黄忠问道：“那么，军师认为，周瑜的目标是何处？”
诸葛亮道：“可能是宛陵，也可能是歙县，也可能是别的地方。孙权这进攻秣陵的八万人马很可能是虚张声势。”
“那我们该怎么办？“黄忠道。
诸葛亮想了想道：“秣陵也不可不救，关键是怎么救的问题。
宛陵是丹阳郡的治所，最有可能成为周瑜偷袭的目标。因此，宛陵的兵力不可以调动太多，只能暂时调一万人去秣陵支援太史慈，再从歙县调一万人去，但如此一来，宛陵就只剩下二万人马，歙县只剩下一万人马，必须从其它地方抽调人马前来填充。”
想了一下，诸葛亮又道：“与我传令下去，采用逐次填充的方法，将兵力向宛陵集结。”
逐次填充的集兵方式，就是将某地的兵力向目标地调出一部分，再由稍远的地方调兵来补充，这样逐次调兵，最后就变成距离集结地点近的地方兵力数量变化不大，而距离越远的地方兵力数量变得越少。
这种集结兵力方式，可以有效地避免在目标地区周边出现因集兵而产生的兵力不足。
孙刘双方在停战二个多月之后，烽烟再起，双方各自集结大军，围绕着秣陵要塞，各施手段展开了激烈的争夺战。
几天后的一个晚上，借助淡淡的月光，周泰让唐军舰队打着吕蒙的旗号，悄悄地驶离了太湖水寨，向溧水驶去。
在进入溧水之后，舰队立即一分为二，前部十五艘新式战船为第一航队，后部十五艘蒙冲斗舰为第二航队，两支舰队都是全速逆水而上，但很快，前面第一舰队便将第二舰队甩在后面老远，消失在茫茫的夜色之中……。
周泰的新船航队，在进入长江水道之后，直到第二天清早才荆州军发现的。可是，在各长江沿岸港口的荆州水师往往还没反应过来，新船舰队便已快速驶过，而且等到荆州军反应过来，派出快马或快船向下一站通报敌情时，周泰的舰队早就驶过了下一站。
就传讯的速度来说，陆上因道路崎岖，传讯速度比水上传迅其实还要慢更多。
新船舰队就这样一路疾而行，载着近一万五千人马，一天一夜间在溧水和长江中行驶了600多里，于第二天夜晚到达了扼守江东门户的重镇柴桑。
柴桑做为长江上的要点城市之一，还是颇得刘备重视的，之前一直驻有兵力六千多人，其中二千为精锐老兵，四千为新募之兵。
这次诸葛亮用逐次填充的方式集兵，由于柴桑离丹阳较远，诸葛亮并不担心会有人突袭柴桑，因此，诸葛亮将二千精兵几乎抽调一空，留在柴桑的荆州军，只剩下四千新兵，由一名叫阮丹的校尉统领。
阮丹此人原是吕蒙帐下校尉，因吕蒙在庐江战败，阮丹在战局不利的情况下，带领残部主动放下武器投降了太史慈。
后来，又因其确实有几分武艺而被太史慈看中将他官复原职，于是，阮丹便由江东军校尉变成了荆州军的校尉，协助柴桑守将陈辉防守柴桑。
此次诸葛亮集结兵力，偏将军陈辉被调去了前线，校尉阮丹就成了柴桑官职最高的将领。
周泰的舰队到了柴桑地区的长江水道之后，因为有夜色掩护的原因，柴桑的水陆守军都没有发现周泰舰队的到来。
周泰下令停船休整半个时辰，待士卒们稍微恢复一下体力，便向柴桑守军发起了猛烈的进攻，
柴桑守军猝不及防之下，被周泰船队一个冲锋便攻下了水寨，水寨中的十几艘满载各种物资的大小战船，也全成了周泰的战利品。
周泰占领水寨之后，立即指挥军队包围了柴桑城。
正当周泰准备攻城时，一个破锣一样的男声从城头传来：“来者可是吕蒙将军？我是软蛋（阮丹）啊。你还记得我吗？我以前是你帐下的校尉软蛋（阮丹）啊。”
周泰与诸将面面相觑——战场之上，竟有人口口声声称自己是软蛋的？
周泰很想骂他一句：是软蛋就别从军啊！
可是，话不能这样骂！
周泰吁了口气道：“原来是软蛋校尉啊，我是吕蒙将军的新任先锋周平，吕将军十万大军随后就到。你既然是软蛋，那就打开城门放我们进城吧。”
阮丹一听到周泰说吕蒙带着十万大军随后就到，立即吓得腿也软了，蛋也软了，全身都软了……
自己现在投敌了，还做了敌人的校尉，让吕蒙知道，还不斩了自己？
