薛记茶肆本是前店后坊的形式，年前便已开始重新装饰。茶肆名称也由原先的薛记茶肆改为茗客居，额匾是由扬州雕刻大家孟东升，比照薛仁儒楷书写就的“茗客居”雕刻而成，茶肆外又悬挂着“薛记”字样的招子。
等到店内一切就绪，沈溪便和薛仁儒按照过年时商议的，先去拜会了几位薛仁儒的友人，又经他们引着同去拜访了几位扬州城的诗词歌赋大家。薛仁儒不敢藏拙，与大家侃侃而谈，并借机向大家下了二月初三仲春茶诗会的帖子。因见他学识不凡，大家自然乐意结交，便欣然收下，答应当天必定前去捧场。
二月初三当天，坊市一开，沈溪便带着伙计在茶肆中为茶诗会做最后的准备，薛仁儒则领着招客在外面迎客。
约一刻钟后，便有薛仁儒的三位友人结伴而来，薛仁儒忙上前见礼：“李三郎，孟大郎，诸葛兄承蒙捧场。”
三人还礼又献上贺礼，为首的李三郎方笑道：“薛大郎，年前便瞧着你这茶肆有大动作，我们三人还好奇说道过，不成想，今日还未入内便已茶香四溢，想来定有一番洞天吧？”
孟大郎性子好爽，笑道：“正是，应当好好瞧一瞧。”
“今日诸位兄长既然来捧场，我这个主家自当领着诸位好好参观一番，如有不妥之处，还请兄长莫要吝啬赐教，请！”
说着薛仁儒将三人让入店内。刚一入内，便觉大堂甚是宽敞明亮，细看却是堂中裁撤了一半的茶案，顶上又悬着数盏硕大的八角细木雕漆彩灯，很是精细华美，李三郎与孟大郎交口称赞，又问是哪家灯师制的彩灯，薛仁儒笑着答了。
这时行在最后的诸葛云被左墙上的草书《凤求凰》所吸引，他走近细看后，摇着羽扇笑道：“薛大郎，你的书法相较之前更为苍劲有力了，此作甚好。”
薛仁儒却鲜有的谦虚：“比劲道我却是不如诸葛兄，不过说到书法，后院的茶室内还有一墨宝，诸葛兄见了定然喜欢。”
诸葛云自来喜爱收集名家书法作品，自然好奇追问：“哦，是何人墨宝？”
薛仁儒故作神秘的笑道：“茶香不怕巷子深，好书不惧客来迟。此乃我店镇馆之宝，且容我卖个关子，先请诸位兄长去二楼雅间歇歇脚，等客人来的差不多了，我再一同向诸位揭晓，如何？”
“也好，不过你既放了大话，到时如果不够惊艳，可要自发三杯哟。”诸葛云知晓扬州城中大小书法家，家中又私藏了众多古今名人字画，想要拿出一副打动他的字画，确实不容易。
薛仁儒笑容更胜：“听我如何夸说，都比不得眼见，诸葛兄坐等便是。”
这时见有客人到，三人也不让薛仁儒再陪着了，只让侍者引着前往二楼雅间。
一到二楼，便见北面长墙上题着一段庄子的《逍遥游》，较之楼下的《凤求凰》更是洒脱肆意。
孟大郎笑问：“莫非这也是薛大郎的墨宝？”见诸葛云点头，他又笑道：“诸葛老弟，等会怕是会让你失望了，照此情形，那后院茶室的墨宝估计也是薛大郎的。”
李三郎便笑着打趣：“如此看来薛大郎倒是会经营，店内字画皆出自他手，倒是省了一笔不菲的开销。”
诸葛云不免要打击他们：“那倒未必，薛大郎虽然不羁，但也不是自夸之人，眼界又高，怕是那副墨宝真的不同寻常。”说完又问一旁的侍者二楼布局。
侍者倒也能言善辩，答道：“此处有五间雅室，分别名曰：蜀茶，苦槚，香蔎，老荈，吴茗。苦槚、香蔎、老荈居中，放有木制长茶案，可容十数人宴饮。蜀茶和吴茗位于两边，里面又隔成两个小间，外间放有原木树根做的茶台和凳子，内间放有坐塌长案。”
