晌午时分，沈溪乘坐的客船才赶到扬州。还未下船便已感受到扬州城的繁盛，街巷店内熙熙攘攘，码头脚夫也忙的热火朝天，而沿河街上马车商队更是络绎不绝。
见此情景，沈溪终于露出了久违的笑容，待船靠岸停稳，他背起行囊踏上扬州城的土地，虽已不知来过多少回，这却是他最踏实的一回。
因对扬州并不陌生，他直奔茶行集中的通润街，并在一家食肆里简单吃了午饭，又向店家问询附近哪家茶行在雇掌柜管事。
店家收起饭钱，擦着食案说道：“客人有所不知，现在临近腊月，远地客商多已准备回家，现在很少有雇佣人才的，如果想得个好的差事，客人何不上元节后再来？”
沈溪谢过后起身离开。他本知道现在并非找差事的好时机，但家事不等人，且对自己也颇为自信，遂也不怕。他依着计划的，挨家茶行、茶坊观摩，凡是经营有可取之处者，皆上门自荐，当日访了五家，无果，便寻了家邸店住下。
就这样沈溪在扬州城徘徊了六日。期间也有客商在拒绝后善意提醒，各行各家都喜欢招募同乡之人，再者也可熟人推介，皆因可以知根知底，便问沈溪是否在扬州有熟人。沈溪因不愿再与沈氏有牵连，所以并未寻熟人，甚至连之前合作的茶商也有意避开。也有茶行看中沈溪才干，也约好了试工，但等茶行寻了江都人一打听，再见沈溪时便不再似之前那般热络，只肯让沈溪做跑堂，沈溪只得婉拒了。
沈溪无奈出了茶行，刚汇入街上人流，便听到身后有人唤自己，转身看去，只见身后是一位身着灰色锦袍的英俊郎君，他看到自己止步回首，大喜，疾步走到自己面前，笑着行礼：“沈兄，可安好？三年前分离后，再无机缘相见，不成想今日能在此得遇沈兄。”
听他说三年前，沈溪才想起他是薛仁儒，那个在自家客居了一个月的薛小弟。沈溪忙回礼：“薛小弟安好？今日确实有缘了。”
薛仁儒见他是从茶行出来的，便问道：“沈兄这是来扬州买卖茶叶吗？”
沈溪回道：“不是，我已辞去沈氏事务，准备在扬州城安家，今次来扬州城便是为了找个营生糊口。”
薛仁儒不由的轻皱眉头：“哦？可有寻到住处、找到营生？”
沈溪含糊的回道：“说来实在惭愧，已寻了几日，尚未找到合适的。”
听到此处，薛仁儒想起自家风雨飘零的茶肆，又瞧了瞧沈溪，一琢磨便有些激动，他连忙挽住沈溪的胳膊，问道：“沈兄可考虑过自己经营茶肆？”
沈溪摇头，现在连栖身之所都没有，自然没有多余的银钱自己经商。
“那沈兄可曾考虑过与我一起经营茶肆？”见沈溪皱眉，薛仁儒只管拉着他往前走：“无妨，之前未曾考虑过，今日考虑也不迟。且与我一起去寻个酒肆，我们边喝边聊。”
沈溪连忙推辞：“薛小弟，我身上戴孝，不便饮酒。”
听闻此言，薛仁儒连忙问道：“家中何人亡故？”
此时沈溪说起阿娘依然难掩悲戚：“家母。”
薛仁儒如何能想到，三年前还健朗的温宜明竟已亡故，连忙安慰：“沈兄节哀。说来沈阿婆还是我家救命恩人，一直未成得报，不想竟已天人相隔。可方便我去拜祭？”
沈溪自然推辞：“薛小弟心意，我心领了，但因家事繁杂，确实不便同往。”
薛仁儒在沈家住了一个月，也知道沈溪与族人并不亲近，只是不知缘由。此时见他推脱也不勉强，只将沈溪引入附近一家茶肆，两人边饮茶边聊起薛家茶肆。
“沈兄不知，当年客居在你家时，听你说多了茶行之事，便觉得有趣。来扬州后，因想着不能坐吃山空，见饮茶又是高雅之事，便出钱开了一家茶肆。因我不懂经营，便雇了一个掌柜，却连亏三年，我疑心掌柜欺我，奈何自己确实不懂，只能将他辞了，自己经营，却仍然毫无起色。我也不如掌柜在时悠闲，正苦恼着，哪里能想到此时会遇到沈兄，此为天意。”薛仁儒笑的满面红光，并不忘为沈溪斟茶。
沈溪是稳妥之人，见薛仁儒喜形于色，免不了要打击他：“薛小弟莫喜，我之前只做过茶行，茶行面对的是商，茶肆面对的多是客，大有不同，何况我也不精通制茶，未必能做好。”
