她对身边低头的女官说：「动手吧。」
那个女官抬起头，阿芷。
她对我冷笑道：「娘娘，冒犯了。」
又有其余几个女官上来，死死按住我，阿芷拿很多银针，扎入我的手臂。
数百个密密麻麻的小洞，凝着小血珠。
并不痛，只是瞧着可怖。
我问阿芷，为什么这么恨我。我和她，根本只有一面之缘。
她苦笑道：
「端木敏，你怎么会知道我的绝望？」
「三公子，三公子是我的一切……」
「我为了他，我为了能陪着他，能多见他一面，我甚至……甚至愿意成为他的嫂子，这样荒唐、离谱，就是为了能跟他有羁绊。」
「晨昏定省，逢年过节，我都还能看到他。」
「我有什么错，我只是太爱他，太想拥有他。可我都这么努力了，我什么脸面都不要了，我求他留下我、娶我，他却说，他永远当我是他嫂子。」
「可笑，呵，我真是可笑。」
「可是，你和我又有什么分别呢，端木敏，你不一样也是一厢情愿、死皮赖脸地缠上他的吗？」
她说着说着，笑容开始有些癫狂：
「可是为什么啊，为什么他偏偏就爱上你？明明，你比我晚来那么久。为什么那么不公平，你究竟凭什么？」
「我不甘心。」
「或许，或许是因为你这张脸，这副身子……」
「不如毁了，都毁了。」
「我想看看，等你这张脸烂了，这副身子也烂了，三公子还会爱你端木敏吗？」
我苦笑着摇头：
「阿芷，每个人都不同，为什么要比？你有你自己的人生，为什么一定要望着我的人生，忘了自己原本的路呢？」
「我毁了又如何，根本对你自己的人生，一点裨益都没有。」
她愣在原地。
我怜悯地望着她：
「你毁了自己。阿芷。」
盯着别人的人生，毁灭的，是自己的人生。
三十七
皇帝来了，他平静地啜了一口茶，说：
「卫焰，反了。」
三公子，反了。不意外。
他不得不反，他不能再让他的将士葬身离岛，不能再让幽冥谷惨剧再演。
我停下挑灯花的动作，心底重新燃起希望。
皇帝从身后抱住我，一边亲我脸颊，一边问：
「你说，是他会赢，还是我会赢？」
我没有说话。
沉寂片刻。
忽然，桌子上的东西被他雷霆万钧扫下地。
瓷器碎了一地。
他把我抱到桌上，逼我和他对视。
「不管谁赢，你是我的皇后。」
「你端木敏，是属于我，沈夜的。」
「就算朕不要你，你生也好，死也好，都是朕的人。」
他拊掌，有宫人进来。
他掀开我的裙，指着小腹下的肌肤，对那个人说：
「就在这里，刻上，沈夜之妻。」
我的脸煞白。
刺青是大凉传过来的技艺，刺完以后，一世都不消褪。
刻上以后……
三公子和我……就没可能了。
刺的时候，撕心裂肺地疼，我想挣脱，可是皇帝死死按住我。
刺完的那个晚上，皇帝想做些什么，可当他剥下衣服的时候，面色大变。
我低头看，我的手臂上，发了一个个脓包，有些破了，流着污浊的黄水……
这只是个开始。
很快，我的脸，也开始发烂。
我不敢看镜子，不敢看水面，用厚厚的衣裳、厚厚的面纱，罩住自己。
皇帝似乎对贵妃发火了，但是，贵妃毕竟和他多年夫妻恩情，最后，阿芷，被他杀了，贵妃，还是贵妃。
太医诊断，说我这种病症，可能会传染。
皇帝把我送到梦隐寺，重兵把守，他说：
「皇后，等仗打完了，朕会回来接你的。」
我终于离开皇宫了。
我见到了父兄，家里没人敢告诉娘亲我的事。
我不敢让父兄看见我现在的样子，我骗他们我染了风寒。
我们隔着一层帘幕相见。
我在帘幕内跪下，求父亲：
「请父亲，帮帮三公子。」
父亲在帘幕外，沉吟许久：
「敏儿，他姓卫，不姓沈，他造反，是乱臣贼子。若我们端木家帮了他，会在史书上遗臭万年。」
我：「父亲，端木一族荣耀，从何而来？」
「端木家的祖先，当年不过是个牧羊人，可他敢同女帝一同揭竿起义，辟新朝，这才有了我们端木家族的荣耀，到了太祖父，他力推新政，革新科举，让天下寒门世子有机会登科入仕，也是从那个时候起，我们端木家，才门生遍布天下……」
「父亲，我们端木家得以光耀至今，凭的，是破旧立新，而非因循守旧。」
我再次福身叩头：「请父亲，择明主，行正道。」
父亲静了片刻：
「敏儿，你可知道败了，史书会如何评判？端木一族的荣耀，前人打下的基业，可能会在父亲手里，付诸东流。」
一直沉默的哥哥忽然开口：
「父亲，史书评论，是以天下公道而论，而非以姓氏论断。」
「王侯将相，宁有种乎？当年东陵君主暴虐，沈氏可以推翻它，如今西陵君主不仁，卫氏如何不可取而代之？」
哥哥语气愈发激昂：
「父亲，不破不立。」
哥哥也跪下了。
「请父亲，择明君，行正义之师。」
帘幕外一片沉寂。
我屏息，等父亲的决断。
过了良久。
终于听见父亲缓慢沉着的语调：
「为父一生谨小慎微，如履薄冰，就怕行差踏错，无颜见列祖列宗……」
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