“捆起来。”
王国涛一声令下，队员们拿出早已准备好的绳索，熟练的将周老虎等十几个人捆绑起来。
队员们将满头鲜血的周老虎拉到王国涛面前。周老虎被打得晕晕乎乎，口中嘟囔着：“你们怎么敢，你们怎么敢……”
“说说看，怎么回事？为什么来捣乱。”王国涛兴奋的问道。王国涛谨小慎微的活了近而二十年，一朝权利在手，心头那种难以言表的兴奋自然而然的流露出来。
“你们这些外乡人，居然敢打本老爷？你们要倒霉了……”周老虎缓过神来，略微恢复了一丝往日的神气：“我儿子是举人，和知县老爷关系……”
“砰，”一个团练兵一记弯刀重重的劈在周老虎后背。周老虎一个踉跄，重重的跪倒在地，一缕血丝从嘴角缓缓流出。
“有事说事，别说有的没的，”王国涛不满道：“我不想知道你有什么后台，只想知道你为什么来捣乱。你也知道我们是外乡人，你的后台管不到我们。”
周老虎被这一弯刀打得几乎岔气，半晌才呼出一口浊气，惊恐的看着眼前这些不讲情面的大头兵，喏喏道：“你们怎么可以到高桥镇来收粮？这里的粮食一直都是周某人在收。”
“大明哪条律法规定外乡人不能收购粮食？”王国涛慢条斯理道：“还是你定的规矩？难道你比大明律还要大？”
大帽子一扣，周老虎不敢出声了。这不都是不成文的规矩吗？乡绅都只在本乡本土作威作福，哪有如此不讲规矩的？
见周老虎焉了，王国涛无趣道：“算了，看你也是明白人，我就不刁难你了。你看，你人也打了，东西也砸坏了，随便赔个三五百两银子，我们就不追究了。怎么样？”
“啊？！”周老虎傻眼了。这些外乡人居然比自己还要强横，比自己还要搜刮得厉害，比自己还要不讲道理。自己不过是打了几个泥腿子，砸翻了两个箩筐，居然要赔上三五百两？那自己十几个人被打得头破血流怎么办？打了自己居然还要自己赔钱？这大明的天下，还有王法没有？
“怎么，你不想赔？”王国涛双眼一瞪，桌子一拍，浑身杀气四溢，怒喝道。
周老虎吓得一屁股坐地上，战战兢兢道：“赔，我赔还不行吗？”他委屈得就像个受了欺负不敢声张的小媳妇。
王国涛善意的打发一个受伤较轻的家丁手持周老虎的字条回去拿钱，然后扶起地上的周老虎，和蔼道：“你看，这不就对了？我们总兵杨大人总是说，要以理服人，不要使用暴力，不要动不动就打打杀杀。大家都是斯文人，坐下来喝喝茶、聊聊天，交个朋友，多好？”
周老虎又是肉痛，又是心痛，内心不住的痛骂眼前这个疲懒的家伙。还以理服人？有这样以理服人的吗？
不过，周老虎听到王国涛说起“总兵杨大人”，心头一凛，思忖道：“这伙人看来也是来头挺大。不是猛龙不过江呀！得，这个亏算是白吃了。”
明朝建立之初，奉行文贵武贱的政策，七品的文官呵斥四五品的武将是常事。
但到了崇祯五年以后，天下局势糜烂，武人的地位得到很大的提高。朝廷可以随意拘捕、斩杀文官，但对手握兵权的武将，就不得不慎重考虑，轻易不敢得罪。
就像湖广总兵左良玉，一向纵兵行凶、为祸乡邻，朝廷不仅不敢处罚他，还得好好的笼络他，给他不断加官进爵，以求他继续剿灭流寇。
没多久，家丁拎着一袋银子，急冲冲的赶了过来。
周老虎将银子放到桌上，小心翼翼道：“这位爷，银子拿来了，你看，我们是不是可以走了？”
王国涛打开包袱，雪白的银子在阳光下熠熠生辉，耀人眼睛。好东西，难怪大家都喜欢。
王国涛交代一个团练兵收好银子，语重心长的对周老虎道：“周老爷是吧，这次我们是动手打了你，但这是为你好。”
周老虎嘴角一撇，腹诽道：“打了我、勒索了我的银子，还说是为我好？你以为你是我爹呀！？”
“你想，现如今兵荒马乱，说不定哪天流寇就打了过来。你如此高调，家中财富应该也不少，而且，你对乡邻好像也不是很照顾。你说，如果流寇打过来，你是不是第一个被他们分家产、灭满门？就算你躲起来，那些被你欺凌的泥腿子不会报复你？不会向流寇检举揭发你？”
