船只一路向东，与阆州城渐行渐远。嘉陵江自阆州以下，沿途接纳支流众多，河道蜿蜒曲折，行船不时遇到卵石河床，间有巨大磐石横亘中流，颇为惊险，但那姓鲁的汉子却驾轻就熟，借着便风，指挥艄手顺风张帆，涉险顺水而下，舟行甚疾。
江上行船的艰辛，白衣雪和沈泠衫无所容心，自登船以来，二人如释重负，精神大为放松。白衣雪自幼在北方苦寒之地生活，不曾坐过江船，更感新鲜。江上急湍似箭，猛浪若奔，一众的船工小心行船，极是劳碌疲惫，白、沈二人每日尽览沿岸奇丽风光，丝毫不觉水路艰危，甚至觉得船行得太快，以致无暇慢慢欣赏沿江的美景。
如此数日，一日拂晓时分，白衣雪从睡梦之中醒来，听得舱外涛声訇然，不绝于耳，他披衣走出舱门，但见江面黑沉沉一片，甚是宽广，两岸墨黢黢的高大山影缓缓后移，远处约略可见夜航舟楫，在水面泛出点点灯光。
熹微之中，瞧见一条人影静静地迎风立于船舷，那人身形瘦削，江风吹拂之下，云鬟飞舞，衣袂翩跹，身子竟是动也不动，正是沈泠衫。白衣雪心中暗自一声叹息，缓步踱至她的身边，与她并肩而立。他余光一瞥，只见沈泠衫凝注着江面，苍白的脸颊挂着两行清泪，正自默默饮泣。
二人伫立良久，突然之间，沈泠衫掩口剧烈咳嗽起来，白衣雪等她咳声稍止，柔声说道：“江上风大，我们要不要进到舱里避避风？”
沈泠衫微微摇了摇头。白衣雪返身回到舱中，取了一件貉袖，给沈泠衫披在身上。沈泠衫苍白的脸上泛起一抹红晕，低声说道：“谢谢大哥。”
白衣雪微笑道：“妹子，你身子弱，经不起这刺骨的江风，咱们待一会，还是回到舱中去吧。”
沈泠衫幽幽地道：“嗯。‘夜长只合愁人觉，秋冷先应瘦客知。’大哥，我自己的身子骨，我心里是知晓的，也不知……爹爹的身子怎样了，康复了没有？”白衣雪心中升起一股凄楚之意，寂然无语。
二人靠着船舷，默默并肩而立，也不知过了多久，昏暗中，船首传来那姓鲁的汉子悠长的声音：“小官人，咱们已经到了长江哩。”
白衣雪走到船首，船头昂然破浪而行，哗哗作响。他极目远眺，说道：“鲁大哥，江面如此开阔，要不了几日，便可出川了吧？”
姓鲁的汉子笑道：“小官人有所不知，川江看似开阔，却处处是险滩恶水，江面上的风浪更是不定，可不敢有丝毫的大意。过几日咱们便要下峡江，那一带的江水，洄水涡与暗礁遍布，非摇橹操篙而不能过，须万分小心才是。”他口中的峡江，正是由瞿塘峡、巫峡和西陵峡组成的著名峡谷水道，两岸山峦夹峙，水势激疾，漩澓湍涌，自古以来便是长江行船最为险恶的一段航道，舟沉船没、船毁人亡的江难，时有发生。
蜀道逶迤千里，自古难行，飞鸟为之敛翅，猿猴为之发愁，三峡地区道路艰险犹胜。东晋袁崧《宜都山川记》中就有对峡江的记载：“峡中猿鸣至清，诸山谷传其响，泠泠不绝，行者歌之曰：‘巴东三峡猿鸣悲，猿鸣三声泪沾衣。’”郦道元在《水经注》中也曾引峡江渔人的歌谣：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
靖康之变后，宋祚倾移，全国的经济中心也逐渐南移，百姓大量南迁，三峡地区的人口增长迅速。朝廷为了发展三峡的农业生产，在当地长期推行畬田耕作，烧山地以为耕田，再加上三峡地区的井盐业向来发达，以致当地“隐隐煮盐火，漠漠烧畬烟”，沿岸的植被遭受严重的破坏，水土加剧流失，而致山崩频繁，在峡江之上行船，更添几分凶险。
姓鲁的汉子又道：“‘夔门天下雄。’峡江中最险之处，便在瞿塘峡口的夔门，峡口处江道急剧变窄，宽仅几十丈，水急涛吼，最难行船。小官人，你道这是为什么？”
白衣雪道：“正要请教鲁大哥。”
姓鲁的汉子说道：“不敢。原是千百年来，江心之中有一只神兽，日夜镇守，本领大着呢。”
瞿塘峡峡口夔门，南北两岸断崖壁立，石骨嶙峋，滔滔大江在此被陡然紧束，浩荡东泻，汹涌而下，当真是“众水会涪万,瞿塘争一门”。白衣雪对夔门之险亦是有所耳闻，奇道：“神兽？世上果有这般神物？”
