<>相比因祸得福，在“太极”行星暂时过着衣食无忧、美女相伴的闲云野鹤生活的罗博少校，姜子钺上尉的日子却要忙碌得多。
在“伊谢尔伦”行星上，晋见了帝国执政官、边境舰队司令官后的第二天，姜子钺上尉便带领“齐格飞”号的全部成员举行了奥马尔·阿扎伊少尉的遗体送别仪式。
由于长期的太空出勤，“齐格飞”号的成员都十分疲惫，甚至不适应行星的重力环境。但参加仪式的所有军人仍然表现出昂扬的斗志与饱满的精神。
他们分成两个小方阵排列在一架全身漆黑，机身涂有白色的帝国双头鹰徽章的空天飞机前。
那是帝国军灵柩飞船“瓦尔基丽”号的空天飞机“极光”号。“瓦尔基丽”号是帝国最为“臭名昭著”的丧船之一，她专门把战死疆场的军人遗体或遗物送回他们各自的家乡行星上的帝国“英灵殿”。
另一可与之齐名的是专用于民间运送灵枢的“卡戎”号飞船。
智能电动车驮载着装有经过殡仪馆处理过的奥马尔·阿扎伊少尉遗体的灵枢，驶入边境舰队司令部前面的机场。
用复合材料制成的流线形棺材上面覆盖着新罗马帝国国旗——长方形的黑色旗帜中间，绘着银色的银河系盘面，银河上一只金色的双头鹰两爪各抓着一只金色束棒。
棺材前头钉有一块钛金属铭牌，上面用中英两种文字镌刻着：为了元老院和罗马人民，飞入宇宙！（新罗马烈士缄言）元老院与罗马人民勇士奥马尔·阿扎伊少尉。并镶嵌上阿扎伊所获得的所有勋章的随葬版。
智能车到达送行方队前面便停了下来。
“齐格飞”号舰长姜子钺上尉带领大副约瑟夫·迪特里希中尉、预警军士唐星云中士、通信军士阿比吉·库曼弗尔中士走上前去，抬起棺木，走向“极光”号空天飞机。
“敬礼——”火控军士拉尔夫·特克中士带领三名持枪士兵组成仪仗，在一旁高声司令。
其他人整齐划一地抬起右手拍了胸口后向上甩出去。
一支小型军乐队奏响《古老的出征》进行曲，寓意着死去的战士重新披挂出征。三名仪仗士兵举起古老的火药步枪，对着天空开火。
强力的枪声和着音乐声回荡在空旷的机场上显得异常凄厉。
怀着痛失战友的沉重心情，姜子钺和战友抬着奥马尔·阿扎伊的棺木，迈着缓慢的脚步，走到了“极光”号空天飞机前面。
乐声和枪声当中，四名“瓦尔基丽”号的士兵接过了阿扎伊的棺木，抬上了飞机。
“极光”号将把阿扎伊带到轨道上的“瓦尔基丽”号灵枢船，然后运往一千光年以外的“新麦加”行星。那里是阿扎伊少尉的家乡，也是英仙旋臂星际***人口最多的行星。阿扎伊将在那里按照***的习俗下葬到帝国军人公墓“英灵殿”的墓园里。
在两颗以传说中的战神命名的恒星照耀下，“极光”号带走了烈士奥马尔·阿扎伊。同时带去的还有作为阿扎伊的指挥官姜子钺写给阿扎伊的妹妹的慰问信。
“极光”号的离去并不能带走姜子钺心中的悲伤。
“散打王”奥马尔·阿扎伊与妹妹从小就失去双亲，儿时的苦难使他成为一名勇士。他与姜子钺共事已经有一年，是一名出色的领航官，更是一名英勇的斗士。那个该死的内奸费利克斯·布里奇曼真该亲手割下他的头颅来祭奠阿扎伊！姜子钺愤恨地想。
此时，一位头发花白的男子正站在边境舰队司令部大楼高处的玻璃幕墙后面，俯看着地面这个小小的遗体送别仪式。
他的地位与身份过于举足轻重，所以尽管他内心很希望为每一位阵亡的普通士兵送行，但他还是选择高高在上地目送为帝国献出生命的忠勇战士的离去。
