七月半，鬼节，探亡人，烧阴香。桃花村晨起便下了一场雨，让闷热的天气，顿时凉得有些沁骨头，小雨下了个把时辰，便换成了轻飘飘的毛毛雨，整个酒肆如同笼罩在一层薄薄的雾气中，这样的天气，配合今日的气氛真是再妥帖不过。
苏小小和大家一起动手，封住了葡萄藤下的水井，这还不够，苏小小找了匠人在封住的水井上面，修了一个半人高的小灯塔，安上油灯，这样也算给酒肆院中增加了一个景致。
更重要的是让大家有个念想。
安了个香炉，给慕容晓燃了香，烧了纸钱，今日最重要的事情才算是做完了。
经过了四个月的努力，酒肆的现状总算不算寒碜，来往的商旅渐渐也算是知道有破晓酒肆这么个歇脚的地儿，经过的时候，要上半斤米酒，一碟切羊肉，沉默的喝了吃了，继续赶路的客人也变得多了起来。
来来往往让人眼花缭乱，徒于奔命中，破晓酒肆变成一个可以歇脚的所在，也算是没有违背慕容晓当初开酒肆的初心。
厨艺比试忙了十日，苏小小总算是可以歇上几日，却是不能闲着，她要做去镇上比试的准备工作。
村里的厨艺比试非常的简单，基本上没有什么菜系的争斗她便轻松胜出了，十五个村，就胜出了四人，去镇上参加比试，兰源镇胜出三人，其他乡镇还不知晓。
淘汰率虽然高，但是对苏小小自然不在话下，虽然没有过硬的基本功，但是以她当过评委的经历，对选择比赛的菜品来说是非常有好处的，迎合评委的口味，便轻松过关了。
初赛胜出虽然在意料之中，也算是捡了巧，但是温良郡内，厨艺高超之人众多，下一步没有那么顺当，所以苏小小叫了秀才和大能来了解一下情况。
正说着话呢！青青火急火燎的从外院抬腿跑了进来，嚷嚷道：“有个顾客挑剔您入夏的时候上的一道新菜，荷叶葛粉羹，二斤跟他解释，他不听，非要叫您亲自出去。”
这夏天都要完了，居然有人点这道清凉解暑的菜品，而且还是选择在七月半这天，这品味真是有些诡异。
“咱们刚刚才说该换菜牌了，这就有人点了这道菜来说事儿，掌柜的，赶紧看看去。”秀才这么说着，已经先起身，走在了苏小小前面。
苏小小紧跟着走了上去，来到了葡萄藤下，纵然是有草棚的遮挡，还是有小雨斜着飘在脸上，苏小小只看见一个侧面，只见坐着的公子气质不凡，水月色圆领宽袖长袍，白色腰封，显得超凡脱俗，一双银白色的高筒鞋履，上面居然一点淤泥都不曾有。
长长的刘海遮住对着苏小小的那侧脸，看不清长相，只是有些熟悉的感觉。
“不知道这道菜什么地方让公子不满了呢？”苏小小可亲的问道。
开门做生意，难免碰上找茬的，苏小小决心看看再说。
刘海男转过头来，苏小小这才看清他的脸，他轻轻扶了扶刘海，剑眉星眸，鼻梁很高，倒显得颧骨不算太高了，脸颊有些微凹，略微显得人有些挑剔，薄唇微启，“喔，原来你就是这个酒肆的掌柜呢！”
看到他的脸，苏小小心头如有大石一击，猛然一收，差点没有站稳，步子移动了一寸，忙稳住重心，再看站在身侧的夏歌笑，脸上的表情也是一僵，很明显是有所瓜葛的旧人。
一时半会想不起来来人是谁，也不方便问夏歌笑。
这人的长相令她不悦不说，就连这语气也令她浑身不爽利，他分明有些看不起人。
“不知公子何处不满，还请不吝赐教，若是我酒肆的过错，定然会给公子个说法的。”苏小小淡淡笑了笑。
一旁一个长得精明能干的伙计笑嘻嘻说道：“我家公子就是觉得你家的菜难吃，至少没有别人嘴里说得那么好。”
一听这话，二斤火了，恁凭哪个厨子听到这话，估计都得不高兴，苏小小伸手拦了一下，秀才捏住了二斤的胳膊，他这才把举起的铁勺放了下去。
“康成，这里没你说话的份儿。”来人斜了身边呱噪的小厮一眼，满脸不耐烦，顷刻后笑看向苏小小。
“这位公子，人人长着一条舌头，喜好自然千变万化，我既然开门做生意，当然容得下不同的意见，但是寻常人若是吃了一家酒楼的菜不合口味，顶多是下回不来了就是，公子既然亲自把我叫了出来，想必是有话要说，我倒是想请公子指教一二，若是说得有理，这顿酒钱我不但免了，下次再来，酒钱还能对折……”苏小小欲言又止。
