第一章：云游四怪〔四〕
彭光虎原是这一带有名的悍匪，就连当地官府都要怕他三分，他不光武功高强，手下还有三百多喽啰助他为非作歹。当地知县衙门官兵人少奈何他不得，上面知府则暗中不断得到他的孝敬，因此佯装不知，当地百姓为此唯有叫苦连天。
店老板初始还当那矮胖子恶言唬人，听罢此言之后果见那和尚胸前灰色僧袍上，尚留不少斑点血渍。因此他浑身上下不由得直冒凉气，一时竟然不能走动，实在猜不透这四人是何来路，唯有赶紧催促伙计们过来小心伺候。
原来这四人就是江湖上赫赫有名的“云游四怪”，其行迹介于黑白两道之间，一向居无定所，犹如游魂野鬼般出没于江湖武林之中。四人早年曾在已故鹰爪门掌门人疯癫道人门下为徒，行动之间有些疯疯癫癫举动自然来自师承。
疯癫道人虽是世外高人，但是由于他的神志时清时浑，对门下弟子也教的各有所悟、行为乖张，自以为是。更因为四人自幼随师习武，师傅的日常举动不免影响到他们，四人常常莫名其妙的跟师傅模仿一些击额头、拍屁股、自打耳光、翻跟头、咧嘴、眨眼等怪毛病。
这些毛病一旦变成习惯，以后就很难避免，在与人动手时这些动作时常不由自主的流露出来，虽为世人所不能理解，有时反而叫人感到高深莫测之功效。因而被人视为怪人，方才获得这云游四怪之称号。
自从师傅去世后，徒弟们为师傅生前传授的武功诀窍，各有所得。疯癫道人生前共收五个弟子，其中除了五师弟无意参与争吵，独自在家修炼外，四人对师门传下的心法秘诀竟然各持己见，整天相互争论不休。
为表明各自理解的正确性，四人除了口头上争论之外，常常以各自武功的高低做说服他人的依据。四人为了专心致志，并立誓终身不娶，平时各自寻找人迹罕见之处修炼武功，并约定每隔三年必到内地一聚，来相互切磋印证一番各自武功进展。
二十多年比下来，老大因缘投身佛门，老二生性疏懒沦为丐帮，老三待人和气又善经营现在已混成阔佬，老四谨守师训做了道士却对儒学情有独钟。然而，四人的武功一直比不出谁高谁低，三年一比的冠军时常转换。相互之间从而更不服气。
四人与离此不远处的白云山庄皇甫庄主，虽是同门师兄弟，只因生性不同，相互之间却极少来往，五师弟家学渊源，早已娶妻生子，而且为人谦恭有礼。与四位师兄相比，早已被江湖人士划为另类。
最近武林三十六大门派中，竟有四位掌门人先后被人掌击身亡，由此在武林中掀起了一场新的混乱。大家不知道凶手是谁，相互猜疑不断，过去大家之间寻常一点过节，此时也不得不认真放大看来。只是这四位死者武功非寻常人能比，能杀死他们的人武功自然要高过于他们，为此大家才缩小了猜疑范围。
大家推论猜测之间，不由得想起四十年前三十六大掌门人，在数日之内各自死于非命的一件武林旧事，事后经武林泰斗无名老人出面，方得平息。如今四十年过去了，大家都把平息目前这场武林浩劫的期望，再度寄托在这位武林前辈身上。
只是这位武林奇人一向神龙见首不见尾，对其行踪住处一直是个谜，如今谁也说不清楚。为寻求这位前辈高人的再度出山，各大门派纷纷派出自家弟子四处查访，一旦查访到他的消息，大家猜想他是不能袖手旁观的。
因为四大掌门人的遇害，同时都是为抵御一种威力绝伦的掌力所杀，江湖上以“轰天雷”掌法著称的“云游四怪”，首先被人划入怀疑的对象。事后幸亏有少林寺方丈恕一大师出面作保否认，四人方才免遭猜疑。
大家为了解开这个谜团纷纷出动，四怪这次到内地相聚，同样是受少林寺方丈所托而前来助阵的。大家一是看重的是这四人武功路子与杀手掌法一脉相承，颇有渊源；二是知道四人游历广泛，或许由他们身上可探得无名老人的踪迹。
四人果然不负众望，一出山就抓住了一处疑点，从京城追寻到一个行迹可疑的影子般杀手，然后一路追随他来到山东。四人因途中从江湖同道人口中得知，五师弟家老爷子最近八十大寿将至，江湖好友纷纷前去庆贺。
四人虽与五师弟脾性不合，但是大家终归是师兄弟一场，在大面上总是有同门之谊，怪只能怪各自性情不同，四人因而相互约定在此聚会。借给老爷子拜寿之机，大家顺便也好察看一下五师弟武功修炼进展如何。
