“阿倩，这才几天功夫，你怎么瘦了这么多？”海棠树下，少年等到了从后院匆匆赶来的姑娘，震惊于她的瘦肖。丹桂懂事的走向大门口，背对着他们站定，就像有人教过似的。
今日他是去英国公府办差使的，身上穿着绛红色的蟒袍，腰系玉带，更显天家尊贵、倜傥气派。
阿倩低头盯着自己的鞋尖儿：“没有吧？只是这几天一直睡不好。”
墨祁骁低头去看她的气色：“眼圈也黑了，脸色也发黄，你究竟怎么了？发生了什么事？”
阿倩听出他语气着急了，就抬起头来：“我没事，不是好好的么。”
“还说没事，你这个样子……”分明就是心事重重，让他揪心的难受。
“你担心宋家退婚？”
姑娘脸皮儿薄，当然担心宋家退婚，自己没脸，也让姨母家人跟着难过。可是宋家若不退婚，她好像也高兴不起来。
没有得到回答，墨祁骁继续问：“你很想嫁给宋逸是不是？”
“不是，”脱口而出的话让阿倩有点不好意思，转过身背对着他，嗫嚅道：“我怕姨母难堪。”
这几天姨母一直旁敲侧击的问她的意思，她只得将祖父的话对姨母说了，又说不敢违背祖父的意愿。秦氏也知道两个人小时候，两家是有过口头婚约的，想了两天，决定快刀斩乱麻，直接跟宋老太太去说，若宋家真要退婚，阿倩的岁数也耽误不起了，得赶紧给她找婆家才行。
墨祁骁走进一步，看着她的侧脸柔声问：“你是不是不想嫁他？”
阿倩低下头红了脸，跟一个外男说这种话题，实在太难为情了。“骁哥哥，你今日来有什么事？”
“我……”来的太急，忘了想一个借口。
康郡王头脑灵活，自然马上想出了应对的法子：“我是想看看子霖兄是否有消息了。”
阿倩这才回转身看着他摇了摇头：“应天府应该也放榜了吧，只是不知道结果如何。”
“那我去打听打听，有消息了再来告诉你。”他的目光牢牢锁着她的双眸，似乎想看出点别的东西来。
阿倩被他盯得不好意思，脸上隐隐有些红了，低头看着他的鞋尖，轻声道：“给你绣的荷包做好了，刚才着急忘了带过来，一会儿我回去给你拿。”
他就喜欢听她这样轻轻柔柔的声音，清甜的渗进心里，让他全身舒畅。海棠树在飒飒的秋风中落下几片黄页，半片残叶调皮的落在她的乌发上，他抬手去捡，顺滑的触感稍解多日的相思之苦。
她惊觉抬头，他只得舍掉柔软云髻，取下半片黄叶，轻斥：“别动。”
“夫人回来了。”丹桂大声问安，迎上两步，秦氏已进了院子，却被海棠树下的两道身影惊住。
“姨母。”阿倩走进几步。
秦氏满脸掩不住的怒气，身子似乎都有些轻颤。
墨祁骁扫了一眼，猜想她必是看到了。却还是淡定地喊了一声师母。他走上前去，挡在阿倩身前。
若有气尽管朝着他来，不必为难他心爱的姑娘。
“康郡王有何要事？”秦氏冷冷问道。
“我来问问可有子霖兄的消息，阿倩说没有，我这打算去打听一下呢。”
“既如此，劳王爷费心了，请慢走。”秦氏下了逐客令。
墨祁骁不放心，还想解释：“阿倩是我叫她出来的，师母若是怪罪就怪我好了，莫要为难她。”
秦氏被气的冷笑：“我自己的外甥女，还要王爷教导如何对待吗？王爷究竟在担心什么？”
墨祁骁无奈的叹了口气，回头看着阿倩道：“才来京中几日，阿倩就瘦了这么多，他日子霖兄进京，我有什么脸见他。当初离开翠屏山时，我曾保证代替大哥照顾好阿倩的。
秦氏也默默地叹了口气：“那就多谢康郡王了，子霖有您这样一位挚友，真是他的福气。”她声音低沉，难以分辨是真心还是揶揄。
