众人在林家住了几日，孔真腿伤大有好转，众人议定来林煜处辞行。那林夫人如何舍得慕容雪再离她而去？少不了伤心落泪。当日饭后，慕容与舜煐二人陪老夫人说了会话，慕容雪许她祭拜过她父亲后就回林府，二人好言相劝，林老夫人方稍宽些心。
而林穆约司马春商议：“既然拜火教有人暗中作祟，又害我姐夫，我林家自然不能听之任之。”因命左右：“校场点兵，选二十死士随我西征拜火教！”左右领命去了。司马春忙来劝他：“将军且不以司马家事而奔波！”林穆道：“事关人命，我怎能作壁上观！”司马春道：“林老先生年事已高，将军当侍其左右，若因司马春而远走他乡，岂不令我惶恐？”林穆道：“也不全是你司马家事，姐夫被害，使我孩儿孤苦，为慕容雪，我也义不容辞。况且，三年前有人冒充我名，实在可恶，我不杀之，难解心头之恨！”二人正在争执，左右回说：“人马皆以齐备，只待少主下令！”正说着，周懿与孔真赶来，周懿说：“险些忘记一件大事。兄长可还记得前几日天水城外那群刺客？”林穆问了原委，怒骂道：“竟有这等无法无天的事！”周懿道：“那刺客并非天水本地人，也不是司马啸的杀手，却一心来杀司马春，我料拜火教除司马啸之外，企图谋害兄长者，另有其人。所以以我之见，拜火教不能硬闯，当以智取为上。”司马春道：“除二叔司马啸外，拜火教并无与我有深仇大恨者，周兄弟那日说过后，倒让我苦思冥想，确实猜不出还有谁如此恨我。”周懿道：“正因如此，才不能贸然轻进。这一路上恐怕还有劫兵，彼暗我明，必须智取！”众人请他细说，周懿道：“此行旨在找出当年有人陷害兄长的证据，待找出元凶，那杀害慕容先生的人也不问自明。而此时拜火教早已部下天罗地网以待兄长，此时若去，无非自寻死路！”林穆问：“公子何以破之？”周懿道：“司马啸此时最关心司马春在何处，然后聚力歼之。我与将军可扮作孔真部下随他回去复命，只说在天水城外围杀司马春失手，司马春被他随行带的人马救下，随之护送去了林家。说司马春为救慕容雪而身负重伤，如今正在林家静养，我等人手已有死伤，而林家势大，硬闯已然徒劳，所以回来请他决断。试想，司马啸擒拿兄长之心切，必然赶在兄长伤愈之前动手，而且越快越好，如不出我所料，司马啸此亲自带兵而来。”
方说到此，司马春便一言截住他的话，说：“万万不可！你调虎离山之计我已猜到，如此岂不置林家于刀俎之上？”林穆道：“这又何妨，天水不死，林家难亡！凭他司马啸带来千军万马我也不惧！”司马春道：“将军威猛无人能敌，司马啸虽险恶，幸有周兄弟在倒也不足为虑，只是司马啸已是拜火教教主，就有调动降龙伏虎兵的能力，那降龙伏虎兵虽不过数百人，但其冲锋陷阵，临阵杀敌可谓所向披靡。回鹘叛兵虽多次进犯而未能得逞者，皆为此故。如今司马啸一心想要杀我，而我又有林家庇护，他若要拿我归案，则必带降龙伏虎兵。”周懿道：“兄长不必多虑，我曾听太师父说过降龙伏虎兵，之所以他能克敌制胜，是因其阵法演变无常，如行云流水，无懈可击。且降龙伏虎者，旨在夺帅，三军之中帅为根本，根本若失，则无首之龙一击必败。”众人问何以破之，周懿道：“先下手为强。我与林将军随孔真去见司马啸，此人多疑，必令我三人同行引路，届时我设法引开降龙伏虎兵，林将军可一举擒下司马啸，司马啸若擒，降龙伏虎兵投鼠忌器，必然束手。而此时拜火教戒备空虚，兄长可乘机连略旧部，找出当年司马教主和慕容先生被杀的真相。”
