中元节后,京师秋至,北边的流寇，南边的旱灾，暂时都影响不到这里。古老的青石板路上,两旁酒肆商铺仍旧营业，虽不复往日熙攘繁华,却也车水马龙，人来人往,不失帝都的热闹与祥和。
这座都城南临太白山,北向永定河，处于一山一河当中，端的是依山傍水,高毋近旱而水用足,下毋近水而沟防省，可见当初选址定都,颇废了一番心思。城廓并不遵循古礼中方九里,旁三门、经涂九轨，九经九纬的规矩，除去皇城之内道路必遵准绳之外，其余地方，却也因地制宜,街头巷尾，蜿蜒屈伸，少了几分巍峨,却多了几分情致。
帝都北面的朝市当中，卖艺的、耍猴的、摆摊位算命的、代写书信的、推着独轮车贩卖水果散货的，连同青石板路两旁的酒肆商铺，共同勾勒出一派扑面而来的生活气息。拐过这条大街，则是一条略嫌狭隘的石板路，名唤“张王直”，来历已不可考，姑且认为，早年这巷子里住了张姓和王姓两户人家。到了如今，这“张王直”内住的早已不复姓张姓王，却有一家叫“春晖堂”的老字号药铺，药材价格适中，掌柜的脾气古怪，祖上传下来的精湛医术，可却不挂牌问诊，每天只喜欢鼓捣些新药丸膏药。还好店里的伙计们略通医理，且是这一片住了多年的老街坊老邻居，最是童叟无欺，因而附近的人，有个头疼脑热的小病，也愿意来这里买点药丸，抓贴药剂了事。
这天与往常一般无二，“春晖堂”的伙计早早开了店面，将不大的一片店擦洗得干干净净。大清早的并没有什么人来，只隔壁的寡居老娘过来拿了贴去湿痛的膏药。当值的伙计姓林，入“春晖堂”时间尚短，只因自小住在这“张王直”内，与店里的老伙计都混得颇熟。年前父亲去世，家里穷得揭不开锅，伙计们瞧不过去，禀报了掌柜，才将他收进来做了这药铺的学徒。他也勤勉好学，为人老实，东家脾气怪，他也能小心伺候得来。混不到一年，已经从锄药的学徒，升到了柜前的伙计。
小林子这里捧了一盆清水，舀着撒在铺子前，一不留神，一勺子水全撒过路的一个少女的白绫撒花裙上。那少女“哎哟”尖叫一声，小林子吓了一跳，定睛一看，却是一位模样俏丽，年纪尚轻的姑娘，瞪着一双眼睛，扯着自己滴里达拉往下淌水的裙子，骂了起来：“你这小厮没长眼啊，往哪泼水呢你！”
小林子自知理亏，对方又是年轻貌美的姑娘家，爱惜衣裳容貌是天经地义的，忙扔了木勺，欠身道歉：“对不住，对不住，我眼睛迷了屎，没瞧见姑娘过来，真是对不住。”
“这就完了？”那少女泼辣得紧，指着他鼻子骂道：“知道这是什么？官里的白绫，锦云坊的绣功，我今儿个头回上身，就遇到你这不长眼的，你说怎么办吧？”
小林子不知道什么是官里的白绫，却知道锦云坊是全京师最贵的绣坊，多少达官贵人的衣裳都在那里绣的。他着急了，道：“那，那该怎么办······”
“赔啊，这裙子的料须得好好浆洗，非托专门的洗娘不成，算，我亏点，算你十两纹银吧，拿来。”那姑娘伸出俏生生的一个雪白手掌，道。
小林子后退了一步，道：“我，我一个月只有十五吊钱······”
“十五吊钱你就敢不看人随便往人身上泼水啊，你······”那少女气极了，叉腰正准备好好教训他一番，却在此时，听到一个清脆的女声道：“梅香，让你出来问路，这怎么倒跟人吵起来了？”
小林子循声看过去，却见眼前一个美貌的大姑娘，打扮体面，浑身透着利索和精干，一双妙目正滴溜溜地在自己身上打转。他脸上一红，忙低下头，不敢再看。
“锦芳姐姐，他把水泼我身上，你看我的裙子。”那少女换上了撒娇的口吻，提了裙子道。
“我才刚都听到了，欺负一个小伙计算怎么回事？裙子不就撒了水么，这就要人家赔，府里的东西你糟蹋得还少了，都让你赔，你怎么办？”大姑娘一张嘴，就是一通干净利落的训斥，让那少女红了脸。随后，又温言朝小林子道：“这位小哥，我想请问你，可是这里的本地人？”
“是，小的自小长在‘张王直’这里。”小林子忙答道。
“那么，可认得一位，姓莫，叫莫求贤的大夫？”
小林子微微张大了嘴，摇头道：“这可没听说过。”
那姑娘眼中略过一丝失望，抬头看了看他们店的牌匾，道：“这里统共就你们一家药铺？”
“是，咱们老店百来年了，信誉最好不过的。”
“掌柜的可在？”
“我们掌柜啊，一般不出来，在里头呢。”小林子笑道：“姑娘有什么吩咐，只管吩咐小的便是。”
那姑娘沉吟片刻，道：“不知掌柜姓名，小哥可否相告？”
“哦，那个啊，我们这的人都知道，掌柜姓吴，名讳上问下仙，为人虽然有点脾气，可却是大大的好人。”
