自周懿那年遭了劫难，便惹下一身病疾，茶饭一概不进。他父母整天焚香祷告，两位太师父四处寻医求方，终年不离左右，如此方捡回一条命来。到了六岁，方能制业学习。因他体魄单小，父母又极疼爱，便不曾教他习武，只一心令他读书。凭他聪颖过人，八岁上已能吟诗作对，十岁修词表赋，便可出口成章，因此上到太师父，下及各姊妹，无不爱他如宝。玉芙亦常教他与众姐妹和睦相处，诸事不可有失体统。那周懿便答说：“凭她们怎么样，我都依顺，凡事都是她先我后，还能不和睦？”玉芙素性喜他随和，今又见他有如此胸襟，方始放下心来，乃安排了李氏，将赵氏并众姑娘们请来住在一处，玉芙只说：“他们本该是亲姐妹兄弟，理应彼此照顾，只为他前时身上不好，没能表进他敬重姐妹的情谊，如今大了，也多立事了，彼此常来往，日后也就多了亲人。”赵氏听了，只是点头，因说：“公子的事厉害，只怕她们姐妹不通道理，万一唐突了，怎么使得！”玉芙见说，倒也不好意思，回来说与周玳，周玳道：“毕竟人家姑娘珍重，她虽然寄住在此，却不屈膝认命，都知道她素日教导女儿很是严谨，想来也是怕有一日这里站不住，再找不到投靠，惹人非议罢了。她即如此说，则是人家立身端正，你我请她来住虽属好意，可是与她作风不符。如今最好送她些银钱，安置她家老小，才是上策。”玉芙道：“自她母女来后，咱们只碍得心里有事，也不常去看望，到底我心里不好受。当初请她来，她说愿把女儿与我做婢，我岂忍心！后来想想，实在怕她认真咱们当她是下人了，所以才请她过来一起住，也好亲密和睦些。要是请她不来，反送走了她，不必说她心里委屈，我也怪难受。”周玳道：“咱们命中无女，懿儿常又说他孤单，不如你认了她家姑娘做义女，她到不必担心再生闲话，这岂不两全？”玉芙思忖再三，乃从。
次日，玉芙起早来见赵氏，不料当时赵氏正在房中饮泪，两个女儿又都双目红肿。赵氏见到玉芙过来，因将女儿一搂，跪倒玉芙面前，母女三人失声痛哭起来。玉芙再不知出了什么事，连忙挽住扶起她，赵氏一面抹泪一面哭她命苦，喊起来，都是怜她女儿之词，也惹了玉芙两眼泪。玉芙将女儿哄了一回，又劝赵氏：“又都为了什么大事！我只一心与姐姐和睦度日，半分没有别的意思，姐姐何必这样？”赵氏听了，又跪了下去，哭道：“夫人待我母女恩如海深，我纵死了也难报全，只愿夫人安享太平，长命百岁！”说着，又拉着两个女儿磕头。玉芙道：“姐姐有话快请说，可别苦了孩子。”那赵氏方才止住，乃与玉芙道：“这些年幸得夫人照顾，我原想不到能有今日的，如今她姐妹都懂了事，可到底都是孩子，她即无叔父投靠，又无兄弟照顾，万一一日我舍她去了，只她姊妹两个，能活几日？我求夫人收下她做丫头，亦权作报答夫人的恩德。”玉芙道：‘我来正是为了这事，她姊妹两个如此乖巧惹人，我很舍不得，偏我又不如姐姐有福，膝下竟无一个女儿尽孝。我向姐姐讨她，都与我做女儿吧？”赵氏忙说：“她姐妹虽是我的心头肉，说到底，都是女儿命贱的，怎么受的了这个？况且当年来时我曾许过夫人，只求夫人成全，我死了，也瞑目了！”