长兴侯昂首阔步，目不斜视，虽然跟在王怀恩身后，却好似他才是那个主子一般。
长兴侯父亲乃是太祖朝中一名重量级的官员，一度成为太祖的左膀右臂，长兴侯幼时因与当时的皇孙年龄相仿，被送到宫中给皇孙做伴读。
时皇孙年幼，性情怯懦不自知，虽身为皇孙，做事却小心翼翼，不敢多言。彼时，长兴侯较皇孙年岁偏大，且性情活泼，说话好听，十分惹宫女喜欢。
宫女因喜爱长兴侯，连带着对当时并不算受宠的皇孙也好了许多。
长兴侯年幼饱读诗书，九岁时便能独立作诗，曾受到御史大人的夸赞。就在众人都以为这个学富五车的小公子以后定要入住兰台之时，小公子突然辞去皇孙伴读一职，一声不吭地去参军了。
众人再次听到小公子消息的时候，已经是耿炳文以一战出名担任将军的时候。彼时太祖离世，太子早逝，独留下皇孙一人独当一面。燕王朱棣虎视眈眈，肩负重任的小皇帝芒刺在背，忧心忡忡。
长耿炳文临危受任，勇挑大任，却在最后一刻功败，含恨上交了将军印。
此后长兴侯再不复当年盛况，再入皇宫，恍若隔年。
耿炳文边走边瞧一路的风景，与幼时记忆中的场景并无两样，却又实在陌生地很，仿佛这一切只出现在梦中。
“这么多年过去，皇宫的一切竟与幼时记忆中无异。”耿炳文边走边感慨道。
“长兴侯所言极是，这皇宫自太祖在的时候就已经建成，到现在为止，除了增添了一所雪院之外，并无其他。”王怀恩听到身后长兴侯突然说出这样一番话，想来是年幼时在皇宫内的时光。
耿炳文口中说着想念，一双眼睛却是滴溜溜地四处寻觅，仿佛在找什么。只是每当王怀恩的目光落到他脸上时，又重新变回了眉目含愁的模样。
耿炳文给皇孙当伴读的时间只有两年，实在算不上长，若是靠着这股当年的情谊来博得帝王同情话，着实算不上一个好的筹码。
好在耿炳文并未打算与帝王叙旧情，幼时记忆也只是随口一提，之后便始终老老实实地跟在王公公身后，往自己的住处走去。
由于路途遥远，帝王特意为前来赴宴的王侯们安排了住处。皇宫里多的是房子，这件事对于朱允文而言自然是小菜一碟，可对于王侯而言却几乎就是变相的软禁。尤其有了之前削藩的教训，这些王侯们哪一个不是胆战心惊。
可王怀恩瞧着这长兴侯面上却是连一抹忧色都寻不到，更别提与其他王侯那般胆战心惊了。王怀恩见此，总免不了在心中暗暗夸赞一番长兴侯，那长兴侯倒也是个有趣的，张口绝对不提帝王事，反而只一心陷入回忆里。
真傻也好，装傻也罢，在这种时候还能进退有度的人，也算得上是大智若愚了。
两人一前一后缓慢走在皇宫内的红墙之中，这漫长宫闱似乎怎么也走不完，怎么也走不尽。抬头就只有绵延不尽的红墙，一切了无趣味，连头顶的天空似乎也不如别处的明亮。
王怀恩带着耿炳文又转了几道巷子，走到一处宫殿前停住了脚步。皇宫内的宫殿曲曲绕绕，每一处又长得极其相似，不仔细分辨，难免会迷路。
“侯爷，此处便是您的住处，房间已经让婢女们都打扫过了，请侯爷放心入住。”王怀恩率先上前，朱门两边的婢女伸手打开房门，一阵檀香味扑鼻而来，想来此处许久不曾有人入住，故而点了熏香。
耿炳文点头示意，迈开步子，往宫殿的方向走去。宫殿正上方写着“清和殿”，宫殿面积算不上大，但该有的东西全部都备齐了。
帝王倒是对他们这些将死之人足够大方，明明立下了鸿门宴，却依旧好吃好喝地供养着。
“此处倒是不错，有劳王公公费心。”耿炳文朝着忘怀呢恭敬一作揖，他身为堂堂长兴侯，论地位绝对在王怀恩之上，但此时却是这般恭敬，王怀恩也能猜到长兴侯这是打了什么主意。
但他毕竟只是个公公，只能回了一个更大的礼。
“长兴侯只管在此处住下，有什么需要便与老奴说。”
“有劳。”耿炳文站直身体，目光平淡无波，辞别王怀恩，便带着随从清风住进了清和殿。
清和殿内果然如王怀恩所说那般一切都十分齐全，另外有两个穿着豆绿色宫服，头上顶着两个花髻的婢女立于旁侧，随时等候长兴侯的吩咐。
室内熏了熏香，满屋子香气缭绕，不得不说，王怀恩考虑得十分周到。
“你们先退下吧，这里不需要你们。”耿炳文一屁股拍在一旁摆置的太师椅上，十分随意地冲着两个婢女摆了摆手。
“喏。”宫女应声离去。
“侯爷，陛下此番倒不像是要有什么动作。”清风在这一会儿时间，已经不动声色地将四周仔细查看了一遍，什么特殊的事情都没有发现。仅仅安置在殿内的两个婢女也被支开了，似乎就只是一间十分普通的住宅而已。
“凡是不可以掉以轻心。”虽然清风这般说，可耿炳文却不认为事情会如此简单。临近年关，帝王却突然要宴请众人，是福是祸还未可知。
“是。”清风得了命令，只一眨眼的功夫便消失在大殿内。
乾清殿内，刚领着长兴侯找到住所的王怀恩回到帝王跟前复命。
“陛下，长兴侯已经在清和殿歇下了。”
“他可曾有什么异动？”朱允文端坐在龙椅上，两只手看似随意地放置在腿上，实际上手心里却是攀了一层凉汗。
“回禀陛下，长兴侯似乎对陛下有所怀疑，他一进清和殿之后，便将安置在里面的两个婢女遣退了，之后又将身旁的随从也派了出去。”王怀恩如实回答，皇宫之内四处安有密探，里面的人一举一动都有人查看，只要朱允文想，没有他不知道的事情。
“他这般反应也实属正常，只不过这次他倒是误会朕了。”朱允文说到后面，声音越显低沉。
之前他想到耿炳文这个人的时候，脑中还没有什么印象。那日夜晚，朱允文做了一个梦，梦中正是自己年幼时的事情，那是耿炳文还没有入宫给他做伴读。他虽为皇孙，在皇宫里却时常会受宫女的欺负，恰巧那时的他性格怯懦，从来不敢告诉别人。
宫女见他这般懦弱，便将平时在宫里受的气几乎全撒在皇孙身上。年幼的皇帝越发沉默，性格越发怯懦，后来有一日，他在御花园里玩耍时，遇见了一个身穿锦服的小公子。
那小公子漂亮得仿佛瓷娃娃，生得十分白净俊俏，皇孙性子怯懦，不敢上前。小公子却在树叶背后看到了他，又与他随意说了几句话之后，便被人叫走了。
过后没多久，皇孙的书房里就来了一个伴读，这位伴读不是别人，正是那日在御花园内偶遇的小公子。小公子的到来，给皇孙的生活带来了巨大的变化，最大的变化便在于，之前那些随意欺负自己的宫女，不敢再动手了。
皇孙视小公子为至交好友，恨不得将自己宫里的所有宝贝全部送给他。可惜没到两年，小公子突然告诉自己他要去参军，此后便没了这小公子的消息。
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