薛仁儒对此却不以为然：“古人有云‘千举万变，其道一也’，只要兄长愿意，我相信兄长必能做好。兄长不用太过担忧，我所求不多，只要茶肆能止了亏损就好。何况兄长大才，受雇于人岂不委屈，此茶肆可算作你我二人合营，我出资，兄长经营，亏损了算我的，如有盈利，愿与兄长五五分成，若兄长同意，我们现在就可以立契。”
沈溪听闻，也觉得不失为一个好的出路，想再多了解一些情况，便道：“你且与我说说茶肆的情况。”
薛仁儒见状以为成了，也不喝茶了，如竹筒倒豆般手舞足蹈的将茶肆的情况说了，但是半晌后，沈溪还是云里雾里，不得不打断他，详细询问了茶肆位置、进货、茶品、定价、客流等情况。待沈溪问完，他手指轻敲茶案沉吟片刻，便让薛仁儒带他去平宜坊看看茶肆。
就此，沈溪又在扬州逗留了五日，随着薛仁儒将茶肆的进货渠道、制茶工艺等细细评估了一遍，随后便与薛仁儒说了自己对茶肆的大致规划，薛仁儒初闻很是震撼，连连称是，沈溪这才决定和他合作，并订立了契约。
薛仁儒原是要请沈溪一家与自家同住的，这样两家也好有个伴，但被沈溪坚决辞谢了。无法，他只得帮沈溪在同一街上就近租了个一进小院。租下小院后，沈溪仔细打扫了半日，满意的锁门乘船回江都接妻女。
自沈溪离开后，沈令玥每日早晚两趟的在渡口，眺望西南，希望能看到父亲的身影。
终于，这天晌午，刚从内室出来的沈令玥在院中看到了父亲，她高兴地喊了一声“阿耶”，便扑了上去。
沈溪笑着稳稳地接住女儿：“阿玥，想阿耶了吗？”
沈令玥自然点头：“想了，特别想阿耶。”
“看看阿耶给你带了什么？”说着沈溪从怀中拿出一个红彤彤的果子。
沈令玥抢到手中，颠倒着反复研究，确实未曾见过，便问：“阿耶，这是何物？”
沈溪笑着回道：“此为石榴，是西域传来的异果，内芯多红色种子，可食，甘甜带涩。”
沈令玥听闻，却是感慨：“西域真是好地方。”
沈溪笑而不答，只将石榴掰开，取出几粒石榴籽喂到她口中，并嘱咐：“咬破种子，只食汁水，将核吐出来。”
沈令玥听话的吃了，将种子吐出：“阿耶，石榴好吃，我拿给阿娘尝尝。”
说着沈令玥转身又进了内室，进屋后直接扑到吴青萍身边，学着沈溪的样子，将石榴籽喂到她口中，口中还说着：“阿娘，阿耶带来的果子特别好吃，你尝尝。”
见吴青萍配合的吃了，沈令玥又问：“可好吃？”
吴青萍边吃边宠溺的说：“好吃，好吃，你快吃吧。”
说完，吴青萍将沈令玥按坐到一旁的矮凳上，她也起身收起正在做的衣衫，并倒了一杯水放到刚刚进屋坐下的沈溪手边：“溪郎，一路可还顺利？”
“顺利。你可知这次我在扬州城遇到了何人？”沈溪让吴青萍坐在旁边叙话。
吴青萍深知沈溪性子，知道他既然决定了要脱离沈家，就不会与沈家旧交联络，自然好奇：“何人？”
“薛仁儒，薛小弟。”见吴青萍并未想起来，又解释道：“就是三年前的夏日，在我们家客居了一个月的薛家。”
吴青萍这才想起来：“是他们？是了，当年他们离开后就去扬州城定居了，当年扬州城的住处还是你帮着一起张罗的呢。”
沈溪笑着点头：“正是。薛小弟见我去扬州城找营生，便道他家有一个茶肆，连年亏损，想请我去经营。我去看了，茶肆位置、大小都不错，只是进货渠道有些问题，制茶技艺也需要改进，改好了还是可以做的。”
“薛郎君人品如何？”吴青萍实在吃够了沈氏族人的亏，自家脱离沈氏自立，没了根基，相交合作之人更要慎之又慎。
“我观薛小弟倒是洒脱不羁之人，虽然出身富贵，但并不轻狂，因我家与他有恩，对我倒是异常信任。他虽然不擅经营，但对我说的言听计从，如此再好不过了。原本他是想要与我五五分利的，但我考虑后，将条件改为了我每月领两千文月钱，如有盈利再分得一成。这样我们的日常开销也有保障，即便以后不合作了也不怕。”
吴青萍见沈溪思虑周祥，自然无异议：“你有谋划就好，我信你。”