众人皆言此计甚好，唯司马春不以林家涉险之故再三推却。
一时林煜过来，听了周懿之计，笑道：“无妨，降龙伏虎兵首领孙武之父孙邗与我乃是挚交，我若在，可保万全。”周懿道：“诚如此，则大事可成！”林穆道：“拜火教多有人认识司马春，稍有不慎就会败露。”周懿道：“将军勿虑，此事我另有安排。当年在公孙府上公孙先生曾授我易容之术，待我稍作手脚，便无人能再认出兄长面目。”众人听了暗自称奇，林煜问他：“我与公孙风羿有过一面之缘，前时听闻公司死而复生，可是此人所治？”周懿道：“恩公乃是世翁之子公孙稽，世翁已故多年。”林煜叹道：“当年公孙先生继承葛元衣钵，名扬海内，纵有起死回生之术也不足为奇，却不知公孙稽也有回天之力，真周家之幸也！”又说：“他公孙家行医救命，已成佳话，医术却很少外传，何况又是世人争议的邪术，公孙嵇肯把易容术传授公子，可见他对公子已是推心置腹了。”周懿笑道：“雕虫小技不足挂齿，许是公孙先生不以在下奸邪，故而授之。”林煜道：“不然！当年易容术曾被轩辕剑派姬恩称为邪术，姬恩与葛元颇有交情，才没说在当面。后来姬恩之子姬寅偷学了去，姬恩迁怒于葛元，二人便因此生分，鲜有来往。从那之后葛元再没有将此医术外传。葛元有个道童，即是三十多年前祸乱江湖的摩鶄，摩鶄无后，所以葛元只有一个弟子，便是世翁，世翁既死，除其子公孙嵇外，世上无人会此医术了。如今公孙嵇肯以此相传，可见公子必有过人之处。”周懿笑道：“老先生谬赞了！周懿不才，当之有愧。公孙先生再生之恩周懿百死难报，唯有恪守他的教训，与恶人势不两立罢了。”林煜赞他名门之后乃真君子，二人所言极是交心。
舜煐听了周懿之计，当面也没话说，只是趁他授给司马春易容之术后悄悄唤他出来说话。周懿交割了诸多事宜，便随她出来。舜煐满脸愁容，周懿问了几句也不答应，只说她离家已久，又没亲人陪伴，已有些孤单云云。周懿因劝她说：“慕容姑娘待妹妹亲如同胞，有她相伴，妹妹还愁些什么？”舜煐道：“知我心者谓我心忧，不知我心者，谓我何求！哥哥此去遥远，又多凶险，我是为兄长担心，也为周夫人心寒。她含辛茹苦养你到如今，纵使天涯奔波也毫无怨言，试想若非求得保全周家血脉，单单当年夫妻分离依然让人痛断肝肠。如今哥哥所有作为虽是侠肝义胆，说到底，又全不顾夫人的好歹，我是替她心有不甘罢了。”直说的周懿腮红过耳，半晌不语。舜煐又说：“你为义兄可以两肋插刀，可别忘了白鹤山十年风雨而不败的缘由，若非兄长故，则白发之人早已撒手而去。”周懿含着泪，说道：“从长兄夭亡时起我就肩负重任，上为光宗耀祖，下为手足团圆，此二者皆我毕生所求。如今兄长蒙冤，欲独走他乡，我若视而不见，非丈夫也！但求此行诸事遂愿，他日归乡谢罪，周懿毫无怨言。”舜煐心中叫着“好哥哥！”眼中也含着泪，至周懿一行人西去，她也没说出那句话来。当夜舜煐独卧青帐，满心记挂着周懿，竟哭湿了整个枕头。
林穆、周懿、孔真三人走后，林煜亲自甄选了二十大汉随司马春同行，众人扮作客商，次日便启程去了。临行前曾与周懿议定，过嘉峪关时众人暂在馆驿住下，周懿等人拜火教得手之后必走嘉峪关，届时司马春再乘虚而入。