当下母女三人又抱在一起痛哭。玉芙前后想了一回，心里赞叹她的品性，至此犹不为富贵动心，当真世上少见了，因也答应了。玉芙因知她姊妹心细懂事，又通大理，外人给了，必不舍得，也不放心，因将水杏给了周懿做丫头，只交代陪他一起读书写字，交代周懿连游戏玩笑亦不可有所过失。周懿默默记下，又说于玉芙欲以手足待她，玉芙自然放心。再则又将百合与了芸儿奉茶念书，芸儿本就心善纳人，早时便于百合玩闹戏耍，如今百般不愿她委身居下，素日便与她姐妹相称。玉芙恐她不和睦，私下试探芸儿道：“你怎么待她随你的心，如今她母亲身上有病，怕咱们疏离了她女儿，又恐走进了惹人嫌话，无奈，姑且令她做个丫头，侍奉你们兄妹。这也是你哥哥的意思，你们以后倒和睦些。”芸儿听了，未必都信，于是趁黑来找周懿。素日陪周懿读书的小童宏渊正在书房打盹，见了芸儿，只说：“二爷在寝房百~万\小!说。”等语，芸儿便撑灯而往。可巧当时周懿正为水杏奉茶行礼，又是作揖又叫姐姐，窘地水杏面红耳赤，坐立不是。
芸儿忍住笑，因说：“懿哥哥在不在？没事我进来了！”周懿一听是她，忙开了门，请她进来，随手将茶递了过去，说：“夜黑风高的，你也来这里！妹妹快请喝茶。”芸儿依旧坐着，也不接，笑道：“哥哥这茶是敬姐姐的，妹妹怎么受用！还不快劝姐姐，一回儿再给我斟一杯来。”两个人便大笑起来。周懿道：“好丫头，什么时候你也贫了！”说时又斟一杯，叫了一声亲姐姐妹妹，已将茶盅举过眉梢。芸儿笑道：“纵是亲哥哥，也未必如此疼人，你的好意我心领了，可我是妹妹，又哪好吃你的茶！”因将周懿手里一盅接了过来，自己斟了一杯，又敬他道：“如此才不致失了体统。”周懿道：“这有什么不和体统的？李妈妈常对我说起你们姐妹的事，你们一起说笑，没有一日不开心的，如今来到这里都要讲究个先后高下来，难道当真我是个不易近人的吗？”于是将那茶盅放在案上，两眼含泪，再没说话。水杏见他如此，忙接了那盅茶，又一面赔笑说：“公子可别误会姑娘的意思，三老爷素日教导姑娘立亲首当自重，切不可了草了师长，又不能左右了姐妹，亲归亲，但不能过于亲昵。况且姑娘又不常来，纵有一个哥哥，也无力薄尽孝心，才她说便是亲手足也未必如此疼爱，可见此言不假。芸姑娘这盏茶虽非亲手煮烹，确实处于一片虔诚，如此她即尽了尊兄之道又表了敬友之宜，公子素日精明，怎么反倒此时又不明白了？”周懿听了方始平静下来，回头看见芸儿正在发呆，两眼泪汪汪的，也不看他。周懿自知说错了话，今见她如此，可知内心十分委屈，只是当这水杏在场，不好意思去哄她。一会儿水杏将那盏茶一饮而尽，又给周懿使个眼色，自己推辞要走。芸儿因拦住她说：“姐姐不能走！”水杏念了一句‘阿弥陀佛’，道：“姑娘可别那么叫，要不是公子说道这个份儿上，我怎么敢喝这杯茶，这个姐姐我怎么承受得它呢？”周懿见说，遂将他手儿一拉，笑道：“可不是自己说漏了嘴了，才还说芸妹妹上体尊兄之道，所以如此，难道他知道姊妹情深比手足，又错在哪里了？”水杏尚未回答，芸儿便将水杏拦了回来，一面又瞪着他，周懿看时，只见水杏满脸红涨了起来，他自己也很羞惭。