半个时辰后，岳琪就到了姑苏城。一路飞奔，他也是微微气喘而已。
“真是有点热呢。”走在街上，觉得闷热，岳琪扯松了领口凉快凉快。辰时天色，空气有些微热起来，过了五月五，就是到了热天，晚上也无须厚衣加身。
与岳琪之前来时不同。姑苏城街上已经没有了三天前的热闹，河道上富商的船已经没了踪影，十间店铺有六间关门。摊贩也都犯了懒，时不时无精打采地吆喝。道路上只有三三两两的行人来往，仔细留意时便会发现行人几乎一个个都是心烦意乱的样子。之前人头攒动的街巷空荡荡的，店铺外面悬挂的招牌被风吹得乱响。民居一律是房门紧闭，犬吠声此起彼伏。即使没有风吹来，也都凉意油生。
岳琪无心理会这般冷清的境地，心想先找个客栈歇歇脚，打算着怎么去临安。芦兴客栈离岳琪还有十条街的距离。姑苏城内的街道一般为八丈，彼此纵横交错，将民宅和古迹切得跟豆腐块似的，整齐码在城中。十条街的距离并非纯粹的八十丈。
街与街之间还隔着民宅群，大小不一，所以要去芦兴客栈，岳琪还得走一里多地。
不过，难得出来玩玩，岳琪倒是不想先去见见孙平。
岳琪在邻近转了几圈，没见着几个人，觉得无趣，肚子又饿了，他就往最近的一家客栈走去。
“哎！这位客官里边里面请！您是打尖儿，还是住店啊？”
一家客栈的小二在门口看见岳琪向这边走来，不等他到台阶便殷勤地迎了上去。
岳琪道：“住店。”
店小二如被针扎似的一下直起腰板，旋即点头哈腰，笑得灿烂：“您里边请，里边请！”岳琪也是一笑，然后便跟着他往里边走。
可岳琪前脚刚落在门槛上，店小二就往旁边迈了一步，堵住去路。
小二神色忽然有些慌乱，道：“客官等等。”他的眼神在岳琪两肩处来回游走：“敢问客官细长包裹里是何物？”
岳琪觉得他问得奇怪，“当然是防身用的。”说罢便要往前走，但店小二听了，立马张开手臂，拦实门口：“那客官还是往别处去吧，小店不敢收。”
“为什么？”岳琪眉头一皱，自己一不是没钱，二不是强盗，为何不给进。
哪知店小二猛地把头一晃，为难道：“客官！您就别打趣了！”话都没说完，他便后退一步，“啪”的一声关严了店门。岳琪急忙一个后仰，鼻头差点儿撞门上。
怪人……有生意不做。岳琪摸摸鼻子走开。
接着，岳琪一连去了好几家客栈，人家都是不收，似乎是对带有兵器的人很是防备。他以为是怕自己没有钱，可就算把钱放在人家眼前，人家照样不留情地把自己往外赶，就好像是赶刚从茅厕里飞出来的臭苍蝇一样。
啪！门被关上——又是一家。
“我还不稀罕住。”岳琪似孩童般冲这家客栈做了个鬼脸。
只好去孙爷爷那了。岳琪心想。
芦兴客栈在姑苏城里算得上大客栈，大堂宽敞，能坐下二十台人。如若有人包场子，整个大堂能多摆十桌。掌柜孙平结识的同行多，见识广，生意在平日但是兴隆。然而今日，客栈里却没几桌客人，生意很清淡。那些平日在客栈周围卖艺的也都没了影，店小二闲得坐在门槛上看出外面走神。要是平时，不管哪家的掌柜都是不给伙计阻门口的，但现在门可罗雀，伙计没事成天站着又累得慌，有坐为何不坐？反正又没多少客人。
岳琪在屋顶上飞跃，路上没几个人，他就直接用飞的了。就算两三个人看见也没什么关系。他身形在半空中连续闪烁几下，便落在了芦兴客栈前。
