这里不一样了。
刚踏出斯托姆门，爱莱塔就感受一股刺骨的寒风迎面袭来。
虽已入冬，但因是海岛，且全年阳光普照，即使在深冬，维德盖兹尔的居民也只需在夜晚最冷时披件厚大氅或是毛斗篷即可，平日里照常是袒胸露背的长衫长裙。
不似现在，初冬时节却寒风凌冽，路上行人稀少，皆低着头，合紧外衣匆匆赶路，鲜少与他人打招呼，更没了爱莱塔印象中那爽朗、快乐的笑容。
这里发生了什么？
“跟我想象的不太一样啊。”吉尔言语中有些失望。确实跟爱莱塔描述的情景相差甚远。
“建筑确实优雅有气质。但整个气氛……”桑桑点点头，“有种压抑的感觉。”
“现下的形势，难免如此。”利奥听见三个少女的对话，淡淡地说，“赶紧走吧，维恩德上将还在皇宫等我们。”
少女们不再多言，加快脚步跟了上去。
“维恩德上将，妖精王陛下命我，必须尽快觐见龙帝陛下，有要事禀告。”还未踏进南苑议事殿，爱莱塔便听见一个男子悦耳的声音，正急切地催促着。
“妖精王有何要事？”罗德瑞克大人听到熟悉的名字，率先迈进了殿内。
御座前站着的三人纷纷转头看向他。
“殿下！”水蓝色长发的妖精看到罗德瑞克大人，佯装吃惊。
“吉尔，你怎么在这儿？”吉尔则把一旁穿着华丽的男子吓得着实不轻。
“罗瑞，你来得正好。”维恩德上将看到踏进殿内的人，眉间稍稍舒展，小小松了一口气。
“认识的？”爱莱塔悄悄问吉尔。
“奈罗的老爸。”吉尔吐了吐舌头，朝男子行了行礼。
奈罗的老爸，雷兹特帝国外交大臣，杰罗姆?拜德巴格！
爱莱塔和桑桑彼此看了看，暗叫不好。奈罗是学院内出了名的喜欢制造和传播小道消息，据她本人说其父能力是她的百倍、千倍。他在龙族碰到吉尔，消息传回国不知会被添油加醋，变成什么样。看来吉尔这次逃考，凶多吉少啊。
“敦弗，妖精王有什么要事，此时派你前来啊？”罗德瑞克大人继续问道。
“事关重大，请恕微臣不便告知。”妖精低头致歉后，回身对维恩德上将说，“上将，我与拜德巴格大人已来了一个月了，皆未得到陛下的召唤。莫非有什么问题吗？”
“没错。以前本官来此两周，即可接到觐见陛下的通知。这次一月有余，且本官已明确说明是传达我国皇帝陛下的要事。仍迟迟不得召见。陛下对我雷兹特有什么意见不成？”
不愧是奈罗的父亲，前一刻还震惊于吉尔的出现，这一刻已气定神闲地与上将交涉。
“两位多虑了。本将说了嘛，陛下不便见客。”上将嘴上应付着，朝罗德瑞克大人使了使眼色。
罗德瑞克大人心领神会，迈步上前，站在他的身边。
“杰罗姆，我的表弟最近如何？听说他又找了一个年轻漂亮的外室。”罗德瑞克大人笑着与奈罗父亲聊起了家常。
“承殿下挂念，皇帝陛下一切安好。”当然，奈罗父亲也不是吃素的，“倒是您。微臣听说，殿下近来热衷于参与国家大事。实乃大幸，陛下知晓后说，若殿下能回国，定能成为我雷兹特忠良砥柱。”
“回雷兹特？”罗德瑞克大人冷笑一声说，“杰罗姆，你确定吗？据我回忆，我那表弟表妹们可是最不希望我回去的人哪。”
“殿下言重了。陛下是怕勾起您亡母之痛。”奈罗父亲谦卑地说，顺带递了个眼色给身旁的妖精。
“殿下怕想起亡母不回雷兹特，也是人之常情。您何不回妖精森林呢？您的父亲、兄弟姐妹都很惦记您。”妖精话音刚落，便听得罗德瑞克大人大笑起来。
“哈哈——哈哈哈——敦弗，”他边笑边指着妖精说，“敦弗?阿奈，你这张花言巧嘴，是遗传谁的？他们惦记我？哈哈——那个家伙恨不得我从未出生过。”
最后一句，罗德瑞克大人是咬着牙说出口的。
“哪有父母不心疼自己孩子的？殿下多与陛下谈谈心，我相信您就会明白陛下的苦心的。”妖精轻咳一声，似不想在这个问题上辩驳下去，顺带着递回给奈罗父亲。
“说起来，殿下也是来觐见龙帝陛下的？”奈罗父亲很有默契地将话题扯回到正道。
“不是。”罗德瑞克大人当然不能让他得逞，淡淡地否定道。
“微臣还以为，殿下是作为奥斯比尔使臣，前来与龙帝陛下商谈要事呢。”奈罗父亲却不想就此罢休，“说来，殿下身为奥斯比尔国民公会的议员，竟然能带兵进入他国皇宫，您与龙帝陛下的关系真是让人羡慕啊。”
说着，奈罗父亲瞄了瞄站在门口的利奥和“秘盟”军其他成员。
“拜德巴格大人，此言差矣。龙族向来是‘秘盟’的大主顾，殿下带兵而来，定是龙帝又有委托了。但不知是何种委托，要调动魔人利奥出马？”妖精顺话而上。
此刻爱莱塔有些明白了。这两位大使是在套上将和罗德瑞克大人的话。他们哪是为得不到龙帝觐见来抗议的，分明是在探寻龙帝的下落。莫非他们已经得知龙帝失踪的消息，此番前来确认？