水杏低着头儿，转身就走，芸儿道：“我跟姐姐一起走。”周懿一慌，抢一步到门前说：“芸妹妹先别走，我有话说。”芸儿道：“你该好好看百~万\小!说了，等你知道了书上怎么说，我们再来。”说时，忽然有人敲门，周懿只当他父亲来了，忙比个手势让二人坐着写字。二人亦知周玳教子之道，虽他对周懿疼爱有加，到底又见不得与女儿深夜胡混，于是各自坐了下来，砚也未磨，提笔作势地用起功来。周懿忍住笑，忙来开了门，只见百合打着灯笼站在门前，后面跟两个小厮。百合笑道：“他们说公子在书房，果真在，可看见芸姑娘来了没有？三老爷唤她回去呢。”周懿直叹了一口长气，打发了小厮，将百合请进屋，笑道：“姐姐吓了我一大跳！”众人都忍俊不禁。水杏道：“怎么比你小的也成了你姐姐了！若如此，公子岂不是要给全天下的女孩儿当弟弟了。”如此只说的芸儿弯腰捧腹而笑。周懿“哎呦”一声坐在地上，说道：“好丫头，今儿我认仨姐姐，谁不依，我就不起来！”芸儿忙来扶他，说道：“快别闹了，我是妹妹，做不得姐姐，不然大人们见到了，咱们谁也别相见了。”无奈周懿不从，到底赖着叫了几声。水杏道：“公子真有这心，就在大老爷面前说出来，谁再不依，就撵出去，也使得！”周懿方才罢住。
一会儿水杏对百合使个眼色叫她先走，百合因说夜黑路深，偏那来时的小厮又被周懿打发了，她自己一人心里实在害怕。水杏便趁此推说要送她妹妹回去，芸儿道：“姐姐不必再跑了，我随她回去。”周懿道：“芸妹妹留下，我说一句话，你再走。”芸儿道：“你有什么话，请说。”周懿张了口，却说不出话来，直涨得脸红。可巧那时有个丫头来，众女孩儿皆以姐姐呼之。那女孩儿乳名唤作喜鹊，原系李氏娘家旁院的女儿，因她母亲封为三房她也是个丫头，其父深切恶之，日里懒于教养，时常殴打痛骂。李氏见她可怜，便说服其母，悄悄领了出来。那喜鹊自跟了李氏到了周家，就在经书房跟个名叫赵鸿的道士打理整顿。近因周懿、岳芸等人要来此学习，又有周袭代教，水杏奉茶，百合制墨，内外事务皆不在她职务之内，故她白日便来李氏处浇花养草，夜里回到经房。
那喜鹊与水杏交到丰厚，又因她提及之故，芸儿也常见她，众人说笑一处，也甚和睦，只是周懿不曾见过，便随着别人唤她姐姐。喜鹊原与众女孩说话，倒不曾看到他，如今听见有人喊她姐姐，回头看见个面目俊俏的儿童，倒也认他是个姑娘，因问众人：“这个姑娘怎么没见过？”众人一听，登时笑的流泪，周懿也很不好意思，忙脱了帽子。水杏因请他坐下，奉了茶，将喜鹊之事细说了一回，周懿听时，只是点头。
喜鹊见众人待他不同常人，正在纳闷，只见百合偷偷递个眼色，喜鹊走来问罢，唬的一跳，登时面如金纸，转身跪在周懿面前，连声求饶磕头。周懿立时呆了，便问芸儿：“我不是佛祖罗汉，他怎么跪我？”芸儿也是一头雾水，只随他一起来搀喜鹊，那喜鹊怎么敢起？只是跪着，哭的如泪人一般。水杏叹了一阵，说道：“今儿是二公子和芸姑娘，也倒相安无事，姐姐再这么着，反另他们没意思了，只是别让那帮下流东西出去乱说罢了。”