沈溪自然听出了她言语中的信任，又见她面庞消瘦，不复之前的圆润，不由自责：“跟着我让你受苦了。成亲七年，家中也少有积蓄，现在又要到异地谋生。”
“你知道就好！”吴青萍说完一顿，接下来的话还未出口就已红了脸颊：“但是，你也须知道，我乐意跟着你过苦日子。”
沈溪本是被吴青萍的话一噎，待听到后面的话，在心中一咂摸，却又是一喜，这原也没什么的，不成想慢慢地竟有些喜不自胜。他从容的起身走到吴青萍面前，吴青萍早已羞的无脸见他，沈溪也不多言，只将娇小的她从坐椅上抱起。
吴青萍软软的依在他怀中，无力的推脱，娇羞道：“不知羞，阿玥还在旁边呢。”
沈溪转头看了看沈令玥，她正嘴角殷红的呆坐在矮凳上，瞪眼看着突然抱作一团的爷娘，见沈溪招手叫她，便傻傻的跑过去。沈溪稍稍松开吴青萍，一手抱着吴青萍，一手抱起沈令玥，沈令玥自然欢喜的一手搂着沈溪的脖子、一手搂着吴青萍的脖子，甜甜的叫着爷娘。
沈溪将薄唇凑到吴青萍耳畔，低声戏谑道：“这样可是不羞了，沈娘子？”
吴青萍羞的拧了一下他的胳膊，沈溪佯装疼痛，边笑边呲牙……
一家人笑闹够了，沈溪便前往沈家大院与沈德修商量别籍异居之事，吴青萍则在家打包行李。
前几日，族里已经将这个小院分给沈家二房幼子沈翎。宅中物什虽然多是沈溪成亲时温宜明操持的，但一来件大，二来不愿再与沈氏族人口角，所以除了细软、沈溪两箱子的书，只另挑了些小巧精致的家私打包。
待收拾的七七八八，吴青萍将家中存放银钱的匣子翻出，细细数了数，还有六千三百八十二文。
沈溪在沈氏茶行忙碌多年，却并无月钱，只逢年过节时，沈德修和温宜明会塞给夫妻俩一些家用，他们都是简朴之人，慢慢的便积攒下来了，原是准备留给沈令玥当嫁妆的，不曾想光房租便用去大半。
她将在旁边书案上练字的沈令玥叫来，问道：“阿玥，可还记得这个匣子？”
沈令玥乖巧的回道：“自然记得，里面是阿玥的嫁妆，有很多铜钱。”
沈令玥还不明白嫁妆是何意，但她知道阿娘爱数里面的铜钱，每次数完都会开心的跟她分享，她的嫁妆又攒了多少。
吴青萍听闻自然愧疚，她知道到了扬州城需要花钱的地方更多，阿玥的嫁妆怕是保不住了。
于是便安慰女儿更是安慰自己：“阿玥，这些银钱算是阿娘借阿玥的，等咱家缓过来后，阿娘再重新给你攒嫁妆，十年后你及笄时，阿娘给你攒一百贯嫁妆，好不好？”
沈令玥听闻钱多了，自然高兴应好，她又缠住吴青萍的胳膊，问出了盘旋在心中许久的问题：“阿娘，我们搬到扬州后，就不回来了，对吗？”
吴青萍笑道：“是的，咱们会在扬州城安家，这里不再是咱们的家了。”
沈令玥又问：“沈宣、沈雪他们也会去扬州吗？”
“不会。”知道沈氏几个同龄的孩子自小便欺负女儿，吴青萍怜惜的摸摸她的头：“只咱家搬走，其他人还住在这里，以后他们再也不能欺负你了。不过，我们阿玥在扬州也有玩伴，就是三年前在咱家出生的薛家大郎，比你小两岁。以后咱们阿玥就是大女郎了，要让着薛大郎哟。”
听闻新玩伴比自己年幼，沈令玥自然开心：“阿玥是姐姐，自然会让着弟弟的。”
“对，我们阿玥要做姐姐了。”母女两人欢欢喜喜的说笑，从未有过的轻松愉悦。
第二日，沈氏宗族开了祠堂，合族男性均到场，又请来里正、乡长和司户，办妥了沈溪别籍异居手续。至此沈溪与江都沈氏再无瓜葛。
次日，沈溪带着妻女携着全部家当，乘船离开江都前往扬州城。
沈溪着灰白襕衫立于船头，看着渐行渐远的江都，忆起幼时随母亲初来江都时的情景。二十载，沧海桑田，母亲已逝，而自己也已成人，妻女双全，虽沈家于自己有十年养育之恩，但自束发时起，自己也在沈家供人驱使了十年，如今，恩与怨皆随着母亲的离世而随风消散。
“阿耶，快进来，阿娘说外面天寒。”沈溪回头，看到沈令玥揭开船帘一角，正向自己招手，他一笑，将所有思虑放下，大步走向船舱。