竹灵不解地道：“小娘子总归都是要嫁到梁国公府上的人，太太又何必要拿捏你？”
楚九娘没好气地道：“你以为她是那么容易就把我送进梁国公府？那是要去替她办事的，长公主是太后唯一的女儿，是她跟前最说得上话的人，梁国公又是手握军权的，她的诰命夫人，天祥的前程都指望着这个呢。”
竹灵大吃了一惊道：“难不成她瞧上了十娘子，她不是个痨病鬼么？”
楚九娘回忆起了大厅里楚十娘独自站在厅内的一角，站在那里明明不远，却像是遥不可及，如同一株遗世而独立的空谷幽兰，那样悠然而略带着遥远的眼神，她不禁心里一紧，恨恨导道：“这个十娘，我早就说过她不简单。”
竹灵道：“竹宁跟我说，那个十娘子倒也想得开，竟然自己掏钱在厨房里开了个小灶，天天都做好吃的，不是人参炖鸡，便是滑鹌子，这竹勉进进出出，瞧这十娘子头上光脱脱的，只怕能当得都当掉了……”
楚九娘冷笑道：“她倒是比那个三娘要想得通透，只知道捂着手里面的钱，却不知道钱也花出去，才能叫钱，她不把自己的身体料理好，哪里来的本钱跟人争。”
“说起来十娘子以前跟七娘子的关系也不差，七娘子经常托人带东西给她，她也会给七娘子来信，小的时候夫人也带过她，她左不挑右不挑，就单单挑了这么一根奇奇怪怪不值钱的银钗子，你说这里面会不会有关联。”竹灵略有所思地道。
楚九娘不由心中一紧，道：“难道说那根银钗就是七娘的凭证？！”
她们正说着，突然听到门吱哑一声，楚九娘立时喝道：“谁？”
门被推开，竹秀匆匆走了进来，跪在地上道：“小娘子，我知道那银钗是什么！”
竹灵怒道：“你好胆，竟敢偷听小娘子说话。”
竹秀低头双手放于膝前，道：“小娘子，我并非故意偷听您说话，只是刚才听到屋里有碎响声，以为有什么东西打碎了，怕小娘子伤着了，才匆匆拿了簸箕扫帚过来。”
楚九娘扫了一眼门口，果然见那儿有一把竹制的扫帚斜在那儿，竹灵冷哼道：“牙尖嘴俐，明明居心不良还敢狡辩？！”
她还没有喝斥完，楚九娘已经伸手制止了她，和颜悦色地道：“刚才从外面回来，口渴急了，慌里慌张就拿水来喝，没端稳把碗给摔了。”
竹秀吓了一跳，连忙道：“小娘子可有烫伤了手。”
楚九娘伸出十根盈盈的玉指，笑道：“你看我可有烫伤了手。”
竹秀长呼了一口气，看上去确实刚才担了老大的心，楚九娘拢了拢头发，笑道：“竹秀，坐吧！”
竹灵皱了皱眉头，这个竹秀自从做了楚九娘的二等使女，就特别的卖力，什么事都要抢在前面，好像很怕楚九娘不知道她有感恩之心似的。
不要说是竹秀，这一下连竹灵也吓了一跳，竹秀连忙道：“不敢，九娘子，我就在这儿跟您说话……不过有些话我想单独跟您说。”
楚九娘掉过头来道：“我跟竹秀说几句话，你出去。”
竹灵心中虽然不高兴，但也不敢多说什么，只愤愤不平地看了竹秀一眼，竹秀见她眼光扫来，连忙把头低了下去。
楚九娘皱起秀眉道：“还不下去。”
竹灵只得转身离去，等她出门之后，楚九娘才温声道：“不用担心，这个屋子里我抬举你，便没人敢欺负你。”
竹秀感动不已，连忙又要跪下给楚九娘行礼，楚九娘拉住她的手道：“罢了，你是我七姐留下来的贴身使女，如今七姐不在了，我不照看你，谁来照看你。”
竹秀的眼泪立时便都涌了出来，小声哽咽地道：“自从七娘子过世以后，我们人人都可欺，活着真不如死了。九娘子这份慈善，对竹秀来说恩同再造，竹秀便是将这条命都给了九娘子，也还不了这份恩德。”
楚九娘笑道：“好了，你们也真是的，都学了我七姐的这份傲气，要是早一点来找我，又何曾会受这种委屈。”她话锋一转，道：“对了，你刚才说你知道那银钗是什么……”
“七娘子用的东西都是最好的，九娘子可是奇怪她有这么一根不起眼的钗子。”
楚九娘微微直了直腰，道：“是有一点儿好奇，不过七娘也不是一直都顺风顺水，财大气粗，她到了吕府我听说也是穷困潦倒，唉……”
“这倒不是后面买的，而是七娘最喜欢的一件旧物。”竹秀顿了顿道：“七娘子生平最喜欢的东西，无一不跟梁小公爷李西敏有关。所以有两样她是最忠爱的，一是一段相州的暗纹牡丹花纱，这原本是小公爷赏给牡丹瓦子棚的红角赛牡丹的……七娘子花了一千贯从这赛牡丹的手里把料子买了下来，做了一件褙子……”她说着略略尴尬地停顿了一下。
