周懿因听袁复之言，担心他三叔安危，于是心生一计。因早年周懿救过尧贵一回，那时尧贵伤重命危，周懿只道他熬不过去，没想到他山中有个神药，名唤百灵丹，尧贵日夜服之，终保得一命，周懿也听袁复说过此药，只是常人从未见过。于是周懿思得一计，假南山打猎为名亲身赴险，以袁复之义使其来救，袁复忠义可薄云天，必再三央求尧贵，那尧贵又曾受恩于周懿，不救则寒旁人之心。果如周懿所料，袁复走到半路，思量周懿之言，方察其中厉害，于是喝令众人随他往雄虎岭来找周懿。而周懿到了南山，却不见有虎，思量袁复之行不久即到，于是将心一横，从乱石之中找出一条葵蛇，心想生死由命，断不可因之而废孝，因探出腿脚，直被那蛇咬了几口。
袁复赶到南山时，周懿已经晕倒在地，满脸铁青，已不醒了人事。有人看到不远乱石中有条葵蛇，因告知了袁复，袁复叹道：“此物剧毒，当真要亡我兄长之命！”其随从有人说道：“此毒寻常药皆不能解之，唯有一药兴许能解。”袁复忙问何药，那人言：“百灵丹！”袁复大喜，旁人又道：“此药虽是灵药，然数十年来，历任寨主从未以此救外人。”袁复道：“不可相提并论，寨主好杀而重义，不救外人也在理中，而周旭与寨主有救命之恩，且山寨弟兄多于周旭有交情，寨主不救他，难严众人之口。”于是带周懿去了龙云山寨。那尧贵左右为难，其祖训明言不救外人，而众人皆言当救，袁复再三恳求，尧贵只是犹豫不决。那时东郭秀正在越地，听说尧贵已知岳忠行踪，因连夜赶来，吴桀之女吴月随往，另有吴桀心腹左子枭跟随。袁复来见东郭秀，说以大义，令其来见尧贵。东郭秀乃问尧贵：“此人即通情意，又与兄有救命之恩，兄为何不救？”尧贵道：“周旭与我有恩，我没齿难忘，怎奈祖训难违，我岂能轻易废置？”东郭秀笑道：“兄之言在理，男儿立身于天地，忠义孝道力求两全，难哉！如今我有一法，可保两全。”尧贵忙问：“如何处置？”东郭秀道：“听说周旭为人憨实，重情重义，兄何不招来左右辅佐？”尧贵叹道：“我早有此意，只是他看不惯山中杀人，故意疏远，袁复曾劝之再三，周旭却要于其绝交，如此奈何？”东郭秀听他如此说，心中暗自敬佩，二人同吃了茶，乃闲聊旧事。茶毕，东郭秀使人来传唤：“可将随行所带草药拿来去救周兄弟。”左右回道：“行资皆在如玉姑娘处，且旁人皆不懂入药之法。”东郭秀道：“告诉如玉，周旭是我兄弟，请她务必搭救！”那人领命去了。尧贵问道：“贤弟何以见过周旭？”东郭秀笑道：“虽未谋其面，但闻其名，便如亲入故。愚弟别无所好，却爱结交天下义士。今闻周旭乃忠义无双之士，秀愿倾馕相救，但救不成，他日黄泉相聚，亦当结为兄弟！”说毕，告辞而去。
无桀有一女，名唤如玉，时年二十一岁而未嫁，虽有花容月貌，却生一副男儿性情，自幼习武骑马，众人皆不入其耳目。那晚有人传东郭秀的话，请她来救周懿，那如玉自然不乐意，因打骂了左右一顿，带着气随人来到一处庭院，而周懿正在正堂偏塌躺着。如玉喝走了左右伺候的婆子，问了周懿脉路，因对袁复说：“这人脉搏近无，我看救不活，东郭秀让我来救他，莫非我是华佗转世不成！”袁复道：“姑娘好医术，尽人皆知，东郭大哥也是束手无策才请的姑娘。”如玉面色稍缓，叹了一声，说道：“不是我不救他，只是他已将死之人，难保谁能救活他。”