金国，边境凤城，马市里。
女子头戴斗笠，身着浅白色素衣简服，在马市穿梭游荡。马市人多马多，她不时挑挑选选，询问着马匹的价格，却似乎总也没有满意的。
绰号“老虎”的马贩瞅准机会，忙走上前去拉拢攀谈，“姑娘，您想要什么样的马？”
他指向身后的其中一匹，“您看我这个，毛色黑红，蹄正腿粗，一看就是上等的好马，我给您这个数，在整个马市，绝对是最低的价格了。”他伸出一只手，五十两。
女子没有说话，伸手径自抓向那马的腰间，见其果真纹丝未动，又看了看马的牙口，正是奶牙刚掉，新牙刚冒的壮年马，便抬起头，对老虎道，“这马确实不错！”
女子二十余岁的样子，长得清清秀秀，并不十分出众，看其穿着，虽简朴倒也讲究。老虎不敢懈怠，立刻打起了十二分的精神，“没想到姑娘还是个行家！我老虎在这马市二十年，向来是有一说一，有二说二的，肯定不会骗姑娘！”
女子点了点头，轻飘飘地道，“我想要一千匹这样的马，你这可有吗？”
什么？
老虎顿时瞪大眼睛，双眼发亮。看女子的行头，也无甚特殊，没想到一出口，就是这么大的买卖。
“有有有，凤城就是马多，我带着您一个个给您挑！保证您满意！”话至此处，才想起要紧事，便陪着笑脸小心道，“您是银票还是现银？”
女子从脖子上解下一块玉佩，在掌心摊开，麒麟的图案清晰可辨，“我没有钱，这玉佩乃我家传之物，可值千匹良驹？”
老虎的脸顿时为难起来。“姑娘，这玉确实是上乘的，只是，小的眼拙，并不能估算这玉的价格。要不这样，您去当铺将这玉当成银两，我就在这儿等您，您看如何？”
女子看了一眼老虎，带着一丝审视，看罢，便道，“既是如此，我不买了。”
再未多言，转身，离去。
老虎越发奇怪，绕到旁边不远处另一马贩身边，从兜里掏出一把瓜子，边嗑着边和另一马贩闲聊，“哎，黑子，我刚才差点做成一笔大买卖。”
叫“黑子”的马贩斜睨老虎一眼，眸中透着精光，“又吹牛！没做成就是没做成，什么叫差点！”
老虎道，“真的！刚才来了个女的，说要买一千匹马，老子当时吓了一跳！结果倒好，没银子，还说要拿块玉来换！我看那玉倒是好玉，可再好也买不起千匹马呀，就让她去当铺当了，哪知，她却死活不肯，本来一桩生意就这么黄了！”
黑子的注意力却并不在这桩生意上，“你说拿玉换，什么样子的玉？”
“玉上有个动物的图案，好像是麒麟。”
听到“麒麟”这两个字，黑子愣了愣，待意识到是什么东西时，话也未留半句，匆匆跑了出去。
女子在马市转了好一阵，黑子当时虽未细看，对她的穿着倒有印象，因而一出马市，便发现了她。
那女子走得缓慢，慢条斯理的样子，仿佛是在等人。
黑子忙跑了过去，试探问道，“姑娘可是方才想用一枚玉佩换千匹良驹的女子？”
有男子这样跑来，莽撞相问，女子却仿佛早有预料一般，她从容点头，“正是。”
黑子道，“在下也是马贩，姑娘要的良驹，小的也可以找到，不知姑娘可否将那玉佩让在下一看？”
女子倒也爽开，将掌心摊开，让那枚麒麟玉露于人前。见男子眼中尽是讶然，女子忽而轻笑，“如何，可值千匹良驹？”
黑子忙回答，“自然，自然，莫说千匹，便是千万匹，也是值得。请姑娘跟在下来，长阳公子已等候多年！”
闹市中的一处静居内，站了十余人，个个都是垂头丧气的样子。女子跟在黑子后面，刚走到静居门口，已听到长阳愤怒的声音。
“没用的东西！五百匹马都看不好，还让人抢了去，养你们都是吃干饭的吗？”
“公子，安国那些抢马的人虽打着盗匪的名义，可腰间的令牌，属下可都看得真真儿的，都是官府的人，其中一个应还是个将军，属下哪敢惹啊？”其中一人回道。
“冤枉你们了？那我让你们做的兵器呢？说好三月前给我，现在又在哪？”
“还有，说好一石米按五百文钱收取，为什么这新收的米粮都是按照八百文钱收取的？”
长阳分明在气头上，以致于黑子站在门口，进也不是，退也不是。女子笑了笑，已当先走了进去，边走边道，“一别多年，你的脾气倒越发长进了。”