此处便是吴地，三人便选了吴地。入内，三人坐定，侍者询问上何茶，李三郎点了碧螺春，侍者退下，又有侍者前来摆上干果点心，又过了一盏茶的功夫，便有茶师和侍者捧着碧螺春、玉书、潮汕炉、孟臣罐、若琛瓯等器具进来，茶具摆毕，茶师问过客人口味后，方坐在一旁煮茶分茶，茶技甚是精湛，观之赏心悦目，三人皆点头称赞。
此时楼下已经高朋满座。因扬州城中文人墨客大多相识，见到来人难免寒暄几句，倒是站者多坐者少，甚是热闹。有与薛仁儒不熟识的客人见到墙上笔力苍劲、气韵流畅的《凤求凰》，便问是何人所题，自然有人告知，客人不由对其钦佩不已。
这边薛仁儒如花蝴蝶般招呼宾客，那边沈溪则坐镇后方，检视茶品、茶具，又观侍者和茶师言行，以便提点不妥之处。又过了两刻钟，见客人来的差不多了，薛仁儒便引着大家前往后院茶室。
后院倒不大，院中地面由彩色鹅卵石铺成，当中放有石凳石案，案上置有棋盘，西侧新植了的绿竹，绿竹连通制茶室和前店柜台后的小门，方便将茶送入前店，又能避免伙计、制茶人在后院走动，惊扰了后院客人。
后院房子也是二层阁楼，楼上额匾处写着“聚贤阁”三字，一楼是制茶室和库房，茶室在二楼。上楼后，进屋便是三间外室，里面放有数十个矮小茶几并坐垫，西侧内室由薄纱青幔相隔，里面早有乐师在内等候，见客人进来，便击缶而歌：“有朋自远方来，不亦说乎，且唱且歌，为客吟，为客吟；有朋自远方来，不亦说乎，香茗已备，客请品，客请品；有朋自远方来，不亦说乎，把茶言欢，座上宾，座上宾。”浑厚洪亮的男声吟唱了三遍，最后以“有朋自远方来”结束了吟唱。客人皆拍手叫好。
这时早有人注意到东侧内室，非是东侧内室的装饰有多别致，而是因那分隔东侧内室与外室的长屏风，屏风上题着《兰亭序》，苍劲有力、潇洒飘逸。精通书法的人初见之下，皆以为是王羲之的真迹，还是诸葛云从“后人”二字中看出了破绽，皆因这二字着墨很重，众人听了更是称奇，忙问薛仁儒是何人所作。
薛仁儒笑言：“此乃我家茗客居另一位东家沈溪的墨宝。”
说完，薛仁儒便遣侍者去前院请沈溪来。
少有人听闻过此人，便问其出身。薛仁儒只着重说了两家人的奇缘，但为避免与沈氏家族再有牵扯，并不提及沈溪来自江都之事。
沈溪很快便来到聚贤阁，与众人见礼，众人回礼。众人见他彬彬有礼、儒雅自持，皆赞其风度。
“敢问沈东家师从何人？”突然一个声音穿破嘈杂的称赞声，响彻聚贤阁，众人皆禁声看向沈溪。
沈溪笑答：“并无师父教导，不过是自小喜爱王公书法，无事时便喜欢临摹而已。”
如此说法怎会让人信服，便有人追问：“可有其他授业恩师？”
沈溪依然笑着回道：“我六岁后便一直自学，可以说并无恩师，也可以说世人皆为我师。”
既是薛仁儒的救命恩人，沈溪所言，诸葛云倒也相信，便解围道：“如此说来，先生倒是大智，多少人师从名家也难有如此造诣，某佩服。”
沈溪自然谦虚，推脱不敢当。
既然有人相信，自然有人不信，只闻人群中传来一声讥笑：“既如此，沈东家何不现场展示一下，也好让我等开开眼界？”
“这有何不可？”说完，薛仁儒便唤侍者从内室取来纸墨笔砚，又搬来书案。沈溪执笔在案前，略一思索便在金花纸上写道：此粗平安，修载来十余日，诸人近集，存想明日当复悉来，无由同，增慨。
