“这是自然！”楚九娘脸色发白，抿着唇道：“你这话跟我说就可以了，千万不要到处乱传，给母亲知道了，恐怕要生你的气。”
楚七娘爽快地含笑道：“除了九姐，我是谁也不会告诉的呢。”
楚九娘瞧着楚七娘离开的窈窕背影握紧了手中的帕子，心里闪过无数个念头，这盗贼都招供了什么？父亲是怀疑母亲，还是……
不会，否则刚才母亲的脸色不会如此正常。
她心下稍安，竹玉走进来笑道：“九娘子，太太叫你到饭厅去呢！”
楚九娘才警觉自己走了神，慌忙跟着竹玉向饭厅走去，
楚太太见她进来，慎怪地瞧了她一眼，低声道：“怎么现在才来？”
楚九娘也不敢多言语，连忙在她身边落了座。
楚太太才抬头吩咐道：”上菜吧！”
晚上楚府算是齐聚一堂，吃了一顿团圆餐。
楚太太当然是使出了浑身的功夫，除了八果八蔬，另外还上了十六道热菜。
当中有寻常的鸡鸭鱼肉，还有用鹿肉做的小天酥，胎羊做的胡炮肉，羹汤也上了两道，一是驼蹄，一是莼菜，末了还上了一只乳猪炙；主食更是有三道，一道是蟹肉与蟹黄做成的金银薄饼，一道是葱丝蟹黄肉坎饼，另一道则是消暑的冷陶。
楚老爷的面前还多了一盘金酥撒子饼，定窑白釉龙刻花盘，乳白色的磁面衬着金黄色的撒子饼，让人颇有食欲，撒子饼要炸得好，最大的密决便是油多，火旺，市面上籽油一小壶便要百来文，穷人家连灯都舍不得点，哪里舍得用来炸饼子吃，但楚老爷却偏爱撒子饼的香脆，
因此楚老爷每次回来，楚太太都照例关照厨房炸一盘子撒子饼。
面对着一桌丰肴，楚老爷只淡淡说了一声也太过铺张了，但显然还是很满意楚太太对自己回来吃饭这么慎而重之的。
楚府成了官户，便也开始讲官户的规矩跟排场，男女分桌而食，家中男子虽只他与天祥二个，也单单设了一桌，其它的小娘子与楚太太是另一桌。
楚太太瞧了一眼儿子与楚老爷临肩而坐，眼中便流露出愉悦之色。
楚天祥跟楚太太不同，完全对自己这个位置没有什么高兴的意思，他本来就是希望离得楚老爷是越远越好，现在离得这么近，在他看来实是不算是什么好事。
楚天祥长得跟楚九娘有几分想像，虽然相貌不错，但也因此长少了几分男子的英武之气，相反由于楚太太的一味溺爱袒护，眉宇之间只见轻挑，少有稳重。
楚七娘过去对这个骨头没四两重的弟弟也很照顾，只是恨他不成材，几次教训之后，楚天祥是见了她就躲得远远的。
他虽然一幅噤若寒蝉的样子，但有年轻的使女过来上菜，眼神还是会不由自主地飘过去，粘在使女们窈窕的体态上。
楚太太对其它人是刻薄的，但对自己的儿子却是一派慈母的样子，不停地嘘寒问暖，亲自吩咐使女给楚天祥布菜，明明楚天祥长得远超他年纪的高壮，她却是一副深忧学院里饮食不好，而导致自己的儿子消瘦。
“好了，年轻儿郎吃一点苦，又算得了什么，真是慈母多败儿。”楚老爷瞧了一眼楚天祥道。
他本来在没打算在饭桌上考究楚天祥的功课，但无奈楚老爷也是难得回府，今日一见楚天祥，尤其是他畏畏缩缩的样子，不禁皱眉问道：“来年就要解试了，你这功课学得如何了？”
楚天祥心眼遗传了楚太太，可是这考试的脑子却是实打实传承了他爹楚老爷的，听到考试两个字头就大。
“先生说我年岁小，不急。”楚天祥喃喃地道。
楚老爷斥道：“甘罗十二岁便拜相了，你十二岁考个解试还年岁小，混账！”
楚太太见儿子的脸都白了，连忙心疼地道：“老爷，天祥没日没夜的读书，您是知道的，他的脾气像老爷，不爱夸夸其谈，其实这暗地里要强着呢！”
楚老爷的脸色稍霁，道：“今年的科考是皇上亲点的题：君上好善，民无讳言，若你答这题，何解？”
楚七娘听在耳里，君上好善，民无讳言出自晏子春秋，这题明着看像是迎合刘太后推崇的无为而治，但这句话还有另半句：明君在上，下多直辞，看起来这个小皇帝是蠢蠢欲动了。