熟悉的声音，熟悉的语调，长阳蓦地抬头，便见那个明媚的女子从阳光中走来，一如五年前。
长阳“噌”地站起身来，身前的案几被翻了个彻底，连带着桌上的书本墨迹也散落了一地，凌乱不堪。
长阳却半点顾不得，只奔上前去，抓住女子的双肩，惊喜而讶然，“皇……姑娘，真的是你！真的是你！属下还以为，还以为……”还以为，再也见不到你。
他就那样看着她，堂堂七尺男儿，却几乎落下泪来。
他这样的姿态，连带着静居内排排站的诸位也是满面惊奇，长阳忙对那些人挥了挥手，“都下去！没有我的吩咐，任何人不得进来！”
所有人都退下，眼下的静居，便只剩下长阳与女子二人。
女子笑道，“长阳，好久不见！”说话者，正是顾婉卿。
长阳扶着顾婉卿坐到一旁的椅子上，他自己也顺势坐到对面，“姑娘，怎会来金国？又是如何找到属下的。”
顾婉卿道，“我虽五年未涉事，倒还记得你一直在几国间做贩马的生意，如今金国内乱，正是发财的良机，你又怎会错过？”
“你临走时曾说过，凭麒麟玉，你的手下都会知道我，所以找你，并不难。”
话毕，左右环顾，诧异道，“当年，青城是与你一起的，如今，怎不见他？”
长阳四下看了看，对守在外面的仆人交代几句，便关上房门，悄声道，“我们私下训了一批铁骑，青城每半个月便会去训练一番，我已叫人请他回来了。”
“不知姑娘这次来寻属下，所为何事？”长阳问道，眼中分明带着某种希冀。
这么多年来，在他的赌注几乎注定无望扳回的情况下，他仍然筹集着钱财、训练着铁骑，可见他为官之心也像顾青城一般，从未更改。
顾婉卿拍了拍他的肩膀，这么多年，终究是辛苦了。
“长阳，同我说一说三国眼下的局势，我们要想谋得天下，便要知己知彼，这一次，没有后路可退。”
“姑娘果真要……”长阳顿时激动起来。见顾婉卿没有作答，已知此事不假，他忙道，“姑娘跟属下来，属下为姑娘做详解。”
“如今，除祁国一家强盛外，安与金都不太平，尤其是金国，自五年前新帝陈瑾即位后，更是饱受内忧外患之困。”
“姑娘请看，整个金国如今已分为六大势力，除了坐守京师的皇上外，就是其他五路藩王各居一隅，各自为政，上传而不能下达。文宣王陈珂占据金北，重财重利，荆南王陈密占据金西，贪好女色，陵越王陈双占据西南，这三王都无统一金国之心，皆想墨守成规，不与权斗。”长阳指着简易的沙盘对顾婉卿一一说道。
“至于静安王陈凌，他倒是有才智，有野心，只是他势力太小，只占金东北少数城池，而宁镇王陈嘉，占金东南大部，有统一的志向，却实在是一个酒囊饭袋之辈，想来这也是祁国会扶持他的原因吧。”
“你说祁国扶持陈嘉？”顾婉卿重复道，眉心微蹙。
长阳点头，“是，祁国已不是暗中扶持，而是提供粮草财物，甚至还派了兵马将士，几年前陈嘉的势力与陈凌相差无几，后来就是靠着祁国，才慢慢壮大的。
从安国太尉沈吉的话中，顾婉卿已猜到了这天下的乱象，亲眼见到，才发现如今的世界已与顾婉卿当年见识到的，判若两然。
她没想到安国已乱到如此地步，更没想到祁国已富强至此，有本事资助金国。
一个有野心但无实才的亲王固然好掌控，只是祁国这般明目张胆、堂而皇之的介入金国之事，就当真不怕金人的抵触吗？
“姑娘，那我们呢？除了金国的皇室，还剩下四个势力可为我们所用，我们选择哪一个？钱，我们有的是，兵力，我们虽不多，用钱财招募也并不难，属下觉得文宣王、荆南王都可以为我们所用。”
顾婉卿看着沙盘，她的手指在沙盘上徐徐比划，时而蹙眉，时而舒展，似在谋算。
终于，她轻轻摇头，手指终是在沙盘最北侧停下，“金国虽乱，然我们是纯粹的外人，想打进去难如登天。我的立足点，当在这里。”
手指所向，正是安国。
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