<>率军回到联邦的许鸿钊上将，也饱受责难，很快就以年龄问题退出了现役。实际上，他在整个战役中的表现并不如舆论指责的那样无能。不过，既然远征舰队把二十五万名联邦子弟的生命扔在了遥远的“阿非利加”行星，那么就得有人被推出来承担最直接的责任。作为远征舰队的总指挥，许鸿钊自然无法逃脱这种命运。
不过，有破就有立，虽然远征没有像预期那样大获成功，可是还是要塑造出一批可歌可泣的英雄和事迹，用以转移大众对失败的注意力。战役后期以超常的洞察力和想象力脱颖而出的罗孝琛，可谓应运而生。军方虽然没有泄漏在撤退阶段，他向许鸿钊将军提出的战术方案内容，但仍然把他吹嘘成大败对手的重要功臣，公然称其聪明才智在生死存亡关头挽救了远征舰队。
罗孝琛倒是对这些赞誉之词没什么在意。当舰队回归获得休假后，他立即赶回行星“安德洛墨达”，回家向母亲报了平安后，便直奔盘古市西郊，前往星际难民营看望他心仪的陈维茵。
可是，他没想到有一个人赶在了他的面前，抢先出现在陈维茵面前。
国防军第八舰队守卫星际行星“易”的任务被第九舰队换防，罗博一回到“安德洛墨达”行星，便赶到难民营见陈。
对陈维茵现在的心态感到满意。她不再像第一次呆在联邦时那样充满斗志和对抗的心理。脸上总是泛着真诚的表情，证明她似乎习惯了这里的生活。
送上鲜花和礼节性的寒暄后，罗博严肃地说：“有个消息，我想有必要告诉你，是来自帝国方面的。”
“出什么事了？”
陈维茵口头上虽然这么问，可她的语气并不太关切。联邦的新闻媒体毕竟还享有表面上的“新闻自由”，对帝国方面的报道也相当多，她所关心的祖国大事，都能顺利地获取有关报道。所以她对罗博要提供的消息内容并不是很感兴趣，因为可能她自己已经知道了。
罗博没有直接说出来，而是问道：“你还记得我在帝**战俘营的时候，你去看我，说第二天要去参加一位朋友的婚礼的事吧。”
“姜子钺？”
陈维茵脱口而出，语气紧张，表情着急。
“他出什么事了吗？”
罗博看出了陈维茵的心理，这个令自己心仪的女人还爱着她的前男友。
“你还爱着他？”
陈维茵没有回答，也无需回答。刚才的表现就是最好的答案，但她转而却反问罗博：“你怎么知道我们的关系的？”
罗博略加思索，道：“虽然说，爱一个人可以不用在乎她的过去，可是我的母亲对你的背景还是放不下心。她托关系打听了你在帝国的家庭和成长经历。不巧，我们获取了一个对你来说也许有些价值的东西。姜子钺的妻子萝塔?斯陶德特在刚过去的‘阿非利加’星域会战中阵亡了。”
“那子钺呢？”陈维茵焦急地问。
罗博不得不为她关心姜子钺的态度感到无奈和羡慕，轻轻叹了一口气，说：
“活得好好的，据说已经调离了中央舰队，转到国防部担任文职干部。”
“这就你说的价值？我的朋友因为你们的侵略而遭受了丧妻之痛，你却说对我有价值？”
陈维茵的口气完全变了，又恢复了以前那种大义凛然的姿态。
“作为对手，我对姜子钺的不幸也感到遗憾。”罗博诚恳地说，“如果你还爱着他，我个人认为他现在可能很需要你了。”
“你这是什么意思？”陈维茵警觉地问。对方的话让她意识到这其中可能暗含的意图。
“如果你真的想回去，我和我母亲都可以帮忙。”
“你们母子也真是奇怪啊。我不要你们政治担保，你们却主动找上门，当我需要的时候，你们却又拒绝了，现在又说要帮我回国？你们到底有什么目的？”陈维茵又不解又不满地质问道。
罗博摊了摊手，说：“开始也许还能算有吧，但现在什么目的也没有了。总之，你不需要怀疑我们有什么不良企图。要把你送回帝国，并不是什么难事。既然你还爱着你的前男友，就大方地回到他身边去嘛。”
罗博的口气显得十分平静，不过他的内心却没忐忑不安。他清楚自己现在的行动所带来的风险。
陈维茵想了一下，说：“谢谢你们的好意，我会考虑你们母子俩的建议的。”
谁都听得出那语气明显是在敷衍罗博。
罗博赶紧转移话题，提议道：“我们不提这些令人沉重的话题了，今晚一起出去吃饭吧。”
