此话一出，宋煜立刻为严恺之捏一把冷汗，心想这话私底下说说就算了，怎么当着皇帝的面，严恺之都这么倔，真是仗着皇帝宠爱也不能拂他面子啊。
从宋煜称弘弋为“圣上”，而严恺之由始自终喊他做“二爷”，便已区分他们的不同。终归宋煜不是严恺之，严恺之敢说的话，敢做的事，都是宋煜想象不了的。当初他为了弘弋一句话，放下了仇恨，放下了承诺，舍生赴死跟着他打拼。这么多年，这么多事，若是弘弋还在意他这么一句话，那只能说缘分尽了。
然而，弘弋没有伸手去接圣旨，只是笑眯眯地严恺之朝挑了挑眉：“你怎么没看到后面的话？”
严恺之迟疑了一下，重新打开圣旨，果然发现后面还有字没看。当目光落到“赐婚定西侯之女”一句时，眉头顿时皱成一团毛线。脑子一时没转过来，严恺之怔怔地抬起头，看着弘弋扯着狐狸一样的笑容。定西侯之女是谁，严恺之心里清楚，可是这一份圣旨若是三年前，或许他会立刻跪地谢恩。只是伊人早已黄土，而他心中另有佳人，实在不明白这圣旨的意义何在。
“请二爷明示。”
弘弋知道严恺之必然会这么问，笑意渐深，然后慢悠悠地说：“定西侯昨日进宫，说他收李韶华为义女，让我为他义女许一门好亲事。我心想你不是一直想娶定西侯的女儿吗，这不就还给你了。”
严恺之正想反驳，此女非彼女，可是话到喉咙，忽然脑海里灵光一闪。李韶华不就是李五娘，他怎么差点就忘记了她的名字了，可是怎么会忽然变成定西侯的女儿了。心中又惊又喜，目光变得殷切而热烈，“二爷，这到底是怎么回事？”
弘弋故意不答，伸手要去拿圣旨，反问道：“这圣旨，你到底是要还是不要？”
严恺之立刻收手，把圣旨护在身前，斩钉截铁地回答：“要！”他这一年来的波折和辛苦，为的不就是这一道圣旨吗，怎么可能不要。
弘弋被他严肃的表情逗乐了，揶揄地笑道：“那你可想清楚了，要娶李五娘，你这侯爷的身份也得一起收了。”见他表情一滞，弘弋再吐出一句，“另外，你得有心理准备，我可不打算让你当个富贵闲人。”
见严恺之眉头微蹙，片刻不出声，宋煜气得抓起他的手臂恨不得咬上两口。哪怕皇帝让他去赴死，也得战战兢兢地叩头谢恩，哪有人像他这样又能娶佳人又能得爵位，居然还迟疑。宋煜捂着胸口，做痛心疾首状，“圣上，他若是不要，你就都赏给我好了，我不介意的。唔！”宋煜刚开口，头顶立刻结实地挨了一下，他愤而怒目，可是严恺之却摇着圣旨对他挑衅地扬眉。
他迟疑可不是因为害怕承担责任，恰恰因为最后一句，让严恺之下定决心。“恺之谢二爷成全。”严恺之双手捧着圣旨，跪地谢恩。
看到严恺之算是接下圣旨，弘弋伸手将他扶起，深深叹了口气，对他打着哑语，“恺之，我说过，欠你的一定会还你。”这一次，严恺之听出了他的意思，奈何千言万语他说不出一句，只能抱拳致意。弘弋点点头，算是明白他的意思，拍了拍他的肩膀，又拿出另一道圣旨，“听宋煜说，你都快把院子给摧残了，我看一切都挺好的嘛。罢了，现在就命你出府去李家替我传一道圣旨。”
听到李家，严恺之激动地整个眼睛都发亮了，准备再次跪地接旨，弘弋却把圣旨交给了宋煜，看着两人呆若木鸡的样子。“想来想去，让你去宣旨还是不妥，你继续留在家里，这一趟让宋煜去就好了。”
“二爷！”严恺之忿忿地咆哮了一声，却换来弘弋畅快爽朗的欢笑。
……
“五娘子，快点快点！”
一道圣旨可把李家上下都给急得手忙脚乱，都已经许多年不曾有圣旨到，顶多就是差人传宫中口谕，这么正经八百地宣旨，个个都以为发生了什么事。就连庞氏也都从病榻上爬起来，勉强着了点胭脂，急急忙忙地赶过来接旨。
宋煜看着满院子老少各怀心思的跪地候旨，他故意清了轻喉咙，点名“李氏五娘韶华接旨”，别扭的称呼让韶华愣了一会儿，要不是凌氏暗地掐了她一把，她愣没反应过宋煜喊的是自己。微微颤颤地跪地听完圣旨，让一句赐婚搅得转不过头绪，耳边早已响起如闹雷霆的叩谢声。宋煜揶揄地看着木木的韶华，忍不住调侃道：“李五娘，还不赶紧谢恩，你这是想抗旨吗？”
凌氏吓得连忙按着她磕头谢恩，韶华木木地站起来接过圣旨，魂都没从惊喜中回过神来。听到身后有不适的咳嗽声，宋煜细细窃笑道：“我念了那么多，有些口渴，不知能不能讨一杯清茶。”宋煜开口，李勋卓立刻喊有，众人急急忙忙地簇拥着宋煜进屋。
