快过年了，静淑整理自己的嫁妆，找些好玩的小玩意儿，准备作为节礼送给小姑子、小叔子们。眼光瞟到出嫁前九王妃送的一盒宫花上面，忽地想起那日二太太送了自己一盒姜糖。
来而不往非礼也，既然她重视九王妃，就把九王妃赏的东西给她送去，必定能令她欢喜。
二房的梅香苑在郡王府西北角，静淑带着两个大丫鬟提着礼盒来到花厅的时候，二太太靳氏正在跟两个姑娘打絡子。
“呦！老三娘子来了，快进来坐。”靳氏热情地招呼静淑进门。
“三嫂。”两个姑娘齐齐地起来行礼。
“二婶、两位妹妹。”静淑屈膝万福，礼数周全。
“都是一家人，快别客气了。”靳氏笑吟吟地让她们坐在了一处。
靳氏名声不错，知书达理，二老爷喜欢不停地往家里纳小妾，基本上两三年一个，靳氏也都容下了。甚至还把自己陪嫁的大丫鬟秋画给了他，秋画的女儿，也就是三小姐周雅凤从出生就养在自己膝下，吃穿用度跟嫡出的二小姐周玉凤一样。
静淑拿起榻上的络子瞧了瞧，夸赞道：“两位妹妹真是心灵手巧，能把络子编的这么精致。”
靳氏笑道：“小孩子们玩儿的，不算什么。柳安州刺绣天下第一，以后还得让她们好好跟你学。”
静淑招手让素笺把盒子捧过来，打开盖子，取出两对宫花，交给两个姑娘。靳氏见并不是什么贵重之物，脸上闪过一丝不快。
“二婶，这是前些天九王妃赏的宫花，说是宫中最新的花样子，这粉嫩的颜色正适合豆蔻年纪的两位妹妹，就给她们带着玩儿吧。”静淑笑道，眼睛温和地看着靳氏表情。
一听是九王妃送的，靳氏喜笑颜开：“我说呢，这花怎么如此水灵，竟是九王妃赏的，你们快好好收着，明年春暖花开的时候，出去踏青就戴上，刚好应春景。”
静淑心下一动，眼看着就过年了，不让她们过年带新花，却等春天出门的时候戴，分明是给别人家看的。满朝文武惟九王马首是瞻，长公主似乎并不招皇上待见，靳氏这么做，的确是要给她们找好姑爷了。
“多谢三嫂。”两个姑娘欢欢喜喜地收了。
周家的人多数遗传了长公主的凤眸，二小姐周玉凤生的像父亲，长着一双妩媚的丹凤眼，眼神流转间带着嫡女的凌厉。
三小姐周雅凤是庶出，长着一对圆圆的杏眼，目光如水，温柔中带着点怯懦。
“二太太，我刚刚又把那小狐狸精……”棉门帘被挑起，进来一个瘦弱的妇人，带着满脸兴奋，刚说了半句话，见屋里有外人，赶忙就停住了话头。
靳氏不悦地撇了她一眼，周雅凤怯怯地站起来：“姨娘，这是新进门的三嫂。”
周朗新婚不久，一说三嫂，秋画自然就明白了，赶忙上前行礼：“贱妾拜见三娘子。”
“秋姨娘快快请起。”虽是小妾难登大雅之堂，可是在怎么说，她也是二叔的妾室，终究还是差着一辈呢。
周雅凤捧着宫花给秋画瞧：“姨娘，这是九王妃赏的宫花，三嫂送给姐姐和我各一对。”
秋画欢喜而又小心翼翼地接过去看了看，不敢多拿，匆忙放在了桌子上，对静淑千恩万谢。
靳氏不悦道：“秋画，你是不是又闯了什么祸？三姑娘也大了，明年就要张罗人家了，你总是这样鸡飞狗跳的，也不怕影响姑娘名声么？我这里费心费力地对外夸赞雅凤，你以后消停些，莫在与那些姨娘们闹了，也为姑娘的前途考虑考虑吧。将来若寻不着好人家，就是被你连累的。”
秋画低低的垂下头，掩住眸中的泪光，连连称是，躬身退了出去。
周雅凤紧咬着下唇，看自己亲娘走了，把脸转向一边。
气氛有些尴尬，又闲话了几句，静淑带着丫鬟们回到兰馨苑。
“我瞧着那秋姨娘也不像那种刁钻刻薄的人，怎么府里的人都说她时常与受宠的小妾厮打谩骂呢？”静淑在暖炉旁喝着茶道。
素笺脸色不太好，垂首侍立一旁。
彩墨无奈地叹了口气道：“夫人从小两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。哪知道这些大宅里阴私手段呢，我听人说过，但凡像郡王府这样的豪门大宅，每个人都有自己的生存法则。二太太为自己博了个好名声，自然就有替她背黑锅的人。”
素笺身子一抖，扑通一声跪在了地上：“姑娘……姑娘，咱们从小一起长大，奴婢对姑娘忠心耿耿，求姑娘，求姑娘不要让素笺伺候男人，奴婢只想伺候姑娘一辈子。”
静淑吓了一跳，看素笺落下了滚滚热泪，赶忙拉她起来：“傻丫头，你这是怎么了，谁让你伺候男人了？”