其实秦氏并没有瞧见两个人亲昵的小动作，只是下意识地觉得这位康郡王对阿倩的关心有些过了，二人这样私下见面于礼不合，哪怕是光明正大的在庭院中，旁边还有丫鬟。
祁骁对阿倩轻声道：“我先走了，你多吃点东西，别胡思乱想，万事有我和大哥顶着，不会让你受委屈的。”
阿倩点点头，轻声嘱咐他路上小心。
“你跟我来。”秦氏扫一眼还在目送少年离去的外甥女，脚下带风，进了后院。
宋家什么东西，居然把阿倩埋汰的一无是处。
进了屋，阿倩强装镇定，垂手侍立。秦氏张了两次嘴，都不知从何说起。
“阿倩，你就忘了宋家的事吧。以后，姨母多带你出门做客，京中的太君夫人们见的多了，自然有慧眼识珠的。我就不信，咱们家这么好的姑娘，就没人瞧得上。”秦氏气的胸口还在起伏。
这几日纠结担心的事情终于还是发生了，阿倩长长地呼出一口气，心里的一块石头落了地。担心人家退婚自己没面子，其实真退了也就那样了，反倒不必再担心。
“姨母不必动气，原本咱们不是也想到了么，我们家现在这个样子，谁还看得上？我只想知道人家是怎么说的，以后提起也可心里有数。”毕竟这是自己人生的一件大事，她就算脸皮儿在薄，也想弄个一清二楚。
秦氏开不了口，只说道：“你也不必知道怎么说的了，就当没这回事就行了。”
“姨母，其实我也只是想知道人心是不是真的那么凉薄，小的时候逸哥哥对我还是挺好的，那时我还小，说不上喜不喜欢，但是……世态炎凉真的那么可怕吗？”
秦氏拧眉，静心思量片刻，决定全盘托出：“阿倩你坐下，听姨母好好跟你说。宋逸是个好孩子，每年都会来给你姨父拜年，也会问我有没有子霖和你的消息，他心里应该是有牵挂的。但是宋家是老太太当家，宋逸的母亲都是个受气的媳妇，若是老太太不喜欢你，你就是勉强嫁过去，也没有好日子过。我今天委婉地跟宋老太太提出你回京了，人家也没说退婚，根本就不承认有婚约这回事，只说是逗小孩子的玩话能作数吗？还说……”
秦氏看看阿倩，狠心道：“还说宋逸若中了状元，也许皇上会赐婚的，念在两家旧交不错，阿倩若是十分中意宋逸，也可以让你进门做个妾室。阿倩，你给我牢牢记住，咱们家好好的姑娘凭什么给人家做妾，你莫被那宋逸哄了，若是把心丢了，就只能任人揉捏了。”
阿倩气的身子轻颤，两排珍珠般的贝齿碰在一起咯咯作响：“姨母放心，我……呸！我才不中意他呢。他算什么东西，我宁可一辈子不嫁，到庙里做姑子去，也绝不嫁他。”
两行热泪滚落，阿倩还是忍不住哭了。被人轻贱至此，还不是因为冉家败落了吗。若还是当年的侯门贵女，宋家怎么敢说这种话。当年宋家在世的老太爷是三品大员，但跟安平侯府比起来，还是高攀了世勋之家。
次日一早，徐老七正在和墨祁骁一起用早膳，薛六急急地走了进来：“王爷，丹桂刚刚送来消息，宋家根本不认婚约，好像还说了一些不堪的话，大姑娘觉得被人嫌弃，捂着被子哭了一宿，黎明才刚刚睡下。”
墨祁骁点着筷子想了想，笑道：“好，今天下午去卫家。你准备一辆马车，把前几日皇后娘娘送的补品都带上。”
薛六领命去了，徐老七扫一眼他兴奋的表情，揶揄道：“人家哭了一晚上，你就高兴成这样？”
“嘿嘿！我当然也心疼，不过长痛不如短痛，早点了解了这个困扰她的婚约，才能有新的生活。”
“纵使她心里有别人，你也不在乎？”徐老七放了筷子，目光深沉地看着他。