楚天祥嗫嚅道：“君王向善，则平民就知无不言，此题当从仁政来解。”
楚老爷点了点头，道：“虽然中规中矩，但末免平庸了一些。”
这个中规中矩在楚老爷来说那也算是一个不小的肯定了，楚天祥不由精神一振，突发异想地道：“老子有云，天之道，损有余补不足，人之道损不足以奉有余，孰能以有余以奉天下，唯有道者。君王有心向善，大善乃大道，以儿子所见，皇上可奉迎三清祖师爷追求大道……”
他一句话说完，楚老爷黑着脸道：“你的意思是皇上该当道士？”
楚天祥正兴头上，竟然没听出楚老爷的反讽之意，立道：“皇上若肯入观为道，当为民之表率！”
楚八娘口中饮着水，楚天祥一句话说完，她一下子呛住了，连忙拿起帕子掩嘴轻声咳嗽。
楚七娘落下眼帘，给自己夹了一筷薤花茄儿（注），慢慢地吃着。
楚老爷气得一脚将楚天祥连着屁股底下的凳子给踢翻了，骂道：“你个混账东西，你是要你老子到道观里去议政么？！”
楚太太不禁慎怪地瞧了一眼楚八娘，然后去扶楚天祥，连声道：“老爷息怒，老爷息怒。”
楚老爷看着这地上跌倒的唯一儿子，又瞧了一眼满座的女儿，不禁长叹了一口气。
楚太太一连给楚九娘打了几个眼色，偏偏楚九娘魂不守舍，愣了半晌方才省悟，起身道：“父亲，男子懂事要晚一些，等天祥再大一些，自然能分辩何为至理，有父亲您教导着，还怕他将来不成才？”
楚九娘好歹是个寄于厚望的女儿，今天又是难得一家团聚之日，楚老爷也觉得自己的脾气发得有一点过了，便放缓脸色道：“罢了！起来吧！”
言毕，又关照楚天祥以后读书要用心云云，楚天祥刚才被他吓得魂都没了，现下自然头如捣蒜，倒也是幅虚心纳柬的模样，楚老爷总算稍许欣慰。
饭一吃毕，楚老爷就让人备车。
楚太太连忙道：“老爷，这吕家已经过来说这两天就给七娘子发丧，您看我们怎么个奔丧法，去还是不去？”
楚老爷皱眉道：“吕家发丧，娘家自然是要去人的，天祥是她唯一的兄弟，不抬棺也该过去卷土。”
楚太太面色为难地道：“可是七娘子到底是死于非命，天祥又小，身体也不是很好，要是冲撞了什么也是不妥……我看其它人家女儿嫁出门去过世，也有兄弟不奔丧的，不如天祥就不要去了。”
楚天祥到底是儿子，再不争气楚老爷他也是看重的，楚太太这么一说便道：“那让九娘去吧！”
楚太太摆出一付欲言又止的样子，楚老爷皱眉道：“你有话就说。”
楚太太才叹气道：“原本九娘中七娘最是姐妹情深，她代替众姐妹出去奔丧原也是应该，只是她毕竟已到了出阁的年纪，这个时候抛头露面，只怕会影响她……”
楚九娘掏出帕子轻沾了一下自己的眼角，满面悲戚却是一声不吭。
楚七娘是楚家名正言顺的嫡女，过世本家的兄弟不出面，连姐妹都不到场，那是贬得连庶女都不如了
楚太太是依仗着楚七娘声名不佳，不让下面的子女去合情合理，她过去泼楚七娘的黑水不遗余力，现在目的达到了，自然要想法设法跟楚七娘撇清。
楚七娘被踩得越低，便越证明她在楚家上不得台面，对她的儿子女儿的影响也就越小，可她却忘了楚七娘怎么说也是楚老爷的嫡女，踩她等于是在打楚老爷的脸。
楚七娘微微地抬了一下眼眸。
楚老爷心里对楚太太起了一阵不满，联想起她刚才提及七娘的伤心，只怕那当中也不是全真，不由厌烦之心大起，沉着脸道：“七娘子怎么说也是楚家的娘子，她出殡难道打发下人过去奔丧不成？！”
楚太太讨好地道：“所以这才要跟老爷商量，你看怎么安排才好！”
楚老爷不禁皱起了眉头，楚七娘的葬礼，确实为难，抬高了抬低了都有损楚家的颜面。
楚七娘冲着楚老爷施了一礼，道：“父亲，不如……让我去吧！”
注：矮紫茄儿
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