但接下来，他认为完全有必要打破常规和传统，高调出场，为一位被他选中的未来元老候选人揭开舞台的序幕。
帝国执政官汪泽仁转过身来，对站在身后的私人助理奥托·贝特曼轻轻说道：“奥托，请取出我的礼袍，并通知卡里奥斯将军，我将亲自向冯·姜子钺上尉授衔。”
可是，老成持重的奥托·贝特曼并没有马上尊从帝国执政官的指示。跟随汪泽仁已经有四十年的奥托·贝特曼对执政官的这一决定感到不解，于是提出了自己的见解：
“先生，您亲自为一位基层军官授衔可是帝国前所未有的举动啊。”
“我理解你的疑问。”汪泽仁微微笑道，“我必须搭建一个宏大的舞台，给冯·姜子钺上尉表演。如果他演不下去，那只能说明我的眼光有问题。可如果他成了历史的主角，你我也可以安心去享受退休生活了。”
“我明白了，先生。”奥托·贝特曼愉快地点着头回答道，“我这就去办。”
“有劳了，奥托。”
汪泽仁说完又转过身去，俯看机场上那正列队前来办公大楼的“齐格飞”号成员。
四十年前，凭借着家族背景与自身出众的才华，二十一岁便在帝国军事指挥学院参谋系提前毕业的汪泽仁刚刚出道，便被委与重任，担任中央舰队司令部参谋。
恰好比他年长五岁的奥托·贝特曼下士被任命为他的警卫。从此两人便结下了长久的“主仆”关系。无论是“喜玛拉雅”星域会战，还是荣登帝国执政官宝座，奥托·贝特曼始终跟随在汪泽仁的身边。
所以奥托·贝特曼能够理解汪泽仁这貌似心血来潮的决定。
元老院不是在临近换届选举时才去找接班人的，所有踏入社会的帝国公民都会成为元老院的接班人考察对象。那些年纪轻轻便在自己从事的职业当中做出突出贡献的人，往往为元老院所注目。
当新罗马帝国在英仙旋臂星开始崛起之时，这一制度被坚定不移地贯彻，并有力地推动帝国的兴盛、壮大。
但是，权力政治是一种不安分的细胞，在合适的条件下，很容易发生癌变。存在过多不透明程序的元老院制度更是如此，帝国国内长久的安定与繁荣导致腐败滋生、蔓延。元老院举荐接班人早已经出现了问题，“唯才是举”已经腐化为“唯亲是举”。
汪泽仁成为元老院第一元老并出任帝国执政官，很大程度上要归功于他身后的“汪氏家族”。这个家族已经出了两位元老，一位是汪泽仁，另一位是汪泽仁的曾祖母，另外还先后有过多达十三位候补元老。
奥托·贝特曼很清楚汪泽仁不是那种郁于家族小圈子的人，他有伟大的理想和宽广的心胸。要不然，自己也不可能这么多年了还一直跟随在他左右。
汪泽仁不想看到新罗马帝国在腐化中堕落。一旦元老院成为各个利益小集团争权夺力的场所，而不能为全体人民谋取福祉时，那么国名也即国体“元老院与罗马人民”必将走到生命尽头。
身为元老院第一元老兼任执政官的汪泽仁，坚定地认为他负有挽回这种倾颓形势的责任与义务。因此，他决定利用选定接班人机会，暗中培养一批忠于自己的但又能够代表或者领导新罗马人民走向新的繁荣的人，来支持他完成对元老院正确制度的维护责任。
姜子钺并非汪泽仁唯一相中的接班候选人，但却是目前表现最为优秀、成绩最为突出的一位，也是政治背景最为清白的一位，而且关键是他在军队里已经打出了名声。
汪泽仁现在要给这位遥遥领先的“草根选手”搭建一个全新的大舞台，让姜子钺上去唱大戏。如果姜子钺成功了，他可以名正言顺地向元老院举荐姜子钺成为候补元老的候选人，最后再将其扶正。
这样便可以顺利展开他重开“唯才是举”的风气，将元老院制制纠正到确轨道上来。
