<>手下的提议，姜子钺只好接受，尽管他此时还有一件看起来更为重要的私人事情必须去处理。
根据大多数中国人看望病人的习俗，姜子钺买了一袋新鲜的水果，来到军部的士兵营房。
调派到新罗马帝国国防总部的士兵，不像驻守“伊谢尔伦”行星的舰队士兵经常处于战备状态。他们住在建造得如同别墅区的营房里。首都的营房不像“伊谢尔伦”行星的军人公寓那么富有现代化气息，而是完全按照传欧陆风格建造的小洋楼，但每一幢楼的外观又不尽相同，各有特点。每三名士兵共同居住一幢两层的小楼，每十幢小楼组成一个单元，呈“凹”字形布置，中间的场地可供集训和日常的户外活动。
姜子钺在那些样式繁多的楼房里找到了丹娜?琪拉?庞帝克的房子。
丹娜虚弱地躺在房间的床上，对于老朋友兼现任上级的到来，只能有气无力地表示感激。但对于姜子钺居然是送水果来，她还是展现出颇为奇怪表情。
只是姜子钺倒没在意，关切地问：“看过医生没有？”
“军医说是感冒。”
即使实现了超光速航行，人类可以在一秒钟内跨越成百上千天文单位，可还是对感冒束手无策。在这个时代，人类癌症肿瘤细胞扩散也不是什么严重的问题，可是感冒却还是不治之症——所有的医疗手段和药物，起到的作用跟上千年前一样，只是用于减轻感冒的症状。
只不过，随着自然环保的健康理念普及与人类自身素质的提高，几乎不再有大规模的流行感冒爆发。只是像丹娜只这种来自“太极”行星的人来到与地球相似的行星反而容易患病。因为“太极”行星的日夜永远分明，她从小就是生活在没有黑夜的世界里，根据所谓的晚休时间不过是在漆黑的房间里。正常行星的昼夜更替导致的温差和对生物钟的影响反而使她的身体总是很不适应。
其实早在“伊谢尔伦”行星，她就常常患上风寒和其他小病，来到“新拜占庭”一年了，情况已经算是好转了许多。
“医生开药了吗？”姜子钺问道。
“没有，她说休息两天就能恢复。今天已经好了很多了，昨天连说话的力气都没有。”
“明天就是周末了，你好好休息。要是还不行的话，就请假吧，反正请多少天我都会批准的。”姜子钺微笑着说。
丹娜也跟着泛出笑容，说：“长官，作你的手下还真幸福啊。”
“呵呵，病假哪有不批的道理。”
“长官，其实我还真没想到会和你一起工作。那天科室主任宣布你会接任科长，我还真感到意外和惊奇呢。”
“我也没想到。其实我还真从没想到有一天我竟然会被调到军部。”姜子钺自己也感到吃惊。
“现在，你可是边境舰队、中央舰队、屁股舰队都工作过了哦。”
姜子钺这回大吃了一惊，没想到对方居然还记住许久以前“屁股舰队”的事，他只好发出尴尬的笑容，自我辩解说：“这也算是一种完善的军事职业生涯吧。”
丹娜见到他展露的窘相，有些满意地笑了起来。
可是姜子钺却很快就起身，准备告辞：“好了，我不打扰你休息了，我得走了。”
“你这么快就要走了？”丹娜显得有些失落。
“不好意思，我还要去航天港接一位朋友。”姜子钺抱歉地说，“有什么事可以打电话给我，再见吧。”
姜子钺正要走的时候，丹娜却叫住他：
“长官。”
“还有什么事吗？”
“那袋水果是送给的吗？”
“……”姜子钺奇怪地注视着年轻的女战友，赶紧说道：“我本来想买花的，可是我们都习贯送病人新鲜水果的。”
“谢谢你。”丹娜很感激，可她接着却满怀期盼地说：“我很喜欢郁金香，最好是金黄色那种。”
姜子钺立即明白了她意思，点点头说：“好吧，下次我就送你郁金香。你可得好好休息，再见了。”
得到满意的答复，丹娜也高兴地说：“再见。”
离开了军部士兵的营房，姜子钺立即拦了一辆出租车，直奔新拜占庭最大的公共航天港‘九州’空天机场。
一位来自“新麦加”行星的年轻女子已经在旅客出口的座位上等候多时了。
她包头蒙面，穿着黑色的衣袍，一副典型的穆斯林女子装扮。不过保守的衣着并未完全遮掩住青春的气息，头巾之下一双眼珠子如同黑珍珠闪烁着绮丽的光芒。
