<>动力装甲的传感系统对不明物体的高速靠近发出急促的警报。面对突如其来的异星怪物，陈维茵感到双腿几乎灌了铅，根本跑不动，只是本能地闭上眼睛。
那些在旋转着奇特刀具的怪物迅速冲到陈维茵和伯恩斯坦前面。但是这些带刀的怪物并没有攻击他们，而是呼啸而过，冲向他们身后。
预计中的冲击和疼痛并没有发生，陈维茵迅速睁开眼睛。这时身后传来了剧烈的爆炸声，热成像系统里显示那些怪物正一只接一只化作炽热的火球。她和伯恩斯坦迅速转过身，观察情况。
数十米开外，七只“易”行星的怪物已经被打爆，爆炸的火球正化成燃烧的烟尘，逐渐消散。
“都不许动！我们是英仙星际联邦国防军，交枪不杀！”
透过民间通用频道，陈维茵和伯恩斯坦收到了对方的警告，同时也看到几十米开外的对方已经对他们形成半月形包围圈，并把所有武器对准他们。
“不要开枪，我们没有武器。”透过同样的通信频道，乌尔夫·伯恩斯坦惊恐地大叫，并且举起臂。
陈维茵也跟着举起双手，表示投降。遭遇了那些奇怪的异形后，她现在宁愿选择向同为人类的敌人投降。
一个领头的联邦军陆战队员走出队列，一边抬着双臂，把粒子炮对准他们，一边在通信频道里得意地问道：“先生可是乌夫尔·伯恩斯坦教授？帝国科学院院士？”
对于新罗马所有重量级的科学家，联邦军队搜集了完整而详细的身份资料，包括他们的声音特征。所以伯恩斯坦一开口，对方的电脑立即识别出他的身份。
“正是鄙人。”恢复了情绪的伯恩斯坦回应道。他刚才面对那些发起攻击的怪物，也一样被吓坏了，根本做不出反应。但是面对同为人类的联邦军，他却显示出一副镇定自若的姿态。
“我是联邦国防军少校罗博。”对方骄傲地自我介绍道，“我很荣幸能够擒获您，院士先生。”然后他转向伯恩斯坦身边的动力装甲，问道：“这是您的助手吧。”
“别用你的枪对着我们！”陈维茵厌恶地说道，“我是陈维茵博士，院士的学生与助手。”
听得出对方是位年轻的女士，罗博放下抬起的双臂，并以绅士的口吻道歉：“不好意思，陈女士。刚才我还不了解您的身份，所以有点误会。”
这时，有手下提醒罗博：“少校，我们最好赶紧离开，那些怪物可能会越来越多。”
他的声音还未在通信回路里消失，陆战队员动力装甲的传感系统便发出了急促的紧报。热成像里，周围的山地上出现了密密麻麻的怪异影像。
“马上把院士先生他们带回空天飞机！”罗博紧张地叫道。
联邦陆战队员掩护着伯恩斯坦和陈维茵往回跑。但是那些怪物很快就跟上来，从陆战队后方逐渐缩小半月形的包围圈。
罗博见单纯的撤退是无法摆脱这群难缠的家伙，立即转身命令：“开火，把它们干掉！”
迅速发射粒子炮，只见一道明亮的光芒立即以迅雷不及掩耳之势将一头冲上来的猛兽撕成两半。
其他陆战队员也纷纷转身开火，将不顾一切地冲上来的怪物打成碎片。
尽管那些怪兽的速度非常快，而且身体两侧旋转的尖刀状武器在爆炸的火光下显得很吓人，但是它们并不是人类现代化武器的对手。道道粒子束和导弹的闪光中，它们一头接一头灰飞烟灭。
但是在热成像里，一头怪兽消失了，更多的怪兽却在同样的距离上出现。这些外貌古怪的无头带刀怪兽越来越多，似乎斩不尽杀不绝。陆战队护送着两位新罗马的科学家边打边撤，往登陆场的方向逃跑。
“这些恶心的东西到底是什么？越来越多！”有人在通信系统里惊讶地问道。
“别管是什么了，趁我们的武器还占有优势之前赶快撤离这个星球！”罗博大声叫道，然后呼叫空天飞机前来接应。
幸运的是，巡洋舰“致远”号的空天飞机迅速赶到，将他们接走，飞向高空，脱离了怪物们的追击。
罗博上了飞机就急忙联络还在太空中的“致远”号了解情况。
他们的偷袭行动十分成功，居然做到了零伤亡，却俘虏和总共五十五名新罗马的科技工作者和九名陆战队官兵。原本留在近地太空的新罗马军的侦察和通信母舰和四艘无武装的科考船也被“致远”号吓跑。不过行动还不能算完美，令他感到遗憾的是，新罗马帝国科考队留在“易”行星地面的大量先进设备他们无法运走，只能抛弃在已经确认存在奇特凶猛的生物的星际行星上。
