<>却说欧阳北这日回到府中，却未见到孟东庭，找来管家一问，那管家忙不迭地回道：“老爷，孟公子不知怎地，昨晚独自走了。”
欧阳北大吃一惊，不明白怎么一不留神的工夫自己兄弟就自个儿走了。他急问道：“这是怎么回事？我这几日忙着校场的事，他怎么就自己走了？”
那管家劝道：“老爷，这姓孟的整日在府里白吃白喝，正经事从来不做。这种人走便走了，你也犯不上如此着急！”
欧阳北火往上撞，喝道：“胡说！孟兄弟是我的生死弟兄，同甘共苦一路走来的！现如今他独自走人，定是觉着我哪里亏待于他，叫我如何是好？”
那管家见欧阳北是真的动了肝火，这才憋住了嘴不再往外倒苦水。
欧阳北见再骂那管家也是无用，急忙奔出门去四处寻访孟东庭下落。
他去了几处孟东庭平日惯常去的酒家，却根本不见人影。整整奔波了一日，仍是毫无进展。他心中烦闷，信步走进大街上的一家客店，要了一壶酒，自饮自酌起来。
欧阳北两杯下肚，心道：“也怪我这几日公务缠身，倒把孟弟兄有些忽略了。我二人那是过命的交情，怎么也想不到他会不辞而别，唉，这到底是哪门子的事啊……”
他又灌了一杯苦酒，连连摇头，又想道：“想来我这孟兄弟初时还是个一身傲骨的人。怎么越到后来，却越发变成一个好吃懒做的醉鬼了？仔细回想起来，好像自从武尚书府上拜寿回来之后，他就好似变了个人一般。究竟那天他遇到了什么事？莫非是在尚书府里受到他人的欺辱？还是另有其他原委？”他做捕头多年，多年养成的习惯让他遇事就要探究背后的缘由，此时更是详加思索推理起来。
正想间，忽听一旁有人说话：“来，小二！给爷几个看座！”
欧阳北一怔，斜目看去，只见八九个锦衣卫装扮的人走了进来。
他心中一惊，暗想道：“怎么在这里都能碰上这些锦衣卫，真是阴魂不散！好在我已是朝廷命官，想来他们也不敢公然对我如何！”话虽这般说，但对这些锦衣卫还是敬而远之的好，当下赶紧背转身子，自低头喝酒去了。
只听来的锦衣卫中有人说道：“姜统领，此次柳大人交代的事情，都是棘手难办的事，您老有什么打算？”
却见一个身高八尺左右、略发福的中年汉子，腰悬宝刀，正是姜擒虎。他深深地叹了一口气，猛灌一口酒。
一人道：“老龚啊！你少聒噪几句行不行，大家都心烦着呢！”
欧阳北偷眼观看，姜擒虎同桌的只有三人，认出来都是锦衣卫里的好手。一人长着一张马脸长得吓人，唤作“马脸怪”金三火；一人生的白净，眼圈有些黑，唤叫“妙手探花”龚浪。
欧阳北这些时日里来常在京城走动，已是人面混得极熟，所以对这二人一下便认了出来。
他闪目再瞧，看另有一人长相端正，器宇不凡。欧阳北看清这人长相，心中不忍大感惊奇，心道：“连他都入了锦衣卫？”
眼前这人确实不同一般，欧阳北与他有过几次照面，乃是昔日禁军礼聘来的回族拳脚教头，精擅“六合形意拳”和“回回十八肘”的丁银川。这人过去曾受刑部所托，教授各州府主抓刑捕的捕快和臬司衙门武艺，也到过南直隶扬州府，指点过欧阳北的拳脚功夫。
只是此人为人耿直，却不知多年不见竟混到与锦衣卫一帮人为伍的境地？欧阳北百思不得其解，眼下有姜擒虎等锦衣卫一众好手在场，他也只好压下心中的好奇，静观其变。
欧阳北背对着诸锦衣卫，佯装喝酒，却听那龚浪道：“说来真是气恼。原本那欧阳北死鱼一条都快给咱们拿住，哪成想半路杀出个程咬金，被那半姓李的小子劫走，真他奶奶的气人！”
欧阳北一听他们说的是自己，心中一懔，想道：“这帮锦衣卫鹰犬仍对那盐引尤不死心，回去后我定要叫杨侯爷多加守卫，以防这些人狼子野心暗下杀手。”
那“马脸怪”金三火接口道：“就是！想不到李郎中居然敢在我们面前出手。瞧他长得白白净净像个娘们，却想不到还有这等胆气。”
龚浪啐了一口唾沫道：“他奶奶的，区区一个李南星，要不是瞧在他老子的份上，早把他宰了。姜统领，您老说我说的对不对？”
姜擒虎鼻子了哼了一声，只斟了酒来喝，并未说话。
那丁银川本来一直都在听他们说话，这时忽然发声道：“二位适才所言，实则有失偏颇。”
龚浪脸上变色，面现不豫，道：“丁教头此话怎讲？”
丁银川虽已近不惑的年纪，但其实加入锦衣卫的日子不长。只是他武功高强，办事稳妥，近来屡立功勋，因此这职位升得飞快，原本只是个小小力士，目下已是姜擒虎眼前的红人。
那龚浪等人自然心中妒忌，老早便对他有所不满，此时又听他张口就是长他人威风，忍不住便想发作。
丁银川道：“这位李郎中身负绝学，岂容小看。倘若二位大意轻敌，只怕有的苦吃。”
龚浪一阵冷笑，道：“就你捧他的臭脚！这丁银川倒是有什么本事，你说个一二出来！”
丁银川道：“这位李郎中的授业师父不是别人，正是当今道尊龙虎山的张天师，想来天师的艺业如何，诸位都有耳闻。这李郎中乃是他的关门弟子，究竟有何武艺，不用我多说了。”
龚浪噗嗤一笑，说道：“什么天师？这老道若不是仗着当今圣上偏爱道教，把他给捧上了天，能有多少真本事。龙虎山除了这个老家伙以外，还有谁能拉得出来！”
丁银川摇头道：“‘龙虎山道尊一天师，金木水火土五真人’，这两句江湖故老相传想必诸位都听过吧！天师教的五大真人，他们每人的武功都已练至化境，都足以开山立派，扬名江湖，何况龙虎山的第一高手张天师？龚都统可不要任地托大。”
龚浪心下大怒，正要发作，忽听金三火笑道：“着啊！你倒说说看，若我与五大真人放对，结果该当如何？”
丁银川一脸端凝，道：“单论手上武艺，江湖上一般门派的掌门都与五大真人相距甚远，更别说是金兄了。今天这里都是自己人，我也交一句底，便是金兄、龚兄几人一起上，也未必能讨到什么便宜。”
欧阳北听丁银川侃侃而谈，一番话说来气度不凡，处处透着公允，足堪将才，心道：“原说这锦衣卫近年来江河日下，都是些江湖上三流人物充数，便如这龚浪这些家伙。不知这姜擒虎怎地忽然开了窍，居然知道重用丁银川这等一流高手。只是这丁教头口直心快，容易得罪人，想来龚浪这些小人定然对他这几句话怀恨在心。”
果然龚浪那黑圈眼一翻，怒道：“他奶奶的！你说我们几人合力也斗不过天师教的老道？那你呢？凭你丁教头的本事，和那五大真人放对又当如何？”<>