<>趁着离月圆之夜还有几日，众人便在宁夏城一带打探讯息，访查地势。
李南星与欧阳北照着盐引所绘龙脉，在当地按图索骥，只是一来达延汗离世已久，无人可对这图作出解释；二来那红线位置怪异，照地形观察，有些红线竟然深入鞑靼国境内，有些又画到了中国的山岭河川之内，有着不少不合常理的地方。两人看了两日，都感茫然。
欧阳北摇头道：“照杨侯爷所说，这龙脉乃我朝龙兴之脉，理应都在我朝境内才对。可这红线实在太怪，实在很难看出道理，这可怎么办？”
李南星叹道：“不管这许多了，趁着还有时间先找人把盐引上那些奇怪的文字通译出来再说！”
李南星、欧阳北这边毫无进展，姚广那边却已打听出达延汗旧部的讯息。
众人回到府中商议，姚广道：“据城里的老人说，二十来年前有一批人归化我朝，现下都聚居在三十里外的一处小镇上。这些人牧羊维生，留着蒙古人的习气，说不定便是达延汗昔日的部下。咱们明日就过去瞧瞧吧！”
李南星等人闻言大喜。第二日早，姚广便带同众人，一齐朝那小镇前去。
何道洪这几日都死守房中，听得要让他出门，喜不自胜，手脚都不知道怎么放好。众人见他这幅模样，一时都觉好笑。
行到午间，已然来到那处小镇。姚广问明了去路，知道此地回人都聚居在镇西，众人便前去探访。
行不多时，果见道旁无数帐篷，居民穿着大异汉人。李南星知晓回语，便取出盐引，向当地居民询问。连问了几人，众回民面目茫然，竟无一人识得上头文字。
正发愁间，一名汉子走来张望，他看了一阵，忽用汉语道：“几位爷台打中原来的吧？”
众人陡然间听到汉话，都是为之一喜。
姚广却甚警觉，他见这人商贩打扮，满脸江湖风尘，别是柳松派来的奸细，当下眯着眼道：“兄台有何指教？”说话间暗凝功力，神态大有敌意。
那汉子见他面有忧色，便自一笑，道：“这位大爷别多心，我也是个汉人，只因祖上落脚于此，便一直住在此地了。难得见同胞到来，便来关心则个，倒没别的用意。”
李南星走上前去，微微一笑，道：“这位大哥这般好心，在下先谢过了。只不知大哥可曾识得此地的耆宿长老，能否为我等引荐一番？”
那人哈哈一笑，道：“你们要找长老么？遇上了我，那可真是找对人了。”
他见众人满面狐疑，颇有不信之色，忙解释道：“不是我自夸，家父年过七旬，过去曾随先皇大军大战归化城。要说通晓典故，方圆百里内，怕没人比他更强了。”
李南星听得“归化城”三字，心下立时一凛，想到先皇确曾派大军与鞑靼朝大战归化城。
他与欧阳北对望一眼，便道：“烦请大哥带个路，让我们得以拜见令尊，也好示上敬意。”说着深深一揖，掏出百两银票，往那人手上一塞，道：“咱们仓促之间拜访，无以为敬，还请大哥笑纳。”
那汉子大笑摇头，将银票还了回去，道：“家父最爱数说年轻时的英勇事迹。你们肯来，他高兴都来不及了，怎好收你的银子呢！”
众人见他豪迈爽快，颇有边疆豪杰之风，对他更加敬重。
当下那汉子便带领众人，往村内行去。那部落甚是简陋，四处都是布屋帐篷，想来当地生活必定困苦。
走不多时，行到一处篷屋，那汉子掀开布幔，大声道：“爹爹！有远客来了！”
他连着大喊了几声，一个苍老的声音道：“来啦！来啦！”
那汉子回头向李南星等人一笑，道：“我爹爹年岁大了，有些耳背，非这般喊叫，不然听不见说话。”
帐内缓缓行出一名老汉，只见他身材高大壮硕，虽然佝偻着身子，还是比常人高了半个头。
众人心下一凛，想道：“看这老人年轻时，定是战场上的一名勇将，他儿子倒没有吹嘘。”
那老汉朝李南星等人望了一眼，向那汉子道：“就是这几人要见我？”那汉子粗着嗓门道：“就是他们！他们是打中原来的，有事要问爹爹！”
那老汉哈哈大笑，道：“早不来，晚不来，却等老头子行将就木才来。真他奶奶的！”
众人给他这么一顿胡乱数说，都觉尴尬。
李南星忙道：“所谓有缘千里来相会，咱们现下来拜访老丈，也不算晚了。”
那老汉上下打量他几眼，笑道：“听你说话有礼，是读书人吧！”
何道洪听了这话，只哼了一声，大声道：“告诉你吧！我李师弟不是别人，正是当朝的……”
耳听何道洪便要说出身分，李南星急忙拦住，道：“在下是生意人，刚巧来西北边疆做些买卖，这才路过贵宝地。”
那老汉将信将疑，低头细细看着李南星身上打扮，忽地往后倒退一步，惊道：“好小子，你是兵部的人！”
众人闻言大惊，都没料到一个村间老汉，竟能看破李南星的来历。
那老汉指着李南星的腰间，大声道：“你快说，这令牌是哪儿来的！”
李南星低头往腰间看去，见那兵部的令牌好端端地挂在上头，却不曾取下。此地偏远荒芜，居民多是蛮夷，丝毫不懂中国文物，事先便没取下，没料到竟有人能认出令牌来历。
他自知不能再有隐瞒，便坦然道：“老丈好眼力，一眼便看出我的身分，在下兵部武选司郎中李南星，拜见老丈。”
那老汉又惊又恐，道：“你真是兵部的人，我……我已经离开军旅多年了，你……你难道要抓我回去？”说话语声颤抖，全不似先前的豪爽。<>