于是劝慰一番，先早送走了她。回来看见周、岳二人尚在糊涂当中，因笑于二人道：“是她对二爷说话无理，自己吓哭的。”周懿道：“丫头说话好没意思，我又不是老虎妖怪，你这话什么意思？”水杏道：“二爷这就不懂了，我们都是下人丫头，须不得与二爷玩笑。才她取笑二爷，自是没了体统，岂不是大罪？”周懿一听，心头那团业火直又烧了起来，脸上登时涨出几条青筋，一句话到了唇边，却未说出来，只觉眼前一黑，便昏了过去。恍惚过了许久，周懿回过神来，只见芸儿正看着他落泪，水杏给他推胸脯，百合捧着茶水，另有几个婆子里外的忙活。周懿忍着泪，对芸儿道：“芸妹妹，如今我成了独自一人了，我只视你亲如手足，无奈又非一胎同生，你们说说笑笑，都使得，为何只我一人流浪于灯火阑珊之处！”说了，下了床就来外走，芸儿忙来搀扶。
芸儿也听的满心酸楚，心中默念千百遍好心的哥哥，又叮嘱水杏一番，自己随百合回去了。至夜深犹在窗前嗟叹，思来想去，实在不能安心，于是写一封信使人给周懿送去。偏巧当时灵修过来看他，芸儿回她父亲说是周袭令她去念书，至黑方另送回。今又功课在身，欲往周懿住处交送云云。灵修也不细问，只稍坐了片刻，唤来两个小童，吩咐送去乃罢。次日清晨，灵修又使人送来一口琴，芸儿看时，竟是灵修随身多年的宝贝，且自她记事至如今，那琴从未被外人用过。芸儿问那人系何用意，那人回说：“老爷说他今日繁忙，恐无暇来望姑娘，偏姑娘又在学习当中，切不可耽误了年华，除工课外，一应琴棋针黹，益多为妙。”芸儿道：“忙什么事？值上连这个都不要了！”那人道：“老爷原是舍不得，只是说为了姑娘，也不值什么了。”芸儿听了，到底不能相信，于是令那人带上琴，来见灵修。
到了前山园中，只见四处冷清，逢上入秋景退，越发显得荒凉起来。芸儿走在桂花树下，睹暗香冷溢，不免动伤惜时哀景之愁，高墙颓垣竟锁她一腔儿女痴情，真真：
化蝶欲飞双翅残，空向秋垣独悲伤！
芸儿站了半晌，不觉双腿酸麻，因向菊花从中坐下，横抱孤琴呆呆地空奏起来。忽一时想起周懿曾在她父亲门下学琴，此景此情，当真逢他一曲方才见得真实，于是抱琴来找周懿。
走过那片桂树林，隐约又听见有人在茶房下说话，芸儿看时，原是她父亲与周袭。芸儿只当灵修在问她功课之事，便悄悄站到亭后的一方巨石后，细听时，二人又有争吵之势。周袭只说一句：“他是什么人，师父早也说过，他使你去拿箫，分明当你是个替死鬼！我的话你不听也罢，可是别惹祸上身，令师父脸上无光。是非轻重，你好自为之！”说了，叹了一口气，匆匆去了。芸儿见说的厉害，已唬的一身汗，到底没听见她父亲说什么，自己也不敢动一动。忽一时又见周跃来劝说，灵修道：“你我皆为七尺男儿，岂能言而无信，为世人不齿之流？”周跃道：“哥哥这话虽有道理，只怕不能细说，想那苍阳也是一世枭雄，大丈夫生身如此，理所当然为义而死。然当年屠剑蒙难之时，除虞广陵随从，余者竟无一人，此人如何，可见否？如今他与哥哥义结金兰，本当和平共享余年，竟不料他开口便以音乐为由，令哥哥去闯虎穴，可见不是善意！