<>承德三年四月中旬，北境单方面撕毁合约，全面开战。
边关严寒未退，粮草不足，危急万分！
鏖战太久，殷军节节败退，双方相持在塞关。
短短一个月内，敌军竟然直直逼入八百里，到达了占城北口。
殷帝坐在青玉案边。
整整五日五夜，他都油盐不进，仅仅靠着酽茶，才吊着精神。
“混账！”
东厨首领太监在外伺候，送来的各样饭菜吃食，都被撤下，茶水更换不跌，都加了足量的薄荷叶与马鞭草。
听得里面一声怒吼，伺候的奴才们浑身一颤。
“数十万大军，还挡不住蛮荒的强弩之末？”
“简直无能！”
“下旨，让湖广、岭南调兵，增援北境战！”
“皇上息怒。”
“皇上不可！”
“万万不可。”
……
他歪坐在宝座上，双眼血丝横布，脸色疲惫而沮丧。
天上陡然间乌云滚滚，隆隆的雷声，隐隐炸响。
“报……”
几位老臣坐在大堂两端，持笏端坐着，个个嘴唇皲裂，眼圈乌黑。
“报，敌军进入占城南。”
随着边关的战报接连呈上来，他们的脸色晦败不堪。
华阳殿内，弥漫着一股焦急颓废的气息，沉闷无比。
“报……新城门破，主军被围！”
一条闪电落下，像长舞的银蛇，将天空劈成了两半，随着激越的“咵擦”声响，仿佛击中了大殿，震得地动山摇。
殷鉴“刷”地腾起，焦急地来来回回踱步。
下方的几个老臣，都抬起袖子，擦了擦额上的汗。
“报……我军将士在北漠被俘，将帅拼死反抗，全军……全军覆没！”
“敌军劝降未果，郑将军当场举剑自戕，忠烈殉国！”
“什么！”
一个滚雷在耳边炸响。
殷鉴行将跳站起来，目眦尽裂，盯着被呈上来的血书，瞪大了眼睛，久久不能言语。
郑老将军的亲笔血书！
字体殷红歪曲，豪迈粗犷，它从战袍上撕下，还夹渣着缕缕尘土。
看得出，这是在最后时刻，郑衍的绝笔。
“老将军……”
泪水从他的眼中，痛苦地滑落下来。
大雨稀里哗啦，无尽地冲刷着天地乾坤。
他颤抖的手掌，将青布死死捏成一团，掌面因用力而发白，指尖短浅的指甲嵌入肉中，最终无力地，搁在了冰冷的案边上。
空气陷入死一般的沉寂。
他干裂的嘴唇颤抖不已，浑身冷汗频频，疲惫的脸色，看上去更加苍白无力。
小夏了吓得慌了神，慌忙跑到殿外大声呼叫太医。
殷帝一个抬手，制止住了他。
“皇上……皇上……”
“您这别吓唬奴才啊……”
众臣皆是一惊。
时间凝滞而漫长，华阳殿外风雨交加，斜斜地侵入进了殿内。
一股极寒的冷风，从殿外吹进来，让殷鉴感到愈加的沉重、冷冽。
“怎么会？怎么会？”
良久，他仿佛才从地狱边上挣脱出来般，抖动了两下，鼻孔中滴下点点血滴，“啪嗒啪嗒”打在硬实的案牍上，像一朵朵象征死亡的曼珠沙华。
“完了！”
“一切都完了！”
双手青筋暴跳，扶住案边。
他用尽最后一丝力气，从胸腔之中，嘶哑地吐出话来。
“郑氏一族，三朝扶邦，满门忠孝节烈，为安社稷鞠躬尽瘁，为保国土舍命不屈，谥封国公号，家眷皆封诰命，世袭享用。建庙堂，侍葬皇陵，四时享天祭。”
立诏完，他直挺挺地栽了下去。
“皇上！”
小夏子发出了惊恐的叫声，几个大臣也惊悸不已，扶住殷鉴的身躯，朝殿外大声呼救。
“太医！太医！……”
殿外的滴水檐下，黑压压地跪着一众太医。
乍听内殿大呼，老太医的耳边，如同五雷轰顶。
众人心照不宣，挣扎着酸疼的膝盖，全都三步并作两步，往殿内赶去，只留下身后仓皇的众人。
“快！快！”
约莫一盏茶的功夫，太后率人到来。
她步履匆匆，行走如风，脸色焦愁不堪。