空天飞机的四台电动热喷气引擎发出低沉的鸣响，喷射出明亮的氢氧燃烧火焰，向太空跃升。在驾驶舱里，飞行员发向遥感系统里地面已经布满了奇特的红外辐射。他迅速通报给运载舱里的指挥官，并在舱里投影出图像和分析数据。
“这不奇怪，现在地面肯定全是猛兽。”罗博在通用的频道里说道，但他接着问坐在对面的两个俘虏：“我说院士先生，还有博士，你们就是为这个而来的吗？”
乌尔夫·伯恩斯坦“哦，指军官，开始我们也不知道会遇上这些生物……”
“你们没有权力质问我们的行动。”通信回路里，陈维茵打断了伯恩斯坦的回答。“这是日内瓦公约规定的。”
“那是对于军人而言的。”罗博反驳道，“不过别忘了，没有我们及时赶到，你们很可能已经成为那些怪兽的盘中餐了。”
“呵呵，侵略者总有一副虚伪的嘴脸。”陈维茵反唇相讥，“每每侵略别人，却总是不知羞耻地宣称自己是伟大的解放者。指军官，你这种虚伪表现得太强烈了。实际上，我和教授碰到那些怪兽时，它们并不攻击我们，而是从我们身旁经过，扑向你们这些自以为是的爪牙。”
“陈博士，我真想看看您的真实相貌，是不是长着一副伶牙利嘴？”罗博用礼貌的口气回应，“就像童话故事里的老巫婆，嘴角露着犬牙，满脸皱纹，口中老是叨念着恶毒的咒语。”
“你……”陈维茵立即被气得说不出话来。
所有人都能从公共的通信频道里听到双方的对话，于是联邦国防军的官兵马上报以得意的哄笑，庆贺他们的指挥官在口头上成功地羞辱了一位桀骜不驯的俘虏。
女人似乎最怕也最恨别人说她又老又丑，何况对于一位风华正茂的美丽小姐，这些语言和嘲笑更是难以容忍。但是陈维茵也没有办法，落在敌人的手里，只能憋屈地默不作声。
倒是乌尔夫·伯恩斯坦出来解围，他用那听起来颇为老气的嗓音说道：“罗少校，陈博士还很年轻，有点冲动。虽然我们现在落到贵军手中，但是以一个老人的身份，我认为你刚才的话对于一位年轻姑娘实在是过份了。”
“院士先生，我并不打算向陈博士道歉。”罗博坚决地说，“毕竟是她先指责我虚伪在先。而实际上，从我们找到你开始到现在，我自认为我没有辱没联邦军人的诚实品质。”
“喝醉的人永远不会承认自己喝醉酒。”陈维茵立刻引用老套的例子来反驳罗博。
“好了，陈，我们没必要跟他们发生冲撞。”伯恩斯坦立刻劝慰自己的学生。顶撞掌握自己身家性命的人并不是明智的行为。
“放心吧，院士先生，我不会跟陈小姐一般见识的。”罗博用听起来非常大度的口气说。但是说完，他却站了起来，伸手敲了敲陈维茵动力装甲的防护头盔正面，并说道：“不过我真的很想知道这里面的脸蛋会是什么样子。”
这种动作和语言在陈维茵眼里已经构成了无法忍受的下流行为。被激怒的她猛地站起来，挥动双臂，一手奋力拨开罗博那装备厚重装甲和小型粒子炮的手臂，一手则猛击罗博的头部。不过科学家使用的服装机甲的功率远不如陆战队使用的。被打的罗博纹丝不动。她又挥动另一只手臂打向罗博，这下子罗博迅捷地抬起双手，钳住她的肩部，强力将她按在座椅上。
“你太自以为是了，小姐。”通信频道里传来了罗博的警告，口气不仅充满了威胁，连用词也不用敬称了。“你可以享有战俘的权力，但你没有道理也没有能力在我面前肆无忌惮。换作一千多年以前，我会立即扒光你的衣服，让你痛不欲生！”
“长官，这也太……”通信系统里立刻传来了手下的提醒。
“罗少校，你太过份了！”伯恩斯坦也愤怒地站起，大声谴责道，“你这是公然的侮辱，是对人权的践踏！”
罗博放开陈维茵，故作轻松地解释道：“请不要误会，我只是口头上吓唬这位狂妄的小姐。对于嘴硬的人，就要比她更加嘴硬。”
“我会把你告上法庭的！”陈维茵恶狠狠地发出警告，“让你这个恶棍吃不了兜着走！”
“好了，陈，不要跟这帮武夫一般见识。”伯恩斯坦赶紧劝自己的学生，生怕她的话再度引起对方的不满。