反抗吗？四千新兵打十万精锐，和以卵击石有何区别？
阮丹吓坏了，连忙哭丧着大喊道：“周将军稍候，我这就马上打开城门迎周将军进来。”
随后冲左右大喊：“传我软蛋的命令，立即放下武器，打开城门，将周将迎接进来！”
城中的守军本就是以新兵为主，而且这些新兵绝大多数是从江东本地招募的，听说吕蒙十万大军随后就到，谁还愿意为荆州刘备死战效忠？
看着徐徐打开的城门，和放下武器从城中走出的软蛋校尉带着的一群软蛋士兵，周泰高兴得合不笼嘴，战场遇到软蛋，这仗实在是太好打了。
周泰上前扶起阮丹，哈哈大笑道：“阮校尉战场倒戈，也是大功一件，待吕将军来了之后，我一定为阮将军请功。”
说罢，周泰一挥手，下令大军进城。
柴桑做为长江边上的军事重镇，也同时是非常重要的军事物资集散地，城内屯积了大量的粮草和军械物资，也有荆州军从各处郡县抄掠而来的金银铜钱和珠宝奇珍。
郭嘉让周泰将带不走的粮草军械封存好，留给后续到来的吕蒙用于守城。至于金银铜钱和珠宝奇珍，则全部搬上了自己的战船。
两天之后，蒋钦带着第二舰队和吕蒙的运兵船队一起赶到了柴桑。周泰将柴桑城交给吕蒙，然后带上在柴桑水寨缴获的十几艘大小战船，悄然离开了柴桑城，驶向了浩淼的长江。
正在江陵的刘备，听说吕蒙袭破了柴桑，大吃一惊道：“从吴郡到柴桑，六百多里水路，怎么就让吕蒙无声无息地打到的柴桑呢？中间要经过那么多港口，怎么就没人给柴桑传迅呢？然道吕蒙是从天上飞过来的？！”
庞统劝刘备道：“我刚接到最新的军报，吕蒙的先锋是一队速度极快的新式战舰，其战舰的航速数倍于蒙冲舰，逆水而行亦速度极快。
估计吕蒙是凭这种战舰，赶在了信息传到柴桑之前拿下了柴桑。而且据说柴桑的守军也是开城投降，才让吕蒙得以顺利拿下柴桑。”
刘备有些焦躁地在帐中走来走去，一边走一边说道：“柴桑对江东来说，举足轻重，控制了柴桑，也就控制了我们进入江东方向的长江水道。若任由吕蒙控制柴桑，则孔明的粮草和器械补给将出现严重的问题，必须尽快夺回柴桑，至不济，也要将柴桑水寨控制在我军手中。”
庞统道：“主公英明，我们应尽快出兵。至于兵力，就先从夷陵抽调两万，再从江夏和豫章调兵两万，共四万人快速行动，争取一举将吕蒙的先锋赶出柴桑，如果不成，再将南郡和庐江郡所招二万新兵也投入进去。
总之，即使攻不下柴桑，也不能让柴桑守军控制水寨而影响长江水道交通。”
刘备觉得有理，立即下令魏延统兵四万前去进攻和围困柴桑，而后续的二万新兵也由吴懿开始组织前往。
周瑜和郭嘉都算得很准，仅仅三天，魏延的四万大军就赶到了柴桑，在攻破了水寨之后，将吕蒙围在了城内。
而吕蒙则据城防守，凭高大坚固的城墙和城内堆积如山的物资，死死地钉在了这个要害位置。柴桑城再次成为孙权和刘备争夺的一个焦点。
周泰和郭嘉率领的唐军舰队，在魏延的荆州军到达柴桑的前一天就离开了柴桑，恰好避开了周瑜之前为唐军挖的大坑。
刘备和庞统所没想到的是，虽然魏延控制了柴桑水寨，但他的长江水道运输却并不安全。
周泰听从郭嘉的计策，将唐军舰队分成五个分队，每队三艘新式战船搭配五艘旧式船（含缴获的船），四处劫掠，分进合击，在长江及其各条支流上无人可挡。
来自荆州的物资很少可以到得了诸葛亮的手中。周泰也因劫掠而赚得盆满钵满，俘获的船只也越来越多。
在一个多月的时间里，舰队俘获的大战船有二十多艘，小战船一百多艘，再加上从幽州带来的三十艘大船和孙权给的十五艘走舸小船，舰队的船只数量已经超过了一百五十艘。
在接到周瑜即将与诸葛亮决战的消息后，周泰下令汇聚各支分队，在长江上组成一支一百多艘船的大舰队，满载着劫掠而来的各种物资，浩浩荡荡回到太湖的水寨营地。
回到营地之后，周泰下令将自己用不上的物资和一些多余的船只全部留在营地，然后留下梁兴和马岱领三千士卒谨守营地，自己则带着其余将领和士兵，分乘六十多艘大小船只前往秣陵支援孙权。