<>陆地……啊，真的是陆地！
起初他以为是幻觉，可当看到觅食的鸟在空中盘旋，才意识到这也许并不是幻觉。
他忽然有些惶恐，一种比面对海兽还要紧张的惊慌感扼住了脖子。
倘若这仅是一座岛屿，而岛屿的另一边依然是海浪凝结成的看不到尽头的冰川……他不敢再设想下去。
他害怕自己发掘到残忍的真相后会彻底崩溃。
他连夜奔赶，顾不上憩息，生怕那是濒死前的幻觉，闭上眼就再也看不到这般动人的景象。
视线变得模糊，双腿变得陌生，身体虚弱得连疲惫都感觉不到了。班索站在高处翘首望去，密集的乔木林从陆地的边沿伸展至天空的边缘。
这片陆地反复地折磨着他的心，再怎么奔行，它都离得那么遥远，似乎永远都在天边。
别停下，继续走，继续……他在心里劝勉着自己。
林鸟都结群地离开丛林，落到铺满海鱼海兽遗骸的冰面，叽叽喳喳地觅食。这场由风、浪和冰月月光共同举办的盛会还吸引了不少小兽，偶尔也会有猛兽闯入。受惊的鸟扑棱棱飞起，掉了漫天的羽毛。
班索从一只林兽尸体旁站起，揩掉嘴角的血，拨掉粘发的鸟羽。
方才他受到这只兽的袭击，险之又险地避开致命的扑咬，而后握着短刀展开了搏杀。经过一番殊死的战斗，林兽倒下了。几乎出于本能，他迫切地割破它的脖子，埋头大口饮血。
多么甜的血，啊，也许自己真的是太渴了。
痛快地饮了一回温热的血后，他感觉力量不断地涌现，流向了肢体。在兽血的作用下，骨关节“咯咯”地响，肌肉逐渐膨胀。鳞片长了出来，指甲变得又尖又长，嘴唇痒痒的，伸手一摸竟发现獠牙。
随着力量暴涨，一个不属于他的声音从脑海里出没。班索回想到吞食兽晶的时候，他也听过这种诡异的声音。意识开始混乱，而对血的渴望则不停地上升。
“呃啊——”他昂首发出呐喊。
喊声传开，连远林也腾起一片鸟。
在一个冰日初生的早晨，班索睁开眼，不知道自己什么时候昏迷了，只记得是一个恶梦把他惊醒。梦里他掉进了冰缝里，下面是幽黑的海。
摊开手掌，兽晶还在。昂起头，面前的陆地也没有消失。
终于……终于回来了。
他踉踉跄跄地走，踩中一块褐色的泥土，踏上了一片褐色的土地。
他曾幻想过很多遍回到祖辈陆地的情景，想过自己会激动得大哭，或者放声歌唱。
但是真正到了这一刻，当这片梦中反复闪现的陆地匍匐在自己脚下时，他的内心却是这般平静。
温热的风从林中流出，抚过他棕褐色的乱发，摘下长睫毛上的雪沫。
他埋头亲吻沙土，郑重地施行水手归航的仪式，前方没有捧献鲜花的少女和高举美酒的商人，只有悠扬着陆的雪球与寥寥无几的草。
很多时候，他仅敢在梦里哭泣，唯恐目睹内心脆弱的自己。
更多的时候，自己远比想象中坚强，咬着牙活到了一个又一个天亮。
回身望向冰季的大海，无数滔天巨浪形成的冰山直入云端，晶莹的棱角折射出耀眼的光彩。
一种无比复杂的思绪让他失神了很久。
而后他走进丛林，告别了一望无际的冰川。
密林里，四五人合抱才能围住的树木随处可见，然而这些高耸的乔木没有资格和个别粗壮得堪比城堡的巨木争夺天空。
天空是一片灰蒙蒙的颜色，地表也绿得灰蒙蒙。森林的夜色是那么阴沉，连冰月的清光也显得昏暗。
