岁月匆匆，四季往复，三年光景转眼即逝，惊云谷还是一如往昔透着一种说不出的诡异。刚入伏的天艳阳高照，时不时飘过几簇闲云，遮住阳光让人稍感凉爽。
一年一次的惊云谷大考已接近尾声，只听一高亢的声音喊道：“最后一场‘武当’沈庭轩胜。”
沈庭轩略显苍白脸上的表情并没有多大地变化，对着擂台前凉篷内的惊云谷众首脑施了一礼，缓步走下台去。
这场胜利台下并没有人喝彩，就连‘武当’队伍中庭轩的从室友都没有叫好声。如今已是物是人非。惊云谷的弟子早已从初来时的雄心壮志，变成了现在的人人自危，只要能活着就是上天的恩赐。
在这三年里，惊云谷经过大大小小的比武较艺不下十次。为了保命，较艺时各个痛下杀手，即使是同门都毫不留情面，只是为了争夺一点生存的权利。人数从当初的一百二十多人，锐减到现在的不足六十人。
如今已十五岁的沈庭轩，这三年里长高了不少，身体也强壮了许多，但依然甩不掉往昔的书卷气。他勤学苦练，“太乙五行拳”、“太乙玄门剑”、“凌云踪”武当三绝已有相当的火候。“太乙修真感应诀”的内功又更上了一层楼。刚才在台比武时脸上紫气大盛，可见一斑。
庭轩这几年的比试中从未败过，但为了遵照恩师司徒剑南的叮嘱“不要显露自己真正的实力”，每次虽胜，整个过程却让人感觉险象环生。
庭轩潜意识中一直觉得这惊云谷绝非是替皇帝办事的组织，必定与自己有着千丝万缕关系。再加上恩师要求自己静观其变，以庭轩现在的轻功修为想逃离此谷并不是难事。
比武完毕后的第二天清晨，天还没亮，毕总管就将沈庭轩、马驷威、李自胜等十二人召集在一起。这时，十二人都睡眼朦胧，一听到是比总管理召唤，谁都不敢怠慢，心里都清楚毕总管是个笑面虎，这几年中坑杀了不少重伤不愈的弟子。这里除了谷主之外，就属他的权力最大。严谷主是经常不在谷中的。
这一次让人疑惑不解的是这十二人都来自不同的“门派”，却都是从弟子中选出的出类拔萃的人物，面面相觑猜不出是何原因。
“在惊云谷的三年中，能生存下来的就算是精英，你们十二人更是精英中的佼佼者。今日召集你的目的是参详本的无上玄功，诸位需人人刻苦争先，不辜负严谷主的重望。”毕总管一如即往的笑容可鞠。
“是…”众弟子抱拳答道，心中既兴奋又有一丝的恐惧，说不定前方又是九死一生。
毕总管带领着众弟子，行至惊云谷深处，正是规定的那禁地，也是庭轩刚到时发现的那处高墙大院。由于谷规森严，如今他虽身负“凌云踪”绝顶轻功，也不敢越雷池半步。
庭轩随众人走近才看真切，眼前出现一座光秃秃的石壁围成的院落，光滑如洗，足有五六丈高，仔细观察庞大的石壁是由许多个较小的岩石组成，缝隙隐隐可见。奇怪的是，居然没发现门户。心想：“即使是师父也未必能一跃而过，由于太光滑，壁面根本无从借力。”
毕总管走到一块石壁前，一块碗口大的罗盘嵌在其中，用手迅速的来回转动罗盘，眼前一道石门缓缓打开。庭轩走到门口中，看到那罗盘，内阴阳外八卦，又有天干、地支。年幼时读过易经，暗想打开石门的法门可能就是干支的组合，牢记于心。
进门后豁然开朗，旭日初升，宽阔的场地，对面一座高大的楼宇映入眼帘。
