<>人类标准时间9年元月底，尽管发生在上一年底的“阿非利加”星域会战的硝烟已经逐渐淡去，可是新的战争威胁却也日趋明朗。
最显著的线索便是新罗马帝国政府截流了这一年分发给每一位合法公民的国有企业国民分红一半的资金，直接转化为战争债券。这种行为既表明了帝国的财政状况正在恶化，也暗含着帝**正在酝酿一轮攻势。
在会战结束后重新被任命为联仙星际联邦国防部长的埃里克?冯?布隆伯格五星上将，早前就认为对手很可能会在近期发动一系列报复性的战役。新的情报已经确认，帝**在其边境军事重地“伊谢尔伦”行星集结了三个分舰队以上的兵力。
“现在看来，帝**会否发动进攻已经不是问题。关键在于他们将打击哪里？”
布隆伯格对于帝**的攻击重点有着清醒的认识和判断。
以当前双方的兵力突入对手境内，对某颗行星，完成攻击和占领与防守一系列的作战都是相当困难的。他认为帝**一定会以声东击西的方式，把进攻重点放在了遥远的旋臂之外星际行星“易”。因此，他要求针对早前的部署作一些变动，把部署在首都行星“安德洛墨达”的周建德中将第八舰队调动到“易”星域，协助约翰?兰德斯中将的第九舰队防守“易”行星。
但这样一来，拱卫“安德洛墨达”行星及附近星域的成建制舰队只有以巡洋舰为主要组成力量的第六舰队。刚刚完成重建的第七舰队和国民警卫队的第十舰队则驻扎“埃癸斯”行星，充任预备队，用以支援“安德洛墨达”行星或者“易”行星。
可是总统宋庭荣和其他将军对布隆伯格将军改变部署感到忧虑。把第八舰队派到远离英仙旋臂外侧的“易”星域，一旦帝**把主攻目标定在靠近旋臂内侧的“埃吉尔”行星和“安德洛墨达”行星一线，联邦首都的安全将变得十分脆弱。从“埃癸斯”行星赶来的增援舰队以阿库别速速度六级需要至少十天，而以同样的速度从“易”行星返回则需要十五天左右的时间。
争论的结果是，周建德中将带领第八舰队移防“埃癸斯”行星。总统和布隆伯格各退一步，以“埃癸斯”行星为中枢，对外可迅速增援“易”星域，对内可尽快赶回行星“安德洛墨达”和“埃吉尔”。
战争，终于在人们的预期中暴发。
只是帝**却出现在了联邦国防军不愿意看到的地方。帝国中央舰队“查理曼”分舰队在董郅善上将的指挥下，声势号大，公然飞入一三五线边境空间，向联邦境内的“埃吉尔”行星稳步开进。帝国的官方传媒新罗马通信社和中央传媒集团也罕有的对这次军事行动进行了报道，宣称中央舰队正展开对联邦侵略的报复行动。
然而，对手如此明目张胆的行为却令布隆伯格将军心生疑窦，紧持认为帝**只是发动佯攻，是典型的声东击西，其真正的意图在于夺取星际行星“易”。只是他的想法并未受到总统和大多数将领的认同和支持。
对军事战略并不是很熟悉的总统宋庭荣，一听说帝**舰队进入一三五线边境空间，朝“埃吉尔”行星扑来，立刻显现出紧张和担忧的神色。他强烈要求布隆伯格把派往“埃癸斯”行星的第八舰队调回来。
“不管敌人是不是声东击，你都得把周建德和他的舰队叫回来。”
宋庭荣，这位从没当过兵的联邦国防军总司令明白无误地告诉自己的国防部长。为了使自己的命令更具有正确性和说服力，他还刻意向沉着老练的布隆伯格补充道：
“不一定要第八舰队马上进入一三五线边境空间拦截敌军，但至少他们的回防可以让‘埃吉尔’行星和‘安德洛墨达’行星的军民感到放心。”
“此时回调第八舰队，敌人要是发动对‘易’星域的攻击，单凭‘埃癸斯’行星第十舰队支援第九舰队恐怕难撑大局。第八舰队也会疲于奔命，于我军战略极为不利。”布隆伯格冷静地说。
“你的意思是让第八舰队继续留在‘埃癸斯’？坐看‘埃吉尔’行星沦落敌手？”宋庭荣对他的想法和说词都感到不解和不满。