那姑娘喃喃念了几声“吴问仙，吴问仙，莫求贤，吴问仙”忽然眼睛一亮，笑道：“可是这里了。有劳小哥向掌柜的通报一声，我明日带着家主人过来问脉。”
“可是，我们掌柜只喜做药，不帮人看脉的，姑娘不如外头去找正经大夫······”
“哦，喜欢做药啊，那你告诉他，我们有世上难求的金风玉露丸，问他要还是不要。”那姑娘说毕，笑了笑，携着少女的手，转身离去。
出乎意料，向来躲在药庐不管前边铺子事务的吴掌柜，听到“金风玉露”这四个字后，一反常态，一把抓住小林子的肩膀，细细问询来人是谁，何等模样。小林子吓了一跳，如实禀报后，掌柜的面沉如水，挥手让他下去。小林子不放心，回头频频观望，却见药庐空荡荡的，掌柜面目模糊，身影瘦长中带了说不出的孤独。他喃喃低语，听不清说什么，小林子耳力好，只听见那低语中，似乎隐隐约约有“是你么”三个字。小林子摇摇脑袋，心想掌柜的怎么比往常，更要古怪万分。
第二日吴掌柜呆在药庐没出来，可小林子中途进去送茶时留意了下，似乎掌柜也没在鼓捣他的药渣子，反而负手临窗，不知在想些什么。他放下茶后照例出柜台前照料生意，忙起来几乎将这件事抛诸脑后，直到临近傍晚，老娘送饭过来，匆匆用了之后才想起，昨日那两个美貌女子，并没有过来。
他心里略有种说不出的失望，这个年龄的男孩在天启朝多数开始谈婚，只是他家贫如洗，为人又老实，一般人哪里肯将女儿嫁与他。他平日里接触的都是街坊四邻，平时哪里有机会见到这样神仙般的人物。到了点灯时辰，他垫高脚挑上灯笼，却听到一阵清脆的马铃并马蹄声，他循声望过去，朦胧的夜色中，一辆普通的黑色马车缓缓驶来，车后跟着四个带刀侍从。
京师遍地高官贵族，此等架势原不足为奇。只是进到“张王直”里，驶到“春晖堂”门口，这却是头一遭得见。小林子愣愣地放下手中挑灯的竹竿，看着一个锦衣美人轻盈地自车上跳下，正是昨日见过的大姑娘。小林子心中一喜，正想上前，却见那美人笑吟吟地对自己道：“小哥，我们来了。怎么着，你家掌柜，答应问脉了不曾？”
“答，答应了。”小林子忙答道：“几位快请进，掌柜的，早已在后面等着呢。”
“等等。”那姑娘回头道：“来几个人，扶公子爷下来。”
“不用了，我又不是病入膏肓，哪里就需要人搀扶了。”车内传来一声温润的男声。小林子听得有些入神，却见车帘一卷，一个身穿月白袍子的年轻公子慢慢地扶着那姑娘的肩膀，下了车。小林子乍一见那人相貌，只觉得头脑一片空白，足足半天，反应不出一个词来。活到这么大，他第一次觉得，不读书，不学字，是何等遗憾的一件事，在面对这样一个人时，他翻来覆去只想到“美”，但到底如何美，美到何种程度，在他的脑海中，却找不到什么词汇与之对应。他只知道，那之前还觉得美丽动人的姑娘，站在那人身边，竟然无端端显得粗糙起来。他只知道，当那人朝他微微一笑时，他的天地都要为之颠倒。
“喂，小哥，我说，这可是我家公子爷，不是你能随便看的，赶紧的，前边带路吧。”那姑娘见他目不转睛，呆相毕现，忍不住叱责。
“哦，对不住，好的，小的，这个，我······”小林子语无伦次起来。
那年轻公子轻轻叹了口气，转身对那姑娘道：“他还是个孩子呢，你别吓到他了。”
那姑娘撇撇嘴，又瞪了小林子一眼，小林子吓得赶紧低头，跑进了药铺，抖着手道：“请，请进吧。”
那年轻公子扶着姑娘的手，走得极慢，浑身透着一股说不出的疲惫感，店内的烛火一照，才发现这人脸色苍白，每走一步，似乎都要花费很大的气力。他不知怎的心里一颤，不由自主伸出手去，想要托住那人的肘部。
“不用了，谢谢。”那公子朝他微微点头，温言道：“我能自己走。”
小林子尴尬地脸颊涨红，差点想抽自己一巴掌，这人看着气度高雅，定不是寻常百姓，怎么也不看看自己是什么人，就这么伸出手去。
哪知，那人似乎看懂了他心中所想，笑笑拍拍他的手，道：“不过还是多谢你了。”
小林子懵了，在他记忆当中，这样的贵族公子从来不屑于正眼瞧他们这样的平民一眼，他还记得，小时候，在外面街边玩，差点被一位贵族公子的马踏到，还好躲闪得及，但如果当时被马踩死，对那些老爷公子们来说，也不过跟捏死一只蚂蚁一样轻巧吧。但眼前这样容貌如此出众的男子，却用温和的口吻，对他说“多谢”。他偷偷地抬眼看那人，只见他动作虽慢而吃力，但每一步都稳稳当当踏出去，灿若星辰的眼眸中，透露着摄人心魂的光，很久以后，小林子才领悟到，那里面的意思，可以用一个词表达，那就是“坚定”。