彩墨见她还没明白，补充道：“姑娘，这半个月的时间，我们已经把府里的事情差不多打听清楚了。那秋画原是二太太的陪嫁丫鬟，后来二老爷纳了一个小妾，嚣张的很。二太太不便和她厮打，就把秋姨娘送到了二老爷床上，之后就开始和新入府的小妾们厮打。其实，她就是二太太手里的一只狗，让她咬谁就得咬谁，难道她不想让自己的亲生女儿嫁个好人家吗？可是二老爷不管事，只能依靠二太太做主，她纵有再多的委屈又能如何。”
这天晚上，周朗没有回家，静淑一个人躺在宽大的龙凤喜床上遍体生寒。一个温和敦厚的二太太竟有如此心机，看来在这郡王府中，不多长几个心眼儿，是混不下去的。
幸好，自己的丈夫不像二老爷那般风流花心，若是他也一个个的纳小妾进门，静淑真的不知道该怎么办才好。
难怪素笺害怕，她也怕。
此刻她才明白，九王妃的幸福是多么难得，难怪帝都的人都羡慕嫉妒。
腊月二十三，是祭灶神的日子。一大早，郡王府就忙碌开了，扫房子，挂灯笼，里里外外都要布置的喜气洋洋，准备过年了。朝中自腊月十五到正月十五是休沐年假，而周朗这种维护京城治安的差事，非但不能放假，反而会更忙。
古语说，男不拜月，女不祭灶。祭灶神是男人们的事情，衍郡王周添一大早就带着男丁们祭拜了灶神。周朗没有祭灶，却在午膳时分赶了回来。
午后晴暖，大家聚拢到长公主的暖阁中来，吃糖瓜、剪窗花。暖阁宽大，过年了图个热闹，女人们聚拢在宽大的暖榻上围着长公主，男人们坐在厅中喝茶聊天，时不时地瞧瞧这边。
“祖母、祖母瞧我剪的宝葫芦。”五岁的四小姐周金凤举着一把小巧的银剪刀，把自己剪的歪歪扭扭的葫芦拿着献宝。
“嗯，小金凤手真巧，来，祖母瞧瞧你们谁剪的最好，就发给她一个最大的糖瓜吃。”长公主今日心情不错。
郡王妃崔氏不喜欢做这些琐碎的事，只坐在一旁喝茶瞧着。二太太靳氏剪了五蝠(福)捧寿，二小姐周玉凤剪了马上封猴（侯），三小姐周雅凤剪了喜鹊登梅，老二周腾的媳妇沈氏剪了孔雀戏牡丹，静淑剪的是莲(连)年有鱼(余)。
寓意都是极好的，但因各人手法不同，剪出来的窗花自然有好看的，也有难看的。
一溜儿窗花摆在了长公主面前，没等她细看，就听丫鬟禀报：“姑老爷和姑奶奶还有大小姐来了。”
郭翼进门和周添等人坐在一处闲聊，郭夫人领着儿媳周巧凤走向榻前，长公主便招手笑道：“来来，你刚进门，不知哪个是谁剪的，你来挑个最好看的，我负责打赏，免得她们说我偏心。”
郭夫人看母亲心情好，坐到榻上笑道：“母亲真是聪明，这恶人都让我来做。”
众人大笑，气氛欢悦。
郭夫人认真地瞧了一遍窗花，五福虽好，可是蝙蝠刻板了些。马上封侯这马有点歪歪扭扭，猴子也不灵动。喜鹊登梅里面的梅花剪掉了好几朵，孔雀的羽毛不够丰满，看起来瘦瘦的。唯有莲花轻灵饱满、鱼也活灵活现的。
郭夫人细细瞧了一遍，捏起一个歪歪扭扭的葫芦说道：“要说最好，还是这葫芦最漂亮，是不是呀，小金凤？”
五岁的周金凤咧开缺牙的小嘴大笑：“哈哈，姑母真会挑。”
长公主笑着拿起一个最大的糖瓜给了周金凤：“给，既是你姑母说你剪的最好，就把大糖瓜儿给你，小心别沾掉你的牙。”
众人又是一阵大笑，静淑也跟着抿嘴儿笑了起来。她喜欢这样的气氛，这才像一个家，暖融融、乐呵呵的。
“这是谁剪的？”郭夫人捧起连年有余爱不释手，看这精巧的功夫，就能看出剪这个窗花的人不仅手巧，而且心思沉静细腻。
“这是老三媳妇剪的。”靳氏笑道。
“哦？”郭夫人抬眸看去，正遇上静淑盈盈的眼波看过来。
“给姑母请安。”静淑屈膝行礼。
“你就是静淑啊。”郭夫人起身拉住她轻柔的小手，这孩子一看就是端庄规矩，温柔懂事的性子。
对于这个擦肩而过的儿媳，郭夫人爱不释手。长子郭征不喜欢周巧凤，留了一封休书就去了高句丽战场，至今她也不敢把休书拿出来给丈夫看。能瞒一天是一天吧，也许儿子回来就回心转意了呢。次子郭凯对他的小妾爱若至宝，如今带着她去了登州赴任，不回来过年了。家里反倒成了庶子郭旋的天下，府中之事也是三媳妇帮着料理。自己心里窝着多少火，也没地儿撒。
这么娇美可人的姑娘，当初若是嫁了郭凯，他必定会喜欢的。有她帮着自己料理家事，劝导儿子，日子自然要好过得多。
静淑被姑母拉着手上下打量，不好意思的红了脸，却忽然感觉到旁侧里有一道寒光袭来。偷眼一瞧，竟是周朗幽幽的目光正看了过来。