在月光的映照下，一个肩佩六羽徽章的巡卫骑兵正面色凝重地驱役座兽。座下的骑兽扑打肉翅在丛林上空低翔，强健的兽翼卷起急烈的气流，把沿途的树梢压弯，宛如在水面划了一道水痕，扫起了大群林鸟。
林鸟慌恐地飞散，喳喳地吵了许久，惊扰了沉睡的林兽。等庞大的飞兽远离此处，它们才乱糟糟地回巢。
鸟鸣方息，兽啸又起，似乎所有寒眠的生灵都苏醒了。这种情景出现过好几次，每次都让森林喧闹不已。也只有遇到这种情况，班索才能感受到森林的生机。
此时，一阵低沉的咆哮从森林深处爆发，比滚雷声更震耳，连大地也忍不住颤抖。
吼声过后，所有生灵都沉默下来，不敢发出一点声响。倒是一些伞形树藻压根就不畏惧这远方传来的威压，依旧扇动绿光荧荧的小伞叶，像水母那样一敛一收地在半空中蠕游，在树与树之间悠荡。
林地里有许多类似伞状藻这样能够散发荧光的植物。漫射乳白光雾的草果、散逸紫色荧光的叶子、闪耀着金黄光泽的枝条、模拟月光的藻苔……各种说不出名字的植物将本应幽暗的丛林点缀得光彩斑斓。这些发光植物或是为了繁衍，或是为了猎食，将最诱人的光芒展露出来，努力地吸引它们的目标。
班索行走荧光铺照的林间小路上，慢慢习惯了幽暗的环境。时值冰季，天寒地坼，大多数林兽都在寒眠，要是足够谨慎，还能趋避个别觅食的林兽。
其实，真正难以防范的是不起眼的硬枝和小虫。他常被树枝刮伤、遭虫子咬损，有时甚至被毒汁弄肿。好在他能借用兽晶的神秘力量及时疗伤，倒没有造成太大的困扰。自从发现自己能直接汲取兽晶中蕴含的力量，他便时常含着兽晶，充分发挥它的镇静、止伤作用。
如果可以选择，他宁愿在荒漠上走，那样起码不用时刻保持警惕。当然，更明智的选择是沿着河水往上游方向走，去找聚居的人族部落。而现在，他需要找到一条河流。
该前往哪个方向？他并不知道。在茂密的森林里根本瞻不到完整的天空，也对照不了六芒星，只能逆着丛林的暖风深入丛林。
大约走了两天，他旁睐到一条平整光滑的道路。道路相当宽阔，可容纳多只骑兽同时通过。路的主体凹进了地面，内壁光滑平整，像是巨型虫类爬过的辙迹。
是谁修了这条路？他带着疑问沿着道路往森林深处走，在道路的尽头觅见修路者——竟然是一只无比庞大的蜗牛！这只巨型蜗牛至少高达五十身长，它气势凶猛地前进，速度不快却不会停顿，所有拦道的乔木都被它额前那对粗长的獠牙给连根拔掉。
他快步追及蜗牛，跃上蜗牛壳。壳上布满了藻苔，还长了一些矮树。借助这些顽强生长的树，他费劲地爬上了壳顶。
呼！真是不错的地方，夜里应该能睡得安稳吧？
处在顶部俯瞰，只见大部分树木都只到蜗壳的半腰，放眼望去是一片灰绿色的海洋。热风刮过，树海波翻浪涌。
观察四周，他发觉蜗壳顶端的附近长有一丛矮树林。林中有一群长着人身蜂尾叶翼的妖精在冗忙地劳作，它们将枯干的果实从远处的森林提回来，贮藏在矮林内。
叶妖精只留下十来个同伴作为巢穴的守卫。这些不足一掌长的守卫手挺一根细长的木刺，腰挎一张小木弓，扑打着细叶翅膀飞临班索的头上，警惕地对他进行监视。
班索没有理会它们，自顾自地拣了处平整的地方躺下。相比这些不会主动袭击的小妖精，那些潜伏在林中的猛兽可危险多了。
蜗壳晃得不算强烈，如摇篮般一摆一荡，很快就把极其疲倦的青年摇进了梦乡。<>