艳阳高照，天气晴好，傅昊郗一行人等从无常坞出发，日夜兼程，几乎跟鸾倾城的人马前后脚抵达逍遥城，城邦内外人声鼎沸，热闹非凡，荆南依坐在马车内揭帘往外望，好奇道：“这就是逍遥堂？看上去稀松平常，既不若天上宫阙，也并非金碧辉煌？不过也是石头山上的石头城罢了。世家们真没见识，跟个宝贝似的你争我抢，我看啊，是痴傻疯癫了。”
身旁的傅昊郗摇着折扇，看她疑惑神色淡淡一笑：“姑娘有所不知，住在金山金城之中，也未必有此处一览众山小的威风。逍遥堂有天险为防，要塞之处，是兵家必争之地。再加上沾金带水，物资丰饶，有帝王之相。”
荆南依觉得无趣，坐回软榻上，撇嘴道：“当帝王又怎么样？其乐无穷了么？我哥哥也管着一座城，每天都东奔西跑，忙得要死，累得要死，我看当帝王也没什么好。”
傅昊郗听着这天真之语，失笑。
车外的飞尘听见荆南依这一席话，忍不住插了一句：“小姐姐，此帝王非彼帝王，这其中的差别可大了，一城是池中水，此处，可是宦海沉浮，辽阔无边啊。”
傅昊郗以扇柄轻叩着掌心，点头赞同飞尘：“站在这里的人，受万人敬仰，如山巅高峰一般俯瞰众生，能掌生杀予夺，若鬼怪神灵一样能翻云覆雨。那是一种毒瘾，让人欲罢不能。”
荆南依听得神往不已，忽然才想起一件事：“既然如此重要，那你怎么能随意出入？”
飞尘接话：“有钱能使鬼推磨啊，小姐姐。”
傅昊郗收起扇子，敲打了窗外的飞尘一下，斥道：“多嘴。”转头才对荆南依解释，“通往权力之巅，都是步步踩着白骨人血，黄金白银。傅某这个手无缚鸡之力的迂腐书生，只能凭几个臭钱，看看热闹罢了。”
荆南依眼睛一亮，拉着他衣袖兴致勃勃道：“我也要去见识见识，看这幻海朝堂究竟有何种魅力？”
傅昊郗顺着自己被拽的衣袖看向她的手，一笑而过，应她道：“好。”
因事先被周全打点，一行人顺利进了逍遥堂，荆南依饶有兴趣地四下张望，忽闻号角声响，一列皇甫侍卫匆匆跑上前来，成列排队，以金丝绳索将道路拦出。一名皇甫侍卫大声宣布：“逍遥堂巍鸣君迎娶鸾凤之女——荆南郡主到。”
夹道两边的百姓纷纷跪地。荆南依先是一惊，暗想除了自己哪来什么荆南郡主，转念一想，顿时怒火中烧，一咬牙，恨恨道：“我才是鸾凤之女，哪个枝头上的麻雀，胆敢佯装凤凰！”说罢便要穿过人群挤上前去看个究竟。
傅昊郗将她脸色一览无余，尽入眼底，更加证实了之前的猜测，暗暗颔首，向着飞尘压低声音道：“看来你没有骗我。”
飞尘欠身,保持着谦卑的姿势，恭谨道：“飞尘不敢，小奴说过，小姐姐才是荆南正牌的郡主。”
傅昊郗启步去追荆南依，吩咐飞尘：“护着她。”
“是。”
就在这时一辆马车由远驶近，巍鸣和叶蘭并肩端坐其中，但凡二人经过，随行的巍鸣侍卫就会向道路两旁抛洒碎银，沿途的百姓一边跟随着队伍一边拾捡银子，口中大呼万岁。荆南依拨开人群，跌跌撞撞地追着那辆马车，被拦路的皇甫侍卫狠狠推了一把，粗声喝道：“让开，别挡了郡主的路……”待他抬头看清面前女子容颜时，那侍卫便愣在原地。
闭月羞花不足以形容面前女子的美貌，只可惜唯一影响这美貌的，是她脸上无所遁形的怒气，她目光追寻着叶蘭马车的去向，粉腮怒容，气愤不已。飞尘挤到她身边，一脸谄媚地低声道：“姐姐小心，真是狗眼看人低，明明我们小姐姐才是货真价实的郡主呀！”
荆南依挑眉回首，望向飞尘，飞尘伏低做小继续讨好她道：“小姐姐，主人既把我赏了你，飞尘便是小姐姐的马前卒，全听姐姐的吩咐，姐姐若是想要飞尘往西，飞尘绝不会往东去！”
望着那辆远去的马车，荆南依脸上尤有不忿，恨声道：“你的布偶呢？找一个缠着她，我要看看，这偷天换日的贼婆娘，到底是何许人也。本郡主舍弃不要的东西，谁也没资格讨要！”
飞尘乖觉颔首，领命称是。从怀中掏出一只布偶，咬破手指，将鲜血点在上面。小布偶如获生命，从他手中弹跳而起，咻的一声钻入了叶蘭的马车内。荆南依恨恨地望了那马车最后一眼，在飞尘的连声催促下，这才转身离去。
马车辘辘驶近逍遥堂，那高大巍峨的城邦也越来越清晰，那日万里无云，城门大开，早已恭候了许久的众位大臣们跪地相迎，山呼：“恭迎巍鸣小君，恭迎荆南郡主！皇甫世家千秋无期！”
