<>秋纹拒绝了。
她言辞婉转：“大爷，奴婢现在正着意学面点。常言道，一心不可二用。奴婢正学着带劲。大爷吃的蒸酥酪，奴婢也是现学现做，工夫还没到家。”
她不想半途而废。
凡事当有始有终。
大爷的美意，她只能深深谢过。
溪墨不解：“即便在书房，你还是可去小厨房。”
秋纹还是拜谢：“大爷，奴婢也想学点儿技艺。当初奴婢就以此话求过大爷了。现在正是开始，奴婢方尝到了乐趣。”
溪墨明白，不再勉强。
“你不用拜谢我。你我有缘，又能相见。我总不想让你受劳累，怠慢了你。这番心意，你还需懂。”
看着溪墨目光闪烁，秋纹便说懂。
到底都懂了什么？
秋纹不愿往深里想。
“总之，我会让你在这里呆得安逸。”
秋纹更将头低了一低。
扑通一声，书房窗外似有什么响动。溪墨没留意。耳边又响起了奇怪的猫叫声。秋纹便道：“实在太晚了。大爷您早点休息，奴婢也该回去睡觉了。”
“好。”
溪墨递她一盏灯笼。
秋纹不要。
“拿着。厦房那里的路狭窄。灯火也不明。明日我叫人去修一修。”
秋纹只好握着。
她提了这灯笼，离开了溪墨的的书房，一步步走回了厦房。一进去，莺儿坐在床沿，两只眼睛直勾勾地看着秋纹，眼神莫测。
秋纹将灯笼房子小桌上，熄了火。
房间内，只剩一只油灯静静燃烧。
“你怎么还不睡？”秋纹看着她。
莺儿冷哼一声：“这不等你嘛？”
“等我作甚？”秋纹一时想起灶房污垢不堪，便委婉提醒，“你若无事，很该将灶房整理整理。今日我去清理灶膛，不慎被虫子咬了脚，幸亏……”
秋纹闭了口。
因意识到自己说漏了嘴。
“幸亏什么？”
莺儿斜睨着她，嘴里不依不饶。
“幸亏虫子没毒，要不就惨了。”秋纹站起身，再试了试脚。刚才一番活动，已经行走自如。
“我倒想看看你的惨样。”莺儿也过来，提着灯笼细细端详，“这灯笼真好看。告诉我，哪来的？”
秋纹只得道：“外头买来的。”
“买来的？你也没什么钱，又没空出去，谁替你买？还不快快招认了！”莺儿语气很不好。
秋纹忽然很生气。
她被百脚虫叮咬，水晶包的四十九个褶儿也没学成，还折腾的大爷亲自替她抹药……说来，可不都是莺儿没将灶房打理好么？
“我说买的便是买的，就算人送的，也与你不相干啊。你既烧火，就该做像样了。炉膛的灰，如何清理，我早教过你。你若用心，半天就熟稔了。这且不算，你不清理也罢，竟还偷拿鸡骨头吃，引得几十只百脚虫在地上爬……你该思虑思虑你自己。明儿一早，赶紧将灶房打扫干净了事！”
话儿虽多，秋纹的态度却又平静。
莺儿想甩脸子，面上已是激愤的神色了。
可这深更半夜的，若吵嚷起来，自然惊动了左右隔壁。她只叹了口气，对着灯笼冷笑：“秋纹，你得意了，不当烧火丫头了，开始跟着别人作践我了？”
“你多心了。”
“是你有私心。不过你不说，我也不问你了，真正没意思。你在我眼皮子底下装神弄鬼的，什么我都能知道。”
莺儿又上床睡觉。
原来，方才溪墨书房传出的猫叫声，是莺儿发出的。溪墨从假山石离开后，她像孤魂野鬼一般，迟迟不回厦房。反正无人。莺儿鬼鬼祟祟地竟到了溪墨书房的轩窗后面。本以为大爷一人的，可借着光亮，发现大爷竟和……秋纹在一处。说什么莺儿听不清，但见大爷待秋纹形容，根本不似平日里的生疏冷淡。
莺儿心里已经浸了一缸醋！