若哥哥真得了那箫，势必挑起周、虞两家不和，师父与虞广陵交道深厚，这岂不令他们晚年结仇，徒生枝节？再者，六悬峰虽无外援，却实为虎穴，五莲手下人多，又极残暴，单凭哥哥一人，如何遂愿？”灵修听了，已泪光点点，说几声愧对恩师云云，然人无信不立，大丈夫死不悔言，为义字效命，死得其所！于是向天鸣誓，若生祸患，岳灵修自请辞师别宗，自乘恶名，以谢师恩！二人走后，芸儿独在亭下流泪，再不知她父亲要出什么事，想来必非良兆，当下没敢多想，也不敢张扬，匆匆便来找周懿哭诉。
原来灵修近日认个义兄，竟是虞广陵同门的师弟苍阳。那日灵修下山访友，路遇一男子被人围堵剿杀，那人又护个四五岁的女孩儿，逢上一群虎狼，几乎要送了性命。灵修看不过眼，仗义杀了几个毛贼，结了那人孤身之困。那生逃者扬言，日后定将白鹤山杀个精光！灵修火冒三丈，之势擒了那个贼首，一剑杀了。众贼见他武艺高强，都连滚带爬地跑了。
后来方知此人即是苍阳。那日求客六悬峰，回来看见有山贼劫财杀人，又欲殃祸儿童，苍阳因与众贼周旋一回，救了那女孩儿。如今苍阳已上不惑之秋，自是赏识灵修年轻有为，偏二人皆好音乐，谈论起来，自是十分交心。当下二人指天为证，接下共死之盟。岳灵修尝听他师父说及苍阳兄弟之事，向今仰慕已久，当此幸见，乃以兄呼之。
再者，那死在灵修剑下的小贼不过十五六岁，姓严名奎，原籍山西。其祖父严紫龙当年官居三品，为晋远将军，后因遭奸人陷害，天子怒欲诛之。偏当时有敌来犯，一经攻下京城，眼看帝业难保。严紫龙戴罪请缨，蒙冤之臣，安求身全！于是率众部将开城迎敌，竟一举而破之。天子因也欲以功补过，命他原职复命，岂知紫龙自此看破官场，已率子嗣他乡隐退了。严紫龙身前生有二子，长子严曷，次子严冲，严奎即严曷之子。严紫龙一族远离桑梓，落户白鹤山西南，相去不过百里，如今庄宅错落，门客济济。当年紫龙归西时言与众人，立次子掌家立户，此亦因其厚道之由。众人谨以其愿，隆庭之下，保严冲掌家立事，其兄深切恶之。严冲以他父亲所嘱，礼贤而下士，宽厚而爱人，祖上虽是隐居，却在四乡之内舟济百姓。然严曷有气在心，又是心胸狭小之人，百般纵容下人四处作恶，严冲虽然气恼，无奈身为人弟，也只好劝其所用罢了。那时严奎死在灵修剑下，严曷悲痛交加，左右一呼，众人欲往白鹤山来讨人偿命。严冲劝住其兄，暂不令枉动，私下使心腹之人去探详情，严曷虽不乐，只是疾痛攻心，诸事不能遂愿，也只得罢了。
当日，灵修与苍阳于白鹤山下落宿。二人把酒辞赋，极是尽兴，苍阳自称妻室已故，只遗若女在膝，如今放过十岁，因无母兄照顾，惹得通身疾病。眼下这个女孩儿已死了家人，苍阳有意带回同女儿一起教养，以倾解她年少无亲之忧，次日便向灵修辞别。临行，苍阳取琴独奏一曲，不觉惹动年上日微之愁，潸然泪下。灵修见那光景，乃遂拜倒身前，欲与江湖隐退，共赏五音之乐。苍阳悲喜交加，泣不自胜，因说：“六悬峰上，玉箫若得，愚兄与弟可以逍遥半世了！只乃虎狼之地无生死，兄不忍殃及贤弟生祸，此，兄之痛也！”灵修见说，遂向天鸣誓，三年之内，必取五龙玉箫，二人乃辞。