“老周，好好想想，为富不仁，会招报应的。”王国涛拍着周老虎的肩膀，谆谆教导着：“行，你们可以走了。记得我说过的话，要做个好人。”
周老虎被人搀扶着，一边走一边想着王国涛说的话，好像还真有那么几分道理。
大明建国两百多年了。看如今的天下，天灾人祸、兵荒马乱、民不聊生，一派乱世景象。湖广算是不错的地方，依旧有不少农民卖儿卖女。听说山东那边早就易子而食，公开买卖人肉。
或许，是该做个好人了！
……………………
类似周老虎一般的乡绅，前倨后恭，折在杨家团练的暴力之下的不少。
一来这些乡绅只在本乡本土有势力。
二来这些乡绅师出无名，潜规则只能在私底下行得通，不能摆到台面上来讲。大明律实在没有哪条律法规定外乡人不得从农户手中直接收购粮食。
三来杨家团练实在太能打了。有不信邪的乡绅咽不下这口气，纠集了上百个家丁地痞流氓小混混，想要讨回公道，却被杨家团练的骑兵队十几个人一个冲锋就打得溃不成军。
但是，杨全在桃江碰到了硬茬子。
桃江是益阳除县城以外最大的集镇。
桃江镇最大的乡绅是杨百川，据说同杨嗣昌杨阁老是同宗。
杨嗣昌，字文弱，号字微，湖广常德府武陵县人士。
杨嗣昌出身书香世家。其祖父杨时芳是武陵名士。其父亲杨鹤，官至兵部右侍郎，总督陕西三边军务，显赫一时。
崇祯十年，杨嗣昌官拜兵部尚书，主持剿灭流寇事宜。他向崇祯皇帝提出“四正六隅、十面张网”的剿匪策略，并在一年以后大见成效，肆掠大明腹地多年的流寇基本销声匿迹，不复存在。
至此，杨嗣昌风头一时无两，名动天下，成为大明权势最为显赫的宰相式人物。
作为杨嗣昌的同宗，桃江镇的杨百川在地方上自然权势大涨，就连益阳知县陶熙妍见到他都要问候一声。
正感觉良好的杨百川被杨家团练当头一棒，打得晕晕乎乎。待他缓过神来后，勃然大怒。
“这杨家团练是什么东西？居然敢来捋老夫的虎须？”
武陵杨家得势后，桃江镇的杨家分支自然水涨船高，跟着嚣张跋扈起来。人一红，自然有人跟着投靠依附。杨百川也收拢了不少强横人士，组建了规模不小的家丁队。
暴怒的杨百川决定给杨家团练一个深刻的教训。
“看在同是杨家人的份上，那个杨全就不要打死了。那些外乡人全都要赶出益阳，死活不论。”杨百川如是对家丁队的头领说道。
家丁队的头领姓叶，江湖人称“摘星手”，曾是横行湖广的独行大盗，手底很有几分本事。
他嘿嘿笑着，毫不在乎道：“行，不打死他，只打断他两条腿。”说得杨全就像毫无反抗能力的小兔子一样。
杨百川的家丁队都是收拢的各式江湖人物，一个个手底下都有几手绝活，平日里也是嚣张跋扈、眼睛向天的角色。想着对几个外乡人出手，那还不是手到擒来？
桃江镇的粮食收购由石宇凡亲自带队护卫。杨全考虑到桃江镇的粮食最多，可能碰到的阻力也会越大，因此，参与护卫的不仅有骑兵队，还驻有一个步兵旗近四十人。
午时许，杨全的粮食收购正是如火如荼、热闹非凡。
这是，排成长龙的粜粮队伍一阵慌乱，紧接着农户们开始四下奔逃，不住高呼“杨扒皮的土匪队来了，大家快跑”。
这些江湖人的大笑声、呵斥声、农户的惊叫声、哭泣声很快传到大院中。
石宇凡一见情形不对，立刻安排道：“伙计、文书进大院。步兵出外列阵。骑兵上马，拉开距离。不要管地上的谷子。”
很快，全副武装的团练兵们在大院门口组成一个大阵。步兵排列整齐，手持长矛，组成一个小方阵。骑兵护卫在两侧，虎视眈眈，随时准备出击。
杨百川的家丁嘻嘻哈哈来到大院前时，全都傻眼了。
同他们一个个稀奇古怪、武器各异不同，杨家团练衣着统一、武器精良。杨家团练不到一百人，组成一个小阵，不言不语，散发的气势有如山岳，坚不可摧。
家丁们面面相觑，不知如何是好。
叶队长吞了口唾沫，叫嚣道：“兄弟们，咱们有四百多人，怕个鸟。冲上去，将这些外乡人剁成肉泥。杨老爷给了赏赐，一个人头十两银子。”
人多势众加上丰厚的赏赐，家丁们压抑住害怕，一窝蜂般朝前扑过去。