磨蹭了一会，狗子终于还是带着王九妈去见瑶琴。
他对王九妈说卜大郎是瑶琴的亲爹，因为生意亏了，导致家道中落，实在过不下去了这才不得已卖掉女儿。
对此，王九妈倒也没有怀疑，毕竟她见多了。
这年头，因为生活所迫也或是一些不得已的原因卖妻、卖妾、卖女儿的多的是，见惯不鲜。
想当年，她也是因为家里兄弟姐妹好几个，家里穷得揭不开锅，爹娘不得已之下只能卖孩子。
看似心狠，但也为生活所迫，总不能大人孩子活生生饿死吧？
卖了，孩子有活路，大人也能得几个钱维持生计。
其时，瑶琴因为一路奔波，再加上惊吓与担忧，身体有些染恙。
狗子便借着这个机会，假说让王九妈替她诊断一下，也免得落下病根。
瑶琴倒也没有多想，再说王九妈是个女人，更是没有戒心。
王九妈一边与瑶琴聊天，一边查体她的身体，心里越发的惊喜。
她阅人多矣，认定瑶琴只要稍加培养，一定可以成为当红花魁。
接下来，便与卜大郎与狗子二人讨价还价了一番，最终，议定六百两银子。
卜大郎激动得快要晕过去了，毕竟他这辈子何曾拥有过这么大一笔数目的银子？
平日里，兜里都是一些小钱。
只可惜，卜大郎低估了狗子的野心。
狗子这一次之所以如此热心，是因为他欠下了一大笔赌债。
正所谓跑得了和尚跑不了庙，他家里上有老，下有小，再还不上钱的话搞不好就会家破人亡。
这次凭白无故赚了三百两，其实是够还赌债的。只不过，还了赌债之后就剩不下几个钱了。
因此，狗子颇有些不甘心。
他想的是，假如能将另一半银子也弄到手，以后岂不就能过上好日子了？
当然，这只是他美好的想法。
一个赌徒是很难改掉恶习的，一旦还清了赌债，手中又有三百两银子，这家伙不定哪天又会陷进去。
卜大郎虽然游手好闲，但几乎不沾赌，因为他知道这玩意儿一旦上了瘾，那就是万劫不复。
拿到银子之后，卜大郎提出在临州府多玩几天，他要好好领略一下临州府的姑娘。
但是狗子却不同意。
因为他急着想赶回去还赌债，一天不还，便多一天的利息，利滚利是相当吓人的。
况且，就算是卜大郎款待他，那也是花他的银子。
这家伙已经打定主意黑吃黑了。
“大郎，咱们手里拿这么多银子，万一被人盯上了，麻烦可就大了，丢银子事小，丢命事大。
再说这建州府富人太多，挥金如土，咱们这点银子恐怕经不住折腾。
还不如回建州府去多找些姑娘陪着玩乐不好么？”
这么一说，卜大郎也觉得颇有道理，于是当天二人便开始返程。
半道上，二人住进了一间客栈。
待到天色快要亮的时候，狗子蹑手蹑脚翻身起床，先找到卜大郎的包裹，检查了一下银子，然后跑去拿起桌上的茶壶猛地砸向卜大郎的头。
狗子本以为自己计划的天衣无缝。
但却万万没有想到，可能是从来没有杀过人，手一颤，竟然砸歪了，没有砸中要害，倒是把卜大郎砸得大叫出声，猛地翻转身子。
无奈之下，狗子顾不上许多，又拎起壶砸过去。
求生的本能令得卜大郎拼命抵挡，一边大声呼救，狗子杀红了眼，跳上床去拼命地拎着铜壶一下接一下地砸，直砸得卜大郎头变成了西瓜这才慌慌将壶一扔，拎着包裹夺路而逃。
这么大的动静，自然也惊动了店中的客人。
说来也巧，店里正好有三个捕快押着一个要犯在此住宿，听到动静之后其中两个捕快拎着刀出门查看，发现狗子浑身是血，拎着包裹慌慌张张窜到院中。
于是乎，两个捕快追了上去，刀一晃，狗子便吓得瘫软在地。
人赃并获，他的下场可想而知，别说银子，命也得丢。
再说另一边，等到卜大郎与狗子离开之后，瑶琴与王九妈一番交流，方才知道自己竟然被骗了，顿哭得死去活来。
王九妈听瑶琴呜呜咽咽说了一下遭遇，也才知道她也被骗了，瑶琴根本不是卜大郎的女儿，是被拐出来卖的。
但是，她花了整整六百两银子，总不能打水漂吧？