爱莱塔不禁有些担心。
老师说过，龙帝失踪会给当今世界的权力平衡带来重大影响。一旦实情外泄，必然会有居心叵测的国家，乘机侵吞龙族在政治、商业等各方面的势力，来壮大自身实力。
只是她没想到妖精族也会是其中之一。
“能让我调动利奥的，难道就只有龙帝吗？”罗德瑞克大人宛然一笑，视线转向爱莱塔，“我的宝贝开口，我自然要全力以赴。对不对，爱莱塔？”
“咦？”突然被叫到名字，让爱莱塔有些措手不及，好在她反应快，立刻明白罗德瑞克大人的意思，便回答道，“是……是的，大人。”
两名大使注意力转向自己，她赶紧挺了挺腰板，一边想着恰当的措词，一边故作镇定地说：“是老师命我等前来龙族学习，她又担心我们的安全，所以请罗德瑞克大人送我们来。”
“学习？请恕我孤陋寡闻，霍恩大人不是派几位去龙族的魔法学院，而是到皇宫里，是来学什么呢？”
临时编造的说辞，自是漏洞百出。爱莱塔立刻被妖精大使抓到了可疑之处。
“来……”爱莱塔眼珠一转，学着老师高傲的模样拒绝道，“很抱歉，事关重大，临老师再三嘱咐不得对外人言明。”
妖精大使眉头一皱，脸色十分不悦，应是没想到会在一个毛头丫头这儿跌了跟头。但碍于罗德瑞克大人在场，爱莱塔又是“血魔女”的学生，不便发作。目光朝身旁的同伴瞟了瞟。
啊——轮到奈罗的父亲了。爱莱塔暗叫道，拉紧吉尔和桑桑的手。
“本官记得，现下是魔法学院进阶考试的时候。霍恩大人此时派几位来龙族学习，似乎有些不合时机啊。吉尔，你父亲知道吗？”奈罗父亲仗着自己是长辈，又对吉尔家中熟知，率先向她发难。
“不过是小小的进阶考试而已。”吉尔很镇定地回答道，“哪及得上向龙族各位大人学习来得重要？再说，杰罗姆叔父，您觉着我父亲会在意我有没有参加进阶考试吗？”
“向龙族各位大人学习？龙帝陛下真是给了‘血魔女’天大的面子，竟然允许龙族各位精英教授几个黄毛丫头。”奈罗父亲巧妙地抓住吉尔的话，指出其中的不合理。
“拜德巴格大人，您似乎有所误会了。”桑桑不愧从小生长在皇室，气势不输两个“狡诈”的大使，“若没有魔法团的许可，霍恩大人又怎敢指派中心魔法学院的三个学生呢？虽然爱莱塔是她的学生，但我和吉尔可不是。更别说我们俩的身份了。您觉着我的皇帝叔父会放任我不参加进阶考试的吗？”
言下之意，她们三人来此不仅获得魔法团的允准，背后更是得到国家支持。
“哦——那本官倒要讨教讨教布恩德斯皇帝陛下派自己侄女前来的意图了。”奈罗父亲可没那么容易被桑桑吓退。
“跟你说了事关重大，不能跟你们这些外人说。想知道，去问我叔父啊！”桑桑发挥撒泼的个性，将奈罗父亲怼了回去。
爱莱塔发现奈罗父女俩真是想象，同样的招数在女儿、父亲身上一样有效。奈罗父亲这下不知该如何接话了，只得又交还给妖精大使。
“好了，拜德巴格大人，别忘了，我们是来觐见龙帝陛下的。不必与这些孩子一般见识。”妖精大使假意出面调停。
“对啊，维恩德上将，陛下到底为何不见我们？如若再不给我们一个满意的答复，我就如实回禀我国陛下，说龙帝避而不见，似不在宫中。”奈罗父亲与妖精大使一唱一和，两人交替着催促上将。
“龙帝确实不在宫中。”罗德瑞克大人率先开口回答道。
两名大使没有料到这样的回复，有些懵了。
罗德瑞克大人佯装疑惑地问：“表弟和妖精王没有告知两位，魔法团圣启的事情吗？”
“此事有所耳闻。”妖精大使说，脸上一副不解的表情。这圣启跟龙帝不在宫中有何关系？
“这不就是了吗？龙帝陛下对圣启预言十分愉悦，出外巡游各地，顺便寻找龙后的下落。”
爱莱塔真是佩服罗德瑞克大人，他讲起谎言来神情自若，表情到位。如果不是自己知晓真相，她会相信罗德瑞克大人的话，龙帝真的只是出外巡游而已。
两名大使眼神交流了一番，迟迟没有说话。
“怎么，不相信？”罗德瑞克大人取出秘克石，“那我现在就可让你们与龙帝通话。不过……他现在心情大悦，若被这些琐事打扰而发怒，不知会不会直接飞到雷兹特皇宫叱责我表弟，还是会去妖精森林大闹一番呢？”
说着他挑眉看了看两名大使，示意二人想清楚后果。
“既然陛下不在宫中，我等也不便打扰。”
“是啊，是啊，本官还有要事，先行告辞了。”
果不其然，两名大使听到龙帝大怒的后果，知趣地告退，离开议事殿。临走，奈罗父亲又将爱莱塔三人打量了一番。看得她们三人心中发毛。
爱莱塔已经预感到回学院后将面对各种流言蜚语，不知要解释到何时去。她不禁祈祷奈罗口下留情，少编造些奇奇怪怪的传言。