那晚周懿一人独自坐了半夜，呆呆地向灯出神，寸无困倦之意。忽一时有人送来一封信，周懿看时，只一句话，竟是芸儿的笔迹：
人之不忍舍我者，亦我之不忍舍者也，人之所以悲我者，是我所以悲者也！
周懿伫立良久，心想果真芸丫头仁善细心，次日吃了午饭便来前山院中找她。那时芸儿不在房中，周懿只得稍坐片刻。吃了一盏茶，仍不见她回来，不觉满心无趣，出了院子，早闻到一股冷香。他尝听说祖师父早年性喜花木，便在这前山园中种下千百株桂树，每年秋暮之节桂花盛开，香溢百里。只因他早年体弱多病，容易走不出来，一直没能见过，当下欣喜而往，不觉喜极忘情。
忽一时芸儿含泪归来，正好碰见周懿在树下赏花，芸儿登时泪如雨注。周懿见她如此，不免心中着慌，于是拉她来树边石上坐下，细细问了一番。芸儿只说她命苦可怜，随又泣不成声。周懿便不好再劝，一则与她拭泪，一则动伤苦命之情，潸然泪下。周懿接过筝，拭了泪，说道：“芸妹妹，三叔那么疼你，把琴都给了你，你还不知足，又哭什么？”芸儿长叹一声，却不理他，周懿将她双手一握，又说：“我陪妹妹走走去，平日你说三叔严于管教，今儿正好是个机会。”芸儿“呸”了一声，抽回一只手来，低头儿不语。周懿呆笑一阵，放了筝，牵着她往桂树林中去了。来到茶亭，芸儿问道：“二哥哥，我有句话问你。”周懿笑道：“你请讲。”芸儿道：“我是个苦命的人，比不得二哥哥，若一日我成了孤儿，你怎么待我？”周懿见说，沉默半晌，芸儿又说：“二哥是个多情的人，想来日后也未必只认得妹妹了。”周懿道：“好丫头，你先做着，我一会回来。”说了，转身回去了。待周懿回来，芸儿早已不在亭下，只留了几行字：
与君共此行，桂花尝沾衣。
问菊何所悲，相勉共凄凄。
桂子随风落，徒羡盆中菊。
可怜人世短，匆匆太无趣。
周懿叫了两声，果真芸儿走了，没人回应，当下心中茫然无所之，扶一曲《离黍》，以破愁闷之绪。谁知愁逢此节情更浓，一曲惹他魂飞神荡。偏那时又下起小雨，山风袭来，叫人不寒而栗。一会儿杏儿过来送伞，见他呆呆地在亭下出神，通身淋地水湿，真又急又气。周懿问她：“见芸姑娘没有？”杏儿道：“芸姑娘也不在这淋雨，你在这发呆有什么意思？”周懿方回过神来，说道：“原是要回去呢，只是下了雨，才坐一坐，就等姐姐的伞来。”杏儿道：“你淋成这样，莫非怨我送伞来晚了？”周懿笑道：“岂敢！”又问：“有人给芸姑娘送伞吗？别再也淋了。”杏儿道：“芸姑娘早回去了，才见下了雨，都知道你是个傻子，才叫我来送的伞。”只说得周懿低头傻笑。过一时，雨又下的大了，水杏素知秋雨难缠，料定一时半会儿也停不住，于是抱了琴就要回去。周懿道：“我的手和心都凉了，姐姐给我暖暖，我才走。”水杏只不好意思，因红着脸说：“以后别乱闹，也别说出去才行！”周懿点着头，一应答应了，水杏方容他将手在腰里暖了一回。