“她心里没有别人，这一点我十分肯定。”康郡王傲娇的抬起下巴。
“没别人，她哭什么，还不是为那宋逸哭的？”
“七哥，这你就不懂了，她是为自己哭的。姑娘们总是多愁善感，何况冉家这种情况。她是在回味美好童年，想这些年和父母分离，现在又被人瞧不起，感慨身世而哭，与宋逸无关。”康郡王淡定地分析了情况，接着吃饭，徐老七却有点吃不下去了，默默地想着什么。
“康郡王贵脚踏贱地，民妇心中着实不安，请问有何要事？”秦氏满脸肃然，这位王爷来的有点太勤了。
“我想带阿倩去一个地方，请师母问问她可愿随我去？”墨祁骁带着一脸黄鼠狼给鸡拜年的温和微笑。
“不行，男女授受不亲，怎么可以让她单独随王爷前往。”
“我是他义兄，看着她在翠屏山长大的，情同亲兄妹，有何不可？”康郡王正气凛然。
“阿倩不会同意的。”昨晚上哭了一宿，今天上午眼睛肿的跟核桃似的，虽是敷过了，还是红肿难消。
“师母不必这么肯定，还没有问过阿倩呢，就劳烦师母的丫鬟帮我去问一声吧。”他把丫鬟叫过来，低低地吩咐了一声，就气定神闲的坐下喝茶。
少年今日穿了一件石青色便装，领口袖口的金丝云锦花纹衬得他气度不凡，也添了几分成熟气息，身上的墨色斗篷更显沉稳大气。秦氏也知道康郡王一表人才，可是……
不多时，阿倩穿着出门的衣裳急匆匆来到前厅：“骁哥哥，你要带我去冉府旧宅？”
墨祁骁几乎是从椅子上弹了起来，都一天了，怎么还肿的这么厉害。
“你眼睛怎么了？”明知故问。
阿倩别开脸：“没事。”
康郡王也没有多问，只吩咐丹桂：“外面冷，一会儿快天黑时或许还会起风，去给姑娘拿件披风来。”
阿倩焦急地问道：“门上贴着封条，怎么进去？”
祁骁笑道：“你忘了，皇上把护国公府赏给我了么。两府只一墙之隔，年久失修，今年又地动了两次，有一段围墙已经倒了，我们可以从后园进去。”
“那快走吧，姨母，我……我八年没回家看看，我想回去看看。”阿倩带了哭腔，秦氏心中不忍，她知道阿倩不是贪玩的孩子，若康郡王约她游山玩水，她肯定不会同意。唯有这冉府旧宅是她无论如何也无法拒绝的。
“去吧，早点回来。还请康郡王以兄长身份，保护好她。”秦氏无奈的叹口气，她对这热情过分的康郡王确实不放心，可也没有更好的办法，只盼着冉子霖早点来京。
康郡王很有君子风度的应了，带着阿倩出门，始终不远不近保持着五步的距离。上马车的时候，也是丹桂扶她上车，他在一旁看着主仆二人上了车，才和薛六上马护送。
秦氏略略放了点心，这位康郡王有时候瞧着还是彬彬有礼的，终究是皇家贵胄，又是子霖的盟弟，应该不会做出什么出格的事来。
马车上已经提前放好了一堆精致的雕花盒子，丹桂好奇的看了一眼，猜想这肯定是王爷要送给姑娘的，只等回来的时候送进府里。
她心里美滋滋的，能伺候姑娘真是她的福气。
为了给爹爹看病，娘打算把她和妹妹卖给人牙子了，听说那些人牙子可坏了，邻居家的姑娘就是被他们先破了身，又卖给一个府里当粗使丫头，整日负责浆洗衣物，两只手都肿的不像样子，还不准回家探望。是一个进那府里送菜的街坊见了她，才告诉她父母。现在他们一家省吃俭用，就想把孩子赎回来呢。
那天晚上一家人抱头痛哭不知以后还能不能再见面，不是娘狠心，若是没有了爹，他们娘三也过下去的，天桥上那些地痞流氓也不会放过她和妹妹。就算她们会几下功夫，也抵不过那些人的手段。