客栈客人本来就多，老板又吩咐大家小心侍候，伙计们各自用心准备酒菜之际，此时唯有先端上茶水侍候。如此一来，这里较寻常客桌反而拖延了工夫，酒菜一时还没端来，四怪只好坐下来喝茶闲聊。
道人哈哈一笑，手指一旁五位官差向矮胖子问道：“大热的天，这几位官差对叠罗汉竟然玩的如此痴迷，想必是二师兄的杰作了？”
矮胖子欢笑之余，不由得把方才之事细说一边，四人不免又是一阵大笑。和尚生性一向护窝子，最恼恨外人欺负本门行为。虽见那几人眼下十分狼狈，胸中仍有口气未出，眼内寒光一闪，立时开口提议道：
“你我兄弟现在反正是闲坐无聊，今日咱们不妨先拿这几个叠罗汉的官差脑袋打个赌，更换一下眼下的气氛，猜一猜他们脑袋哪一个最重，哪一个最轻，并且列出他们的轻重顺序，赌输者罚酒一杯，你们看好不好？”
一旁的客人不免十分惊诧，脑袋的轻重岂是由空口争得出来的，唯有用秤称过方才评出高低，但是只有砍下来才能最终定出输赢，否则就全是废话。大家不由得私下猜测道：“难道这四怪要当场杀人取乐不成？”
岂料三位师弟听后竟然齐声赞同，纷纷赞扬大师兄脑子活，竟然想出这么一个好主意来。继而大家开始为五人的脑袋轻重悬殊争执不休，只是四人眼光高低有别，竟无一相同猜想。一时间竟然争的面红耳赤。
四人走过去围着五个官差转了几圈后，其间不断用手拍拍官差的脑袋，就像西瓜摊前挑西瓜一般，然后又重新坐了回去。只不过如同空口争论一样，仍旧是没有相同评论，大家开始拍桌子砸板凳，相互指责不断，就连和尚自己也忘掉了游戏初衷，四人大有立时出手相斗的迹象。
最后还是道士比较通情达理，知道此事空争无益，自认为自己排行最小，眼下师兄弟遇到了难处，自己责无旁贷。在顺手捡起地上官差丢下的一把钢刀后，高声呼唤店老板赶快拿过一杆秤来，当真要把官差脑袋砍下做个比较。
然而四人此时互不信任，首先在脖子动刀处仍有争议，并对道人动刀抱有怀疑，唯恐他把脖子处多砍下一些充作脑袋的重量，来增加自己坚持观点的砝码。道人无奈，只好把刀让给和尚来操作，就是这样老二和老三仍怀疑大师兄是否可同样作弊？
这一下在客栈内引起了轰动，草棚下客人全都停下吃喝，大家把目光全都集中到四怪身上。江湖上打打杀杀的事本属寻常，可是拿活人脑袋的重量来赌输赢，尤其赌的还是些官差，大家还是头一次碰到。
实不知四怪终年在外游荡，所处之地多是人迹罕至之处，长而久之性情越加狂放不羁，一向不知轻重，目无王法。此时虽觉察出旁边客人为此十分震惊，但是他们似乎仍不理解此事的轻重，只管争吵不已，唯恐自己输给同伴。
当客栈老板听到道人的呼声，此时不敢怠慢，赶紧令店伙计拿杆小秤过来敷衍，神色中早已吓得魂不附体。唯有客栈伙计不知此事关联甚大，一阵风般将秤送来，对一旁老板所使眼色不加理会，随即却想到自己竟然忘了秤砣，赶忙又跑回去拿来秤砣，眼巴巴的看着四人怎么操作。
客栈老板对此伙计的殷勤腿快十分生气，无奈之下只好亲自赶过来跪在地上代那五人求饶道：“大侠开恩、大侠开恩，此五人生死攸关小店祸福，一旦事情闹大，客栈岂能逃脱官府的株连，恳求四位大侠慈悲为怀，给小店留条生路。”
四怪最见不得别人可怜相，眼下为了比出高低只好装作不知，道人把秤拿在手中哈哈大笑，讥笑客栈秤小不足称重。大家见此有些扫兴，和尚最不想叫自己的提议就这样罢休，不由得向客栈老板吩咐道：
“赶快去拿一杆大秤来，老衲又不是去卖猪下货，这样小秤又怎么个称比法？”
客栈老板尽管浑身怕的发抖，此时则表示出令人意外的坚决，连忙回答道：“小店所有供货都是山下备好送来，因此店内从来不备什么大秤，请大师慈悲。”
四人中唯有矮胖子不相信客栈没有大秤，但是他自己却不愿因此事和客栈老板闹僵，买卖人讲究的是和气生财。大家终归在吃完饭后还要住在这里，因此也不叫破。眼前本来一场好戏，只因这里没法分出轻重，四人也只好悻悻做罢。
况且，矮胖子此时听店老板言及“慈悲”二字，不由得勾起一桩心事，挥手示意客栈老板走开，然后转向和尚问道：