可是这样做真的有效吗？就算有效，会不会出现“结党”的问题？“结党”在实质上与家族政治、裙带政治并没有太大区别。
奥托·贝特曼在理解了汪泽仁的决定的同时，心中又产生了更多的问题。
此时正在高处俯看着世界的汪泽仁面无表情，身体也纹丝不动，如同一蹲放置在玻璃窗前的雕像。
其实，他想到的，要比奥托·贝特曼心中的问题更为深远。
新罗马帝国边境舰队司令部大楼的大厅里，“齐格飞”号的全体成员已经排列成整齐的队列，等待授衔的司令官到来。
他们右前边是三名旗手。中间的旗手举着帝国黑色国旗，其右则举着红色的帝国军旗。这两面旗帜的图案是一样的，只是底色一黑一红。黑色代表着宇宙的本色，红色则是军人的鲜血。
第三面旗帜是黄底的边境舰队旗帜，它上面的图案与前两者不同。旗帜中间是一个银色盾牌，盾牌上面站着一只黑色的小双头鹰，盾牌背后交叉着一把宝剑和一把火药步枪。
所有旗子都带金黄色镶边和两条飘逸的流苏，显得相当华丽。
他们左侧的军乐队正用传统的铜管、司鼓和钟琴热烈地演奏进行曲《军威进行曲》。
高亢的节奏驱散了官兵们心中的痛失战友的哀伤，精神抖擞地等待上级的前来。
由于事先预知这只是一场普通的授衔仪式，所以前来采访的新闻记者很少。他们站在警戒线外懒散地等待仪式的开始。
突然，音乐停止，军号吹出短促而有力的节奏。
在场所有人的心中都为之一震。这号声只有在帝国执政官正式莅临时才会出现。这个原本普通的授衔仪式无疑将变得非同寻常了。
那屈指可数的记者们这下子全兴奋地举起手中“长枪小炮”，准备对即将出现帝国执政官“开火”。
号声结束，《元老院与罗马人民执政官驾临》进行曲响起。
伴随着雄壮的乐声，身着一身象牙白长袍的帝国执政官汪泽仁傲然走入大厅。
长袍开口的边上镶嵌着一条紫红色的边条，右肩上还戴着一条宽约十三公分的紫色条纹，左胸上佩戴着金光闪闪的宝剑橡叶黄金恺撒勋章。
紧随在帝国执政官身后的是一名帝国上校，他高举着一面悬挂在顶端有一只展翅欲飞的双头金鹰的旗杆下的元老院旗帜。旗帜呈四方形，底色鲜红，底边还金黄色的镶边和流苏。
旗帜中间的图案是一只两爪都抓着束棒的双头金鹰，双头鹰下方环绕着两条交叉的黄金橡叶，每条橡叶上各有四颗银色五角星，橡叶交叉处还有一颗较大的银色五角星。九星代表九位元老，橡叶则代表着新罗马全体人民。
这个图案是正式的国徽，喻意国名与国体“元老院与罗马人民”，双头鹰则表示英仙旋臂星际的两大人类文明中心——“安德洛墨达”和“新拜占庭”。
在元老院旗帜的引领下，帝国边境舰队司令官布莱克·卡里奥斯海军上将也跟着走出来。这个正式场合里，上将也戴上一顶帽檐上缀有两条黄金橡叶边条的黑色硬式大盖帽，脚上也穿着长筒靴，腰间左侧还挂着佩剑，手上戴着白色手套。
其后边境舰队的诸将官也均身着全副华丽的礼服出场。
“全体立正！”
随着一声号令，“齐格飞”号的官兵整齐划一地发出“啪”一声。
汪泽仁带领众将走到队列前面停了下来。
三名旗手立即迎上前去，并列在元老院旗帜后面。
《执政官驾临》进行曲乐声随之停止，整个大厅立即呈现出一派肃静**的氛围。
姜子钺向前跨出一步，转身走到汪泽仁面前，敬礼后大声报告：“报告执政官阁下，元老院与罗马人民巡洋舰‘齐格飞’号全体官兵集合完毕，请指示！”
汪泽仁也做出一个标准的帝国军礼，然后下达指示：“请入列，上尉！”