袁复忙跪谢道：“姑娘尽力而为，至于兄长能否得救，听天由命吧。”如玉见他言辞恳切，心也软了，于是叫来几个年轻灵巧的丫鬟给周懿擦洗手脸降温。再则葵蛇咬伤之处已经溃烂流血不止，如玉乃隐忍与之隔开皮肉，放了毒血，以针灸封其毒脉，灵药敷其伤口，乃止。如玉问袁复何以竭力救他，袁复因将周懿日里常事说了一回，如玉听之切，敬佩甚之。当晚，如玉一人留守侍奉茶水，将众人一概辞去。当时周懿尚在昏睡，如玉见他眉目间风情万种，思量又是个有情有义之人，不觉心生爱慕，于是通宵未眠，给他抚汗换药。次日清晨，周懿退了烧，已苏醒几分，当时如玉正看他项间的玉鸳鸯，于是问她：“我可还活着？”如玉道：“死人能说话吗？”周懿长叹一声，寞然失落，独自说道：“莫非这是天上，莫非人死升天才有仙女陪伴？”如玉倒不好意思了，红着脸笑说：“公子已无大碍，是我姐夫救了你。”周懿忙问：“果真？你姐夫可是尧寨主？他如何入药？”如玉道：“我姐夫是东郭秀，尧贵虽有灵药却不肯救你，我姐夫敬你是个好汉，才使我给你治的伤。”周懿因谢她救命之恩，又问了东郭秀来历并如玉之名，如玉据实而言。周懿曾听芸儿说东郭秀曾娶无桀之徒为妻，而此行又是为他三叔而来，此人虽救他一命，仍不能据实相告，因此如玉问他时，所答皆不详实。如玉见他项间之玉极为精美，于是问他何玉，周懿道：“此玉因有奇香，我叫它香玉，至于出于何处，却不详细。”如玉道：“唬弄人，我怎么就没闻见有什么香？”周懿道：“说来姑娘不信，到此刻起，凡见过此玉者，都闻不出其中香味，只有我能闻出其中暗香。”如玉不信，要解下把玩，周懿百般推脱，致使如玉心生猜忌，心想他不过一介草夫，救命之恩不思回报，反而吝惜一件玩物来糊弄她，于是将桌上熬好的汤药推翻在地，赌气出门去了。周懿心中懊悔，因将那鸳鸯香玉系在内衣之内，恐再招祸端。又过一时，来了两个丫鬟，说是奉如玉之命来送汤药，又给周懿伤口换了药，周懿问道：“可知如玉姑娘用的什么药？可否将药渣给我？”丫鬟不答，换了伤药，辞别去了。
周懿心中焦急万分，思量他三叔之伤已有两日，再得不到解毒之方，岳忠之命堪忧，情急之下，将如玉送来之药扔出门外，夺门而去。刚到院中，见如玉缓缓而来，身后跟着袁复和两个丫鬟，周懿顾不了人多，屈膝跪在如玉面前，求以解毒灵药。袁复喝退两个丫鬟，忙来扶他。如玉见那地上破碎瓦片，自然不解。如玉问他何意，周懿道：“恳请姑娘赐我解毒灵药，周旭没齿难忘！”如玉道：“我使人送来的药你为何不吃，反而打翻它，既如此，又何必来求我？”周懿道：“我只求姑娘能给我给我解读良方，待我回家静养，日后定然登门答谢。”如玉冷笑一声，说道：“原来是嫌弃这里配不上你的大驾！”周懿道：“周旭并无此意，前者尧寨主多次挽留，至今不曾答谢，如今穷病而来，能活命已是万幸，怎能再做叨扰。”如玉苦笑道：“我听袁复说过你的事，莫非结交我们有辱了你的清高！”说毕，转身走了，周懿瘸着腿，没跟几步已不见了如玉身影。袁复扶着周懿，从怀中取出一个紫玉瓶，说道：“兄长当真委屈了如玉姑娘，自从昨日我带兄长到此，亏得如玉亲手烹汤喂药，兄长方有现在之色。