这位姑娘就是在918年“太极”行星“虚空禅寺劫持事件”中阵亡的奥马尔?阿扎伊的妹妹，法图梅?阿扎伊。法图梅在“新麦加”行星伊斯兰女大学毕业，刚好在“新拜占庭”行星最大的清真旅店幼发拉底清真旅馆谋得一个职务。因为哥哥生前的长官姜钺在阵亡慰问信里承诺过有困难可以找他帮忙，于是法图梅在来之前与姜子钺联系，希望自己能在姜子钺家租住一段时间。
姜子钺没办法也没有理由拒绝，因为他之前已经做出承诺，何况幼发拉底清真旅馆离他家很近。而且父母也表示欢迎，特别是姜小琪，老公已经去遥远的“新莱茵”行星工作，家里多个女人，对她来说反倒是件好事。
姜子钺本来是让法图梅直接搭剩飞往白林社区的空天飞机，可是法图梅却因为错过航班，改飞到“九州”机场。当然，姜子钺没有什么好怨言的，只好尽快赶来接她，连今天下班后战争大学舰队指挥的旁听课程也给耽误了。
穆斯林打扮的法图梅在川流不息的人潮里反倒十分显眼，加上个人综合信息卡的移动通信功能，姜子钺很便捷地找到了默默等待中的法图梅。
见到法图梅，姜子钺赶紧解释道：“让你久等了，实在对不起，我的朋友病了，所以耽搁了些时间。”
法图梅也连忙说道：“没关系。麻烦您跑到这里来，我感到很抱歉。我真是笨，居然把飞往白林社区的航班给听错了。”
就在她说话的时候，她的眼睛里闪烁着紧张的光芒，但仅仅就那么一瞬间，连注视着她的姜子钺也没有察觉到。她根本没有听错航班，一个大学毕业生不可能连自己民族讲的阿拉伯语也听错。她从空间站转到公共机场，只是出于另外的目的，是她来到“新拜占庭”行星的必由之路。
“我们走吧，我妈在家已经在准备晚餐了。”
“伯母亲手做晚餐吗？”
法图梅吃惊地问。这个时代里，亲自下厨做饭的已经很少了。确切的说，具有烹调能力的人已经不普遍了，自动化的厨具、高智能的机器保姆，已经替人们一条龙搞定一切日常杂务了。做饭洗衣早已经蜕变为高级手艺活，会煮饭做菜不再是基本的生存技能，而是一种值得骄傲和吹嘘的艺术手段！能煮一手好菜的人往往就被周围的人视为艺术家。
“她上班时间比较短，空闲时间多，又不喜欢自动厨具煮的东西，就自己做菜了。”姜子钺说的内容很平常，可是口气却相当自豪，有个会做饭的老妈，作儿子脸上也能大放光彩。
“那真是令人期待，希望能快点见到伯母。”法图梅的话并不激动，语调显得相当平常。
姜子钺把法图梅带到白林社区的家中，这已经是他第三次带一个姑娘到自己家中了。不过第一位的丹娜，只是出于偶然，这一回的法图梅，则是自己要求的。不过对于这两位姑娘，姜子钺仅仅是出于热心的帮助。只有前年年底带萝塔回家，内心是出于带她见家长的目的。可惜天意弄人，萝塔已经不在了。
母亲姜小琪下班后便完全沉浸在厨房里忙着烹调艺术，当儿子带着客人到来时，火腿的肉香已经从厨房里飘出来。
把法图梅请到客厅后，姜子钺便赶紧冲进厨房。
“妈，你煮了什么？”姜子钺急忙问道。
“烟熏红酒腌火腿。萝塔最爱吃的。”
忙着操刀切菜的母亲脱口而出。可话一说完，立即停下手中的活。她这才明白，媳妇死了几个月了，可自己做起饭来竟然还以为媳妇还在。
母亲的话一下子撩起了姜子钺内心的思念与痛苦，他表默地看着刚刚端出烤炉喷香可口的熏火腿，沉重地说：
“妈，萝塔在会很高兴能吃到你的熏火腿的。”
“对不起，儿子。我是人老发昏了。”姜小琪赶紧向儿子道歉。
“不，没关系，妈。”姜子钺恢复了常态，郑重地说：“恐怕以后我们的饮食习惯得做一些改变。这是什么油……”
他说着拿起厨架上一瓶油，照着牌子念道：“八戒牌纯天然猪油？妈，所有的菜里都放这种油吗？”
“是啊，怎么啦？”母亲不解地问。
“噢……”姜子钺不禁抬手捂住了自己的额头。
“妈，我说过了法图梅是个穆斯林，和我们吃饭得煮清真菜，酒、猪油、猪肉……凡是关于猪身上的都不能摆上。”
“噢，老天爷啊……”母亲姜小琪脸上立即呈现出绝望的神色，今天的晚餐要再煮一顿了。
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