姜子钺再次敬礼，然后后退一步，转身走回队列。
汪泽仁转向队列，上前一步，高声训示道：“元老院与罗马人民的勇士何在？”
队列所有官兵立即用拉丁语齐声回应：“VENIVIDIVICI”
这是公元前四十七年，恺撒击败法尔纳克二世后驰书古罗马共和国元老院的捷报内容，意即著名的“我来，我见，我征服”。三千年后，这份捷报成为新罗马帝国军队震撼星际的响亮口号。
待执政官汪泽仁退回原位，边境舰队司令官布莱克·卡里奥斯海军上将抽出佩剑，高举在左胸前，上前一步，大声宣布：
“谨尊元老院与罗马人民意志，晋升帝国上尉冯·姜子钺为帝国少校，晋升帝国中尉约瑟夫·迪特里希为帝国上尉，晋升军士唐星云、拉尔夫·特克、阿比吉·库曼弗尔为上士，晋升军士杰利·莫里斯为中士，其余有功士兵依律行赏。”
做为对嘉奖的回应，“齐格飞”号全体成员次齐声高呼：“元老院与罗马人民万岁！”
卡里奥斯上将接着又宣布：“谨尊元老院与罗马人民意志，请执政官汪泽仁阁下代为向冯·姜子钺少校授衔！”
上将话音落下，姜子钺便上前一步，举起右手拍了胸口一下，然后迅速将手臂斜向上甩出去，最后手心向下举着。接着高喊道：“VENIVIDIVICI”。
这时，《元老院与罗马人民荣耀之路》进行曲（CursushonorumofSenatusPopulusqueRomanusMarch，通常简称《帝国荣耀》进行曲）奏响。
催人奋进的银笛节奏与铿锵有力的司鼓、快速短促的铜管、活泼的钟琴，在大厅里交汇出一片昂扬激越的氛围。
元老院与罗马人民的荣耀之路正是帝国公民的政治晋升体系，包括政府各级官阶和军队的军阶。这首以其命名的进行曲是每一次晋升授衔或颁布委任状时必奏的唯一曲目。
和着《帝国荣耀》进行曲强力的节奏，汪泽仁带领着元老院旗帜以及其后的国旗、军旗、舰队旗，走到姜子钺前面。
边境舰队参谋长费尔南德斯·德·祖巴兰中将双手捧着盛有所有新晋升军衔肩章和校官帽子的红垫子，送到帝国执政官汪泽仁面前。
汪泽仁先帮姜子钺除下右肩上缀着三颗四角银星的上尉军衔，放到德·祖巴兰帝国中将的所捧的红垫子上。再取出一枚帝国少校肩章，给姜子钺戴上。从此姜子钺右肩上便是缀有一颗金色五角星的帝国少校军衔肩章。
接着汪泽仁摘下姜子钺头上的尉官软式大盖帽，放到红垫子上，双手捧起一顶校官用的黑色硬式大盖帽，戴到姜子钺头上。
这种校官帽与将官帽款式其实是一样的，只是帽檐上没有橡叶边条。
肩章与军帽佩戴完毕后，汪泽仁后退一步，举手向新的帝国少校敬礼。
姜子钺这才放下一直高举着的右手，走上前一步，脱下右手上的手套，与执政官握手。然后，他又退回来，戴上手套，转身返回队列。
汪泽仁带着元老院旗帜和其他三旗返回原位。
帝国执政官对姜子钺少校的授衔仪式结束。
军乐队中止演奏《帝国荣耀》进行曲。
卡里奥斯上将接着宣布：“谨遵元老院与罗马人民意志，请冯·姜子钺帝国少校代为向帝国上尉约瑟夫·迪特里希、帝国上士唐星云、拉尔夫·特克、阿比吉·库曼弗尔、帝国中士杰利·莫里斯授衔。”
“VENIVIDIVICI”晋升的官兵齐声高呼，因为是直属长官代为授衔，他们无须出列和敬礼。
《帝国荣耀》进行曲再次响起。
姜子钺出列从德·祖巴兰将军手中接过大红垫子。首先走到自己的大副约瑟夫·迪特里希面前，把垫子交给他。
