<>此事就这样定下了。
翌日。
那秋纹如常去灶房。虽干着同样工作，但到底又有些不大一样。如今小厨房管事儿的是甄氏。甄氏的干儿子是柳剑染。就算甄氏对秋纹有些成见，可柳爷是实打实罩着秋纹的。
如此一来，秋纹就算是个有靠山的。
小厨房的人欺生。
既来了个莺儿，且还是个唱戏的出身，她们便移了目标，早晚只管挖苦莺儿。嫌弃莺儿干活不利索，嫌弃她走路姿势妖娆，嫌弃她将嗓音儿捏着说话。
莺儿哭了几回。
她想过去找大爷。也的确去了。可到了大爷的书房宅院，那春琴听了，便带着几个小丫鬟作势将她一挡，问她要作甚？
莺儿结结巴巴的，说不出个所以然。
春琴不好管事儿，但莺儿竟有些惧她。
春琴三句两句地将莺儿打发回去了，溪墨一点不知。
莺儿心里藏了恨。觉得自己不顺意，都是别人阻碍了她。她死过一回，如此只当再生。既再生，那便什么都不能屈了自己。
再回到灶房，她噙着泪水干活，秋纹忙碌之际，少不得还要安慰她。
一时，秋纹往灶膛里丢个红薯，熟了，就用火钳子夹出来，与莺儿高兴高兴。莺儿也说香，吃了一口，却又哇哇地吐了出来，她紧紧握着秋纹的手，低嚷：“秋纹，我不甘心！我会唱戏，什么曲儿都能唱得。我……为甚要干这最下贱的营生？”
秋纹沉默一会，苦笑道：“这世上的烧火丫头很多，不缺咱们两个。我们不偷不抢，不是最下贱。”
“哼！人说唱戏下贱，可我看来，烧火也差不离。”
秋纹就问：“那你为甚要来烧火？”
“是大爷叫我来的。我只想做大爷的丫鬟，报答与他。可恨我不能去他身边。大爷的丫鬟春琴提防着我。她见我又会唱戏，长得也比她好看，所以起了戒备之心。”
莺儿说得很肯定。
秋纹却摇头：“咱们就干咱们的，何必与人攀比？每日工作完毕，吃饭歇息，睡一觉，醒来，又是一样地安逸。”
秋纹却是觉得安逸。
她没跨过鬼门关，但也等于经历了生死。
她想要的就是这样宁静的日子。
“秋纹，你真没骨气！你也长得不丑，为甚不替自己想想以后？难不成，你想烧火烧一辈子？”
“不知道。”
莺儿不往下说了。
便是这个时候，甄氏带着一个婆子往灶房过来了。
甄氏一般不进灶房。和以前不同，她的脸上带了点笑。她听绮兰说了，老太太近日很高兴，只因在寿宴上得了一碗仙草贝的凉点心。老太太爱吃。柳剑染便将方子交给绮兰。制仙草贝的活儿就由绮兰来做。
但到底秋纹也有功。
甄氏便道：“秋纹，你停下活计。方大爷托我给你带个话儿。你做的仙草贝，老太太喜欢，从今儿起，就不用在灶房烧火了，跟着我去厨房，干些切葱剥蒜的简单活计。”
甄氏说得简洁。
只要谁让老太太高兴，她就待见谁。
只是甄氏心里还有一块疙瘩。她看出干儿子待秋纹不一般。反正比对别的丫鬟好。甄氏不得不压低了嗓门又警告秋纹：“我倒也挑不出你别的毛病。只一件，我得嘱咐你，往后离柳爷远一些，我就阿弥陀佛了。”
秋纹一听，便知甄妈妈误会了她。
“甄妈妈，我知道自己的身份，并不敢多亲近柳爷。大概柳爷是个随性的人，不管见了府里的丫鬟脸上都带着笑儿，所以才让您误会了。”
“你真会说话。但愿如此。”
甄氏叫秋纹离开灶房。
莺儿也听见了，瞪着眼睛，不敢相信自己听到的。
秋纹怎地交了这样的好运？又是老太太又是什么仙草贝？还是大爷将她拨调了走的？
莺儿想拦住秋纹，问个仔细，奈何甄妈妈身旁的婆子拦住了她。“秋纹干细活去了。你只管干你的。”