“陈小姐，希望您明白自己的处境。烈士谁都敬重，可是像您这样有才华的人，生命的价值远远大于烈士的名声。”罗博的口气听起来相当淡漠，但是他却是用敬称指称对方。
陈维茵没有立即回应，沉默了一会儿，才用高傲的腔调说：“如果你现在道歉的话，也许我还可能原谅你的粗俗与无礼。”
罗博也没有立即回应，稍加思索后才说：“人类的历史上，好像还没有见到过胜利者向俘虏道歉的记载。”
“好了，请你们看在一个已经作了爷爷的老人份上，不要再相互针对了。”伯恩斯坦赶紧出来调解双方的争端。
他要比冲动的学生更加清楚当前的处境。虽然罗博刚才的威胁也许是说说而已，但是这种环境下，陈维茵的行为确确实实给她自己的安全带来极大的风险。
听了伯恩斯坦的话，罗博和陈维茵都不再说话了。
不过在联邦国防军陆战队的专用通信频道里，有部下却向罗博发问：“长官，您刚才说的不是真的吧？”
“什么是不是真的？”罗博并没有反应过来。
“您不是说要扒光她的衣服吗？”
“我只是开个玩笑吓唬她。你们真的以为我那么下流无耻吗？”罗博的话听起来相当严肃和郑重，使人感觉他仿佛是一位坦荡的君子。可接着他又说道：“不过，话说回来，也有句名言：胜利者是不应受到指责的。”说完，他自己立刻笑了起来。
空天飞机很快就脱离了大气层，与巡洋舰“致远”号对接。
陈维茵和伯恩斯坦终于见到了同伴。科考队登陆“易”行星的全体人员又一次齐聚，只可惜是在敌人的战舰上。
罗博则连动力装甲也没有拆卸就风风火火赶到舰桥。
“周围敌情如何？”
“发现敌人的一艘巡洋舰！”预警军士急忙报告，“正前方，六光秒，十二度仰角。”
“马上撤退。”罗博毫不犹豫地下达命令。
“撤退？”部属对他的命令并不是很理解，对方只出现一艘巡洋舰，便要撤退，实在显得有些懦弱。
“我们已经捞得够多了。”罗博知足地说道，“现在是见好就收的时候了，撤退，准备进入超光速，返回预定补给空间。”
由于搭载了星际陆战队员，加上被俘的新罗马帝国科学家和官兵，舰上的人员总数达到一百多人，使小小的巡洋舰显得拥挤不堪。万一被敌人击中要害，伤亡数字很可能相当巨大。而且既然已经抓获五十多名宝贵的敌国科学家，已经顺利达成战术目标，没必要再冒险与敌人交战。
罗博突然意兴大起，补充道：“还有，给敌人拍发明码电报。内容如下：独裁与暴政的鹰犬，英仙星际联邦国防军少校罗博率领‘致远’号全体同仁，照单全收尔等诸小儿大礼，特此告知。”
“长官，这可是公然的侮辱加挑衅。”
“就是要让敌人感到难堪。”罗博得意地说。其实他希望借此张扬自己的名声。
“致远”号迅速完成转向，加速飞离“易”行星的引力范围，飞向幽暗的宇宙虚空。
赶到的新罗马帝国巡洋舰正是萝塔·斯陶德特上尉指挥的“哪吒”号。舰员们好不容易终于使“哪吒”号可以进入超光速航行。可惜的是她们来得太迟了，距离“致远”号远达一百八十多万千米，跟本做不了什么，连追也追追不上。
不过她们还是接收到了科考队遭到攻击时发出的求援信号。陆战队的负责人在无线电里大声呼叫：“求救，求救，我们受到了联邦军队的攻击！”但是那只是早前发出的无线电波。当“哪吒”号飞近“易”星际行星时，遥感系统里，已经没有任何幸存的无线电求救信号。
通信士官遗憾地向斯陶德特上尉报告：“长官，星际行星上已经没有幸存者信号。”
“我们真的来迟了！”萝塔·斯陶德特又气又恨。
“长官，收到敌舰的明码电报。”通信士官接着又报告，并念出了全文。
从电文内容上看，可以推知登陆的科学家们很可能已经全部被敌人俘虏，而且敌人还极度嚣张。
“罗博，是个什么东西？！真是奇耻大辱！”萝塔·斯陶德特愤怒的情绪立刻被推上了顶点。
“报告，侦测到登陆场周围出现大量的生物特征的红外辐射！”预警军士激动地叫道。
“是我们的人？”有人高兴地推测。
“不，不可能。”斯陶德特却冷静地说，“我们的人如果还在，不可能不与我们建立无线电联系，而且……”她没有说下去，而转而命令道：“全力搜索，不要漏掉幸存者。”