只是你的腿伤是为蝰蛇所咬，凡物皆不能尽除病根，因此今日如玉亲自去见寨主，尧寨主只说‘也罢，东郭兄弟既然也视他作手足，如玉又来说理，我全做他就是我寨中兄弟！’因此取来他祖传神药来救你，你怎能辜负她的一片苦心。”周懿忙问：“尧寨主所言何药？”袁复道：“百灵丹。”周懿大喜，对袁复说：“代我谢如玉姑娘，容他日痊愈时再来叨扰。”说着，将那灵药袖于怀中，脚下未停，已出了庭院。袁复赶来问他：“要去哪里？”周懿道：“我昨日离家已彻夜未归，我恐母亲挂念，特回去报个平安。”袁复道：“我可派人前去送话，你的伤厉害，宜修养数日再回。”周懿辞道：“恐多有不便，日后定来答谢。”袁复道：“当真要走，也要面辞东郭秀方在情理，如非他竭力相求，寨主怎么会拿此药救你。”周懿道：“正是，我需当面拜谢。”于是二人相扶来到东郭秀住处，当时门童回说东郭秀昨夜回来后，又被尧贵请了去，至今未归。周懿因言与袁复道：“恩公不便，我当改日再来答谢。”二人乃别。
周懿离了龙云山寨，耐不住心中欢喜，拖着一条伤腿，一路直奔他家去了。到半路，突然刮起一阵冷风，既而阴云连山，压在了头顶，转瞬之间大雨滂沱。周懿身上着了雨，脚下却未停，只一心想着他三叔的伤病。路过一处池塘，周懿摘来一顶荷叶挡雨，只是雨太大，荷叶不经雨淋，他也通身湿透。周懿自言道：“是老天爷不让我路上耽误，故意如此！”于是折来一段青竹，瘸着往前走。刚走不远，只见池塘那边有个人影，其身段高挑，茕茕孑立。周懿心中疑惑，原这一方水土物丰民殷，百姓倒也乐业，只是尧贵主事之后，多纵容手下抢劫，或伤人命，时常有之，因此百姓皆奔走他乡去了，而眼下此人在此驻留，想必也是无家可归者。周懿绕过一段泥哇来到池塘对面，见那人身影孤单，白衣难掩清瘦之态，显然是个女子。当时雨大，那人所站处已水没脚踝，虽撑着伞，也难免半身湿透。周懿走近了问道：“这雨太大，为何不回家去？”那人回头时，周懿见她双眼红肿，面目憔悴，长发着水秀在腮边，极为惹人怜悯。那女子见到外人，忙擦了眼泪回头就走，周懿又问：“这里方圆没有人家，你去何处？”那女子乃停了脚步，却没说话。当时雨越下越大，分毫没有停止的迹象，周懿请她暂往山下家中去，那女子莞尔谢绝了。周懿颇感唐突，觉得此人十分眼熟，只是一时间想不起哪里见过，那女子也私下看他一眼，继而两人无话。周懿痴呆了半晌，不觉被山雨寒气袭了心肺，咳嗽了几声。那女子也见他单薄之态必有难缠之症，于是答谢了几句，辞别了才走。周懿忙赶来对她说：“前面不远有处山神庙，庙中可避风雨，姑娘自去便可。”那女子谢道：“如此多谢了，眼下雨大，公子为何不去避一避？”周懿道：“我家离此不远，家中另有急事，姑娘自便吧。”那女子因将雨伞借他，周懿以雨大路远为由谢绝，又明示了去山神庙的近路。那女子见他心善，又谢了一回，临别时问道：“敢问公子贵姓，容他日相见再谢。”周懿道：“我姓周，家在山下溪畔，我母亲善施，姑娘如有不便处，可去山下草舍。”那女子一惊，忙走近了问他：“请问公子大名！”周懿笑道：“区区在下，怎敢叨扰姑娘答谢？我名周旭，家有兄妹二人，此处多山贼劫路，姑娘只身一人恐有不便，若来时，我母亲妹妹必然喜欢。”那女子听罢，原本惊喜之色瞬间惆怅满怀，辞别了周懿，独自往山神庙去了。周懿不解，也没多问，因那时雷声阵阵，雨如瓢泼，周懿只恍惚听见那女子呼天抢地哭了几声，至于言语却不详细，因此也不在意，于是拄着竹竿回家去了。