千层锻鞋底下，不断往外渗着雨水。
小夏子听见动静，连忙出来迎接，脸上泪水涟涟，看似光亮的一片，既担忧又害怕。
“皇帝怎么样了？”
太后急拥而入。
他慌张行了礼，用尖细又嘶哑的声音禀报。
“太后娘娘，周太医生在为圣上施针，内殿……需要安静。”
她止住了步伐，朝左右逡巡。
“你们都先下去！”
“是。”
一阵整齐的刀剑碰撞声，纵使轻微，也足以令人心惊。
他知道，华阳殿已经被团团围住。
大殿“吱呀”一声被关上了。
所有的风风雨雨，都被挡在了外头，只剩下料峭与空寂。天上又是一个滚雷劈下，寒光闪入殿内，让人呼吸停滞。
他能听见自己狂烈的心跳。
瑛琰扶着太后落了座。
血书还在青玉案上，放在帛书锦盒中，显眼而骇人。
她亲手取来，凝神看了看，头上摇晃几下，险些晕厥了过去。
“太后……太后……”
瑛琰连忙上前，稳住了自家主子。
她看着那敕封的诏书，半晌后，才顺了一口气，沉声问道：
“这诏书可下了？”
小夏子浑身一个机灵。
“回太后的话，事发突然，还没来得及。”
“去，遵照皇帝的意思执行！”
只一刹那间，她又恢复了平日的镇静，从容不迫地的模样。
一双矍铄的眸子，苍老而锋利。
像刀子般，剜过众人的心。
“皇后即将临盆，此事暂且瞒着凤栖阁，让奴才都把嘴巴闭紧了，谁要走漏了风声，惊扰了皇后的胎，就拖出去乱棍打死，全家连坐！”
想起那个未出生的黄孙，更是气上来。
她尤嫌不够，语气更加阴森。
“传话凤栖阁伺候的宫人，若皇后再次滑胎，他们这些人，一个也别想活！”
小太监着慌不急，唯唯连喏。
“是，是……奴才这就去传旨。”
“另外，传哀家懿旨，令诰命郑氏，携幼子进宫觐见。快去！”
“是……”
一连接了三道懿旨，他脚底跟抹了油似的。
太后再抬头时，小夏子已经一溜烟儿，哪里还有踪影？
她屏息凝神，只觉得头疼不已。
白日青天，华阳殿却一片晦暗，金龙台上成柱的烛光，盈盈然飘动摇曳。
空气中，长长的叹息荡漾开来。
“哀家记得，军中有位韩都尉，是郑老将军的旧部，在军中威望甚高，多年忠心耿耿，家中没有男嗣，唯独有一位掌上明珠，已到了及笄的年龄？”
瑛琰暗暗垂首。
朝臣的家眷，她了如指掌。
“太后好记性，那孩子是韩都尉的独女，名玉鞍，小字楼兰，因为性情有些顽烈，韩夫人又长年生病，所以议亲的事情，就被耽误了下来。”
那矍铄的目光一闪，想起了什么。
“先帝驾崩时，太后您还见过她呢！”
“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……好字！让杜坤拿了哀家的牌子，着以宫中选女的身份，亲自去带进宫里来，悄悄儿的，别惊动了人。”
那身形一顿，将头垂得更低。
“奴婢领命。”
“还有……”
“小夏子必然先去凤栖阁传话，哀家只怕来不及，郑氏那里，你亲自去！”
“是，奴婢定当办好差事。”
做完这一切，太后重重喘着粗气，也不叫人进来伺候，只半歪在太师椅上，凝神沉思。
还有什么？还有什么……
她怕遗漏了任何一点。
殿外风雨狂暴，内心亦是惊涛骇浪。
一着不慎，全盘皆输！
不知道过了多久，那疲惫而紧张的眼神，终于缓缓地放松了下来。
她强撑着身子，颤颤巍巍地朝内殿走去。
乌黑的鬓发，已经白了大半，不到四十岁的年纪，她忽然觉得自己十分苍老，险些提不上气来。
“太后……”
她示意太医免礼。
皇帝身着丝缎中衣，躺在龙床上，面色蜡黄。