于是也告知了瑶琴实情。
“事到如今我也不瞒你，我花了六百两银子将你买下来，这是买卖契约，你自己看看……”
瑶琴下意识接过契约一看，果然如此，更是嚎啕大哭。
待她哭了一会，王九妈这才劝慰道：“要说起来，我也不是铁石心肠之人。但我花了六百两银子，这可不是小数目。
况且，你爹娘下落不明，也说不清是否遇难。
要不这样，你先在我这里安顿下来，我托人打听一下，如果你爹娘没事，那就让他们将你赎回去。
你要是不相信，也可以自己写一封信给你认识的人问问情况……”
瑶琴心想，这恐怕也是唯一的办法了。
思来想去，便给以前曾经教过她读书的严秀才写了一封信。
不过，这一次的经历也让瑶琴成熟了许多，信中她没讲明自己的实际情况，只是说与爹娘失散了，如今暂时寄住于临州府一户人家云云。
她想的是想确定爹娘是否平安回家，如回家的话她再讲明自己的处境，等爹娘来临州府替她赎身。
煎熬地等了近一个月，终于等到了回信。
信一展开，她便认出了先生的字迹，颇有些激动。可是一看内容，却差点昏晕过去。
她万万没有想到，这一次家中竟然会遭此大难。
而这一次，祸是由她的舅舅引起的。
瑶琴的舅舅属于那种喜欢贪小便宜的人，也正是因为如此，被人利用，许以重利让他潜入客栈偷东西。
瑶琴的舅舅根本不知，他偷出来的竟然是朝廷关于边防的一份密件。
而利用他的人，则是潜伏多年的敌国细作。
也正是因为如此，瑶琴的舅舅被官府押入了大牢严刑拷打，还连累了一大家人。
包括瑶琴家也被官府给查封了，而且官府还在搜寻瑶琴一家子的下落，以确认他们一家子是否已经被细作收买。
信中，严秀才劝瑶琴说，他相信瑶琴一家子不可能与细作有任何关系。
但这种事一旦被抓到官府很难说的清楚，劝她暂时不要回家，等以后风头过了再说。
最后还让瑶琴看完信之后便烧掉，不能留下证据。
看完信之后，瑶琴流着泪把信烧了，之后病了一场，卧床躺了十余天。
期间，王九妈还算体贴，给她找郎中，煎药，熬粥，多少让瑶琴感受到了一丝温暖。
待到身体康复之后，瑶琴主动找王九妈谈话，说：“九妈，我爹娘没找到，想来是凶多吉少了。
我也没地方可去，只能留下来。
但是九妈，你让做别的事可以，哪怕做杂活也行，但是……但是我……我绝不出卖身体。”
王九妈叹了一声：“随你吧，你要是才艺足够好，也可以卖艺不卖身。
以后，我便将你当女儿看待，该教你的我都会教你。
但有一点我也要提醒你，身处风尘中，什么人都可能会遇到，你要心理准备，也要学会如何巧妙地保护你自己。”
“多谢九妈。”
事已到此，瑶琴也认命了。
总之，只要不出卖自己的身体，做什么都无所谓了。
之后，王九妈按惯例给瑶琴改了名，认瑶琴为义女，跟着她姓了王，单名一个美字，花名美娘。
之后又尽心尽力传授美娘各方面的经验，以及风尘中的规矩与礼仪。
还聘了人来教美娘吹弹歌舞。
美娘虽说擅长琴棋书画，但以前所学的都是一些比较雅致的东西，并不是所有客人都会欣赏。
所以，也得学一些适合风尘中的歌舞，以便取悦客人。
王九妈对美娘寄予厚望，不仅竭力传授自己多年的经验，而且还请了一些有名的乐师、舞姬前来教美娘。
一转眼，一年多过去，美娘年满十四岁，正式出道。
刚一出道，便以其出众的容貌与才艺，再加上王九妈的大力宣传，很快便出了名，吸引了不少风流才子，富家公子慕名而来一睹其芳容，欣赏其才艺。
诗词歌赋，难不倒美娘。
抚琴、沏茶、唱曲、跳舞，品酒……各种才艺也不输人下。
因此，出道短短半年，美娘便被人冠以“花魁娘子”的美称，喜得王九妈合不拢嘴。
这说明她的眼力不错，所花费的银子与精力也没有白费，总算是扬眉吐气了，而且比她之前的预期还要好的多。
