宣政十六年的春来得早,方过元旦西窗下的梅花就开了，爆竹鞭炮的烟火缭绕当中疏影横斜，暗香浮动，甚有些不容于世俗的绝艳。
六阿哥身边伺候的丫头婆子们却并不为这新春初开的一树红梅欢喜,反隐隐有些担忧。
说却话长——
这梅树挪过来尚且不久，乃是宣政十二年，六阿哥年满三岁循例迁居阿哥所的时候万岁爷一道赐过来的，且有旨意,就种在他日常起居读书的西窗之下。小阿哥们初进阿哥所,鲜少有不哭不闹的，当今的六个阿哥里,只有这最小的一个抱过来时,既不哭也不闹。每日卯初起床，大两岁的四阿哥五阿哥都还在乳母怀里哈欠连连,他却已能将丫头婆子们甩在后面，自己去到上书房。
只每日下学以后，或在院里或在房中,总小大人似的背手看着那株梅树发上许久的呆，因敏妃提过一回，渐渐的就也撂下了。不过其后一连几年里花开的这个时候,每每总心事重重。因他身份特殊,乃是出自李妃又养于敏妃叶赫那拉氏膝下,阿哥所里的丫头太监乃至有些身份的老嬷嬷们都受过严诫,不许在他面前乱嚼舌根,故没人敢说些什么，直等敏妃问及，才提了几句。
可六阿哥向来是个年纪小却有主意的主儿，虽自小养于敏妃膝下，与之情分非比寻常，敏妃问时，却也未吐露一言半字。这两年随着年岁渐长，更是愈发沉毅寡言，不露声色。
敏妃又为他忧心，又怕惹了他恼，索性今年压着性子没问，待得听说这大过年的，别的孩子都吃得香玩得乐，他却一连几日闷头不出，连睡都睡不安稳，才耐不住把人叫了过来，旁敲侧击的开口：“额涅记得，你才学会走路那会儿……”她含笑比着手边摆了染牙水仙湖石盆景的小几，“还没这桌子高的一个小人儿，就推开我和你嬷嬷的手，要自个儿在屋里走。那时你才会走路呀，我怕你摔着，扶着你你又不愿意，我就只好悄悄的跟在你后头，这么张着两只手，偷偷的护着你，这一会儿下来，腰就疼得受不得了……”
她瞧着他，见得合惠眼眶微微湿润，蠕动着嘴唇唤额涅，只抚了抚他的肩膀，笑道：“好孩子，额涅不是跟你诉苦，这做父母的，只要看到他们的孩子平平安安，快快乐乐，自己再累都是高兴儿的。额涅省得你打小就比别个儿聪颖有主意，也省得你不喜额涅多管束你，可……”她叹了口气，“这一年年的，你才小小年纪，正长个儿的时候，就为些不知什么的事儿闹得睡不好，我瞧在眼里，当真不是滋味儿……”
“儿子……叫额涅挂怀了。”合惠语带哽咽，只撩袍下跪深深叩了个头，方道：“请额涅放心，儿子只是暂且有一事想不明白。夕年阿玛说过，此事别人帮不得我，唯靠我自个儿想通。儿以后必当留心，不为此事所困，保重自身，不叫额涅为我忧心……”
他是自来不肯吐露什么的，而今虽未深谈，如是提了一言半字，敏妃已然知足，但道：“好孩子，你但凡知晓额涅挂心，多多保重一二，我就安心了……”
一时又问了他些吃穿与课业上事，本还要再说什么，因太皇太后那里来传，方才放他去了。
合惠辞出来时已是华灯初上，因尚没过十五，宫里处处都还张灯结彩，出得永寿宫，就见南北甬道上一溜的大红宫灯，来来往往不乏些主子奴才。这两日过年，宗室的亲王、贝勒、贝子福晋们、返京的命妇还有外嫁的皇姑们进来磕头的络绎不绝，太皇太后同着太后那里日日宫宴不断，从隆宗门往慈宁宫与寿安宫的路上往往是不断人。
他心里没甚滋味儿，只转道往东，欲绕回南三所，因年节图个热闹不甚拘着，一路的烟花炮仗声与宫女太监们嬉闹的声音只是不绝于耳，合惠不甚经意，直到路过永寿宫时才习惯的停步瞧了瞧。
喜儿是六岁过后挪出养心殿的，最小的一个闺女，又是打小亲手带大的，万岁爷不舍得叫走远，便就近安置在了这后头的永寿宫。