而韶华则被女眷们蜂拥送去碧梧轩，结果刚踏进院门，周嫣眼尖地发现紧跟其后的人影。她回头定眼一瞧，连忙挨着辛子萱耳边说了几句，年轻的妇人们窃窃地低笑，然后忿忿借口离去。韶华正被她们左一句右一句调侃得有些无地自容，心里想着这么送客，可没想到竟然一个个都主动告辞。她正纳闷，没想到一个高大的身影映入眼帘，韶华盯着来人熟悉的脸庞，牙齿竟然激动得微微打颤。
一身车夫打扮的严恺之有些尴尬地咳了一声，“能不能找个地方说话，这里不方便。”
“可、可以啊，要不、去、去我屋里吧。”韶华的话说完立刻感觉自己的脸如同煮熟的虾子，连耳朵尖都能感觉到滚烫。她的院子已经不是第一次让外人踏进来，可是每次不是厌烦就是尴尬，从没这么让她紧张。可等她推开院门就有些后悔，早知道让初荷先整理一下再说。
严恺之并不在意，跟着她身后踏入小院，看着院子里光秃的一片，显然和他想象中有些出入。稀疏的葡萄藤已经攀上支架，可以想想等有一日，那绿荫满遍时，坐在秋千上看锦鲤摆尾，果实飘香，应该也是十分惬意。似乎想到那个闲逸的画面，他嘴角擒起一抹微笑：“你的院子是这样的。”
韶华支吾想解释：“我我、我……”
“你喜欢养鱼？”严恺之看着几个大鱼缸，轻声问。
“嗯。”虽然她算不得特别喜欢，但这是博衍送的礼物。
“喜欢秋千？”严恺之走到秋千边，看到磨损得起毛的麻绳。
“喜欢。”韶华点头。
“这个是什么？弓箭？你还会弓箭？”目光落在鱼缸后的几只竹子上，看着没有箭头的箭羽，严恺之有些吃惊。韶华跳起来，急忙跑过去，藏在身后，然后讪讪地笑道：“瞎玩的。”看到严恺之的眼神里并没有责备，韶华的心才稍稍安定。
虽然早知道她是个不安生的娘子，可是没想到她竟然这么会折腾，严恺之望着她，温柔地问道：“你还喜欢什么？”
韶华一愣，呆呆地他起头。“啊？”
严恺之被她看得有点尴尬，转过头，故作镇定地说：“咳咳，我是说，我可以让人先给你备着。以后，咳咳，你要的都可以和我说。”
“哦，好。”韶华想到刚刚的圣旨，忽然也红了脸，余光瞄到有人影躲在一旁偷笑。她嗔怪地扫了一眼，清了清嗓子，扬声道：“初荷幼菡你们都下去，所有人都下去，没我的话，都不许出来。”
“是，五娘子，您和未来姑爷慢慢聊。”幼菡是认识严恺之的，于是被推搡出来上茶，给韶华躬身行礼后，又冲着严恺之掩嘴笑了笑。
“幼菡！”听到姑爷二字，韶华羞得想要跳起来掐她，却被幼菡躲过了。回头对上严恺之似笑非笑的表情，尴尬地解释：“我的丫头被惯坏了。”
严恺之脸带微笑：“我记得她，是个忠心护主的丫鬟。”
“是。”关于这点，韶华还是挺有信心的。只不过，幼菡她们一走，两个人顿时变得沉默，连气氛都微微显得暧昧而尴尬。她试图打破沉默，没想到，严恺之也同时开口。
“你这一年去哪了？”
“你近来可好？”
两人相视一眼，都显得有些难为情。
“你先说。”韶华玩着头指头，轻声道。
严恺之轻叹出声：“还是你问吧。”
韶华忖思了一下点点头，做了一个深呼吸，然后认真地抬起头望着严恺之，一鼓作气并且几乎毫无停顿地把肚子里的问题全部倾泻出来，好像说慢一点就会失去出声的勇气。
“好，那我问你，你这一年到底跑哪儿去了，为什么连一点消息都没有，为什么我去找宋煜他也连影儿都不出现。我已经让人递话给他可是他都不肯理我。他是不是知道你的下落才故意躲着我？这一年，整整的一年，难道他没把我的事告诉过你。你可知道世子一个月来我家几次，就连我阿娘都劝我放弃，你那时候在哪里？除夕我进宫守岁，被太后骗说你遭遇不测，我都已经绝望到想死了，你又躲在哪里？我二哥哥说你早就回来了，可是你回府那么久为什么都没人影，你不是答应过我，等你回来，你就上门提亲的吗？”
大抵被韶华这一串不带停顿的问题给吓住了，严恺之怔怔地看着她涨得通红的小脸，亮晶晶的双眸瞪得像是铜铃般圆鼓鼓的。说到激动时，还带龇牙裂齿的表情，故意显得很凶恶，却在严恺之看来此刻的韶华就像一只没长牙齿的小老虎，连怒吼声都带着奶气。想到这些日子的奔波，脑子里时刻浮现的人影如今活生生地站在他面前，此刻就算她扯他的胳膊撕咬，严恺之也会甘之如饴。
“累了吗？坐下来歇一会儿。”严恺之温柔地问道。