毕总管在队伍前慢行，缓缓道：“今日既来到了惊云谷的圣地，以后就不用回去了。”各人都心下忐忑，都不明白这名话的含义，以毕总管的做事风格，真是吉凶难测。“哈哈！大家不要会错了意，我的意思是来到此地就是这里的主人。现在你们十二人就正式成为惊云谷的弟子了。这里除了十几个哑巴奴才外，也只有我与严谷主来过。”毕映玄干笑两声，说道。
庭轩刚走进院内，两眼余光就看到院内的墙壁也是光秃秃的，仔细一看，奇怪的是每一块壁石上都满是深痕，仿佛是用大斧劈砍出来似的。心下暗暗称奇，可见使斧之人的内功和轻功真是恐怖之极。
毕央玄带领众人走进了楼堂内，严谷主早已坐在堂上等候。只见堂上供奉着一位手持长剑，须发俱白的杀气腾腾老者的画像。即使一张画也让人望而生畏，毕映玄坐在了严谷主的左侧。
严谷主一张恐怖的怪脸依然全无表情，长声道：“正好十二人，人入我‘惊云门’，第一条必须服从掌门号令，违令者斩！”他从怀中取一块金灿灿的金牌举起，上面雕刻的祥云图案清晰可见。“从今后见令如见掌门。”
众少年这几年虽没见过掌门人的武功，也不了解他的脾气，听了这两句话畏惧之心由然而生，不约而同的拱手道：“是”！
“好！正式收你们入门，对祖师‘惊云剑叟’画像行三拜九扣之礼，严谷主说完后和毕映玄站起，走到两侧。
众少年纷纷跪下行礼，庭轩也不例外。心里那闷：“这惊云剑叟的名字我似乎在哪里听到过，却一时想不起来了。”
庭轩抬头正巧马驷威也向他看了过来。他俩交换了个眼神，从对方茫然表情中，能感到此时的无可奈何。在惊云谷这几年，俩人见面本就不多，也只能在每逢比武较艺时碰面。由于谷规森严，他俩说过的话也曲指可数，但在狼谷的经历，马驷威不仅感恩，也对庭轩无比的信任依赖。
礼毕，毕总管又说了一套恩威并施的话安抚众少年。随后安排哑巴仆人将每个人安顿下来。
这十二名少年的房间都在二层和三层，却不知下面的一层做何用途。
到了下午，号令十二名少年院内广场集合。只听严谷主阴沉沉的声音，道：“初到惊云谷时，对大家说过，我们是替皇家办事的，只要众人勤学苦练，必然是前途无量。而你们十二人更是这些人中的精英。今日，就将本门的双绝传授给大家。”
只见十二名奴仆每个人手中端着长长的锦盒，不知是何物，从楼内走了过来。
严谷主看了一眼毕总管，道：“师弟，将这兵器赐予众弟子。”
毕总管边走边微笑道：“掌门师兄真是下了血本，足见师兄的宏图大志，哈哈”！
严谷主捋了捋胡须，从他怪异的脸上似乎能看出得意之色。
庭轩心道：“原来他们俩是师兄弟，真是看不出，以往都没这么称乎过，这二人的脾气和做风截然不同。”
毕总管将锦盒饭打开，将物件取出。看似沉甸甸的原来是把带鞘的长剑，共十二把，分别交到十二名少年手中，纷纷拔出鞘观看，各人喜形于色。
庭轩手握着剑鞘，看见上面赫然写着“地煞”二字，缓缓将长剑抽出。突然红光一闪，他眨了一下眼睛，看剑身冷气森森，时不时泛着红光，不需细观，就知是一把见血封喉的宝刃。一个“巳”字刻在剑诀上方的剑刃上，时隐时现。
“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这十二把地煞剑是祖师惊云剑叟无意中得到的，暗合十二地支，削铁如泥，无坚不摧。”严谷主阴沉的语中增添几分得意。