“阁下，根据情报分析，敌人进攻‘埃吉尔’行星的兵力只有一个分舰队，而且行动十分缓慢，到我边防巡洋舰发现时距离一三五线边境空间尚有三百光年，超光速飞行速度只有阿库别瑞速度四级，并且时常停下来集结休整。我可以非常负责任地向您报告，以这种速度，就在我们说话的这回，他们还不可能越过边境空间中线。如果他们真的要攻击‘埃吉尔’乃至‘阿非利加’行星，以这么点兵力和这样的推进速度，完全不符合战争的规律和常理。我相信主攻的方向一定在‘易’行星，不可能是‘埃吉尔’和‘安德洛墨达’。”
宋庭荣并没能听得下去这种分析，他内心的恐惧和忧虑完全战胜了他对国防部长的信任。
他反问道：“你认为帝**什么都按照规律和常理来吗？那个叫什么姜子钺的家伙，不是就靠几十艘巡洋舰打败了我们两艘多艘战列舰和巡洋舰组成的舰队吗？之后一系列完全不遵照常规的战术，不也让我们吃尽苦头吗？”
面对外行且又缺管洞察力和胆识的总统一连窜的诘问，布隆伯格并没有放弃自己的判断。但他也没有正面回应对方，而是耐心地解释：“阁下，‘阿非利加’星域会战使我军兵力优势丧失，如今可是捉襟见肘。若是再被敌人牵着鼻子走，只怕到时‘埃吉尔’行星和‘易’行星两头都保不住。在目前的条件下，我们只能按照我们的既定战略实施。他打他的，我打我的，才能实现我们的主要战略目的。就算‘埃吉尔’陷入敌手，他们也不可能持久。一旦我们挫败他们攻取星际行星‘易’的图谋，就有足够的力量回防，届时敌军必然不战而退。”
“你的想法不但十分冒险，而且多半是建立在你个人的主观判断上。”宋庭荣毫不客气地对布隆伯格的话作出评论，“牺牲一颗人口众多、美丽繁荣的适居行星，去保住一颗我们的科学家研究了大半年也搞不出什么名堂的星际行星，这个交易实在是太不划算了。如果我们的人民知道我们是这么愚蠢地做亏本生意，又会怎么看待我们呢？所以无论如何，布隆伯格五星上将，请调回第八舰队，绝不能让‘埃吉尔’行星落入元老院的**主义魔爪中。”
这回，布隆伯格自觉得不好再坚持下去了，毕竟总统有自己的出发点和道理，而且总统还是他的总司令，他终究还是要服从指挥。但是他还是提出了一个较为稳妥的方案：
“阁下，我这就派出通报舰命令第八舰队回防‘埃吉尔’行星。可是我希望你能同意，第十舰队马上从‘埃癸斯’行星出发，增援‘易’星域第九舰队。”
“那这样一来，‘埃癸斯’行星不就只剩下战斗力还存在问题的第七舰队吗？岂不给敌人趁虚而入的机会？”宋庭荣并不放心布隆伯格的做法。
“敌人现时的实力不可能同时攻取三个相距都超过上千光年的行星。我们不用太担心他们摆出攻击‘埃吉尔’行星的态势，又同时突击‘易’和‘埃癸斯’。留一个第七舰队完全足以应付他们一个分舰队规模的进攻。”关于这个问题，布隆伯格倒是信心十足。
宋庭荣转动着那深沉的眼珠子，点头说道：“好吧。只要能让‘安德洛墨达’和‘埃吉尔’行星的民众感到安全，其他的行动都是允许的。”
接着，他又对布隆伯格强调道：
“事关联邦国运，希望五星上将和全体国防军官兵齐心协力，奋勇作战，一定要击退帝**侵略。”
“是，阁下，卑职自当竭尽所能，力保联邦和平与安定。”布隆伯格信誓旦旦。
飞上阿库别瑞速度七级的无人通报舰迅速将回防的命令传达给“埃癸斯”行星的第八舰队。可是当周建德中将带领第八舰队沿着一三五线边境空间联邦一侧狂奔了十天，顺利抵达“埃吉尔”行星附近时，来时自边境空间的无人侦察船却通报了一个不知算好还是坏的消息：帝**舰队仍然逡巡在中线附近。
周建德本想请示布隆伯格主动出击，攻击对手。但是，无人通报舰还未派出去，两艘分别来自“埃癸斯”行星和“安德洛墨达”行星方向的通报舰接连改出超光速，送上了两份紧急战报：
帝**进攻“易”星域，兵力约两个分舰队。
行星“米德嘉德”附近出现大批海盗舰只，打败了国民卫队的巡洋舰，正大肆洗掠民船。
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