只说周懿等人离开天水，一路西上，到大漠地界时，已是七月流火之期，因天气炎热，三人结伴与一道驼队同行。八月中方过嘉峪关。中秋节当天，周懿来馆驿写了封书信送回白鹤山，告知他母亲近来之事，令祝安康等语。次日三人直奔拜火教，沿路的探子得知孔真回来，飞马回去报了信，又另置快马护送三人去见司马啸。又三日，已到拜火教首府，孔真嘱咐二人勿要多言，以免败露。到晚上天黑，忽有人过来传话，命：“教主得知孔将军立功归来，已在白虎堂置宴，特为三位将军接风！”孔真问：“赴宴者还有何人？”那人道：“只有金乌先生，并无外人。”孔真又问：“金乌先生是谁？”那人回说：“年初来投奔教主的一位先生，据说是中原来的旧友。”说毕，再三叮嘱了不可迟疑，就去了。那人走后，周懿便问孔真：“司马啸并未远涉中土，何以就有个挚交？”孔真道：“我也说不准，刚才那人说了，是年初来的西域，而年初二月中我已领命去了天水，对此人并无详察。”林穆道：“且不管他是谁，你我只管相机行事。”周懿心中被一事牵住，却又说出头绪来，只得跟着去了。
到了白虎堂外，见两列带甲之兵守在门前。孔真近前通报毕，司马啸亲自迎了出来，并说日间事繁，故而拖到晚间云云。周懿随孔真行了参拜礼，斜眼看见司马啸长腮吊目，一脸阴险之态，其身旁另有一人，身着灰袍，手持拂尘，是一道士装束，周懿心想此人必是金乌先生了。三人同入白虎堂落座。酒过三巡，司马啸乃问天水之事，孔真便以周懿事前所嘱，一一回他说：“末将自领命以来，夙夜忧寐，唯恐走脱了司马春，将士们也是枕戈待旦，严守天水要塞。今年五月中，司马春得白鹤山相助，自汉中而出，一行三十余人马，直奔天水。末将恐他先投林家，闹到势大便无法收拾，于是命众兄弟沿路设伏截杀。想来逆贼远途奔袭已是强弩之末，而末将以逸待劳，又设埋伏，便在天水城外合围而歼之。”司马啸忙问：“司马春如何？”孔真道：“我等奉教主之命活捉司马春，自然不敢妄下杀手，只因白鹤山的人拼死护救，将士们几尽不能将他擒住。末将因想纵活捉不能，也不可轻易走脱了逆贼，故而令将士以弓箭射之。司马春拼命护救慕容雪，身中数箭，当场便不省了人事。待将士们再要擒他，却不料天水城中杀出林家的人，林穆当首，硬是又将他救了回去。将士们拼死相博，终是不敌林穆勇猛，除我三人外，余者皆阵亡天水。”说时，又强颜流了几滴眼泪。司马啸问：“你可探知司马春现在如何？又在何处？”孔真道：“我三人虽不敌林穆，却也不惧，战败之后，我因腿伤行动不便，就让木兄弟潜入林府探听消息。”说着，林穆便拱手行了一礼。孔真又说：“木兄弟回来说林府上下都忙着给司马春医治，已乱了手脚，我料必是他伤重难医之故。”司马啸便问林穆：“你可听说司马春伤情如何？”林穆道：“听下人们说，司马春昏迷不醒，非神医不能救之。偏巧白鹤山来了个公子，说是周玳之子，据他推荐，长沙城外公孙府中有个神医能救司马春。”方说到此，只听金乌先生大声问道：“果真周懿随他来了？你可亲眼所见？”林穆答道：“只是听说，并未眼见。”那金乌先生满脸疑云，沉寂片刻，又问：“林家可是去长沙去请了神医？”周懿在旁细察他神色凝重，心想此人可疑，八成另有隐情，便抢在林穆之前回话，林穆会其意，便不再言。