<>就在二人神情肃然沉思之时，唐乔正就匆忙而来了。他一进门就拱手作揖，行礼后语气略带兴奋的说道“王爷，刚刚大理寺少卿派人回禀，说查到官银出自何处了。”
“何处？”萧清朗看向唐乔正，略作停顿道，“莫不是出自护国侯府宁家？”
唐乔正错愕一瞬，点头道“王爷当真英明，那官银果真就是出自护国侯府上的。而且，府医也证明，在前些日子，护国侯因气急攻心旧疾复发，所以让红姨娘去取了不少含有番木鳖的药。”
“再加上芙蓉楼那边，在案发之日，唯有护国侯府的红姨娘去买过饭菜，且饭菜恰就是许大人当日验看董瑞阳胃里残留的饭菜种类。所以，下官认为无论是王爷欲要追查的点心一事，还是董瑞阳中毒而亡一事，都与护国侯府脱不了干系！”
唐乔正说着，就再度拱手，踌躇满志道“王爷曾在给下官的密信中说过，谋划了锦州城那般偷天换日的大案之人，必然是京城之中极有势力之人。而护国侯恰就算的上位高权重之人，虽说退居朝堂多年，可他在军中依旧有着极高的影响力”
也无怪他难掩激动，这两日，三法司事事不顺。先是董瑞阳用邪术炼丹之事东窗事发，外面流言纷纷，甚至一度牵扯上了皇家。接着，就是在董家别院发现了森森白骨，然而这厢还未了结，那厢又在丹鼎观发现了满沟壑的白骨跟诡异干尸。然后，又有董瑞阳这般身份敏感的人，在大牢之中身死。随后，是王爷跟许大人险些中了旁人的算计。这一桩桩的事情，没头没尾的，当真让人焦灼的很。
如今，护国侯被牵扯出来，加上一系列的线索，无疑于是真相将要浮出水面的前兆。如果护国侯当真有谋反之心，且操纵了这般多的案子，那么这件事无疑于他被擢升为大理寺卿以来最大也是最为惊人的大案了。到时候，加官进爵不敢说，至少他不会因办案不力而被皇上斥责了。
萧清朗手指点了点身前的案桌，片刻后抬头问道“护国侯怎么说？”
“大理寺少卿苏大人还在侯府，不过听回禀的衙役说，护国侯态度并不算好，对一干事情皆是推脱之态。不过红姨娘已经招认了，而且还拿出了几幅还未来得及熬制的草药，经府医跟药铺大夫辨认已经确定里面少了番木鳖。而那几幅草药中番木鳖的含量，若是用到一处，足以使人丧命！”
“而那送饭的小厮，恰就是红姨娘院子里的小厮，经过牢中看守董瑞阳的两名衙役辨认，确定无疑。”
因为护国侯用来调理旧疾跟旧伤的药，多是一个方子，至今未曾有过太大变动。所以，要追查起来并不费事。
至于那小厮，就更容易辨别了，只需要几项对证即可。小厮也并非硬骨头之人，刚被审问一番，就将事情的来龙去脉和盘托出了。
原来那日红姨娘应了护国侯的吩咐去买了芙蓉楼的菜品，而后混入磨成粉的番木鳖。旋即她再吩咐小厮假作伙计，在芙蓉楼门前守株待兔等着，瞧见衙役之后就殷勤的上前将人引进芙蓉楼的包厢之中，最后他更是以伙计的名义将吃食送去给董瑞阳食用。
这也就是为何，芙蓉楼说并没有人前去给牢狱之内的人定饭菜。而看守董瑞阳的人却见到了伙计送饭，却未见前去芙蓉楼的人。前去芙蓉楼的衙役倒不一定是有什么私心，只是大概他也一头雾水，不知中间出了什么差错呢。
对此，护国侯也并未否认。
“那小厮可曾亲眼或是亲耳听到护国侯吩咐下这一干事情？”萧清朗神情微沉，语气凝重的问道。
此事由不得他不慎重，且不说护国侯身有军功，只说护国侯自北疆使臣团一案后，就再掌京畿兵权，所以若非是确定无疑，当真不好动他。更何况，萧清朗与苏宁白还有私交，如此种种就由不得他不谨慎。
唐乔正点头说道“那小厮说，红姨娘在吩咐他的时候，房间内的确有个男人的身影，与护国侯十分相像。后来他办完事情回去的时候，恰在红姨娘院子里撞上了护国侯，当时护国侯行色匆匆并未理会他的告罪，不过当时护国侯从袖袋中跌落了一个香囊”
说着，唐乔正就双手将香囊奉上。
“经过苏大人的询问，府上不少人都认得那香囊是当年侯夫人在的时候亲手缝制的。也正是见到了这一铁证，护国侯才认罪的。”