过一时，风紧雨骤，芸儿独在房中静坐，竟无半分百~万\小!说的心思。偏百合嫌冷，早上床睡了，至此时未醒。芸儿不知周懿是否着了雨，若不去问一句，实在不能放心，于是换了紫貂大皮褂，取了伞，径往周懿住处去了。彼时周懿尚未回来，丫头们也都怕冷畏寒，趁周懿水杏不在，都私逃下处鬼混去了。芸儿素知周懿生性固执，如今不见他回来，想也必是在林中等她，于是去了桂树林。那时周懿尚在水杏腰里暖手，正巧撞在芸儿眼下，周懿忙撒开了手。芸儿脸色一沉，一句话不说，回头就走。周懿喊道：“妹妹既来了，多少坐一会儿，咱们一起回去。”芸儿一站，冷笑一声，头也不回，只说一句“回去有人和我暖手，我在这里好没意思！”冒雨跑了。周懿听得满心无趣，回来问杏儿什么缘故，杏儿只顾羞，却不回答。
当晚，周懿趁水杏睡了，悄悄来看芸儿。百合说：“姑娘睡了，公子进来坐坐吧。”周懿向里一望，果真见芸儿躺在床上。正要走，只听芸儿在里间唤百合去沏茶，周懿忙撑了灯，打发了她去。彼时芸儿尚在帐里躺着，明知道他是周懿，只装作不知道。一会儿周懿沏了茶，亲自捧到她面前，芸儿起来时，故意冷笑一声，说道：“公子怎么来了！我倒是失礼了。”周懿不好意思，只是陪笑，芸儿又说：“夜黑路深的，你冒雨来，想必有事。要是有命令，请吩咐，何必又为我沏茶，我是个有求不应的人吗！”直说的周懿满心恢冷，不禁冷汗涔涔。恰好百合推门进来，说是杏儿使人送来干衣服来，以备二爷挡风御寒之用云云。芸儿道：“她怎么不来，反倒使起人了！”周懿道：“许是有风，她不方便来罢。”芸儿道：“换了别人就不怕冷了？”说时，芸儿已经接过了衣服，打量周懿通身湿了不少，因让百合关了门窗，又升了个火炉来。芸儿自己拿了个手炉给周懿，说道：“我们这里比不得二爷房里，暖手也只有这个了，你不嫌委屈就先将就着，一会子回去了，自然有好的暖你！”周懿红着脸，空张着嘴，却说不出话来。百合给他换了外衣裤，又送了些茶点，随又去了，房中只剩二人。芸儿心里委屈大，见百合走后，便哭着说：“姑妈怎么给你说的，你都忘了不成！杏儿姐儿俩在这里能呆几天，也值得你如此糟践！”周懿道：“好妹妹，可别赖我！我们自小一起长大，一起玩笑也惯了，如今这么样，也是清清白白的。”芸儿道：“你倒是清清白白，外人看见了怎么说杏儿娘，你可知道？如今她娘要带她回去，就是怕出了事不能见人，你这样，岂不是巴巴地撵她走绝路吗？”周懿道：“那些下流东西见了也敢胡说？”芸儿道：“他们不敢胡说，哥哥的意思是我胡说了？”周懿忙陪笑道：“好丫头，我是你哥，我怎么会这样想，只是咱们的心意把她当成了家人，如此亲切些，方不致疏远了她，外人见了也好交代。”芸儿拭了泪，冷笑一声，说：“撒谎都不脸红！杏儿又不是小孩子，凡事厉害轻重她岂不知？她是个什么人我知道，要不是你赖着她她怎么依你！你来哄我，对你有什么好处！”说着，又流下泪来。周懿听了这句话，直愣了半夜，思前想后，再不知道自己做了什么错事，芸儿躺在床上也不说话，周懿默默念道：“若说是我做错了，我又待杏儿亲如手足，如一母所生；若是芸儿误会了，而我束发之人，又怎能与杏儿亲之以肌肤！当真我之心无杂念，如何又常与杏儿赖于床笫之欢？”如此百思不得其解，一夜不曾合眼。;