姓鲁的汉子一拍大腿，说道：“可不是嘛！相传很久很久以前，峡江中有一条独角夔龙，平日里兴风作浪，作恶多端，两岸的老百姓对它虽恨之入骨，却又没有法子。天上的女娲娘娘得知后，心疼咱们老百姓的疾苦，就以五彩炼石将其镇压在了江底，年长月久，五彩炼石化作了江心的一尊礁石，咱们行船的，称它作‘滟预堆’。滟预堆变化多端，可化狗、化牛、化马、化象、化鳖。我们打小家里的老人就告诫说，滟预堆变化之时，轻易不可招惹，行船之人倘若鲁莽过峡，惹着了神兽，落得个船翻人沉的下场，那也是常有。”
白衣雪听得津津有味，奇道：“滟预堆还会变化？”
姓鲁的汉子悠悠地道：“是啊。小官人可曾听过，‘滟预大如狗，瞿塘不可走；滟预大如牛，瞿塘不可留；滟预大如马，瞿塘不可下；滟预大如象，瞿塘不可上；滟预大如鳖，瞿塘行舟绝。’”
白衣雪哑然失笑，说道：“这神兽果是了得。”寻思：“江中哪里有什么神兽，想来一年中四季更迭，枯水丰水交替，每年的降雨雨量、雨期又不定，而致江水水位、流态、流速多变，那江心的礁石形状，也就有所变化之故。”想到这里，见那汉子瞧着江水发呆，说道：“鲁大哥，峡江既有神兽把守，如此难行，我们弃船登岸，改走陆路，不行么？”
姓鲁的汉子叹了口气，道：“相传当年大禹王治水之时，有十二条蛟龙，化作峡江两岸的崇山峻岭，塞住了长江水道，无法开道疏水，大禹王为此愁白了头发，也束手无策。后幸得天兵天将相助，方才开通了这峡江的水道。小官人，弃船而改走陆路，高山深谷，畜力那是指望不上的，只能徒步而行，往往翻过一道山梁便须数日，不花上数月的时间，如何能走出山去？更兼那山中常年有虎豹豺狼出没，嘿嘿，寻常人更是不敢走了。”
白衣雪见那两岸重峦叠巘，连绵不绝，眉头微皱，一时默然，想道：“虎豹豺狼倒是不惧，但深山重重阻隔，路程上却是耽搁不起。”姓鲁的汉子瞧他半晌不语，笑道:“小官人且放宽心，小人船上的橹工篙手，哪一个不是身经百战？大伙儿必能载着小官人和小娘子毫发不损，安全过峡就是。”
白衣雪见他笑容轻松，脸上带着一股自信和骄傲的神气，笑道：“原是我多虑了，还请鲁大哥勿怪。那就有劳鲁大哥了和各位大哥了。”转身与沈泠衫折回舱中。
这一晚睡至中夜，白衣雪朦朦胧胧中听见船舱那一头，传来沈泠衫的声音：“不要追我，不要追我……”他瞿然一惊，霍地坐起身来，凝神细听，黑暗中沈泠衫喃喃低语：“我冷……我好冷……”船舱内除了沈泠衫的梦呓和自己的轻微呼吸声，再无任何动静，料想沈泠衫定是做了噩梦，起身点亮了火烛，慢慢走过去，借着烛光瞧去，眼前的情景令让他大吃一惊，沈泠衫脸泛蓝靛，牙关打颤，身子裹在棉被之中犹如筛糠一般，战栗不已，显是佛头青的阴毒，在夜间发作起来，恶寒不已。
白衣雪轻轻摇动沈泠衫的身子，低声叫道：“妹子，妹子，你醒一醒。”沈泠衫兀自被噩梦魇住，摇动之下，一时竟难以醒来。白衣雪俯下身来，去抓沈泠衫露在棉被之外的双手，这一抓之下，更觉心惊，原来沈泠衫十指冰凉，全无半点生气，犹如握着两块冰冷的生铁，寻思：“原来佛头青半夜毒发，竟是如此凶险，沈家妹子要经受这般的苦痛折磨。”他微一沉吟，扶着沈泠衫坐起身来，伸出双掌，贴住她的后背心，一股暖融融的内力，经气海俞、腰阳关，缓缓输入沈泠衫体内，真气沿着手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、少阴心经等处，以及督脉、任脉、冲脉、带脉流转，帮她推血过宫。
隔了一炷香的功夫，沈泠衫嘤咛一声，悠悠醒转过来，脸上的一层青气终于退去。她心知白衣雪在替自己疗伤，微微一笑，说道：“大哥，你……你……”
白衣雪低声道：“不要说话，安心坐好。”沈泠衫依言点了点头。如此过了两个时辰，终于推血过宫完毕，沈泠衫身上寒意渐消，人却疲倦至极，遂靠在白衣雪的怀里沉沉睡去。白衣雪端坐不动，任由她昏睡不醒。
如此不知又过了多久，沈泠衫迷迷糊糊中醒转过来，白衣雪正襟危坐，正在闭目养神。她蜷缩在白衣雪的怀中，感觉温暖而舒适，鼻端闻着他身上青年男子的气息，舱外传来汹涌澎湃的波涛之声，她的心中，何尝不也是波涛汹涌、起伏不定？