秋纹啊秋纹，你果然有一套！可恨我差点没被你瞒过去！明面儿上，你比谁装得都清高，可背地里，你却敢爬到了大爷的床上！
那书房有床榻，秋纹坐着的地方，离床榻仅一米之遥。只要她再卸点脸面，可不就真的滚到床上去了么？
莺儿心里着实憎恶秋纹。
秋纹洗了脸，不与秋纹多言了。今日她极其疲累。
熄了灯。秋纹却又睡不着。莺儿也睡不着。
二女各怀心事。
翌日。
柳嫂子告诉秋纹：今儿要蒸包子。地三鲜。到底还要去林子里采摘一点木耳。这活计，就包揽给秋纹了。
秋纹爽快答应。
她迷迷糊糊地，一直挨到天快亮时，打了个小盹儿。没睡好，秋纹还是精神抖擞。昨夜，大爷的话，她一字一句地记在心里了。
她觉得有了依靠。
这是她和大爷之间的秘密。
那次无意相救，仅仅出自善心。过后自己也忘了。可不想被救助的人，竟是史府的大公子。
大爷因何受了伤？
他并没说出缘由，秋纹也不敢问。
大爷说要报答她，秋纹哪里敢承应？
只是如此一来，她在稻香草庐，和以往相比，的确有些不同。大爷虽不说什么，但会关注她，关心她。
若有人恶意欺凌，大爷不会坐视不管。
想起以前的苦楚，秋纹还不禁微笑。
那一回，昱泉吃了瘪，不得已请了人，又在溪墨的竹林子里，新栽了不少嫩竹。如今一月过去，竹子长势喜人。
在林子内看守锄草的，便是昔日小厨房的掌事潘娘子。当秋纹提了篮子进去时，潘娘子正撅着屁股，一点一点地拔去冒出的狗尾巴草。
秋纹不想理她。
潘娘子一转身，冷不丁看见了秋纹。一时无语。可想想不解气儿。她虽落魄了，可家人亲戚依旧在府里办事，旁人并不将她当落水狗，只说她运气不好。
“我道是谁，原来是你呀。”潘娘子拦住秋纹。
“你挡住我作甚？”
“呵呵……我没挡住你呀，我也要干活，你摘木耳，我拔草呀。”
潘娘子不计较女儿栽赃陷害秋纹，心里还是不服。
秋纹知道缘由。
柳嫂子那等着她。不消与潘娘子计较。
林子很大，四处都有木耳。
她便提着篮子朝左边走。
潘娘子就在后头嘲笑：“你也别得意。我不过暂时失势。你个无根无基的，不过侥幸得了点眷顾。你等着……我会与你好看的。”
潘娘子受了苦楚，将气儿全撒在秋纹身上。
她女儿春雁，在草庐附近一个浆洗房里打杂。整天儿干重活累活，春雁抱怨，可歪打正着的是，她竟是瘦了。
瘦下来的春雁儿，堪比整容。
春雁比潘娘子很颓唐。可一日照镜，发现镜中人影除了一双手粗糙，却变得清瘦苗条，皮肤白嫩，暗生喜悦。
她也被一个人瞧上了。
此人便是大总管元升的次子。元升的次子元赖荣有些不着调，但仗着老子是元升，府内下人还是与他几分薄面。
元赖荣偏偏看上了春雁，也来浆洗房走得勤。
春雁正落魄，见元赖荣有意，更是频频抛媚眼儿，故意丢手绢儿与他捡拾，故意摔个跟头与他搀扶。
两人眉眼传情，就差解衣当个交颈的鸳鸯了。
潘娘子也知女儿和元赖荣的事，内心巴不得和元升攀上交情。若和他结为亲家，找个理由，离开林子，拨个好差使，不是难事。
这些，都是潘娘子的底气。
秋纹去了林子那一头。四处寻觅，果见一偏僻地方，冒出一簇簇肥大的木耳。
秋纹抛开烦恼，心生喜悦，自言自语：“好鲜嫩的木耳！”
正欲低头采摘，就见脚底下赫然多了一双男人式样的鞋靴。
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