众人闻曹操之言，尽皆大笑。
曹操道：“天下诸侯当中，王嵩袁绍袁术强于我，刘表吕布弱于我，其它公孙瓒刘焉张鲁，统统都是绣花枕头！刘备，孙策之流就不必提了。我早看出二袁有称帝之心，我原本以为，最天下先称帝的会是王嵩和袁绍，没想到却是袁术。”
刘晔道：“主公是朝廷第一重臣，现在天下有人称帝，，正好让天下人知道主公才是朝廷的栋梁。在下建议，主公以朝廷名义行檄文于天下，号召天下剿逆扶汉。”
曹操道：“袁术拥兵三十余万，几乎是我的两倍。”
陈群道：“袁术兵力虽多，然其文恬武嬉，不堪一击，此其一。
其二，袁术既已公开篡逆，天下侧目，神人共怒，失道寡助，袁绍等人也不会相助于他，主公若是出兵，无人可挡。
其三，袁术称帝，主公手中的天子，也就贬值了，因为天下有了两个皇帝。主公如果放任不管，马上就会有第三第四个皇帝冒出来，到那时，主公手中的皇帝又有什么用呢？
其四，主公如果发兵进剿，那就是高举皇旗，替天行道，主公自然就成为了天下诸侯的盟主，各镇诸侯如不奉诏，那就是附逆，若是奉诏，那就是承认了主公的诸侯盟主之位。
其五，主公灭了袁术后，合并袁术地盘，势力大涨，立即便会超越王嵩，成为天下实力最强的诸侯。”
陈群话音刚落，曹操拍案而起，立刻道：“说得好，立即以天子名义草拟讨贼檄文，号召天下诸侯进攻袁术，我即刻请天子剑！”
曹操以朝廷名义，发檄文于天下，号召天下诸侯共讨袁术。天下诸侯纷纷响应。
孙策立即宣布脱离袁术自立，乘机赶走袁术任命的丹阳太守，夺取了丹阳郡。袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后，弃袁术投孙策（两人皆是孙策亲戚），使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫；而相应的，孙策连得两郡之地，势力大涨。
吕布看到天下局势果然与陈宫所说的一般无二，暗自庆幸得陈宫之助，才躲过一劫。为了向天下诸侯表明自己与袁术不是狼狈为奸，吕布先是斩杀了袁术派出的迎亲的使者袁胤，然后发檄文声讨袁术。
袁术听说吕布杀了使者袁胤，勃然大怒，立即下令张勋领二十万大军进攻徐州。
袁术大军分七路进攻：张勋领中军，桥蕤、雷薄，韩咨居左，陈纪、陈兰，杨锐居右。每个将领都分别受命攻陷特定城镇。张勋的目标是攻克郯城，其他将领分别攻打的城镇有小沛、沂都、琅琊、碣石、下邳和浚山等等。袁术军每日前进二十里，于路劫掠乡野。
吕布与谋士商议军情时，陈登献计道：“袁术手下，未必都是支持袁术称帝，众将之中，必然有反对袁术的。如果袁术合兵一处，没人敢背叛袁术，但是如今袁术分兵七路，七路大军的主将中，如果有人对袁术不满，我们可以乘机许以高官厚禄，离间收买他们，让他们战场反戈一击，必败袁术。”
吕布道：“先生妙计！若要离间收买他们，不知该以哪些将领为目标？”
陈登道：“杨锐、韩咨二人跟随袁术未久，可先着人联系。”
于是，吕布让陈登给杨锐，韩咨写信道：“袁术反叛，这是灭族之罪，人人得而诛之，你们为什么要帮助反贼来攻打我呢？
我吕布曾亲手杀死董卓，立下了可以载入史册的功绩。如今我率领大军对抗叛逆，将要再次立下彪柄史册的功劳。你们何不与我一起联手打败袁术，为国家除害，为天下建立功业？”
除此之外，吕布又答应打败袁术之后，为韩咨和杨锐将军请将功，并将缴获袁术军中的钱粮全部给他们。
韩咨、杨锐大为高兴，就战场倒戈，与吕布一起攻打张勋，活捉了张勋，其余人马溃散逃走。
吕布乘胜追击，路遇袁术的中军。马背上的袁术身披金甲，手持金刀，厉声责骂吕布背信弃义，并派部将纪灵出战。大战三十余合，纪灵不敌吕布，大败而走。吕布麾兵冲杀，袁术大军被击溃冲散，丢下马匹衣甲无数。
袁术损失数万人马，退守准南。
吕布获胜后和背叛袁术来投的韩咨、杨锐回军徐州，设宴庆功并保举韩咨为琅琊太守，杨锐为沂都太守。