“哟，客官……”看到突兀出现的人影，店小二连忙站起，定睛一看时，惊奇道：“岳琪？”
正准备不顾店小二阻拦，想飞身进去的岳琪愣住了。“你认得我？”在岳琪的印象里，好像只有伙夫认得自己，前几天孙平就是叫他去城门接的岳琪。
店小二一笑，“年年都见你来，只是叫不出你名字而已，昨天问掌柜才知道你名。”
“快请进。”店小二领路。
岳琪恍然，跟着他进了客栈。
“要吃点什么？”还没有坐定，店小二便热情地问岳琪。
岳琪一大早就离开牛家村，一路飞奔到姑苏城，没吃过早饭，身上又不曾带干粮，本来就有点饿，经店小二这么一问，他就感觉饿得很厉害。
“随便几个能填饱肚子的菜。”岳琪道，“不知小二哥姓名。”
店小二笑笑：“就这样叫小二哥就行。稍等片刻，饭菜一会儿上来。”说罢，他便去后厨吩咐菜名。
估摸也就一柱香的功夫，饭菜就堆了满桌。
“慢用。”店小二端上最后一道菜。
“小二哥辛苦。”
店小二笑着点头，然后去应其他食客吩咐。
岳琪看着满满一桌饭菜，舔了舔嘴唇后，便狼吞虎咽起来。
岳琪食量不大，但好吃东西。芦兴客栈的美味在整个姑苏城里也是颇有盛名，油不腻，盐分散得开，菜色悦目。厨子在油下菜之前，就把油和盐搅匀，菜端上来时散的都是油香，这样一来可谓色香味俱全。一顿饭，岳琪吃得大快朵颐，真是不亏了五脏腑。
岳琪的吃相很有乡巴佬的不雅，别人再饿都是摆一副漫不经心的样子，松开眉头不紧不慢地吃。他则是眉头紧皱，好似对付什么天大的难题一般，其中还带着一股狠劲，生怕别人抢他的。这般吃相引得邻近的食客无声发笑，很是有趣。
个人聚在一起就管不住嘴，虽然客栈里食客不多，但这个一句，那个一句，就成七嘴八舌了。也许是由于话里有什么忌讳，大家都是窃窃私语。岳琪乃是习武之人，这点声音完全逃不过他的耳朵。
“老兄你当初说得可真准，这回的荡寇大会果真是侠士帮吃了下风。啧啧，这雷三虎还真有本事。”
“六年前那帮人成事，全仗着人家武功高强，山贼人多不顶用。这次来了个颠倒，侠士帮里有六成杂鱼，高手被围了都只顾退，退哪去？”
“其实也是这次临安来的那个什么王大人搅事，姑苏本来不乱，守兵都是按部就班地站定位置，他倒好，一下子派一帮人乱插岗。明明不至于城破，还连带上侠士帮溃不成军。”
“唉呀，朝廷这次来个官，那次又来个官，年年都得给人家岁币，这皇帝家还真有钱，养得起这么多人。”
“官多有啥用？脑子都不灵光，跑得倒是快。”
“唉唉唉，小声，小声。”
“你说这雷三虎到底是什么来头？这么嚣张。破了城，不烧不抢，不扰民，对官兵只伤不杀，对侠士帮却是下狠手，还定下个什么规矩专门吓唬那些荡寇的。现在守兵都是睁只眼闭只眼。”
“外头人也只是知道他们是三个人，都姓雷，因为外号都有一个虎字，故称雷三虎。”
这时，门外一声粗嗓门炸起：
“好酒好肉尽管拿来！”
随后便见一个青头小子领着四个人进来，各持尺兵，并未受到店小二阻拦，为首的那个青头小子更是扛着一柄与他身形极为不配的大斧。众食客见这一伙人，个个脸色都变得难看起来，不再言语。
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