那女子一路踉跄来到山神庙，见庙中香火贡品尚在，只是庙宇稍显破旧，于是收拾了雨伞行囊，在山神像前焚香祈拜：“今穷途来扰，神灵莫怪，容他日寻得懿郎，定来焚香拜谢！”这女子正是虞舜煐。那年她离开五项山来寻周懿，三年未果，三年后广陵在陇南见她，广陵劝她回家静等，舜煐认死不从，发誓以此终老而不归，祖孙二人挥泪而别。又三年，舜煐遍走川黔之地，始终没有玉芙母子音讯，两年入湘南，皆未果。那年舜煐十九岁，遇见有强盗抢亲，甚爱舜煐之色，舜煐憎恶致之，以剑杀之。据强盗余寇所说，他们曾在南阳围杀岳忠未遂，又被樊固清剿，余者奔走他乡方来到此地落草，至于岳忠所去何处，只在东南一带，却不详细。舜煐料想岳忠必然走遍了中原之地，如今走东南，可见中原寻亲未成，于是沿途询问，方找到了越地。那天暴雨至入夜未停，山中又刮起大风，庙中一无取暖之物，而舜煐通身已经湿透，饥寒交迫之下，一病起了高烧。
却说周懿回到家，玉芙等人皆在流泪，已乱作一团；一者岳忠病危，无计可施，二来周懿独去雄虎岭寻药彻夜未归，玉芙母女三人皆为妇人，当此关头只得焚香拜佛，祈求平安。玉芙见他腿脚不便，又带着病态，因再三追问，周懿不及回答，嘱咐芸儿如何服用百灵丹，去救他三叔去了，回头腿上毒伤又流了血，疼的周懿死去活来。玉芙看着心疼，流着泪给他清了乌血。钟钰早已熬了姜汤给他暖身子，周懿见她时，钟钰已哭肿了双眼。到天黑，岳忠已有复苏迹象，众人皆欢喜不尽，玉芙斥责周懿说：“你救你三叔，自然孝心可嘉，但你父亲只有你一个血脉，你有个闪失，我怎么给你父亲交代！你让我还活不活！”周懿连连宽慰他母亲，玉芙乃止，周懿便将昨日龙云山寨之事说了一回，众人皆余悸在心。玉芙担心东郭秀找上门会生祸事，而芸儿又说她父亲寻她时常给周玳通信，得知白鹤山大难已去，因此玉芙有携子还乡之意，只是碍于岳忠大病未愈，诸多不便，于是暂定稍养时日，待日后商议，因再三叮嘱周懿不可再行鲁莽之事。而周懿心中尚记着白天那个奇异女子，只道她面熟，再不知哪里见过，偏二人相见时舜煐正在伤感，形容极惹人怜。半夜时雨势稍减，又刮起了山风，钟钰给他来送被褥，说外面反春寒冷，又炖了一锅菌汤给他暖身子。周懿央求钟钰给他几件旧衣服，钟钰十分难为情，笑道：“自来没见过你给我争衣服穿，今天却为了谁，莫不是为了芸姐姐？”周懿道：“丫头嘴叼，我与你和芸儿都是兄妹，无论为谁，都是做兄长的本分，这也能乱说！”钟钰道：“母亲每年给芸姐姐做的都有新衣裳，你自然不必操心了。只是我的衣服小，你要它干什么去？”周懿道：“也是，可有稍大的没有？”钟钰道：“芸姐姐的都送了过去，你去要吧，我可拉不下脸。”周懿想了一会，问她：“母亲每年还给虞家姑娘做的衣裳，你可知道放何处？”钟钰道：“你先说你干什么，或者你自己去找。”周懿笑道：“好妹妹，自小你就心善，昨天我在袁家见到袁复表妹，因她家中不幸，只她一人了，我见她衣衫褴褛，实在可怜，那袁复又是个武夫，只知道给银钱，想她苦人家的儿女如何舍得，所以我想把妹妹的衣裳给她几件。”