楚，回想从前皇上还是晋王的时候，只觉他风流倜傥之下藏着深不可测的心机，总也看不清他是怎样一个人，忽明忽暗，亦贤亦魔，令她畏惧。而后看着他一步步登临帝位，赢得了他想要的一切，再不必以玲珑冷酷面目隐藏自己，终于显露出肉身凡人的真切模样，她看他反倒不是高高在上的君王，而是有情亦有无情的一个男子，一个父亲，一个儿子。从前她并不为昀凰与晋王的结盟而欣慰，那只是在孤绝境地下，唯一能做的选择；如今，商妤却真心希望皇后与皇上能做一对同心眷侣。
殿前传来婴儿的啼声，唤回了商妤的恍惚神思。
是公主醒来了，被乳母抱入内殿。
她稚嫩的哭声是昭阳宫里最柔软动听的声音。
晏南被抱进来，一眼看见母亲便止住了啼哭，举起小手，发出一连串含糊欢快的婴声软语。昀凰接过她，俯身在她粉嫩脸庞亲了亲，她便咯咯的笑，抬起手去抓母亲鬓旁散下的发丝，水光莹莹的大眼睛里映出母亲的影子。
昀凰手上忽的感觉到，裹在襁褓内的脚丫轻轻蹬踢了一下。
“阿妤……”昀凰欣喜道，“她的脚在蹬我。”
商妤忙将双手捂在襁褓上，立刻感觉到了那双不安分的小脚丫，虽力气微弱，却是真切的在蹬动，而且比前一次更有力了。商妤眼中发热，喜极忘言，合掌胸前，叹息道，“多谢上苍，到底不枉皇后为公主所担的惊忧，所冒的风险，唯愿公主从此后再无磨难，一生康健！”
昀凰望着晏南澄净无垢的双眼，缓缓道，“我种的业，险些报在她身上，上苍若真有眼，只求它看清楚些，将业报给我一人承担。”
北国秋高，霜林尽染，苍壁映红，日色渐已西斜，远近山岭间深深浅浅的秋色浸没在暮霭里。寺院山门前，巨大松柏投下的阴影里，站着一身灰布僧袍，头发披散两肩的少年，瘦削而黯淡。
他瑟缩的将自己藏在阴影下，仰望着眼前如天神一样耀眼的父皇，被父皇衣袍上赤色与暗金交织成的龙纹耀得眼睛生疼。父皇很高，肩膀很宽，站在天地之间，便是主宰的姿态。而自己矮小又卑微，仿佛是父皇从衣袍上掸落的灰。
父皇来了，又要走了。
承晟撩起衣摆，跪下，恭恭敬敬叩首，送别父皇。
尚尧抬起手，却在承晟的头顶上方顿住，没有再如以往对待幼儿般抚摸他头顶，而是落在他单薄的肩头，如同对待男儿，拍了拍，“不必送了，回去吧，父皇会再来，看你发愿抄写的金刚经写得如何。”承晟顺从的点头，依然不说一句话，平静得木讷。他又开始终日沉默，即使见到父皇也不肯开口，只是默默跟在身边。这样的一个孩子，看在尚尧眼中，就如看着一株曾经茁壮的幼树，在自己手中拗折枯萎。
尚尧没有将心中怜恤无奈显诸于色，在已知事的儿子面前，他是君王。
他淡淡一托承晟的手臂，让他起身，转身之际，袖口却被牵住。承晟一手牵着他的衣袖，一只手里握着个物件，怯怯递了过来。尚尧以掌心接住，却不知道这是什么。见他不明所以，承晟拿起放在唇边，吹出一声短促的哨声。尚尧恍然，是一只草哨，不由失笑，“谁教你编的？”承晟指一指身后寺院，大约是寺中僧人教的。“这个，父皇不会吹……下次你再教我。”尚尧将草哨收在手中，笑了笑，转身离去。
单融领着御前侍从们等候在阶下，随皇上沿阶而行，一路沉默无言的走到了山下溪谷边，水声潺潺，鸟鸣长短相闻，木叶摇曳如诉，皇上停下了脚步，“单融，你到前面去等着，朕想一个人走走。”
单融有些担忧，皇上微服来探望大皇子，令御驾卤簿在官道路口等待，这一路上本就没带多少侍卫，唯恐不妥。然而不容他劝谏，皇上已独自走向溪边。
溪边白石圆亮，水草流曳，游鱼并不畏人的穿梭在石缝间。
尚尧在圆石上坐下，看着掌心里的草哨，依稀记起从前率军征战时，见过士兵休憩时用草哨吹起家乡的歌谣……那已是多年前的记忆了，那时的自己还是一个少年亲王。他将草哨放在唇边，尝试吹出一个音，却一点声响也吹不出来。琢磨了半晌，不得其法，尚尧打量着掌心里的草哨，耳中听着山林间水风木叶之声，抬眼间，暮色悄然而至，渐觉被一种陌生的孤独包围。他对孤独从不陌生，然而只不过是受困于天家的孤独。此刻，却是凡人的孤独。