晓合还书后一连几天，铭澈都是茶饭不思，寝食难安。那张纸片是白雪留给他的，上面写了他一直想知道的事，可看过之后的他痛心稽首——他一日三餐，吃香的喝辣的，晓合每天一顿饭，还是学校最便宜的单调伙食；他睡在柔软的床垫子上，夜里翻身打滚都没所谓，晓合却蜷缩在墙角的小床上，四处受限；他犯了错可以和父母胡搅蛮缠，晓合则会不被允许吃饭睡觉，而是整夜跪在院子里……
这些虽然只是白雪的猜测，但铭澈有理由相信它们是真实的，他在晓合身上亲眼目睹到的情况便是证据。她曾经因为饥饿腹痛难忍；因为膝伤步履维艰；她的手尽管纤细，手掌上也有一层厚厚的茧……
小雪的用意很明显，她希望少爷当个明眼人，多照顾照顾她姐姐，这一点铭澈完全做得到。可就算他对晓合再好，她也依旧无法逃脱那亲戚的剥削，若想晓合不受罪，最终还是要斩草除根。新的问题便由此产生了——由于各种各样的限制，他不能在自家做主，也不能明目张胆地帮一个女学生，他每周末做的事，更是不可告人的秘密。总而言之，他心有余而力不足。
唉，可怜的人啊！但愿你能早日脱离苦海。
女子师范放学了，校园里满是女孩子们柔和甜美的欢声笑语，可晓合却无法将放学视为欢乐之事，这意味着她每日的噩梦又将开始了。虽然口头上不说，但晓合心里早已不愿为九姥爷做事了，她如今还坚持留在那宅子里，源自一份对往事的依恋和一份对长辈的尊重，最重要的，是不甘屈服的一口气！可九姥爷他们总是想尽各种办法难为她，其原因很简单，他们要找个机会把这个小扫把星驱逐出去。
今天她的任务是打扫舅舅的房间。
她的这个九舅叫吴大牛，只比她大上七岁，是个标准的花花公子，作奸犯科、花天酒地、调戏妇女的事他一样不少都干过，不过即便是这么一个人，也有人心甘情愿当他老婆——妗子嫁给他的原因只有一个：他很富有。
晓合刚一走进九舅的屋子，就是扑鼻而来的一股酸臭味，夹杂着烟气，让人无法呼吸，屋里的空气呈现出浑浊的白色，连光线都透不过来，除此之外，屋内物品的摆放也是杂乱无章：各式各样的东西胡乱堆在地上，被子也没有叠，写字台上还撒了墨水，床头的地上散落着一些抽过的鸦片。
晓合很是新奇：舅舅是怎么在这种乌烟瘴气的环境中生活的？没办法，再脏再乱的屋子也要她来一样一样地收拾，她拿起扫把，扫了起来，光是清理垃圾就够她忙活一阵的了，今天的晚饭能不能吃上还是未知数。
“咣！”房间的房门被一脚踹开了，进来一个肚皮浑圆，体态臃肿，生着一脸横丝肉的男人。
“舅舅好。”晓合礼貌地问了一句，尽管她十分不情愿。
“哎呀，在帮我收拾呢？”
她并没有理会，只是专心地扫着地，这个人太可恨了，晓合只想敬而远之，从她搬到吴家至今，他一直都在欺负她，好几次被罚跪，关禁闭，都是她舅舅的杰作，而且这几次，晓合并未做错事。
“唉，你怎么不理我啊，我可生气了啊。”
吴大牛只是用一种戏谑的语气在说这句话，好像对自己的外甥女没有敌意，不过晓合心里清楚，这只是一种伪善，他的背后不定打的什么如意算盘，想再陷害她一次哩。
外甥女对自己的不理不睬终于迫使吴大牛说出了自己的心思：“行了，别收了，过来让我看看，让我弄弄，跟你说，你要是给我弄了，我跟我娘说，你明天就不用干活了。”
原来是妗子有了身孕，暂时不能行男女之事，这头大牛已经有些按耐不住了，见晓合生得清秀，便起了色心。
想不到，舅舅竟对自己提出这样的要求，他把我当什么了！他究竟还有没有一点是非观念啊！不行，我得离开这个地方。
好在门是开着的，她便朝着那两扇门快步走去，可刚走到门口，她就被一只又粗又圆的手臂拦下了。
“哎哎哎，你干什么去？你还没收拾干净呢！”
“舅舅，我请你尊重我，也请你自重。”
晓合此时的眼神与那天面对九姥姥的时候是一模一样的，可是眼前这个人的胆子比九姥姥要大很多，她的愤怒并不能震慑住他。
此地不宜久留，不然，天会知道会发生什么样的事，她试着想推开舅舅的手臂，以便脱身，却被那个近乎于自己三倍体重的人一把推了回去，一个趔趄撞到了桌子上。
“你今天不给老子弄，别怪老子不客气！”