那根根银针，像刺猬般，插入了他的体内。
檀香袅袅，沙漏时更。
不知道过了多久，她感觉十分疲惫，纵使强撑着额头，也开始打盹儿。
“太后？”
“太后……”
周太医提高了声音。
兴许因为劳累，他的脸上汗水涔涔。
“皇上的龙体已无大碍，因身体过度虚疲，又加上急火攻心，才导致了肝脏五行逆转，现下臣已经用银针稳住了气血，再开几副方子疗养，日日请脉两次，过几日便可痊愈了。”
太后疲惫的脸上依旧威严。
“有劳周太医，你先下去吧。”
“是，老臣告退。”
周太医收拾了药箱，恭敬地退出内殿。
看着榻上的皇帝，太后的神情里，有几分心疼。
夜半时分。
凤栖阁的主殿内灯火通明，皇后在内殿修建花枝，明月盛着朱漆牡丹描金盘子，端了一碗血燕进来。
见皇后还在专心致志地忙活，她连忙劝说。
“娘娘喝碗燕窝暖暖身子，这都修了一天了，也该歇着了，小皇子还在腹中，月份日益增大，娘娘不可太劳累。”
皇后放下鎏金剪子，往盆子里净了手。
“不知道为什么，本宫这几天……总觉得心神不宁。”
明月想起了今日夏公公的传话。
“不要惊了皇后娘娘的胎……”
也许，只是训诫而已。
但她却听到了不好的传闻。
“娘娘安心，想是皇子在腹中活泼，正在闹腾呢，这说明皇子健壮，可是好事！”
听完明月的话，皇后垂下眼睑，温柔地抚摸着高高隆起的小腹。
她想起了那死去的孩儿。
那双慈爱的眼神之中，活泛着悲哀的光芒，眸中一片朦胧，眼角忽然滑出泪水来。
“要是他还在……”
“哎呀……娘娘，你怎么哭了？快擦擦，孕中可不许哭。”
“没事，本宫就是……就是高兴。”
抽出思绪，皇后的嘴角洋溢着笑容。
“没有这孩子的时候，本宫跟那枯槁的花木般，活着不如死了；现在有了，久旱逢甘霖，我如同枯木逢春，你说神奇不神奇？”
明月笑说道：
“这样说来，咱们的皇子定是个贴心宝贝！还是个福娃娃，给娘娘省心呢！”
皇后却拧着眉头。
“最近本宫总是做梦，梦见爹爹和哥哥……”
明月心头一紧，转即笑道：
“娘娘孕中多思，等平安将小皇子生下来，老爷与公子回朝相聚，岂不更好？”
那忧愁的脸上，舒缓开来。
“你说得也是，是本宫孕中多思了。”
说着，明月伺候主子宽衣解带，服侍着上榻歇息。
熄灯出来的时候，见廊外有个人影鬼鬼祟祟，一闪而过。
“谁？谁在那里？”
“怎么了，明月姐姐？”
“没事……”
她心下狐疑，转过头看向明雁。
“你叫上明山，带上几个可靠的宫人，分作两批，轮流在殿内和殿外守着。”
最近几日，总是让人心神不宁。
四更时分，外头淅淅沥沥地，又开始下起了小雨。
一股初春的泥土芳香扑入鼻间，明月感到脸上一阵凉凉的梭痒，朦朦胧胧睁开眼睛，浑身打了个哆嗦。
猛然惊醒。
她摇醒明雁明山，小声嘱咐了几句，便拉着明雁起身，去往偏殿，找出两床素锦绣牡丹纹缠金滚边小被来，为皇后盖上了。
好在一夜安宁，无事发生。
清晨，和硕润甜的风从窗户吹进来。
皇后才说空气清新，就鼻尖耸动打了一个喷嚏，明月关了窗，又抱来温手的汤婆子。
“现下已经是四月份，这天儿也快热起来了。”
明月正在挂钩帘，回头笑着接话。
“昨晚四更时分刚下了一场小雨，响雷滚滚，娘娘可听到了？”
她摇摇头，腾出一只手，抚摸着肚子。
“想这小家伙白日太闹腾，晚上本宫便睡得太沉。”
“娘娘睡得沉才好呢！”
“以前听爹爹说，我娘以前怀我的时候，也十分嗜睡，有时候正跟我爹爹说着话呢，眼皮子就开始打架。”