楚九娘是暗中冷笑了一下，这楚七娘连李西敏送给戏子的衣料都要争，那真可谓是为了李西敏发了疯了，难怪这竹秀不肯当着竹秀的面说，她瞥了几眼竹秀心想这楚七娘疯疯癫癫，难为一个使女倒是庄重。
“这根银钗，据说是小公爷少年时亲手做来送给妹妹昌宁郡主的。梁国公在陕西路的时候，小公爷有一次出去打猎迷了路，被困在了大山里，后来见流星从天边滑过，有什么东西坠入到地面上，他便去查看，得到了一个拳头般大小的奇特黑色天石。这天石上又有两个奇特的眼窝，每个眼窝里都有一颗似珍珠的黑色石珠。”竹秀见楚九娘听得入神，便接着道：“小公爷因为那颗天石才走出了大山，他回来之后就将这两颗石珠令人取了下来，亲手打制了两根天珠累丝银钗，一根送给了他的夫人，已经随着下葬了，另一根送给了昌宁郡主，却便七娘子赢了回来的。”
楚九娘悠然神往，半晌才道：“小公爷跟他的夫人那也是天赐美眷了，可惜……”
竹秀略略低了一下头，道：“七娘子用得好东西多了，什么都不上心，只这两样不太值钱的东西才是她最喜爱的，平日里珍惜得不得了。”她膝行了两步道：“十娘子跟七娘子的关系泛泛，在七娘子的心目当中，只怕唯有九娘子您才算得上是她的姐妹。这么重要的一件有念想的事物，原本就该让九娘子你来保管才是。更何况九娘子将来是要当公候夫人的，小公爷的天珠银钗本就该九娘子拿着才对！”
楚九娘嘴角不由自主地微微翘起，但却只叹了一口气。
竹秀道：“九娘子，你不如说这件银钗原本是你送给七娘子的，如今七娘子去了，你想留下来做个念想，另外再多送十娘子几样东西……即然十娘子身体不好，花钱如流水，手头上必定是紧的。”
楚九娘眼睛一亮，看了一眼竹秀，心想怨不得她过去是楚七娘的红人，人忠心又肯动脑子，比起做点事就大惊小怪的竹灵来说真是强出百倍。
她又想起楚七娘过去好东西，麻利的人，什么好的都占尽了，如今她死了，总算可以轮到她了，这么想着楚九娘的心情顿时便好了起来，微笑道：“你瞧事情倒也明白，往后这院子与院子间的事情就交于你处理了。”
竹秀受宠若惊，道：“这，这院子与院子里的事务，该是管事婆子跟一等使女的事情，我，我是二等使女。”
楚九娘轻笑道：“我是念着竹灵跟着我日子久了，为人也算忠心，念旧才让她做得一等使女，凭能力她哪里能行？你过去是七姐跟前的一等使女，以后这些院子里的事情就交给你办吧。”
她这么说，也就是竹秀名义上是二等使女，但从此之后玫园里的人都知道其实她就是一等使女了。
竹秀眼中顿时泛起了泪花，重重地给楚九娘磕了几个响头，楚九娘这一次倒是端坐在这里，端起茶碗，悠悠地受了她几个响头。
楚九娘深知于人恩，不如急人难，她此刻给竹秀一个一等使女的地位，可比当年楚七娘能给的，恩慧大多了，等竹秀叩完了头，楚九娘才笑道：“起来吧。”
竹秀一起身，便手脚俐落地拿出新茶盏，又取出新的团茶，然后吩咐外头的粗使使女拎来新烧的水，给楚九娘又冲泡了一碗新茶。
楚九娘也瞧着她的捻茶，点茶的手势，气定神闲，俨然就像是高手，最后垂目端茶的姿势，真像是公候之家才养出来的一等使女，心中不禁又多增了几分满意。
她接过了茶碗，微微动了一下眼眸，叹了口气道：“七姐喜欢的东西无一不是精品，可惜她身死之后却只留下几样不值钱的首饰……”
“小娘子，吕府倘若只退这点东西，怕是不实。”
楚九娘立即半转过脸来道：“你这话从何说起？”
竹秀半踏上前来有条不紊地道：“七娘子的母亲苏氏原是旺族之后，虽家道已中落，但百年所积也非寻常富家可比，我虽不管着七娘子的首饰，但也知道一些，听说里头有不少老物件，单单是唐代的平脱器件就有二三件，拿出去一件就能卖上几百贯，七娘子嫁到吕府不过一年，哪里就能把家当花得只剩下几件不值钱的东西。”
“不是你管着七娘的首饰，那是谁管？”楚九娘开口问道。
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