有好事者编了一首不知道什么体的词来形容美娘：
“小娘中，谁似得王美儿的标致，又会写，又会画，又会做诗，吹弹歌舞都余事。
常把西湖比西子，就是西子比之也还不如。哪个有福的汤著她身儿，也情愿一个死。”
盛名之下，美娘的名气与风头节节攀升，俨然成为临州府几大花魁之一。
也因此而带动了王九妈院子的生意，又忙着招揽了好几个姑娘来，还配了丫鬟与伙计。
不过，这名气一大，难免就有人蠢蠢欲动，想要拔个头筹替美娘梳弄开花。
青楼这一行也有着自己的行话，十三岁谓之试花，十四岁谓之开花，十五岁谓之摘花。
其中有个姓金的富商最是大方，开出一千两银子的高价想要开花。
这个价，王九妈自然是动了心。当初她花六百两买下美娘，之后培养美娘也花了不少银子。
一千两，基本上就能把所投入的银子全部捞回来。
结果，跑去与美娘一说，美娘当即哭闹起来，说九妈说话不算话，当初说好的卖艺不卖身，怎么现在又变卦？
还说，如果非要逼她，她宁愿死。
一见美娘态度坚决，王九妈倒也不敢强迫，毕竟美娘现在是她的摇钱树，而且还带动了整间院子的生意，连别的姑娘都沾了光。
因此，王九妈赶紧赔笑：“乖女儿别生气，我也就是顺口问一问，也好回绝那金老爷。”
“这种事以后就不要问了。”
“是是是，不问，不问……”
王九妈讪讪离开，跑去婉拒了金老爷，假说美娘还小，等再长大一点再说。
金老爷虽然不甘心，但这种事也不能强来。
再说了，王九妈在临州府也算有点关系，方方面面打点的也很好，一般人倒也不敢在她院子里闹事。
最初，前来约见美娘的客人，王九妈定的价格是十两银子。
也就是说，起步价为十两，其中包括了基本的茶水与酒菜。
如果客人有需要，想喝好一点的茶，吃好一点的酒菜，那就另外点菜。
后来，美娘的名气越来越大，王九妈水涨船高，将价格提升到二十两银子，分成方式为三七。
美娘得三成，王九妈得七成，毕竟她提供了场所还有酒水什么的。
其实说起来，很多姑娘并不在乎分成，特别是一些头牌与花魁。
大多数花魁的身家堪比富豪，如果只是靠分成的银子是不可能赚那么多的，毕竟容颜会老。
她们的收入主要靠的是客人的打赏与送礼。
一般来说，有能力前来找花魁的大多都是富家子弟，也或是一些多金的才子。
一些富家弟子可谓挥金如土，只要哄高兴了，出手相当大方，金银，首饰、珠宝不在话下。
所以，很多风尘女子都梦想着成为花魁。
正如天下读书人一样，都梦想着成为状元郎。
再说这临州府城东有家油店，店主人称朱老十，其妻早亡，膝下无儿无女。
三年前，店里来一个伙计名叫秦重，母亲早亡。十三岁那年，其父亲与人一起出远门做生意，结果一去无归。
秦重生活无着落，便四处寻活，后来找到了朱老十的油店。
朱老十眼见秦重机灵好学，为人实诚，便有心培养他，待时机成熟时便收为养子，让他继承自己的家业。
秦重心存感激，平日里兢兢业业，苦练手艺。一练三年，竟练就了一手绝技。
别人打油，都是用提斗之类的量具，但是秦重却不用量具，随手拿个瓢，仅凭眼力与感觉便能舀得分豪不差。
这倒也罢了，关键他还有一门令人拍案叫绝的绝技，找个葫芦放在桌上，葫芦口放上一枚铜钱。
秦重用瓢舀上油，高高往下倒，令得油牵成一条细线透过铜钱孔注入葫芦。
等到瓢里的油倒完，铜钱上面一滴油星也不沾，再移开铜钱一看，葫芦刚好满。
有人不信邪，换了大小不等的几个葫芦来，结果都一样，秦重只要瞟一眼葫芦的大小，再掂一掂，摇一摇，心里便能测算出大致能装多少油。
有了这样的绝技，令得朱老十店里的生意更加兴旺，很多人特意多绕些路过来打油，就是为了想亲眼见识秦重的绝技。
……