夜色静好，灯火如昼，繁花似锦人宣扬，相衬如诗如画，柳苑城的花柳节名不虚传，城中藏不住世间不多见的繁华喧嚣，蔓延方圆，即便身在城外，哪怕未曾身临其境，难免闻声望景犹如感同身受。喧嚣不止扰心神，往往心烦意乱之人会结伴而行到城外的一片郊林游荡，临岸水土最为肥沃，郁林参天拔起，出奇静幽，城内喧嚣只不过细弱蚊声。城外有片得天独厚的茂林，林间近江岸边有块秋水石，石型人样，姿容出众，乃一名正处花样芳龄的女子，穿着与众不同，似乎是许久以前古时的女子，瞧其形色，雕刻栩栩如生，巧夺天工，应是出自某位别具匠心的石匠之手，而此片茂林因此而得名秋水林。民传很久以前还不是三朝五国，狼塞州还没柳苑樊古河三大城以及周边大大小小村落乡镇，但魏江依在，天下散乱未一统，大国小国诸侯纷争不断，石像那名女子日复一日站在江边守候从军而去的丈夫归来，望穿秋水，化成石像，长存于世。而女子化成石像之前其清泪入土长出一种花，后世取名叫秋水花。秋水花色姿娇艳，芬芳浓郁，花蕊带刺，有毒，人若被刺中心肌绞痛，过些时日便不治而愈，安然无恙。秋水秋水，望穿秋水，本是令人悲怆的民间故事，谁料至今这片秋水林却成了众所知之的鸳鸯幽情之地。而今时逢花柳节，秋水林成双成对数不胜数，每隔几步路便可见一对男女并肩相行，亲亲我我，好不恩爱，如漆似胶。夜里秋水林随处可见鸳鸯，鲜有孤男寡女，但林间蓦然间出现二人，众人眼神怪异。略知一二的少年倒无所谓，反正众伙不认识他俩，而初来乍到的那位读书人更为淡然，虽然不明不白周边的旁人为何纷纷看向他们二人。不过难免有些好奇，怎么这些旁人个个都是成双成对的男女？他只知直接穿过这片郁林是条捷径，不用费些腿脚，省些时辰，等出了秋水林，读书人问过随行打算在自家寒舍歇息一晚的少年后，略些尴尬，无奈笑笑，再而前行。
短短的一段路下来，二人起初相谈较多，越往后，路走多些，彼此之间话语少的可以，再有问无答，最后形同陌路，仿若从未相识过。而且，从头到尾，吴东旭可没称聂庄一声“叶兄”。
吴元章之前就说寒舍便在前头，不远，不远是多不远？都走了将近半个时辰了，即便悠然散步般，但也不必还望不见寒舍吧？
丛林处气息溘然转变，二人几乎同时止步，吴东旭仰头望夜空，深作吐纳，闭目片刻后，嘴角微翘，轻声道：“叶兄，到了。”
这是两人一路走下来这位读书人的第一声叶兄。
聂庄环顾四周，随后望着离身三丈远的背影，茫然道：“唔，不是说有寒舍可以歇脚吗？我怎么没看到？”
吴东旭转过身，双眸忽变冷厉，眉宇寒气凛然，浑身气势较先前判若两人，他似笑非笑道：“叶兄是聪明人，应该不用我多说了，况且我想你早之前就有察觉到了，不然可不会故意放慢脚步离我三丈远。”
估摸着裆下有点痒，聂庄伸手挠挠，多年的耳濡目染，学来了臭和尚戒空全身“本事”，掏完裤裆后，方才正视吴东旭，道：“吴哥路上已经动了四次杀机了，不得不说耐性真好。”
聂庄再番环顾周边，四下无人，坐下身，仿佛置身事外，道：“我以为你会带我到深山老林里去呢。”
吴元章笑而不语，笑容阴寒。
聂庄转头对吴东旭道：“对了，我猜你刚才埋的应该不是什么你读过的书，嗯，让我想想，应该是你那位被抓的同伙杀死的小兰吧？”
吴元章仍在笑，没否认，也没承认。
唯独一个人在问在道的聂庄又问：“对了，你们不是三人么，另个同伙上哪了？还是说等会你我动手大打一场后，元气大伤，你们想来个螳螂捕蝉黄雀在后，坐收渔翁之利把我杀了？”
想想有这个可能，料想吴元章不会解答的聂庄自个儿坐在地上点点头，颇为赞同。
可聂庄又自言自语道：“但话说回来，他跟吴哥你比起来，倒是相形见拙了，你隐藏得这么深，至今小弟方才发现，不得不佩服。所幸我的仇家近乎没有，不然哪怕想破脑子都想不到会是河神祭祀那天江底惹上的祸水。不对，如果真是如此，你们三人应该一起动手才是，可先前你那个被金满门抓走的同伙刺杀萧清儿姑娘之时，也未见你露出一丝半毫异样，你是最早走人，但走了更没半点帮同伙的举措，起内讧了？”