俗言说穷样儿，富养女，皇帝待阿哥们严苛，寒冬腊月里上书房连轿子都不许乘，对女儿却千娇百宠，小公主打小出门，从来都是御前最得脸的陆公公伺候着，吃穿用度上一向走皇帝的私库，而这两年搬出养心殿，皇上怕她孤寂，年龄相当的伴读就选了十来个，加之大两岁小两岁的宫女太监，每日里轮着翻儿的陪她玩。因自这位小公主搬来，永寿宫便日日一派鲜花着锦，烈火烹油的景象，再是消停不了。
只是此刻却没有什么动静。
他心中顿了顿，但踅身一转，朝着宫门走去。
“请六爷安！”晚上天儿有点冷，门上的小太监缩脖儿对抄着袖筒在台阶上跺脚，一打眼认出他来，慌不迭的上前一步打千儿请安。
日常一水儿的姑娘，便是一母同胞的亲妹妹，合惠轻易也是不进永寿宫的，只在门口停下脚步漫然看了看他，问道：“你们主子不在？”
“回爷的话，小主子现在宫里。”虽不过七岁的一个孩子，小太监却摸得清这位小爷同那位李主儿一般自矜又清傲的脾性，十分不敢怠慢，只哈着腰，恭恭敬敬的回话儿，“不过下晌小主子从勒敏大人府上回来以后似乎心情不甚好，同瑾格格春姑娘几个玩了会子就叫她们回去了。”眼见他有意进门，便忙让开身去，一壁在前头引路，一壁使眼色叫别个儿去后头回话：“阿哥爷来瞧公主了——”
哥哥和老子面前，小公主的规矩是散漫惯了的，话递过去她也没出来，寥寥使唤了个小丫头出来相迎，一福身道：“公主请爷进来说话。”
合惠一路随她进了后殿，但见她乳母并三两个大丫头在外间伺候着，西梢间门上的海棠红缎绣梅花纹的门帘卷着，喜儿正抱个软枕盘腿坐在炕上托腮摆弄炕桌上的双陆棋子，一并还有个穿葱绿小袄柳黄裙子的小姑娘陪着，只微微蹙眉看着她，瞧见他来，才却步纳了个万福。
喜儿不过恹恹看来一眼，敷衍的叫了句哥哥。
“今儿个玩的不开心？”合惠走过去，扫了眼桌上摆着的走了没几步双陆棋盘，瞧她道：“可是勒敏家那个老六惹到你了，与我说，我去帮你教训他。”
已故的皇贵妃娘家胞弟，礼部尚书勒敏家的一对小兄妹，小一点的妹子与喜儿年岁相当在宫中伴读，大一岁的哥哥四岁那年头一回随母亲进宫，在慈宁宫里方见喜儿就看直了眼，喜儿小时不懂又贪玩，逗猫儿似的引着他跑了好几圈，回头还当作趣事儿讲给了太皇太后，为此连带皇太后万岁爷在内，都没少编派出笑话儿来。小公主这两年年纪渐长，才知道这不是什么好事儿，听他一打趣，立刻就气鼓了嘴巴，把棋子一撂恼道：“我不喜欢启霑，你不许胡说！”
合惠适才一笑，没事儿人似的在她对面坐下来，只叫小公主愈发气得咬牙，恰宫人来问他吃什么茶，便把棋盘一推，发脾气道：“什么吃什么茶！我宫里没有茶给他吃。”
合惠也不理她，但吩咐丫头：“泡一点小龙团过来，我上回吃着甚好，可巧玛法得的一点，尽给她送来了。
那宫人名唤玉致，为人最是周到细致不过，打喜儿还在养心殿时就在她身边近身伺候，待挪到永寿宫以后更是总理了大大小小的事务，比她奶嬷嬷与喜儿还亲厚两分，因也不怕她的公主架子，笑应个是就去了，临走还瞧了眼小公主道：“也不知今儿是怎么了，一回来就百无聊赖的，我们问什么也不说，可要劳烦六爷好好开导开导了。”
合惠转头看喜儿，待玉致去了才收拾着棋盘温声问她：“可是怎么了？同我说说？”
“哥哥……我有点不开心。”小公主托着小脸，抿抿唇叹了口气，打眼一望外间，只叫宫人们都退到殿门外头才低头摆弄着衣角道：“今儿去如意家里玩儿，她们家太太招呼我们，如意一直粘着她太太撒娇，我瞧着心里就好不是滋味儿。”
合惠伸手越过小几抚了抚她的发顶，“你是想娘亲了么？”
喜儿托腮点了点头，“我上回写信问，娘亲说她要到三月里才能回来，还有整整两个月……”她又小小叹了口气，十分郁卒，“阿玛从前跟我说，娘亲在女院授课十分辛苦，我不能叫她担心，我要是想娘亲了他就陪我。可是他天天在忙，上回娘亲回来，还跟我说阿玛日理万机，我长大了，不能老像小时候一样总叫他操心，我要是有事就写信给她。哥哥……”她拧了拧眉，很是为难，“你说我该怎么办？”