“最近江湖上盛传的那四句流言，不知大师兄是否可曾留意？”
和尚应道：“此事早已传遍大江南北，愚兄四处漂泊，岂有不闻之理。江湖人士纷纷传言，说武夷山智禅神僧坐化前特意向世人留下一首佛偈，颇谓惊人。他说什么：‘武林浩劫，迫在眉睫，欲解此难，唯有慈悲。’”
“此事与江湖上那几大掌门人之死可有关系？”道人抛下手中的秤杆插言道：“如果有关，你我兄弟在江湖上的嫌疑似乎也有了别样的解释。”
四人中叫化子性情最急，平时最烦人絮叨，此时不由自主的评论道：“在我看来，此传言未必可信。这首佛偈前两句纯属空发感叹，后两句更是越不合理！当今是谁祸害武林尚待定论，何谈什么平息解难。
“再说天下众生如果唯有慈悲才是唯一出路，大家可以任人杀戮，此理如被奉行，我不知道这世道将会变成什么模样？此等流言蜚语，虚无边际，犹如大师兄当年在关外信奉那邪僧愚弄一般，全是一片欺人之谈，你我兄弟岂可信以为真。”
三位同伴一时语塞。道士对二师兄言及那邪僧一事早有所耳闻，但是一直不肯相信，得此时机不由得顺便问道：
“外人传言大师兄当年曾得关外异人指点，以生食内家高手之心肾来增强内力的捷径，不知是真是假？”
“罪过、罪过，”和尚满面羞愧，十分勉强的解释道：“愚兄初出道时，的确受关外一道人愚弄，以本门正宗吐纳之术伴食人间内功有成者之心肾，做为内力剧增的法门，为此险些堕入魔道。
“后遇一出家高人指点，方才皈依吾佛。但愿众师弟以后休提此事……叫化子此时有意叫愚兄难堪，这是谁都是看得出来的事……愚兄手中杖法近来颇有心得，抽空还请四师弟指点一二。”
“子曰：法语之言，能无从乎？”
道人对上次比武败在大师兄手下一直耿耿于怀，闻此不免顺口应承。一言出口，方才脸色一红，比武输赢，志在切磋武功，大家之间最忌讳的莫过是事后彼此记恨。道人此时唯恐大师兄猜疑，赶忙连连谢罪掩饰道：
“大师兄言重了，小弟何德何能，岂敢取笑大师兄，适才所言只是一时好奇而已。”
叫化子心性直爽，为此争端颇为不满，赶紧从中化解道：“大师兄不免多虑了。你我兄弟酒还没沾唇，相互之间怎能急于比试武功呢……如此一来，倒叫一旁地上几个狗头变成看热闹的了，此事传扬出去岂不叫人笑话。
“当今武林乃多事之秋，你我四人这次内地相聚本是为了洗清杀人罪名，至于有关寻访那位武林泰斗之事，现在更是无从谈起。不是我叫化子硬充和事佬，你我兄弟武功历来自成一路，我料今年仍是各自半斤八两，现在动起手来，大家落个空饿肚皮，我看眼下还是催菜喝酒才是当务之急。”
四怪平时分居天南海北，武功各有所长。老大号称“铁掌禅师”，禅杖铁掌威震武林；老二擒拿功夫罕逢敌手，江湖人称“八臂神猿”，与人拼斗一向不用兵器，手指上所套八个指环近身打穴，既准又狠。
老三人虽长的像一团肉球，除了腰中软鞭功夫不凡之外，沾衣神跌的功夫更是叫人不敢小觑；老四号称“铁脚道人”，除了手中一对判官笔神出鬼没之外，脚上功夫则另有一番独到之处。
四人功夫虽是师承一脉，但是对武功中“踢打摔拿”四大击技却各有所好，一向互不服气，每逢一聚必斗个昏天黑地，筋疲力尽方肯罢休。多年来，四怪武功路子不知不觉中走向以各自相克为主方向发展，但在联手对敌时则有一项看家掌法，就是“轰天雷”。
此掌法由四人联手使出时可谓威力无俦，当年四怪曾因一言不和，联手向少林寺方丈讨教掌法，一招轰天雷竟把方丈震倒受伤。从而名扬四海，并由此与少林寺方丈恕一大师结为挚友。方丈这次传书相招之事，本来就有信赖和借重之意。
此时草棚下的江湖豪客，闻知四人来历和名头后各自远避不迭，深知此四人行事乖张，言出无状，往往一言不合便即动手闹事，一旦斗起从来不惜伤及无辜。四怪在武林人士眼中一直名声不佳，这次在这里突然出现，大家不知又会有何怪事发生。
有此原因近旁客人大都挪到较远处躲避，草棚下经过一阵短时忙乱后，此时反而安静了许多，大家一个心思的慢慢喝酒吃菜，单等四怪今天如何发作闹事。同时借此时机也好亲眼观摩云游四怪的武功到底如何。