被吕布战败的袁术回到寿春后，感到很是沮丧。
在发完了一道“雷霆之怒”后，袁术问丹墀下的群臣道：
“天下诸侯，竟然全都跟朕做对，各位爱卿有何对策？”
杨弘出列道：“陛下，其实，还有一个诸侯没有跟我们做对。”
“哦，是谁？”袁术一听，立即身子前倾，张口问道。
杨弘道：“回陛下，是冠军侯王嵩王高山。”
听说是王嵩，袁术有些失望地说道：“王嵩接到朕的召书，并没有回复，也没有送来贺礼啊。”
杨弘道：“话虽如此，但王嵩也没有表示反对啊，天下诸侯，都响应曹阿瞒的缴文，唯有王嵩沉默不语啊。”
杨弘顿了一下又说道：“在此天下诸侯都出声反对之时，沉默就表示不反对，不反对就表示赞成，赞成就表示可以成为奥援，可以为奥援就表示……呃，表示……，表示愿意相助，但也许在等我们开出条件！”
“好，太好了！”
袁术被这一段缺乏严谨逻辑的假设推理给绕进去了，想到天下还有这么一个强援，立即精神大振，大声叫好。
想了一下，袁术又道：“要说这王高山嘛，当年会盟讨董之时，就有意想让朕做盟主，后来袁绍假装昏迷之时，也是王高山说了一句让朕负责主持会盟之事，袁绍才醒过来的。
再后来与曹操在颍川大战时，王高山更是将所获领土，全都交给了朕。
如此看来，王高山也算是拥护朕的了吧，只是为何这次只是保持沉默，没有出兵相助呢？”
杨弘道：“依微臣看，王嵩可能是有点生气啊，王嵩被五路讨伐之时，我们都没有给他任何帮助啊。”
袁术“恍然大悟”道：“确实如此！原来问题是在这里。那杨爱卿觉得，该如何消除这个误会呢？”
杨弘道：“消除误会不难，但在这个时候，要王高山主动支持陛下，恐怕很难，毕竟他也会担心被群起而攻之啊。”
袁术脸色一滞，有些失望地叹了口气道：“既然如此，那又何用？”
杨弘道：“陛下，其实也是有用的，王高山是聪明人，他不希望曹操强大啊，他可以用别的名义出兵讨伐曹操啊。只要王嵩帮我们拖着曹操，我们的压力就小了很多啊！”
袁术一听有道理，连忙道：“没错，何人可以为使？”
阎象道：“微臣愿往！”
袁术看到阎象主动请命，也还是很高兴的，便欣慰地对阎象道：“阎爱卿愿往，吾无忧矣。”
其实袁术在心里还是很欣赏阎象的，阎象的治政能力，在袁术手下群臣中是最强的，而且阎象是很早就跟随袁术的老人了，对袁术一直是忠心耿耿的，让袁术非常放心。
阎象昼夜兼程来到长安求见王嵩。
王嵩现在正在闷头发展，每天忙得脚不粘地的，根本就不想掺合到这场无聊的闹剧之中。
本来是不想接见袁术的使者的，但听说使者是阎象，王嵩于百忙之中，热情地接见了阎象。
会见阎象之时，王嵩怜其忠义，并不为难阎象。
但是，当阎象提出希望王嵩出兵相助袁术时，王嵩很坚决地摇了摇头拒绝道：“我平生从不失信于人，你该知道，我与曹操有五年不攻的和约。所以出兵之事不可再谈。”
随后王嵩又问阎象道：“袁公路在此时冒天下之大不讳，实乃取死之道也，子重（阎象字子重）也是天下有数的智者，然道看不出来吗？”
阎象默然无语，隔了一会，才又道：“在下身为袁氏家臣，也只能尽人事而听天命了。”
王嵩叹了口气道：“吾素知子重之才，若事有不谐，可来相投，本将军绝不相负！”
说罢，王嵩拿起袁术写来的帛书，看都不看一下，拿起笔来，在帛书背后写下十个大字，然后将帛书递给阎象道：“你把它交给袁公路吧，希望还来得及。”
阎象看到这十个字，心头剧震！
阎象的眼泪出来了，做为天下有数的智者，阎象又岂会看不透袁术的这场闹剧的必然结果？
只是身为下臣，又岂能丧失忠义之心？
阎象流泪告辞了王嵩，想要快速赶回寿春向袁术复命，并以死相谏，劝袁术放弃帝位。
只是，晚了，曹操已经出兵了，而且阎象本人，在回返寿春的途中，在经过曹操领地时，因行踪暴露，也被曹军扣留了。
……
曹操亲率大军攻打袁术的淮南地区，各地官吏守军望风而降，势如破竹。