“你把我忘了么？”合惠含笑揉了揉她的头发，“日后有事就同我说。我告诉你，你每天找点乐子，两个月晃眼就过去了。”
小公主幽幽叹息：“可是我现在不开心，不想找乐子。”
合惠笑了笑，只低头把棋子摆了，招呼她道：“来，我瞧瞧你长本事没有。”
小公主哼了一声，一脸的不屑，“你是忘了除夕晚上才被我杀的片甲不留么？”
“那是让你。”合惠十分不留面子，“你来，我让你三次骰子。你要是赢了我，等到了中元节我求了二哥带你去逛庙会。”
小公主向是好胜心切，听他这么一说哪还了得，立刻就精神一震与他打起了双陆，先还堵着一口气要给他几分颜色，后头就耍赖带了灵犀一起，再后头索性要推了棋盘重来，合惠陪着她，直玩到了宫门将要下钥才起来，瞧她坐在那里看着棋盘嘴巴鼓得气球一样，便掸了掸衣裳道：“你好好学……”他瞧了眼她身边眉清目秀的小姑娘，“算你们两个，十五前要赢了我，这话就还算数，若不然等到二月二也行。”
把个小公主气得一脚踹死他的心都有，只把手里的引枕照着他脑门儿扔过去，闹道：“容锳你是骗子，我要告诉阿玛，告诉玛法和达玛法……”
六阿哥浑不在意的伸手一挡，将那枕头接住搁在了炕上，方要出门，就见一个玉致迎进来，一福身道：“才灵犀姑娘家的老太太打发人过来问公主这里可是还有什么吩咐，老太太还在西华门等着她出宫。”
合惠侧身一让，不觉往后一看，却见那一晚上无声默默波澜不惊的小姑娘面上终于有了一丝裂痕，讷讷道：“我忘了老太太一早递话儿叫我一同出宫了……”随后惶惶站起来与喜儿告辞。
合惠心里好笑，又觉得自己不磊落，但把眼皮一敛，先一步出了门。不过他脚程慢，还没过照壁灵犀就带着丫头赶了上来，因见他在前头，又急着走又碍于招呼，遂拧着眉顿住了步子，又丫头扯着她衣裳催，适才几步跟上合惠，告了句失礼匆匆去了。
不料方出永寿宫，就听后头人唤了一句你等等，灵犀提着裙子顿步回头，只见琉璃宫灯昏昏暗影之下，身形修长而眉眼清冷的少年双手虚拢，长揖到地，“方才，多谢你配合。”
她眼中忽的飞起一丝神采，嘴角几不可查的染上一丝笑意，而后纳福还礼，带着丫头辞去了。
合惠眼睫一压，方要提步，就见几步开外五阿哥容铖正看戏似的打量这边儿，见他看来，便脑袋一歪，吊儿郎当的与身边几个少年嬉笑道：“你们瞧，也不知哪个生得贱胚子，就叫他跟着敏娘娘也脱不了劣根性，毛还没长齐就会勾搭小姑娘了，哟，那是谁家的姑娘？”
几个少年一哄而笑，有说不认识的，有说定也不是好人家的，合惠一瞬脸色铁青。
“爷——”冯进两个看着自家主子，不禁小心着往前挡了挡。合惠看了一眼，狠狠甩开他们就大步朝着容铖走去。
“想打架？”容铖轻蔑看了他一眼，抬臂便招呼后头一窝高矮不一的孩子，“来，这可是去岁布库比赛的巴图鲁，咱们就陪他练练，看他容锳配不配得上这个称号。”
仗着人多势众，一群孩子个个摩拳擦掌，跃跃欲试。合惠全然不理，但走过去一把抓了他的衣领，仗着高了大半头的身量，拎小鸡似的把他拎了起来，在他尚没反应过来之际即狠狠掼在地上骑了上去。
“容锳你大爷！”容铖被他制住，丝毫没有反击之力，只气急败坏的在躺在地上嚷嚷，“揍他！你们都给我上……”
话没说完脸上挨了两个巴掌，合惠拧着他的胳膊将他压在地上，一扭头道：“你们老实呆着，今儿的事儿就算与你们无关，有不怕的，尽管给我上来。”
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