迪特里希双手端起垫子，姜子钺就为他摘下右肩的双银色四角星中尉肩章，再给他戴上三颗银色四角星的上尉肩章。
之后，他重新接过垫子，走到唐星云面前。
同样的，唐星云也接过姜子钺的垫子，由长官为他换上三条银色V字型条纹和一颗银色四角星的上士肩章。
在帝国执政官与元老院旗帜的见证下，在《元老院与罗马人民荣耀之路》进行曲隆重华丽的乐音伴奏下，姜子钺完成了对手下的晋升授衔。
激昂的进行曲、神圣的授衔仪式、执政官的莅临形成一股强劲的催化剂，着实令这些踏元老院与罗马人民荣耀之路的军人心潮澎湃。
授衔仪式完成，音乐停止。
执政官汪泽仁上前一步，高声问道：“帝国少校冯·姜子钺何在？”
“VENIVIDIVICI”姜子钺高喊着口号，出列，走到执政官面前，敬礼。
汪泽仁从元老礼袍里一个暗袋掏出一封信，双手递交给姜子钺，然后说道：“谨尊元老院与罗马人民意志，赋予你神圣任务，指挥新组建的第九特遣舰队，依据‘克丽奥帕特拉’计划，展开行动。”
说完，他有意压低声调，并略微低头对姜子钺说：“少校，找到‘安特内斯特’，宇宙就将掌握在我们手心！”
他这完全是故意说给在场的新闻记者听的。
“谨尊元老院与罗马人民意志！”姜子钺高调回答，敬礼后返回队列。
汪泽仁则退回原位。
依然举着佩剑的卡里奥斯上将高声宣布：“授衔仪式到此结束，请执政官训示授衔官兵！”说完便把剑插回剑鞘，退回原位。
汪泽仁再次上前一步，高叫：“元老院与罗马人民的勇士何在？”
“VENIVIDIVICI”官兵们齐声呼应。
汪泽仁举手敬礼，然后退回原位。
亢进的《帝国荣耀》进行曲再次奏响，富有张力乐声充满了整个大厅。
音乐中，姜子钺高声司令：“全体向右——正步——走！”
然后便带着部属迈着正步，踏着进行曲的节拍，发出啪啪作响，离开大厅。
帝国执政官也带着元老院旗帜与众将返回。
授衔仪式结束了，但是现场的记者却都沸腾起来。
“帝国执政官亲自为一名普通的少校授衔”可是旷古未有的奇事。执政官居然还亲口说出“安特内斯特”！这更是绝对惊暴的头条新闻。
姜子钺带领“齐格飞”的全体成员还没走出边境舰队司令部大厅的大门，载着他们受衔的实况录相资讯的民间新闻通报舰，便已经争先恐后地飞离“伊谢尔伦”行星，前往帝国境内各地。
六天后，包括新罗马帝国和英仙星际联邦的整个英仙旋臂人类世界都将知道一个爆炸性消息：新罗马帝国执政官任命了一位没有什么政治背景的英雄，率领一支特遣舰队前去搜寻“安特内斯特”！
“舞台我已经给你搭好了，接下来就该你表演了。”回到休息室，换上中山装的帝国执政官呷着香醇的大红袍，低声对着窗外远处正在起飞的“菩提叶”号空天飞说道。
他身后的私人助理奥托·贝特曼发出淡淡一笑。
贝特曼深信，他正在见证一个伟大时代的降临。可是那个时代会是什么样子，他却又说不出个所以然。
也许英仙旋臂将走向统一，也许帝国将不再是元老院与罗马人民的共同体，也许联邦不再是富有攻击性，也许……太多也许了，还是拭目以待吧。
奥托·贝特曼决定不再去推测那些未知数。与其毫无意义地妄加猜测未来，不如实实在在地参与现实的历史进程。
于是，他向汪泽仁提议道：“阁下，也许您应该返回帝都了。”
“是。”汪泽仁转过身来，愉快地说道：“元老院等着我去复命呢。”
（序章登场的序曲完结，敬请关注下一章帝国的远征）<>