萧清朗接过香囊，却见缝制香囊的女工并不算好，针脚粗大，且其上的绣花也十分粗糙乍一看当真看不出绣的是何物。不过若仔细打量起来，倒也能猜得出那是一对鸳鸯
鸳鸯，夫妻象征，若是护国侯认下是他的倒也不出意料。不过萧清朗的神情却并未轻松下来，甚至眉宇拢的越发紧了一些。
他看着手中的香囊，久久不曾言语。
这香囊
就在屋里陷入沉寂的时候，忽然有侍卫前来通报，说是大理寺少卿苏大人派人回来求见王爷。
待到那传话的衙役进门，众人才听到他说道“王爷，唐大人，许大人，护国侯认罪了，他认下了董瑞阳之死是他买通了人下的手！”
萧清朗眸子一眯，敲击着桌面的手指倏然停下。
“你是说，护国侯宁昌平认罪了？”
“是，苏大人为谨慎起见，曾多次询问，他都一口咬定是自己干的。”
“府里的下人怎么说？”
“门房说，护国侯巳时之前离府后一直未归，直到傍晚之时才回府。只是护国侯未曾到兵部，也不承认访友，所以去向成谜。”
“除此之外，今日是否有人去过护国侯府？”
“没有，莫说是没有人拜访，据府上的管家说，今日连送菜的妇人也没有去过。侯府的菜多是三日一送，今日恰不是送菜的时候，所以侯府后门也没有开”
换句话说，不可能有人乔装成旁人模样混入侯府。
“王爷，怎么了？”许楚在一旁小声唤道。
萧清朗听到许楚的声音，微微摇头，叹息一声说道“将护国侯暂时带回三法司，以礼相待，稍后本王亲自审问。”
衙役得了准话，拱手应是，随后匆忙离开了。
然而在那名衙役退下之后，萧清朗就吩咐唐乔正去亲自审问自丹鼎观带回的道人。
待到唐乔正离开之后，许楚才轻声问道“王爷，那香囊有何不妥吗？”
萧清朗长吐一口气说道“这香囊，我曾在宁苏白那里见过！”
说起来，那还是宁苏白年幼之时的事情了，当时宁苏白受尽欺侮，刚刚被接入宫随皇子一同读书。当时凡是能随皇子读书之人，皆是有权有势的富贵人家嫡子，无论哪个都是自视甚高的。
而他去皇子所的时候，恰好就瞧见宁苏白耿着脖子在与人争论，说他是有娘亲的人，不是野孩子。为证明自己所言，他当场从身上拿出了一个算不上新的香囊，那香囊委实算不上精致，甚至还未完工。那个时候，为这香囊，他又惹了不少奚落。
萧清朗是说着，就指了指荷包收口之处，说道“这里针脚明显与其他地方的不同，应该是宁苏白自己缝上的”
实际上，这香囊是当年护国侯夫人亲自缝制的，只是世人皆知护国侯夫人不善女工，所以缝制的香囊自然也就拿不出手了。护国侯当初虽然与她情投意合，可是却也碍于脸面从未佩戴过。然而护国侯束之高阁的东西，最后却成了宁苏白对自家早逝娘亲的念想，此后那香囊日日随身携带。
事情到了这个地步，就不可能不去面对了。
就在许楚点头沉思的时候，萧清朗忽然起身，使得许楚不得不仰视着他有些呆滞的问道“怎么了？”
萧清朗回眸看向她，一字一句道“去见护国侯宁昌平！”
宁昌平身为护国侯，其官职在武将里面算不得低，一个唐乔正更本不可能从他口中得到什么话来。
其实他想的极对，此时审讯室中，护国侯坐在凳子上稳如泰山，丝毫没有在意周围阴冷的环境跟面容冷凝的唐乔正。
一直到唐乔正一番诱导之后，他才缓缓的翻起眼皮看了唐乔正一眼，表情冷漠，眼神带着莫名的阴沉。
“不必多言，是我下手除掉的董瑞阳，与其他人无关。”
唐乔正微微抬起下颚，示意文书记录在册，而后问道“那你为何要杀他，又是如何杀的他？”
“当年董家所做的事情，天怒人怨，神人共愤，我为民除害将董家这一祸患连根铲除，有何不可？更何况，当年若非董家暗中做了手脚，我怎会来不及赶回京城见我夫人最后一面？这份仇怨，不杀董家人，我怎么可能泄的出！”护国侯宁昌平冷笑道，“世人都知道，皇上为董瑞阳之事左右为难，可我知道最终皇上依旧会放了他。这件事，无论如何是我不能忍的。”
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