巍鸣微微笑着，坦然受着这朝臣的恭贺，亲手牵叶蘭走下马车，在众人簇拥下领着她步入寝殿。殿内早已根据他的指示装饰一新，四处摆放着郁郁葱葱的兰花，花香浮动醉人心脾，巍鸣一一指给叶蘭看：“这寝宫布置得可和你心意？‘兰生幽谷，袅袅独立’，我是按照蘭儿的性情，特意为之。蘭儿住在其中，任是无人也自香。你可喜欢？”
叶蘭环顾四周，因这美景，久不见喜色的脸上也微露笑意。
苏穆跟在稍远处注视着二人一举一动，看着他们相视而笑的刹那，心内顿时五味陈杂。
巍鸣转头又安排苏穆的去处：“对了，穆哥哥，你暂住在西暖阁，便于我等三人秉烛夜游，巴山夜雨话家常……”
叶蘭听了此语，忍不住接他的话，玩笑道：“也便于苏穆君对你耳提面命，教训学问，对么？”
巍鸣被她点破，脸上顿现苦恼神色：“蘭儿……”
众人皆笑，苏穆也跟着他们笑，低下头去，苦涩地向自己承认，他不想亲眼看见二人打情骂俏的一幕。
叶蘭余光不经意瞥见苏穆神情，顿时一怔，整个人也沉默下来。
三人之间被一股异样的氛围笼罩，唯有巍鸣蒙在鼓中。
幸好这时巍鸣侍卫进来通传，打破了尴尬：“禀小君，涧主和晟睿将军来了。”
巍鸣苏穆彼此交换了下目光，心底不约而同闪过一个相似的念头：他们来做什么？
不等侍卫退下，懿沧群与晟睿二人阔步入殿，冷淡地一扫面前三人，冷笑了一声，懿沧群抖开手上捧着的手谕，道：“老夫已禀告老堂主，商议后，老堂主下了这道手谕，推迟婚期。”
巍鸣下意识地问：“何故要推迟？”
懿沧群扬袖一指叶蘭，皮笑肉不笑道：“嫁入皇甫世家的女子必要秀毓名门，祥中世德。依我的了解，荆南郡主摸爬滚打，下作计量十分拿手，并非什么大家闺秀。大婚前，该修的女德，该学的规矩，皆要样样精通，一切符合礼法后方可成婚，才不辱皇甫世家的颜面。”
苏穆听了不是不恼，暗中捏紧拳头，冷静反驳：“家妹是名正言顺的鸾凤女子，无论举止品性如何？鸾凤之命不容任何人不敬。涧主是否故意拖延婚期？按照礼法，巍鸣君成婚后，便可登基摄政，独掌大权，涧主难道借故阻碍？”
“胡言乱语！”懿沧群虎目一瞪，喝道，“老夫是老堂主钦点辅佐巍鸣君的老臣，又是鸣儿的舅父。怎可能阻拦他掌权？巍鸣君倘若成婚，老夫欣慰不已，必定挂印归家，落个清闲自在。”说罢又转向苏穆，不怀好意地说，“倒是你，这么着急完婚，难道是想以外戚的身份图谋我逍遥堂的权力？依老夫之见，苏穆君，还是避避嫌为好？否则，老夫只好效仿那些先王。为防联姻的母家扩张，统统削爵去官，发配边疆。”
苏穆倒也不惧，轻笑：“涧主真是贵人多忘事，难道数典忘祖，忘记懿沧世家也是逍遥堂的外戚吗？”
晟睿在旁冷眼看着，原本就因上次交手落败一事怀恨在心，眼下更是借题发挥：“大胆，荆南苏穆，你怎可与我们懿花涧相提并论！荆南世家不配！”
“长兄不必与他们多费口舌，”叶蘭冷眼看着，走上前来，自然地挽住巍鸣的手臂，昂首骄傲道，“叶蘭必会尽快学得皇甫世家的规矩，令涧主安然接受鸾凤之女，旺我夫君继承大位，坐拥天下。”
巍鸣见她主动与自己表示亲密，替他说话，不禁面露喜色，目光和暖地望向她。
懿沧群被她戳中痛处，脸色激变，只是碍着众人都在，僵笑道：“好，借郡主吉言，那老夫就静候佳音了，此事我已吩咐交予长郡主，我们走。”
待他们走后，苏穆不免忧心：“懿沧群这样拖延婚期，是不想让巍鸣继位，收回他的实权。”
见无人回应，苏穆转身，才发现巍鸣正一脸痴笑地望着叶蘭，握住叶蘭挽着自己胳膊的那只手，满脸宠溺，活像一只小狗，就差一条尾巴。
苏穆低头握拳抵在唇边，轻轻咳嗽了一声。
叶蘭惊觉，忙不迭甩开，恼怒道：“你，干什么？”
巍鸣脸上带着近乎微醺的笑：“蘭儿方才唤我夫君，声音如此婉转，堪比林间黄鹂鸟，本君还要听，你再唤一声。”
叶蘭蹙眉：“放开！”
“不放，”巍鸣撒娇似地抱住叶蘭的手臂，死皮赖脸道，“你唤我夫君，我就松开，否则，誓死不从。”
叶蘭岂是好相与、能受人威胁的，反身一个擒拿，拿住巍鸣一条手臂，疼得巍鸣直叫唤，再不敢多言。
苏穆撇开脸，笑笑又问：“蘭儿当真要去学那些礼仪？”
“兄长勿念，蘭儿想长郡主不会为难于我。”