羝奴送了玉蔓出了故园，玉蔓说道：“好了，我自己出去就行了。”
羝奴很没节操地扭头就走，走了两步，回头：“你认识路？”
“上次来过一次，认得。”
“别再乱跑，小心又被送进坊司。”
玉蔓谢过羝奴，然而羝奴一走，她又开始乱跑，忙从怀里掏出刚从小奚儿那儿骗来的二十贯银票，数了又数。
虽然刚才吃了杜夫人一记耳光，但有这二十贯银票，前仇旧恨也都能一笔勾销了。
估计是在21世纪穷怕了，如今只要有钱，什么节操她都可以不要。
雀跃地穿过假山的甬道，远远地就见元嘉和元傕并肩从分岔口转了过来，玉蔓急忙躲在一块太湖石的背后。
“二哥，联姻在即，为什么让我在这个时候离开家里？”
“因为你不能娶金薰。”元嘉语气悠然而又带着不可抗拒的威严，“你若在家，贺楼敬业必然选你当他的女婿。”
元傕不解：“你我现在负责外地的生意，一年在家的时间不多，我若与贺楼家族联姻，杭州城里若有什么变故，也好有个照应不是？”
“贺楼敬业这个茶行官做不长久的。”
“为何？”
“据我的人回报，他在贩卖私茶，如今朝廷对茶课管理十分重视，他在顶风作案，我手里头又有证据。如果他能为我所用，金薰就是小奚儿身边的眼线，如果不能为我所用，我就直接将他拉下马来。到了那个时候，金薰的身份只是一具空壳，小奚儿娶了她就和娶了一个平常的女人没有什么两样，并不能给他带来任何利益。”元嘉目光森然，露出野狼一般的微笑，“娶妻如果不能娶利，就要退其次娶贤，但金薰不过是个好酒烂赌的败家女，哪有一点贤德？但她和小奚儿倒是天生一对，一样的败家，两个败家成了夫妇，咱们也不用出手了。”
“二哥的意思……是把金薰让给小奚儿？”元傕终究有些不甘，毕竟金薰背后的势力对他还是有些诱惑。
“我瞧金薰对小奚儿很是中意，就算你娶了她，她的心也是向着小奚儿，不能与你同心同德，你就如同养虎为患。”他又笑着回头拍拍元傕的肩膀，“好男儿志在四方，女人只是工具，婚姻不过手段，日后我会给你物色一门上好的亲事。”
“多谢二哥。”
女人只是工具，婚姻不过手段！
原来如此！
玉蔓心中冷笑，她在笑自己当年的天真，当年的她也不过是元嘉的工具，只不过她还没有资格成为他的手段。
不过，她立即意识到小奚儿现在的处境多么危险。
金薰就像一颗雷，元嘉要将她绑在小奚儿的身边，随时都有可能引爆。
她一定不能让小奚儿娶金薰。
……
杜夫人回到西上院，气得浑身发抖，她从未见过小奚儿如此忤逆，他竟然铁了心要娶玉蔓。
杜夫人坐在奁台前面，面色煞白，看着菱花镜里随着岁月渐渐凋敝的容颜，不禁悲从中来。
贾嬷嬷端了一盅香茶上来，安慰着说：“夫人，香哥儿不过只是孩子心性，过些日子他就能明白夫人的苦心了。”
“都是我从前惯的他，一直都长不大，不知道咱们现在的处境。”杜夫人从衣襟上扯出一条素净的手帕，轻轻拭了一下眼角，“我是汉人，虽受老爷的宠，但这家里的其他人何曾当过我们母子是自己人？何况我现在已不如年轻的时候了，老爷虽然也事事顺着我，但我能感觉的出来，他对我已无往日的热情。”
贾嬷嬷是陪着杜夫人一起到的元家，自然能对杜夫人此刻的心境感同身受，除了元老爷，她已没了依靠，现在又指望不上香哥儿。
但是元老爷年事已高，终究是要走的，到时元家又岂能容得下他们母子？
西夏尚未建国之前，实行一夫多妻制度，建国之后受到汉家文化影响，实行一夫一妻制度，但是嫡庶观念并不严格。灭国之后，一些西夏后裔又开始恢复了一夫多妻制度，尤其是在商家，为了利益可以多次联姻。
元家也是如此。
当然，多个妻子仍有嫡庶之分，头妻算是嫡妻，其余算是庶妻，杜夫人也只是一个庶妻，好听一点就是汉家所谓的平妻，难听一点其实也就是一个比较高级的妾。
不论是一夫多妻还是一夫一妻，西夏实行的都是买卖婚姻，因此也就延伸出了收继制度。丈夫死后，庶妻就会成为活的财产被继承人收继，除非她是嫡妻或者继承人的生母，否则依旧无法改变依附的命运。
蒙古人统治之下，色目人可以按照本族习俗生活，其他民族不得干预。何况，蒙古人还将收继制度定为国俗，因此有了法律的效应。
如今最有可能当上掌家人的就是二公子元嘉，元老爷百年之后，杜夫人很有可能就被收继过去。
杜夫人是个汉人，虽然汉人偶尔也有出现收继制度，但杜夫人出身书香门第，受过儒家正统的教育，烈女不侍二夫。何况，这个男人还是他的子辈，如果元老爷死后她又做了元嘉的继室，倒不如让她一头撞死算了。
“我年轻的时候着实得罪了不少人，这些人个个巴不得我死，等到老爷百年之后，我除了殉葬之外，哪里还有第二条出路？”杜夫人灰心丧气，对着菱花镜默默地垂泪，又拿手帕轻轻拭去，她本出身高贵，就连拭泪的动作也极尽的高雅。
“夫人莫说傻话！香哥儿会长进的，明年出门只要搏得寸土之地，以后你们也就有了安身之处。”
“你瞧他的样子，哪里懂得什么经世之道？我死了倒不打紧，以后他的日子可怎么过？现在有个天大的机会摆在面前，金薰那丫头又中意他，将来借着贺楼家族的势力，也不至于过得太惨淡。”
“夫人说得极是。”贾嬷嬷默默叹了口气，“不过婚姻大事，香哥儿也做不了主，等到老爷回来，香哥儿和贺楼姑娘定能成就好事。”
“你却忘了傕哥儿了吗？他也是没个正经家室的人，加上又比奚儿年长能干，贺楼老爷又哪里瞧得上咱们香儿？”
贾嬷嬷笑道：“架不住贺楼姑娘喜欢咱们香哥儿。”
杜夫人转而也笑了一声：“这猴儿正经本事没有，但论容姿放眼整个杭州城也挑不出第二个来，将来可不知要祸害多少姑娘呢！”
说着，就见房里的大丫鬟木蓉走了进来：“夫人，漱芳斋的胭脂送过来了！”
杜夫人接过砗磲青禾珐琅六角胭脂盒，打开，纯正的胭脂红散发着淡淡的香气，她又望了一眼菱花镜里憔悴哭损的容颜，轻轻地叹息一声：“拿给贺楼姑娘，就说是我送的。”
木蓉微微诧异，听说老爷不日就要回来，夫人特意命她到漱芳斋订了一盒上等的胭脂，怎么就这么轻易地送给贺楼姑娘？
贾嬷嬷朝她使了一个眼色，她默默地接过胭脂盒，一句也不敢多问。
杜夫人意兴阑珊地起身，默默地望着窗外两株朱砂丹桂疏影摇曳，橘红的小花落了满地狼藉，拾不起，捡不尽。