<>午时初，河岸已累计堆积、近四万三千具今天新捞上来的尸体。
一开始，大家因为顺水漂流而下的尸体太多，忙于参与捞尸抬尸，就是像楚芸娘、刘五秀这种帮不上忙的，也是怕挡着大家的路，影响大家的速度，不敢凑到尸体附近看。
自从巳时末，顺水漂流而下的尸体减少后，包括楚芸娘、刘五秀在内的所有看热闹的人们，几乎都围到了属于楚军的那一大堆尸体边，试图看看，究竟有没有自己熟悉的家人或者族人在其中。
许年趁机安排各乡里里长，指挥各村族长带两三个族人，配合大家，一起认尸，并负责把能认出来的、各乡里的尸体，分别另堆到一边去，便于他们的亲人和族人，到时再过来确认。
一会儿后，蒋百、郑刚、张超三人，带着三个隔壁县知县以及上百画师、几十仵作、上百会验尸的大夫、上千衙卫，来到河边。
萧琼枝正蹭在许年与郑渊身边，看他们给尸体画像，恰好听到了他们过来后，跟许年、郑渊的谈话情况。
原来，郑渊前几天从昭太子嘴里，已经听说了现在边关楚军与齐军作战的情况，很清楚，楚军正在收复梁州附近的失地，即将展开包括收复梁州在内其它失地的战争。
且无论楚王与齐王都很清楚，马上两国绝大多数地区，都将进入冰雪封冻天气，不利于粮草运送，养兵困难，两军必须尽可能在冰雪封冻前，结束战事，才不至于处于被动状况。
也即，在冰雪封冻之前的每一天，都将是楚军与齐军、展开大规模战争，进行土地争夺的黄金期。
楚王当时一度还想亲赴前线，给楚军助威，是在杨凯将军和其他臣子的力劝下，才放弃打算。
在这种情况下，许年昨天收到周远冬的飞鸽传书、找郑渊商量对策时，就已经料到、从位于梁州的孔雀河上游，顺水漂流而下的将士尸体，必须不在少数。
所以，他特意就这事修书三封，飞鸽传书给邻近丁子县的三个县知县，通知他们组织画师、仵作和会验尸的大夫，前来支援自己。
另找他们各借衙卫三百，协助他一起处置所有被捞上来的尸体。
很快，有了这么多画师、仵作、会验尸的大夫以及上千衙卫的协助，给尸体画像、验尸和协助丁子县各乡、村族人们认尸的行动，不仅都进行得有条不紊，速度上也有了大大的改善。
将近午时正，就按许年的安排，把能认出来的、各乡里的尸体，分别堆到一边。
其中，泉陂乡里，占了七百多具，但令人奇怪的是，居然没有一具，是周家村从军族人的尸体。
周大勇非常想不通，指着那些尸体，低声问仍然在看许年、郑渊画像的萧琼枝：“枝儿，你看，我们乡这次被捞出来这么多尸体，居然没有一具，是我们村族人的！”
“可昨天我们乡被捞出的尸体，只有两百多具，我们村族人就占了七具，真是太奇怪了。你觉得，这是怎么回事？”
萧琼枝也在为这事奇怪。
她仔细想了想，目光一亮，大胆猜测：“也许是因为齐王或者齐国太子、就像我之前分析的那样，确实在前天白天，被楚军安排人乔装打扮，神不知、鬼不觉地带着，离开了梁州。”
“而负责带他们离开的人，恰好都是由我爹带领的、周家村从军的族人！”
“是有这个可能，毕竟你祖父是在十一年前，才从北塞，调往西塞去的，而据你爹说，你爹在当年回京之前，一直跟在你祖父身边生活。”
“他应该比较熟悉从北塞回楚京的重要路线，是押送齐王或者齐国太子、回楚京的最佳人选。”
“另外，他如果在军中立功、升官时，官职达四品及以上，是有权力选五至十个近卫的。”郑渊停下手里的笔，认真分析。
“我哥生性忠厚，他要是选近卫，肯定会选我们村从军的族人，难怪我们乡这次被捞出来这么多尸体，居然没有一具，是我们村族人的！”周大勇恍然大悟。
他马上把这事又告诉楚芸娘和刘五秀。
她们俩正在庆幸，没有看到周大智与周有种的尸体，听了周大勇的话，更高兴了，叫上郑邦、萧琼枝、狗子、石头，一家人欢欢喜喜地回家。
哪知道，走到院子门口时，走在最前面的周大勇，率先发现，院子门上的锁居然不但被人给打开了，还被人从里面给上栓了。
大家都很吃惊。
毕竟今天全家外出时，大家都是亲眼看到楚芸娘在院子门外，给门上锁的。
萧琼枝和郑邦的面色一下子沉了下来。
周大勇则直接边愤然重重伸手敲门，边大声喊：“里面的贼人！你们听着！我是这院子的主人，我现在带着我的家人，都回来了，你们识相的话，就赶快过来开门，乖乖向我们认错！”
“否则，等我们自己想办法进来，一定不会对你们客气！”
院子里没有人答话，但很快传来了、一个人急匆匆的脚步声。
萧琼枝连忙主动带着楚芸娘、刘五秀和狗子、石头，退到郑邦和周大勇身后，以防院子里过来的那人，不怀好意，伤到她们这群没有什么功夫的妇孺。
不一会儿，院子门被打开了，从门里，缓缓露出一张熟悉的面孔：不是别人，竟是周有种！
“你个死鬼，你这是做逃兵了？男子汉大丈夫，你什么人不好做，你要做逃兵，你疯了吗？”
“你怎么不想想，要是人人都像你这样，我们楚国很快就会亡国？你怎么不想想，你这样会害得我们全家，以后都抬不起头来做人？”刘五秀看到后，立刻炸毛了，飞快冲上前，劈头盖脸地骂周有种。
而且，她还嫌光是骂不痛快，冲到周有种根前时，顺便伸起拳头，胡乱往他怀里打。
周有种明明以前，会在被刘五秀当众气到时，直接当众打她的，这次却并没有还嘴，也没有还手，只是马上从院门口让开道，低声“嘿嘿”笑着，由她打。
萧琼枝有些意外。
周有种看起来黑了不少，也瘦了不少，身上穿的衣服比较单薄，没有棉袄，气色也不大好，脸色有点发白，嘴唇有点发青，明显最近过得很不好。
刘五秀不分青红皂白地、就认定周有种是逃兵，无视周有种现在的令人生怜的形象，上前当众这么对周有种又骂又闹的，实在太不理性。
她压低声音，提醒刘五秀：“刘婶子，知县大人和郑师爷他们，可就在我们村呢，你这么大叫大嚷的，是想让别人听到，向知县大人和郑师爷举报，把有种叔抓走问罪吗？”
农门金枝
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