钟钰半信半疑，问道：“当真？别再是那姑娘生的好相貌，你看上了，要娶回来给我当嫂子吧。”说着，掩面含笑去了，待回来时，抱着一个包裹，里面尽是玉芙给舜煐缝制的衣裳，玉芙可怜她无母，以此廖解思念之情。当晚周懿带了几件衣服就往山里去，钟钰死活不从，因把他锁在屋内，自己去睡了，周懿半夜跳窗而去，直往山神庙。当时舜煐高烧未退，病得不轻，迷迷糊糊得说起胡话来，周懿见她时，舜煐竟开口叫郎君。周懿心中乃明，白天时她一再辞绝，原是有夫之妇，而见她哀伤之情，八成夫君已被龙云山寨的人杀害，如此徒生几分恻隐之心，又思念起莫离来。周懿在庙里升了火烧了热水灌她，舜煐只不喝，哭着诉苦，一则又斥她夫君狠心弃她而去，周懿暗自怒骂那负心汉，想来男子原本尚在，只是离她去了。周懿将干净衣裳给她，说：“姑娘且换上干衣裳，我在庙外相侯。”舜煐已睡了，不曾答应，周懿无奈，只得在庙外候着。
又过一更，周懿忽然听见庙中传出凄惨之声，于是飞跑了进来。只见舜煐面色惨白，通身透着绿光，肌肤之上尽结满了冰霜，周懿唬的魂飞魄散，只当她是妖怪，“哎呦”一声瘫坐在地上，连滚带爬地往外跑。那时舜煐体内寒气太重，又赶上雨天，惹动阴珠寒气伤身。舜煐当时已清醒了许多，看到白天那个好心公子，连忙呼声求救。周懿不敢回头，只躲在门外发抖，舜煐哀声求道：“公子如不救我，可将这庙一把火烧了，我死了也不受这罪的折磨。”周懿余悸未尽，仍未进来，只在门外问她：“姑娘这当真是病？我是肉体凡胎，如何能救？”舜煐道：“我包袱中有个紫玉瓶，里面有丹药，公子取出一颗给我。”周懿见门旁确有一个包袱，解开看时里面竟有一把短剑，剑旁有一支两尺长物，外有青布缠绕，而那紫玉瓶正在短剑之下。回头看舜煐之色，也实在可怜，于是以她所言，给她吃了一粒丹药，灌了几口热水，舜煐方渐渐缓和。周懿长舒一口气，将干净衣服带给她，舜煐会意，点头答谢，周懿又往门外等候。而舜煐换了新衣，心情也好了几分，想到刚才之景，自己也觉尴尬，于是请周懿进屋，再三拜谢。周懿念她孤苦之人，不便细问家事，只草草问了姓氏家乡，舜煐以周懿之故而自称周虞氏，余者皆不详答，只言寻亲至此。周懿踱其心，必寻夫而来，心中暗自敬重她是个忠贞的女子，因又不免想起儿时与莫离之约。回想白鹤山一别，至今已过九年，二人别时曾以三日为期，如今莫离何在？又或她苦命女儿是否仍存于世？再或当真有幸得以长成，至今也有二十春秋，料想世间安有二十而未嫁之女子！周懿心中悲苦做成一团，不禁落泪，心想果真与莫离有缘相聚，则此生所有之愿望皆不足言尔。那时与舜煐对坐篝火两侧，舜煐眉宇多愁，秋水含情，只望着炭火出神儿，周懿暗自慨叹不止：“有如此美卷，世上怎么还有负心之人！”舜煐听了，顿时撂下脸色，从包袱中取了一锭银子放在案上，二话没说夺门而去。周懿慌得来赶，出了庙门追出二里之外，腿脚已经流血不止，只得作罢。周懿心中失落，也自羞惭万分，一路默默回到山神庙。周懿进了庙门，见院中有匹白马，庙中灯火未尽，似有人在庙里饮酒，正在迟疑，只听里面一个女子声音说道：“有如此美卷，却不能侍奉周懿左右，真是可惜。”周懿吃了一惊，忙迎进门来，竟是如玉在屋中自斟自饮。