说完，这个球一般的大胖子就冲了过去，死死抱住了晓合，晓合想要推开他，却发现自己被他身上那些多余出来的肉包裹得严严实实，甚至没有喘息的空间。
“啊！啊！”此刻，她只有大声叫喊，引起他人的注意，舅舅才可能放开她。
果不其然，叫喊声让心虚的吴大牛赶忙放开了佟晓合，同时，也把妗子引来了。
被释放的晓合惊魂未定，她紧紧抱住自己的身体，喘着粗气，好可怕，真的好可怕，一个女人的清白，险些就保不住了，如果那真的发生了，她还有何颜面活在这世上啊！
此番身子是保住了，可是，她并没有得救，因为来者是妗子，她是不会按照事实替她说话的，这种情况下，真相往往会被有权势的一方扭曲，从而保住他们的利益，等待晓合的是什么？她不得而知，她只知道这一次，她无论如何也不能低头……
时令已近夏至，天黑得很晚，造就了日月共享一片蓝天的景象，寒凉的月牙自东方生起，与炽热的火球划出了冰与火的界限。
吴家的人们，不论老少，不分贵贱，都从各自的屋子里出来，奔向了会客厅，他们听说有个丫鬟犯大错了，老爷很生气，不一定要怎么责罚咧。
厅内，正中放着两把春秋椅，其他几把椅子分列两侧，吴老爷和吴夫人分坐在中央，其他亲戚也都陆续在各自的一侧就坐了。这些做主子的人自然是去看热闹的，可是仆人们无一不是胆战心惊，大气都不敢喘，生怕那个受罚者会是自己。
“把人带上来吧。”
吴老爷一声令下，两个长工便押着一位年轻女子向客厅走来，奇怪的是，她完全没有受制于他们，而是昂首阔步地走在前面，搞得后面两个长工都有些撵不上。
见到了责罚对象，那些仆人们都为自己松了一口气，却也为这个女孩捏上了一把汗。
她就这样径直走到了客厅中央，然后就挺直地立定在那里，用凌厉如炬的目光扫视着这一屋子生着狼心狗肺的人，仿佛是在控诉着他们对她的不公。
就是这么一种眼神，镇住了在场的所有人，吴家人无一不为她的理直气壮感到惊讶，他们没有从中看出一丝一毫的怯懦、愧疚、委曲求全，反而是坚毅、刚强、大义凛然，总之，那不是一个犯错误者该有的姿态。
再看看在座的各位，最显眼的莫过于吴大牛，他直觉着那冒火的双目正直直地盯着他，害怕得不敢直视，头都抬不起来。
“佟晓合啊，你可太不让人省心了”吴老爷发话了，“你说说，我儿子好歹也是你的长辈，你怎么一点礼数都不懂！”
吴家人扭曲事实的行为令晓合怒火中烧，他们不会不知道是怎么一回事，如果是晓合主动勾引大牛，她怎会大声喊叫呢？再说，如何选择配偶，晓合心里有着自己的评判标准，怎会像妗子一样，为了一点钱财放弃尊严和一只肥头大耳的猪在一起！
“九姥爷，请你不要再自欺欺人了，公道自在人心！”
晓合一字一顿地把话说得斩钉截铁，面对即将来临的暴风骤雨，她毫无惧色。虽说她并不是个烈性女子，但面对原则问题，她是绝不会服软的，今天，就算是死，也要死个清白。
“妈的，你还跟我犟，给我跪下，认错！”吴老爷命令道。
她没有动，仍然直挺挺地站在那里，任凭众人诧异的目光打在她身上——孙先生早就废除了跪拜礼，我为何要跪？犯错的人不是我，我为何要跪！
坐在两旁的人等了半晌，晓合都没有要下跪的意思，纷纷开始了议论，吴家家法那么严，这还是头一次有丫鬟敢公然对抗老爷的。
“呦，她还真倔。”
“她和老爷好歹也算是亲戚，我看她是仗着这一点，觉着老爷不会责罚她。”
“……”
“跪下！”吴老爷发现自己说话不那么好使了，认为自己的权威受到了挑战，急火攻心，用比刚才大上十倍的声音吼了起来。
令他失望的是，他的表外孙女还是丝毫未动。
“妈的！”
他气急败坏地从椅子上弹了起来，双目瞪得浑圆，似乎要把眼珠子都瞪出来了。他拿着拐杖，咬牙切齿地朝晓合走了过去，像是一头饥饿的老虎看到了一只落单的小鹿。
“不跪是吧，不跪我把你腿打断！看你跪不跪。”
九姥爷说了，他就一定做得出来，出了这档子事，他可以顺理成章地把晓合驱逐出家门，如果晓合就因为一些皮肉之苦认了错，她今后该以何颜面示人？
打断就打断！我要让他知道，没有人可以随意践踏我的尊严！