“这……夏掌柜若是这么说，我倒是成了挑衅，这样我还敢说吗？”来人饶有兴趣的反问。
“我并没有这样的意思，只是对自家的菜色比较有信心。”苏小小回了个笑。
“那我就不客气了，首先说这羹，荷叶入汤已经不再碧绿，而羹调制的也不够细，羹汤中的蛋花，居然喝到了蛋黄，真是扫兴。
再说这樱桃红烧肉，糖渍的樱桃最近进水了吧！有一股过风的味道，厨子明明知道还偏多加酱油来遮掩，让红烧肉咸的难以下咽，待会儿夏掌柜可以亲自尝尝。”
拢共三道菜，便有两道菜，听来是出了大问题。
扫了二斤一眼，苏小小把他的慌乱看在眼里，看来人家所言不虚了。
苏小小也不恼，这种口气在她听来司空见惯，这对她来说还不够入门的级别。
“这位公子没有提到酒，不知……酒如何？”苏小小见一小坛子酒全部见了底，突然来了兴致，顺口问道。
来人以为她听到前面那些评价，一定会恼怒，所以他根本就没有想到挑剔米酒的说辞，只好如实说道：“唯独酒不错，入口爽滑，米香扑鼻，这种微雨天气喝来真是爽口极了。不过也是，一个酒肆，若是连酒都上不了台面，那岂不是太丢人了？”
来了个懂行的，“谢谢公子谬赞，至于另外两道菜，我也不找借口了，首先，我观其色，便知道酱油太深，再看樱桃，并不饱满，有些地方已经塌陷，便知道了一二，只是我厨子手艺一向很好，平常人吃也吃不出来，所以也未曾有人跟我说过。
所以我真的要好好谢谢公子，幸好您对酒水也还算满意，那么我便再赠一坛，并把酒钱免了以示感谢。”苏小小好话好说，来人本想挑事，却没有挑起来，倒是有些意兴阑珊。
看着棚外细雨微微，他张了张嘴，也不好再说什么。
苏小小见没有什么事情了，就假借去忙，刚欲告辞离开。
他张嘴说道：“在下贺鸿祯，提意见时心中还有些忐忑，没想到夏掌柜认错如此爽快，假以时日必将飞黄腾达，成为个中翘楚，今日也算不打不相识，不知以后是否欢迎我继续光顾？”
苏小小停住步伐，在微雨中站住，“当然欢迎，而且我还欢迎贺公子随时把吃到的菜式的口感告知我，若是我不在，便告知秀才，他一定会转告与我，开门做生意，当然希望贵客盈门，而且是多多益善。”
说完便微微点头，离开了葡萄架，朝着正厅大堂走去。
康成见主子坐了个把时辰的马车，就为了来跟个娘们儿吵嘴，有些不乐意，“主子，你未免对这个夏家四小姐，不，前夏家四小姐太上心了，派我打听不说，护她周全也不说，您该不会看上这个前——夏家四小姐了吧？”
贺鸿祯踢了康成一个踉跄，“你什么时候能把你那张破嘴给我捂严实了？——德行。”
康成被这一脚踢得舒坦，嘿嘿摸着头傻乐。
主子只有非常高兴的时候，才会这样与他“互动”，虽然暴力了一点，但是总好过，一言不发铁青着脸，那对他这个随从来说，才真是无声的折磨。
很快秀才便再上了一坛子酒，并上了一碟上好的糖渍青梅给他下酒，这种天气，这样倒也雅致。
贺鸿祯毫不介意，又喝了几杯，方才离去。
……
破晓酒肆的正厅大堂内，二斤和胡皓并肩站着，二斤有些担心，苏小小不止一次说过，她平生最恨的就是偷工减料，以次充好的人，特别的要吃下肚的东西，不干净都是大罪过，别说坏了的。
但是苏小小却并没有骂他的意思，而是让他把夏天存了的那罐子樱桃酱从库房拿过来，又顺带捎的让胡皓从墙上把‘荷叶葛粉羹’摘下来，换上‘干豆角烧牛肉’这道菜，这道菜用来配度数高一些的米酒味道好得很。
苏小小越是不说二斤，二斤心中越是惴惴不安，把坛子放在了矮桌上，犹豫了一番，还是张了嘴：“掌柜的，你还是骂俺吧！客人点了这道菜，俺红烧好了，放樱桃酱的时候，才发现有些微透了风的味道，并不十分重，料想也没有人会吃得出来，所以……是我偷工减料了。”
二斤的自责，苏小小虽然都看在眼中，却未动声色，而是舀了一勺樱桃酱在鼻尖下仔细闻起来，然后对二斤说：“叫上大能，咱们去地窖看看。”rs