庭轩注视着手中的地煞剑，心旌有些动荡，心想似乎在什么地方见过它。如此锋利的宝剑真不知与玄天映月剑相比，哪个能更胜一筹。
“好！众弟子还剑归鞘。从今日起，我与毕师弟就将本门的无上玄功‘惊云剑法’传授给你们。此剑法高深至极，极是难练。尔等定要潜心研习，即使参透个一招半式也将受用无穷。除此之外，我还将你们调教成江湖上一等一的刺客来替皇上办事，加官进爵就指日可待了。”严谷主越说声音越雄浑，字字印到众人脑中，使人无法抗拒。
众少年的心事可谓是五味杂陈，有对绝世武功和功名利禄向往而感到兴愤的，也有内心感到恐惧的，毕竟谁都要不愿当刺客。诸如沈庭轩和马驷威其实心里早就猜到事情会到此地步，不然他们也不会费那么大的周章招览这么多少年入谷；而像李自胜这类人早已盘算好，如何平步青云了。
“惊云剑法，重意而不重形、奥妙无穷，运用时能达到鬼哭神号、石破天惊的威力。纵观武林各门派的剑术不乏精妙之作，但杀伤力都无可出其右。据我观察，你们十二人的内功已初俱火候，只要潜心参悟，必有所成。现在就请毕总管演示一遍，大家可要看清楚。”严谷主说完向一旁的毕映玄点头示意。
毕映玄手持长剑早已准备好。眨眼间他周围出现无数剑光，由缓至急，由弱转强，身形时而飞腾跃起，时面左右平移。每一招一式都变化多端，神鬼莫测。众少年都被这剑法惊呆了，感觉此等剑法不应是人间该有的。突然毕映玄的身影不见了，原来身法着实太快，飞纵而起，才导致许多弟子没看清。这一切以庭轩的内功修为早就看在眼里了。刹那间他的剑招陡然变换，与前面的风格大相径庭，迅速变快，快得令人眼花缭乱。剑气纵横，旁观的众人简直快窒息了。
庭轩越看越心惊，这等剑法的精妙足可与太乙玄门剑法匹敌，刚柔并济，攻击人超强，其杀伤力是他前所未见的。
庭轩看到此处，内心一丝丝的恐惧由然而生，忽然想到以前曾见到过这剑法，但又不象。“噢、对了！碣石山上的一幕。”以他现在的剑术修为已然想到，毕映玄所使的剑招虽与碣石山上杀害寨中满门的人所用的不太相同，但剑意却极其相似。“莫非…我一定要查个水落石出。”来不及细想，眼前的妙招层出不穷，紧接着毕映玄尤如天神般周身伴着剑气缓缓落地，能看得出这一招是攻守兼备。
庭轩大脑暂时忘记了恐惧和仇恨，满脑子都是刚才的剑影。心念一动，体会到这套剑法原来是十五式。只是每一式的剑招都变化多端，连起来如行云流水般；分开每一式都是一幅壮丽的画卷。他渐渐地抑制不住自己充满渴望而狂跳的心旌。
毕映玄收剑归位，只见十二名少年各个张着大嘴目瞪口呆，只有庭轩低着头思索。
“好，很好！看来师弟这几年，暗下苦功，十五式已领悟，而且颇具威力。”严谷主面带微笑，虽看不出表情有多大变化，却也能听出有一些不肖之意。
毕总管干笑一声，道：“师说笑了，雕虫小技还不及师兄的万分之一，献丑！小弟的这点进步，多亏了师兄的悉心教导。”他话说的诚恳之极，让人听起来很受用。
“师弟此言差矣！师父首创的盖世绝学怎么能是雕虫小技。”严谷主冷冷地道。
“师兄教训的是，刚才是小弟失言了。”毕映玄说完毕恭毕敬地向严谷主一揖。
