这刘大娘家家有良田千亩，商铺百栋，可算得泗水城中第一豪富。只可惜人丁单薄，三代单传，传到如今这一辈，倒是比从前争气些，也只得着了一儿一女。
大娘居长，今年已有一十五岁，据说生得面如桃花尤艳，眼似秋水还清，因此闺名就唤做丽华。
这刘丽华人即生得美貌，又有偌大家资，引得多少儿郎折腰，自她十二岁起，求亲的人就险些踏平了刘家的门槛。
因着刘家人丁单薄，所以无论是小娘子还是小郎君都是稀罕的，早叫她阿爹刘栋纵容出说一不二的脾性来，一口咬定夫婿要自择，凭他富比石崇，她看不入眼也无用。
刘栋拿女儿无可奈何，只得随她去了，总是刘家有钱有地，养得起个女儿。
是以刘氏大娘的名头泗水城可说句无人不知，无人不晓，连着城外也为人传说，都说是个天仙下凡的，可惜性子骄傲了些。
石秀正就着面汤大口吃饼子，卖面的老爹看着他干咽，又加了勺面汤给他，他正抬头说多谢，听着人提刘家大娘几个字，不免把眼角瞥过去，恰好轿窗的帘子掀开一角，露出半张面孔来，真好说句面如凝脂，又有一波秋水有意无意地从石秀身上掠过，不待石秀明白过来，轿帘子已然放下，小轿晃晃悠悠地往西去了。石秀对着轿影又看一眼，吞下了口中最后一块饼。
石秀会了钞，又向老爹打听哪家质铺公道。
老爹将他上下看两眼，看他模样端正，衣裳朴素，说话也客气，瞧着像个正经人家的儿郎，倒也愿意指点他，点了西头道：“那头有个聚宝斋，是刘家的本钱，还算得公道。”
石秀听说，谢过老爹，拔脚往聚宝斋去了。
到得聚宝斋前，看着门口老大一个当字，脚下站定，隔着衣裳摸一摸玉佩，咬一咬牙，抬脚往里走。
当铺的朝奉哪个不是生了一双势利眼，一瞥见石秀身上打扮，就知道是个没什么好东西的，连着笑容也欠奉，懒洋洋问一句：“当甚？”
石秀吃这这句，脸上一红，停一停才回：“我当玉佩。”
朝奉眯了眼将石秀上下一看，把高柜的柜面敲一敲，意思要他将玉佩交出来，一面又问：“死当还是活当？”
石秀一直怕蒋存孝反悔，还想着看能不能找个机会物归原主，并不想将那枚玉佩据为己有的，只如今曹氏看病要银子，迫不得已，只能把来当了，且他还是头一回进当铺，不禁就朝奉问住了。
朝奉看着眼前这个儿郎说话木木呆呆，不免以为他傻，只看在他人物还算生得整齐的份上，勉强指点他：“死当就是东西抵给当铺，你不赎了，这价就高些。活当么，一时手头不便，周转下，还是要赎回去的，自然不能当得高了，不然赎不起，也白搭不是。”
这几句话说得石秀为难，要是活当，他又哪里有钱来赎，可要死当，那小将军回来索还可怎么还得了，一时左右为难，竟是不知如何决断。
朝奉看他愣愣站着，也不催逼他，自家慢慢地喝了几口茶。就是这时，石秀也拿定了主意，将玉佩从怀里摸出，往柜上一拍，道是：“死当。”
朝奉一手端着茶盏，分出一只眼角来一瞥，只这一瞥就叫他眼睛张大了，立时把手上茶盏搁下，探手把玉佩抓在手上，先是摸出一块绸帕子来细细擦过，又对了窗口的日头细看，而后竟是将玉佩放回石秀面前。
石秀脸上顿时急了，道：“掌柜，难道这玉佩不值钱吗？”
朝奉要笑不笑地说：“非也，我们是本分经营，贼赃不收。”说着，又将石秀周身看了眼。也难怪朝奉疑心，蒋存孝留下的这枚玉佩往少了说也值百余两银子，哪里是石秀这样的人拿得出来的。
听这这两句，石秀脸上涨得通红，一把把玉佩纂在手里，大声道：“哪个是贼！你莫要红口白牙地污蔑人！”
朝奉哟了声，又笑：“这玉佩也不像是老物件儿，总不能是你祖上传了来的吧。”说着自家哈哈笑两声，店内伙计也跟着捧场。
石秀又气又羞，待要转身离开，到底挂着曹氏等着银子瞧病呢，只得忍气吞声地把玉佩的来龙去脉大约说了回。
朝奉听说，又眯了眼仔细把石秀看一遍，欺着他年轻，又是庄户人打扮，没有见识，就道：“瞧你也是个老实样儿，我就信了你这回。拿来我再瞧瞧。”
石秀忍气，将玉佩又放回高柜上。朝奉拿了，又装模作样地看了会，再在手上掂一掂，终于开口：“三十两？”
石秀哪里知道价钱，听着这个数字心上已是一跳，他种一年的地也收不了这些银子，正要答应，忽然听着一管清清脆脆的声音道：“许朝奉。”
两人同时转头看去，却见个丫鬟模样的小娘子俏生生立在帘子前。
许朝奉看着这个丫鬟，立刻从高凳上跳下，两手在腹前一肃，笑盈盈地唤了声：“阿娟姐姐，是大娘有什么吩咐吗？”
唤做阿娟的丫鬟把眼睛朝石秀身上溜一溜，又点着玉佩道：“即是蒋将军给的，必不是凡品。这位，这位郎君来当，想是急用，容让他些，也是你的功德。”
许朝奉听了，连忙道：“是，是，大娘教训的是。”转头就向石秀道：“该着你好运气，我们大娘在，她最是个心善的，这样罢，你即是死当，我再加你五两银子，你看如何。”
三十两已是出乎石秀意料，更何况是三十五两，更是喜出望外，忙一叠声的道谢，先谢朝奉，又谢阿娟，更谢为他转圜的刘大娘。
阿娟瞧着他好一副憨厚模样，拿着袖子掩口笑，又说：“喂，你当了这许多银子作甚？”
石秀便回说要替阿娘请良医，还说请朝奉给点散碎银两好付良医的诊费。
阿娟听说，又把他上下看两眼，转身进内间回话。
内间四足鼓腹案边坐着个女郎，年约十五六岁，生得粉面杏眼，琼鼻樱唇，好秀丽样貌，正是那刘家大娘刘丽华。