面无表情的吴东旭忽然嗤笑一声，冷道：“因为他把小兰杀了。”
聂庄讶然。
可下一刻，还不待聂庄回过神来，眼神一凝的吴元章身形已是原地消失，身速极快，一道残影破空急速划过，掀起尘土飞扬。
其气机之盛，远非聂庄当日江底交手时可比拟。
一声闷响，二人拳脚相触之间，两者体内水火不容的真力相互抵触，陡然炸开，地面如蜘蛛网般皲裂，再次尘土飞扬，动静更大，模糊视野隐约可见交手瞬间二人姿势古怪，吴东旭身置上方，双臂袖中紧绑两把铁制尖爪已是显露出来，映光寒芒刺眼，聂庄倒身以一脚格挡而下。聂庄借力旋身一脚踢中吴东旭腹部，随即借势腾开空隙，但期间吴东旭尖爪利落一划，空间溅起丝丝血花。
二人落地后，相隔依旧三张远。
聂庄不由得神色凝重，惊鸿一瞥腿上血淋淋伤口，万万想不到别过几日今日再次交手，吴东旭功力大涨，不知用了什么法子，其修为已是脱离凡尘而问鼎混沌了，如今身手反应更为不凡。
轻敌了。
而三丈远处的吴元章并未着急再次动手，略微低下头，嘴角挑起诡异而笑，竟是傲然转过身背对着聂庄，转而偏过头斜眼朝身后望去。
聂庄面不改色，呼吸如常，暗自心里想：哟呵，破入混沌之问道就这么得瑟，小爷连半仙境的混沌之法相恶兽都斗过，还怕你不成？
吴东旭笑容消失，脸色冷霜，就在其头刚好转过刹那，身影几乎眨眼到了聂庄身前，临近时身姿突然下弯，尖爪横空换过四条白光，力求致敌于死地，不料聂庄感知对手出手当即，手脚的动作也有了动静。旁观之，吴东旭身手何其之快，聂庄动作何其之慢，却让后者轻轻跃起，一脚恰到好处踮在一根尖爪上，腾空翻跃而起，绕到前者头上方，吴东旭瞬间弹地而起，横身双臂一张，两手尖爪随身当空飞速转动。聂庄双脚犹如踩着一个转动的马车轮子，模样像极了狂奔，最后一次踩下，身体骤然转向，避开尖爪，狠狠一拳砸中吴东旭的脑门，而后者明显被打必须还的气势，随之横手一甩过去，被早有防备的聂庄恰好躲过，若非如此，遭此一记，不说生死如何，少说也得在胸口留下刺目的血痕。狠人莫过如此，聂庄没有不以牙还牙以眼还眼之礼的说法，一脚跟着地，立马冲身上前，乘吴东旭稳身之际，又是一拳砸中后者太阳穴，其人倒空飞出去十多米远，鼻血溢出。聂庄紧跟而上，疾奔于其身下，当下落之际，不等聂庄先出手，吴东旭早已想先发制人，尖爪甩出，让聂庄本想将其弹开却险些让尖爪的丝线缠住臂腕，但也脱了一层皮，那丝线近乎细不可察且锋利如刀，要不是今晚有月光照明，能否瞧出其中端倪并躲过惊险暗招保住臂腕都不好说。
习武之人，讲究体内气机流转，施展身手之时需吐纳浊气新气，再而蓄真元出手，因此一般高手之间过招，不仅仅是在功法武学上的造诣和内力深浅比较高低，倘若不分伯仲，就看谁换气蓄力快从而占据优势以制敌。而二人几乎同时稳身，吐纳一口新气，体内气机变换，再度出手，吴东旭双尖爪量身打造一般，在其手中游刃有余，招招出奇且致命，想置聂庄于死地，数十招过后，一而再再而三闪躲的聂庄深知一味这样下去不是办法，故作前冲，假意露出破绽。吴东旭果真上当，当其双爪扣于聂庄头上之时，后者身影忽然消失，紧接着，使出千影神行术的聂庄乘机闪至一旁，先行吐纳一气，蓄力而发，一记锤心击在吴东旭胸口，又将真元聚于手心以掌重击天灵盖上。
就在聂庄一掌拍下刹那，吴东旭清楚躲不过，体内一枚银针射出，恰中聂庄手掌心，穿透而过。
聂庄疼痛难耐，恼羞成怒，带个尖爪对付赤手空拳的自己也就算了，居然还三番两次暗算，佛也有三分怒。二人过招不出十，血流不止的吴东旭气机开始不支，落地时想变换气机，但聂庄岂会给对手这么好的时机，抢先一步，便将吴东旭流动的气机打乱，让他想吐出的那口浊气一直闷在筋脉中。十招过后，吴东旭已是七窍流血，面目全非，一口浊气难以吐出，气机停滞不得变换，终是真元殆尽，让聂庄一脚踹飞，失去了换手能力。
吴东旭死之前莫名其妙望着聂庄，他在笑。
身受不小伤势的聂庄见之，忽然一丝不安涌上心头。
他在笑什么？