“众弟子，都看到了这套剑法的威力了，毕总管苦练了将近三十余年才有所小成，天资愚钝之人终其一生也不能领会到一招半式。练剑最重要是悟性，因为这套剑法根本就没有实质的招式，当年祖师就是靠这套剑法纵横天下，挫败了八大派掌门人。哈哈！壮哉！”严谷主眼望远方，豪气见于色。
“真难以想像，没有招式那怎么练剑”？那名少年都这么想。
只有庭轩仿佛想到了什么事情。“噢、对了！一定是剑痕，但绝不是剑刃所刻，莫非是剑…”他转身看了一眼四周墙壁的印痕，实在是不敢往下想，太恐怖了！
“人是活的，每个人领悟出的剑招也是活的，所以这套剑法师父不能用招式传授于你们，即使学会了花哨的剑招也不具杀伤力。众弟子请看四周的墙壁，这就是当年惊云祖师剑气所至形成的剑痕。整十五式，依次是风起云涌、壮志凌云、行云流水、天高云淡、九霄云外、风云突变、风云不测、风云际会、千云蔽日、拨云见日、波谲云诡、飞云掣电、风卷残云、云破天开、穿云裂石。毕师弟将剑诀心法传授于他们。你们能达到何等境界，就靠个人的造化了。”严谷主边说边注视着众少年，说完望了一眼毕映玄。
众少年都望着这些石壁，上面满是横、坚、撇、捺不同的剑痕，无论怎么想都很难与毕总管所使出的精妙剑招联系在一块，各个无所适从。
庭轩所猜不错，严谷主所说的竟与自己所想的紊合。他走过去看每一幅石壁上的剑痕，脑中思绪万千，体内的“太乙真气”蠢蠢欲动。他看完了十五座石壁，又往右看，原来还三块石壁。最靠近这边的两座上面居然是两个凹面，表面上的东西似乎被人用利器削掉了，但绝不可能是剑气所至。最后一块石壁更奇怪，上面光滑如洗，什么都没有。
众少年观看完毕后，毕总管将他们带到了一厅堂，将十五式剑诀心法传于他们十二人，并牢记。大家听得云里雾里似的，只有庭轩越听越兴奋，如获到宝，牢记心中。
毕总管告诫大家，这剑招心法和这里的一切都是机密，谁若泄漏半点定斩不饶，也只有上午大伙可以自行研习惊云剑法。每天下午大伙要学习刺杀和猎取情报的本领，从而成为一名最出色的刺客。并再三叮嘱研习惊云剑法不可急于求成，欲速则不达。
庭轩突然间想到不能与恩师见面，心里宽荡荡地。又想起师父对自己所说的那句话，“惊云谷乃虎狼之地”，今日方体会到这句话的深意，如果他们真是“炼风号”灭门的元凶，自己更应该潜伏在这里饲机而动。
晚间睡觉前，庭轩反复背诵了几遍惊云剑法的心法，再与日间所见墙上的剑痕相印证。以他现在的剑术修为，有所感悟，但没有人讲解完参透是不可能的。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，庭轩醒来，一个人从三楼的卧室下来。每一位少年都要居住一间庞大的房间里，其甚是宽敞，室间陈设齐全，其中不乏一些门派的武学典籍，刀枪剑戟一应俱全，正适合庭轩独自一人参悟武功。
庭轩独自一人走到楼外巨大石壁前。他暗想这石壁这么高，想以轻功跃出是不可能的，眼睛搜索了一阵，真是奇怪，已经找不进来时的门户。他也没把这些放在心上，双眼马上锁定在满是剑痕的石壁上。
庭轩已经不知不觉坐在了地上，双眼怔怔出神，渐渐的眼前出现了一个幻影。那幻影慢慢变成手持长剑的人形，从第一块石壁“风起云涌”开始，幻影手中长剑飞舞，妙招、怪招层出不穷，似乎与毕总管所舞剑招相似，但仔细一看，还略有不同，刚柔并济，节奏略慢了一些，这也许与他所学的武当派道家玄相同。庭轩体内太乙真气暗流涌动，又想起了毕总管那篇似懂非懂的剑诀心法，似乎明白了一些道理。