此时，长久以来积压的怒火凝成了一把力气，支持着她无所畏惧地站在那里，她闭上了眼睛，等待着九姥爷的动作。
姓吴的想不到，这个小姑娘面对他的威胁竟然还能这么硬气，拒不认错，而事情的真相，他亦是知道的，都说知子莫若父，大牛什么是什么货色，他清楚得很，每当看到稍有姿色的女子，大牛都无法自控。
不过这并不代表他会对此事做出公正的裁决，宠溺儿子那么多年了，不可能就此打住，而且他早就对晓合有看法，想把她逐出家门了——这孩子打一出生就克死了她妈，前几年又克死了她爸，简直就是个克星，要是一直让她呆在这，谁知道下个死的会是谁！
但是，他想赶走晓合的初衷还不止这一件事……
索性，这次打怕了她，她以后就不会回来了，就是少了个劳力，也比死人要强，况且，还得保住自己呀，这丫头太灵头，万一那东西让她看见了，可就坏了大事了。
思量过后，吴老爷什么也没说，“啪！”地一杖便横向劈在了晓合的腿弯处……
“咔咔”晓合能清晰地听到骨头断裂的声音，一股钻心的痛感随即从右腿的关节处传来，她发现自己再也站不住了，只得不情愿地跪到了地上，此时，右膝盖的疼痛更加地明显了——时而冷冰冰地如冰在激，时而火辣辣地似火在烧。
吴家人本以为，这样的教训会让她因为疼痛大喊大叫，连声求饶，可晓合又一次地让他们失望了，她自始至终没有发出一声叫喊，更没有求饶，只是锁紧眉头，咬住牙关，暗自承受那番痛处。
“你到底认不认错？”
所有人都看得呆住了，只有老爷还不忘问上一句。
“不，我没有错！”
以往面对悲惨的人情世故会流泪的晓合，在此时此刻，一个关乎自尊的紧要关头上，竟没有放开哪怕一滴眼泪，她的声音依旧响亮，目光依旧坚毅，我们只能从她眉间那两道深深的壕沟中看出些许的痛苦。
“这小姑娘太倔了，就算是年轻，扛打，也不能这么作践自己啊，常言道：好汉不吃眼前亏，为什么不把错认了，先过这关再说？”这是那些仆人们一致的想法，有几个老妈子甚至要走上前去劝晓合两句，但都被老爷的手势制止了。
“妈的，你们两个，把她拉出去，给我打！”吴老爷命令晓合身后那两个长工。
可真是麻烦，如果她不认错，吴家就没法把她“名正言顺”驱逐出去，所以九姥爷决定再打他的表外孙女一次。
只是，那两个长工似乎有些犹豫不决，以往，老爷要是让他们打男人，或是身材肥胖的中年女人，他们也就打了，可今天要打的却是个又单薄又瘦弱的小丫头，难免有些下不去手。
不过他们并不是怜香惜玉的，只是怕她太不禁打，三拳两脚就打坏了，到头来还得他们担责任。
“都愣着干什么！你们要是不打，明天就别吃饭了！”
……
夜，彻彻底底地黑了，两个男人，架着一个遍体鳞伤的少女，自阔院子的后门出来，将她扔到了黑漆漆的巷子里，这里没有灯光，少有行人，基本上不会有人注意到她。
她被赶出来了，终于还是没有认错，为了尊严，她付出了惨痛的代价，却是值得的，或许她会因救治不及失去一条腿，但至少，她还是个干干净净的人。
她拖着自己的伤腿，奋力地想爬到一个更引人注目的地方去，前路伸手不见五指，她只得摸索着前行，爬行当中，她总觉着有什么东西从额头上流下来，手指间也传来隐隐阵痛，但她全都顾不上这些了……
挣扎着爬过拐角，她已经筋疲力尽，放平那只伤腿，她便艰难地倚靠在了院墙上，额头上仍有些东西在流着，只是比刚才流得缓慢了，她抬头望向了天空，却只看到一片黯淡，连一颗星星都见不到。
她坐在那里，闭上眼睛，想着，想着，一股辛酸便涌上心头，爸爸妈妈，你们在天上，看到我这番模样，会不会伤心啊？；哥哥，你和爷爷在家多保重，你也不要来寻我，我还会寄钱回去，妹儿在北京好着咧；小雪，希望你暂时不要见到我，我知道，你会哭的……
命运啊！命运啊！你为何要如此伤害她？那些心灵上的创伤还未愈合，就又在她的身体上添了新伤，她只是一个十九岁的姑娘啊，她那瘦弱的双肩，怎扛得起那么重的包袱呢。
渐渐地，晓合的意识变得模糊了，不久，她便在冰冷的院墙前，静静地睡去了。
此时，远处，传来了洋车的轮缘声……