那天晚上薛六被一个街坊带着进了他们家，说是要找两个丫鬟，给的工钱多还可以回家探望爹娘，只是要她们配合着演一场戏。
起初她还半信半疑，等到见了康郡王，又见了两个天仙似的姑娘，她信了。果然得了好多钱，爹爹的病已经明显见好了，薛六说只要自己好好当差，促成姑娘嫁给王爷，她会得更多的好处。
丹桂是个正直的姑娘，有股子练武人的侠义心肠，若是坑人害人的事，她不会为了钱去做。可是这件事不一样，她觉得康郡王是好人，又那么喜欢姑娘，他们就应该在一起。自己做的是好人好事。
阿倩不知她的小脑袋里想了这么多，却沉浸在自己的回忆之中。冉府旧宅的每一处她都熟悉，童年的趣事一幕幕浮现在眼前。
马车轧在帝都平坦的路面上，稳稳地前行。
“阿倩，那边有吹糖人的，你要不要？”墨祁骁凑到窗帘边问道。
阿倩把窗帘挑起一个小缝看过去，街上热闹，有很多卖小吃的。“不要了，我又不是小孩子。”
他知道她还是喜欢的，只是不好意思罢了，就过去买了几个从窗帘递进去。
两个姑娘马上被栩栩如生的糖人吸引了目光，一个老寿星笑呵呵的，还有一个雍容华贵的王母奶奶，一个闹海的哪吒。阿倩拿起一个裙裾飘飞、披帛舞动的美女，看看不知是谁，问丹桂，她也摇头。
“骁哥哥，这个是谁？”她挑起一点窗帘问他。
“是你啊。”墨祁骁笑道。
“是吗？像吗？丹桂你看像吗？”阿倩左看看、右看看。
丹桂脆生生的说：“像。”
阿倩转头又去问祁骁：“你怎么让人做成我的模样的？”
“我跟他说了你的样子，就做好了。”
阿倩又低头看看，忽然对着车窗道：“骗人，你走过去直接就买了，这个糖人的糖都是硬的，分明是早就做好的。”
墨祁骁哈哈大笑：“谁让你好骗，不骗你骗谁？”
“讨厌，你就是说我傻，你才傻呢。”阿倩撅起嘴，对着糖人做了个鬼脸。
祁骁以为她生气了，挑起窗帘看她：“我傻，行了吧。”
她正撅着红艳艳的小嘴，瞪着一双小白兔一般的眼睛，朝着糖人吹气，像是要催动飞扬的披帛一般。被人窥见了，就飞快的看了他一眼，低头偷偷地笑。
墨祁骁放心窗帘，心情愉悦的催马前行。
丹桂再一次肯定了自己的想法，姑娘就应该嫁给王爷，王爷总是能逗她欢喜。
护国公府的牌子已经换成了龙飞凤舞的几个大字“康郡王府”，他们没从正门进，前院有很多人在修整房屋、庭院。从东面侧门进了后院，这里十分安静，修葺的工程还没有进行到这里。
薛六带路，找到了那一段坍塌的围墙。
“你们守在这，不准任何人进来。”康郡王吩咐了下人，就拉住阿倩的手：“我扶你过去。”
看着脚下的一片狼藉，阿倩只得有他牵着，小心翼翼的前行。
“来，跳下来，我接着你。”祁骁先跳到了地上，伸出双手招呼阿倩。
“真的能跳下去吗？”阿倩站在一段断墙上，有点犹豫。
“相信我，来。”
阿倩闭上眼睛，鼓起勇气跳了下去。
胸口先着地，不是着地，是着在了他的胸膛上。后背和腰上紧接着就被他有力的臂膀箍住，被他抱着转了一圈。
她软软的身子扑到他怀里，尤其是胸前绵软却又结实的一对小山，陷进他的胸膛又弹开些许。红红的脸蛋像熟透的水蜜桃，长长的睫毛颤抖着不敢睁开，两瓣娇艳的红唇紧抿着……
他下意识地低头就要去亲她，却停留在唇边，忍了忍，微微抬头在她眼睛上轻轻啄了一口：“睁开吧，落地了。”
阿倩睁开眼，就急不可耐地脱离他的怀抱，去看旧宅的一草一木，遭到冷落的少年无可奈何的摇摇头，跟了上去。