“我……我……”
“你什么？要怪就怪你是个戏子，横竖不能和秋纹一样翻身呗！”
婆子跟着甄妈妈走了。
秋纹也很惊喜。她看着莺儿可怜巴巴的，想说点儿啥，可碍于甄氏在场。算了。吃饭的时候，再过去找她说话。
再去厨房正厅，秋纹盘桓了半盏茶的工夫，心里有了主意。烧火不是技艺，学不出什么来。切葱剥蒜的，人人都会。自己已无路可退，唯有一步一步朝前走。前路茫茫，多学一点技艺，总是有好处。
“甄妈妈，我不想切葱。”
秋纹直白说出心内想法。
甄氏有些恼火。“你是不识抬举还是怎地？叫你去切葱，是大爷的好意！”
秋纹低了头。“我知道。”
“知道你还犟嘴？”
“妈妈，我只想做长远打算。您上回给小厨房的人训话，一字一句的，我都听在心里了。我是个苦人，是被继母卖出来的。没了后路，又不是这里的家生子儿。若不趁年轻，学点儿东西，只怕真得烧一辈子的柴火。实话与妈妈说，烧柴火也不是不好，但我就想学点儿技艺。其实我知道，小厨房的能人很多，有会捏面食儿的，会做糕点的，蒸煮的一手好菜的……我就想踏踏实实地好好学学！俗话说，天下无不散的筵席。若以后我出去了，会点儿本事，只要天下不乱，好歹有一碗饭吃。”
这些话，秋纹其实藏在心里有几天儿了。
自打莺儿来了，她就有这样的心思。
甄氏就盯着秋纹，并不说话。
“妈妈，您听了或许笑我不自量力，或许也笑我笨。可我在家里头，也是日日下厨干活的，什么菜也做得，只不能和这府里的比。妈妈，且就让我跟着周嫂子学做糕点吧！”
秋纹说得十分恳切。
甄氏还是不说话。
这丫头不同于别人，是个有心人。
起初，甄氏只当她和别的丫头一样，依靠奉承，得主子喜欢，换个好差使。要不就是献媚府里的少爷，当个通房，以后开脸了能做个小妾。
不曾想，她是个有志气的。
甄氏又细细打量秋纹。容貌的确出挑，身条儿也不错。最难得的，穿着丫鬟的裙衫，素而不寒，还有一丝从容风度。
甄氏抛开先前的杂念，有点喜欢她了。
“你要学做糕点？”
“妈妈，我在家时，也常做面食。虽都是寻常面点，但也会十来种花样。妈妈若不信，我可以试做的。”
甄氏摇头。“谁要你做？班门弄斧的，说出去让人笑。”
秋纹局促了。“妈妈，我没其他意思，只想让你知道的诚意。”
甄氏还是摇头。“这话，你与我说不行。你忘了，是谁让你去切葱剥蒜的？你得去找他去！有他一句话，你便是要当这里的管事儿，与我平起平坐，我也无二话！这会子大爷还在书房，赶紧去吧！”
甄氏心里已松软了。
秋纹这丫头，让她想起年轻时候的自己。平和里透着刚强，笑容里带着倔强。
秋纹怔了怔，忽然明白了甄氏话里的涵义。
“谢妈妈提醒！”
秋纹看向大爷的书房。
那里她从未踏足过。她只去过草庐前的大院落。
就这么去找大爷？
想了想，秋纹还是返回了厦房，换了一身干净衣裳，洗了脸，这才鼓起勇气朝书房方向走。
溪墨在喂笼中的鹦鹉，态度闲适。
这只鹦鹉的毛被柳剑染拔去几根，心里记恨，见了他只管“坏人坏人”地叫。柳剑染不想和只鹦鹉过不去，躲去林子看新长的竹笋。
书童青儿就在外唤：“爷，有人要见您。“
“谁？”
溪墨仍在逗弄鹦鹉。
“是那烧火的丫头，叫秋纹的。”
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