可是，他的话还没说完，就看到那个名义上的兄弟，罗孝琛捧着一大束蓝色玫瑰花兴冲冲地走了进来。
不到十分钟，就接连收到两个男人送来鲜花，让陈维茵脸上立刻泛出得意和满足的微笑。
罗孝琛和罗博都对对方的出现感到有些意外，但他们还是非常真诚地相互问候。
接下了罗孝琛的鲜花和问候之后，陈维茵却故意说道：“罗博提议一起吃晚饭，不知孝琛可否赏脸。”
“当然，不胜荣幸。”罗孝琛笑着说。
“那就走吧，各位。”罗博慷慨地说。
饭局选在盘古市西郊一家高档的中餐厅雅座里。然而当主菜还没端上来，一位令三人都完全没有料到的人物却强势闯了进来。
“罗博，你怎么能这么花心？回来也不来见我！”
宋晓瑜几乎怒不可遏，指着罗博的鼻子生气地叫道。尽管父亲宋庭荣已经严令她不能再接近罗博，可她得知了罗博回来后，还是不顾一切地跑来。
“来，来。晓瑜，请坐。”罗博赶紧站起来殷勤地说，待她坐下后，才显示出无奈的表情，说道：“令尊大总统阁下，不让我见你哇。”
“你可是连电邮都没有给我发。”宋晓瑜不满地叫道。
“好好，我不好，我道歉。”罗博变得油嘴滑舌。
不过他这种顺着宋晓瑜脾气的做法倒是让对方气消了一大半。宋晓瑜狠狠地盯了罗博一眼，便不再说话。
“请问这位小姐是……”陈维茵礼节性地发问。
罗孝琛热情地充当中间人：“我来介绍一下，这位是宋晓瑜小姐，宋总统庭荣先生的女儿。这位是陈维茵博士。”
“您好，陈博士。”宋晓瑜主动问候，但她却仍然做在椅子上，丝毫没有站起来的与对手握手的意思。
陈维茵也就坐在原处，微笑着点头致意，说道：“您好，宋小姐。”
这时罗博庆幸地看了罗孝琛一眼。好在罗孝琛在，要不然半路杀出来的宋晓瑜看到罗博跟陈维茵孤男寡女，一定闹翻天。
宴席很快开始，好在大家的话题还算有共同点，气氛不至于丧失。不过吃完饭，罗博却不能送陈维茵回去，只能陪宋晓瑜回家，看着罗孝琛兴高采烈地把陈维茵送回去。
回到自己家中，母亲罗赵冰见面就问道：“宋晓瑜见到你跟陈维茵在一起，没有发什么脾气吧？”
罗博先是吃了一惊，这才明白原来是母亲向宋晓瑜“泄露”了自己的行踪。
但听到罗博的讲述后，罗赵冰也感到有些意外，说道：“看来我低估了宋晓瑜的心胸了。还以为她见到你和陈博士在一起，会大发雷霆呢。”
“我也觉得低估了她。我们已经离开难民营了，她居然还能找到！”罗博也跟着说。
“这个就不难了，陈维茵还是以难民的身份住在西郊的难民营，没有获得政治担保，她出门不是要跟管理部门登记目的地吗？问一下那里的警察就知道了。不过，我倒是没想到，罗孝琛竟然也会喜欢上陈维茵。”
“是啊。而且他好像对陈博士非常痴迷。”
罗赵冰并没有对陈维茵表现出更多的兴趣，而是关切地问：“你和宋晓瑜的关系呢？”
罗博没有直接回答，而是反问道：
“妈，前段时间您还在说我们买不起她这个千金小姐，怎么您这回又主动向她说我回来呢？”
“形势变了嘛。”罗赵冰感叹道。
“形势变了？”
罗博反应不是很快，这让身为母亲的罗赵冰有些不满。她说道：
“米尔豪斯和他的自由与民主联盟已经获得众议院过半数的席位，参议院也夺得了百分之四十三的席位，加上与中间小党、无党派人士联合，已经可以在参议院压倒宋庭荣的星际统一阵线了。加上‘秦始皇’计划遭到重大挫折，国防军损失惨重，宋庭荣的名望直落千丈。所以要稳固执政根基，必然要和在野党妥协。可是谁能为他牵线搭桥呢？”
罗赵冰启发儿子，继续说道：“以他的性格和星际统一阵线的作风，总不会直接找米尔豪斯谈判吧。”
听母亲说到这里，罗博这才恍然大悟。母亲罗赵冰真是高瞻远瞩，去年年底总统大选，不惜与宋庭荣决裂，和自由与民主联盟结成政治联盟，既拯救了自己，又为今天充当两方政治中间人埋下伏笔。
“所以，我个人是希望你能和宋晓瑜重新获得进展。最好是明年，你们就可以结婚。那样，很多事情我就不用再操心了。”
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