她说得欢乐轻快，看似满面无忧。
皇后笑着笑着，不由得想起了双亲。
“想必你爹和你娘的感情，一定很好。”
明月正在掸被子，手上停顿了一下，忽然间噤住了声。
过了好一会儿，她才缓缓开口。
“可惜我娘走得早，娘走了，爹爹伤心，没多久也就跟着去了，留下我无处过活，就被亲戚卖进了府里。”
她回过头来，想起了以往的日子，十分感慨。
“幸亏遇到了娘娘。”
“看我，好好的说这些做什么，娘娘金体康健，必然能顺利诞下一位健壮的皇子，长命百岁！”
只刹那间，明月又变得快活起来。
“不知道爹爹和哥哥，在关外怎么样了……”
“哐当！”
婢女跌破了茶盏。
“娘娘恕罪，这茶水太烫！”
“来，快过来，让本宫看看，可伤着了？”
看着皇后温和的眼神，这婢女更加紧张。
“这仗打了都快一年，也没分出个胜负来。远行万里，将士心生俱疲，又思念故土，加上国库粮草不足，百姓正是播种的季节，青黄不接需要朝廷扶植……”
“越打下去，对咱们越不利，母亲和弟弟在家里想，必也很担心。”
明月“霍”地一下，抽过婢女的手。
“去，再换一盏茶水来。”
那婢女看看皇后，默默地走开了。
“娘娘身怀龙子，周太医说需要安心静养，将军身经百战，公子文正刚性，又精通兵法，必然会顺利成功凯旋而归，夫人和小公子在家中，有家丁奴仆照顾，娘娘也不用太担心。”
“反倒是……”
“嗯？”
“反倒是娘娘身在宫中，本就应该百般小心，深宫人心险恶，比不得将军府里，娘娘又身在凤位，更要谨慎些才是，要是有个好歹，岂不是要了老爷夫人和公子的命？”
她这一番话说得推心置腹，又玲珑剔透，句句在理。
皇后的心凉了半截。
“放心，这次本宫拼了命，也得把他生下来！”
“娘娘！”
正说着，一个小宫女慌慌张张地跑进来。
她身着崭新的藕青色宫装，神色怪异，一个劲儿地往里头闯，却被明雁强行拦下。
二人的目光皆是一顿。
“谁？明月，你去看看。”
想到廊上的人影，明月地心里“咯噔”一下，挺身迎面走出去。
明山也闻声赶来。
自从上次小皇子没了，他们都十分机警。
他力气很大，身上颇有些功夫，便从背后一把抓住那狂躁乱撞的宫女，倒着便拖了出去，动作十分迅速麻利。
她似乎还想再喊什么。
明雁从背后伸出手，牢牢捂住了她的嘴，掏出手上的白绢，一股脑儿都塞了进去，堵得严严实实。
“下贱坯子！”
“惊扰了娘娘，你拿几条命来陪？”
明月与明雁同时低喝。
这宫女还想挣扎，可哪里动弹得了？
明雁气极，待拖到了拐角处，扬手就给了两个嘴巴。
“啪！”
正在气头上，下手着实不轻，那宫人的脸上，立即跟面团一样肿起来，带着几条红通通的血印子。
殿外惠风和畅。
燕子斜过，又恢复了宁静。
见明月打了帘子进来，皇后诧异道：
“是何人在此喧哗？”
那张愠怒的脸上，登时满脸笑意。
她拾起掉落的团扇，在一旁伺候，若无其事。
“是穗儿，她哥哥在冯妃宫中当差，病得起不来，所以想来求娘娘，恩准她去照顾。这丫头在厨房做事，一向咋咋呼呼的，没个分寸，我让明山赏了她二十两银子，放她去了。”
“兄妹本是手足，她去也好。”
说话间，明雁已经端了安胎药上来。
两人对了眼色，知道事情已经办妥，也就不再多说。
皇后躺在美人榻上，满面祥和。
断气苦涩的药水，一饮而下，抚摸着小腹。
“生下来……”
一定要生下来！
不知为何，她的心里，陡生出一股莫名的迫切。<>