同为行书，此篇笔力更为俊利，入木三分，众人见之啧啧称奇，再不敢有所怀疑，甚至有人已开始摩拳擦掌，等着回家后，自己也拿出王公的墨宝好好临摹，以求能达到此等境界。
见已成功将沈溪推给众人，薛仁儒忙上前请众人就坐，随后便有侍者献上干果点心和香茗。
薛仁儒笑道：“今日诸位聚于茗客居，来赴仲春茶诗会，既然是茶诗会，有了茶，如何能没有诗？今日既然说到了王公的《兰亭序》，兰又是花中君子，不防我们以“兰”为题作诗如何？”见众人皆言可，薛仁儒又道：“既然大家赞同，我作为东家也不好只说说，便设个彩头，讨个吉利。”
客人笑问：“是何彩头？”
薛仁儒笑着击掌两下，便有貌美侍女端着一镀金圆盘而来，薛仁儒掀开盘上红绸，却是一枚玉石。薛仁儒让侍女端给众人细看，他解释道：“此乃雨花石，是我沈兄在健康石头津偶得的，雨花石虽不名贵，但此石妙在形似华山，细观上面还似有千尺幢。”
众人听了仔细观看，只见俊秀山峰上确有一条纹线，都点头称奇，更有人已经默作兰诗，但求能一举夺魁。
薛仁儒见众人已看过雨花石，又笑道：“某不才，先作一诗，作为引子。孤兰生幽园，众草共芜没。虽照阳春晖，复悲高秋月。飞霜早淅沥，绿艳恐休歇。若无清风吹，香气为谁发。”
伴随薛仁儒诗句同出的还有清扬的琴声，吟完诗，他走到中间书案前龙飞凤舞的将诗一气写就，一旁的侍者将诗捧起，张贴于室内墙上。
有人言道：“孤兰对众草，幽园对芜没，工整对仗，确为好诗。”
也有人笑道：“薛大郎，你这茶诗会莫不是哄我们的，是你自己要拔得头筹，好从沈东家手中骗得宝石？”
众人听了皆笑。
又有人笑道：“那我便占你些便宜，借你诗中意境一用。兰生幽谷无人识，客种东轩遗我香。知有清芬能解秽，更怜细叶巧凌霜。根便密石秋芳草，丛倚修筠午荫凉。欲遣蘼芜共堂下，眼前长见楚词章。”
旁人听了笑他：“你倒是会借，不过，同为幽兰却又是不同境遇，却是借的好借的妙。”
薛仁儒也笑道：“借用倒无妨，只是别抢了我的魁首便好。”
便是不为宝石，也为在众人面前露脸，佳诗杰作不断出现。等到暮鼓响起，茶诗会魁首方才选出，正是扬州城有名的才子公叔敖。
公叔敖捧着宝石而归，其他人却也未空手而还，一人得了一盆兰草，薛仁儒又与众人相约待到兰花盛开时，再与大家聚于兰花会。
经此茶诗会，茗客居一举成名，之后扬州城的文人多聚于此，吟词作赋、以诗会友，茶香伴着笔墨香，引得外地很多贤人雅士慕名而来。
之后沈溪除了精进制茶工艺、打磨茶肆细节，还多了一个任务：筹备兰花会。从寻找合适的兰花会场地，到收集兰花名品，再到寻募种兰大家，不到一个月沈溪便干净利落的完成了。
而薛仁儒自茶诗会后，便两手摊，不再插手茶肆事务，直到沈溪来寻他去下兰花会请帖，他才恍然想起上巳节的兰花会，下帖之余，免不得又要恶补一番兰花知识。
两次集会并无营收，但好在名声打出去了，沈溪将兰花会所在的墨园长租下来，接待客人游园宴饮，又过两个月，墨园和茗客居便已扭亏为盈，获利百贯。
两年后，薛记已积钱数万贯。沈溪又买下扬州城外的涿光山，在山上大兴土木，建造了诗意盎然、水石相应的涿光园。山下河谷深处，层峦叠嶂，群峰耸立，潭水浅处植有竹海，又有竹桥石亭、蜿蜒小道遍布山上山下。涿光园刚一建成，便被评为淮南道最美园林，豪富之家皆以在此宴请宾客为荣。