萝塔不知道，接下来怎么跟姜子钺说明情况。看来姜子钺心爱的女人不是落入敌手，就是死在这个看似荒凉而又暗无天日的孤独行星上了。陈维茵这个情敌的下落不明反倒不能让萝塔·斯陶德特感到高兴，相反，她感到非常难过，甚至自责。因为在她肩上，不仅负有姜子钺的嘱托，还有科考队的安全责任。
“长官，计算机分析，那些红外辐射并不符合人类的特征。”预警军士的报告打断了萝塔的思绪。
“这颗星际行星居然有原生生物？”萝塔惊讶地说。
“应该是吧。不过从红外线遥感上，它们正在迅速消失。登陆场的设备也没有了。”
“你是说它们搬走了我们登陆的科考设备？”
“是的。遥感系统刚才还能清楚地捕捉到登陆舱和大量科考设备的影像，现在都找不到了。”预警军士的口气也显得颇为惊愕。
萝塔·斯陶德特略加思索了一下，赶紧说：“尽可能联终到最近的通报舰，争取尽快向姜子钺少校汇报这里情况。还有，给我盯紧点，一定不能漏下幸存者。通知陆战队，准备和我进行登陆搜索。”
“可是长官，空天飞机已经被摧毁了。”部属提醒道，“还是等联系到通报舰后再做行动吧。”
没有了空天飞机，意味着登陆人员下去容易，上来却几乎是不可能的。凭借陆战队动力装甲功率和燃料都有限的火箭推进系统是无法直接离开这种高重力的行星大气层的。
“也好。”萝塔只好同意。
所幸的是，“哪吒”号很快便与一艘通报舰联系上，将所得的情况和准备登陆搜救的行动，迅速通报给近三天文单位外的姜子钺。
三个天文单位之外的空间里，姜子钺正集中精力指挥巡洋舰编队，配合艾哈卖提将军麾下的“居鲁士”舰队，完成对安东尼·布瑞塔将军指挥的联邦国防军十三舰队左翼舰群的最后一击。交织的光芒当中，兵力上完全处于劣势的联邦军舰群已经消耗殆尽，虽然决死一战的他们给予帝国军无比沉重的打击，但仍旧滑入毁灭的深渊。
“为自由，宁愿死！”
在联邦的通信回路里，安东尼·布瑞塔少将歇斯底里地发出最后的嚎叫，以这种堂而皇之的理由鼓动手下继续前赴后继。他所乘坐的旗舰“帝阿兹”号（Tjatse）战列舰在随后彻底损毁，在内部爆炸的光与热当中化成炽热的巨大废铁空壳，以每秒近数千千米的惯性速度漂浮在布满的碎屑的空间里。将军本人也与旗舰一同殒命在能量爆发激起的光与热当中，归宿类同北欧神话中的海洋之神帝阿兹。
总数高达七百艘战舰的十三舰队左翼完全覆灭，即使最后被迫投降的数十艘战舰也是带着累累伤痕。只有罗博指挥的“致远”号巡洋洋舰成了唯一避免灭亡厄运的战舰。
做为胜利的一方，穆罕默德·艾哈卖提上将却无法像其他胜利者那样心花怒放。对于新罗马帝国军中央舰队“居鲁士”分舰队来说，这是一声彻头彻尾的惨胜。一千四百艘战舰加上边境舰队特遣舰队的两百多艘巡洋舰，经过这一连串的战斗，只剩下不到六百艘尚保有战斗力，战损率高达六成多。
面对巨大的伤亡和损失报告，艾哈卖提不得不对接下来的形势进行重新盘算。
联邦军十三舰队其他两个舰群虽然遭到姜子钺巡洋舰队发起的强大空间风暴无情的吹袭，被瞬间卷到十个天文单位之外的空间，陷入无序的混乱当中。即使已经过了将近半个小时，这两个舰群仍然没能赶回来。但是将军心里也很清楚，空间风暴固然强大，呵也仅仅只是把敌人吹离战场，并不能完全解除其威胁。
从之前一系列战斗的情况来推算，保守估计，联邦国防军十三舰队至少仍然保有一千艘以上的战舰。一旦十三舰队重新集结并杀回来，对帝国军仍旧占有压倒性的优势。摆在艾哈卖提将军面前的形势变得异常严峻了。他的“居鲁士”舰队不但处于劣势，而且连续进行了数次高强度的舰队决战，机器磨损、弹药消耗、人员疲惫，再次与优势敌军作战，胜算貌似只有负数。
眼下只有趁敌军剩余的强大兵力尚未重赶来时，迅速脱离战场，才是明智的选择。但如此一来，则意味着“居鲁士”舰队不仅未能起到应有的牵制作用，反而丢失了星际行星“易”，中央舰队乃至元老院的整个“鸿图大计”便化为泡影。
踌躇之时，姜子钺少校的通信接入，报告了令他感到绝望的消息。<>