那幻影从第一块石壁飞向第二块石壁，剑招越舞越精妙，一直飞到第十五块石壁“云开雾散”嘎然而止，似乎意犹未尽。
庭轩此刻感觉太神奇了，回想刚才所见的剑招，心潮澎湃，太乙真气游走全身。忽感“仓啷”一声宝剑出鞘，他纵身飞起，那幻影又出现在眼前，猛地一招向自己袭来。“好快”，庭轩来不及，身体急转，用了一个极巧妙的手法将开剑拔开，正是第九块石壁上的那招“拔云见日。”此招虽是守招，但由于身体旋转，后劲无穷，迅速进行反攻，和那幻影斗在一起。
俩“人”斗在空中，时而缓慢拆招，时而如迅雷般的攻击，斗得让人感觉眼花缭乱、难解难分。
十招过后，幻影出招越来越快，似乎就是“飞去掣电、风卷残云、云破天开”这三招，庭轩捉襟见肘疲于扫架。渐渐地已无力反击，险象环生，就在这最关键时刻，“云破天开”这招袭来，庭轩眼这气势如虹的一招直取自己的眉心，已无力抵挡。
庭轩突然感到后背如受重击，却似解脱了一般，这时他睁开双眼，已是满头大汗，心想原来刚才是幻相，险些走火入魔。
庭轩转过头，一张熟悉的面孔，带着诚挚的微笑，正是刚才马驷威拍了他肩膀一下，要不然就真的走火入魔了。这时马驷威微笑已止，满脸的惊异。
“沈兄弟，你这是怎么了，满脸紫气，是不是病了？来，我扶你休息一下。”马驷威语气充满了十足的关切。这几年他俩见面次数虽少，但每次相见，马驷威对庭轩格外的关心，庭轩也特别热情，彼此惺惺相惜。
马驷威总是不能忘怀那日在狼谷，庭轩舍身相救，时常把这件事挂在嘴边，承诺愿为庭轩赴汤蹈火。庭轩大为感动，常道：“既然是兄弟，总把这事放在嘴边就见外了。”马驷威总是感动的热泪盈框。
“马大哥，我没事，刚才看了石壁上的剑痕产生了幻觉，并无大碍。”庭轩边擦了擦脸上的汗，边微笑着回答马驷威。
“这些石碑上的剑痕甚是奇怪，如果真是剑气所至，此人的功力真是骇人听闻。别说，我看了一遍似乎明白了一些剑招剑理。”马驷威挠了挠头，对庭轩笑道。
“马大哥所言及是，小弟也正有此感。”他拍了一下马驷威的肩膀，俩人相视而笑。
过了一会，到了辰时，惊云谷众弟子悉数来到楼前广场。所有人站成一排，毕总管从楼内走出，却不见严谷主。
毕总管一如既往的面带微笑道：“严谷主有要务在身，不在谷中，吩咐我督促众弟子练功。昨日大伙都见识了惊云剑法的厉害了，我已经将剑诀心法传授给你们，从即日起每天上午，再将这剑诀的经文一一解释给大家。你们能否学会个一招半式，还得对着那些石壁参悟，那就看各人的造化了。我顺便说一句，想参悟石壁上的剑招就必须先领会剑诀心法，气行奇经八脉，方可出招，否则走火入魔不堪设想。”他最后的两句面色凝重，倒似诚心相告。
庭轩听完这番话，暗暗心惊，“好险！原来如此，刚才险些就走火入魔了。”在以后的日子里，他修习了惊云剑法心法后，再加上对石壁上剑招的领悟，剑术修为一日千晨。更可贵的是他白天不仅能与同门畏招，每到清晨就比别人早起一段时间，就与那石壁中的幻影激斗一番，但从未取胜，可获益良多。