周懿说：“回先生的话，那日孔将军担心木叔一人难以成事，私下又差我去去了趟林府，当时小人看得清楚，林穆亲自带人随周懿一同去了东南。当时林家混乱，小人也容易得手，那天夜里我在慕容雪房外听到林夫人劝她，慕容雪说如司马春不治，她必殉其而去，只是尚有一封书信未能公之于众，特请她外祖父做主。”司马啸一听，登时站起身来，问道：“你可听的清楚！慕容雪当真藏有书信？”周懿尚未回答，金乌先生便以敬酒为由令司马啸暂住，随后问周懿姓名，周懿道：“小人名叫周童，数年前为司马前教主所救随木叔一同加入拜火教。后司马春忤逆，小人又辗转在孔将军鞍前效命。”金乌先生又问：“那林府如何，林穆又使何兵器？”周懿一听便知他起了疑心，因想欲速则不达，此计须当缓图，然而他三人若在拜火教迁延时日，又恐司马春以他落难来救，于是一咬牙，说道：“林府虽家眷百众，却不失其调理，司马春病重时，下人们虽然忙乱，可是另有甲士当哨，且森严齐整，毫不失其威严。那日交战小人与林穆见过一面，其人威武，以长枪为兵，后随周懿往东南而去，另有佩剑，我料此人临阵使长枪，防身靠短剑。”金乌先生暗自点头，脸上却仍有疑色，回头又问：“当日在天水城外截杀逆贼，可有人看见？再者，那城外多有客商，你们又在何处设伏？”周懿正要回答时，金乌先生说：“孔将军伤在腿脚，又不在口舌，如何不答？”周懿遂不复言，因领命后退入了座。司马啸说：“我看周童言语甚妙，林穆正是长枪杀敌，短剑防身，日后你可随我左右！”周懿以酒答谢。司马啸便令他回话。周懿尚不知金乌先生为何如此拷问，想来必有缘故，因而答道：“在城外四十里处山中设伏。”金乌又问为何，周懿道：“东有戈壁，五月天已大热，司马春一行必然疲惫，而天水又在四十里外，一日之内恐难到达，故而，其必在山中修正留宿。况且山中多有狡兔，往东又百里无人，不在山中，其人必然忍饥挨饿。”金乌先生说：“未必！司马春复仇而来，一路兴师动众，必然遭人注目，况且其人多智，必然知道夜长梦多的道理，山中虽是休整之所，却也是设伏之地，他岂能不知这个道理？如司马春果真在山中留宿，恐怕并无随行之众！”周懿心想“好个厉害的先生！且不知你有何目的。”因问：“司马春并无先生之智，故而令我等浊计得逞。但不知以先生之意，可在何处设伏？”金乌先生冷笑道：“千里行军其势在于帅，为帅者审时度势，虽量力而行，却又多在出奇制胜，司马春曾统领拜火教之兵，这个道理他岂能不知？所以，如有大队人马，司马春必令众人连夜赶路，断不会在山中留宿。因此，可在城外十里处设伏，天水城近郭人烟稀少，若于此设伏，可令司马春插翅难飞！”周懿一听，忽又想起当时他们入城投靠林家时，在天水城外十里处的一方僻野被人围杀的事。事后他曾对舜煐说过起，舜煐则说谋害司马春者另有其人，如今听金乌先生之言，则当日之事依然明了。周懿虚意逢迎了几句，心想此人怕是另有阴谋，而奸计背后多有筹谋，因此半分马虎不得。
当下，司马啸又问了几句他们回拜火教的事，孔真说：“凭我三人之力硬闯已是徒劳，教主所命我等不敢懈怠，故而回来禀报教主，请教主一决。”司马啸听罢，因对金乌先生说：“前时先生说司马春自白鹤山而来，他与周懿交情深厚，恐周家另派人马护送，如今看来，先生果真料事如神。”金乌先生说：“没想到周懿竟随他同往，如周懿在，恐此事多有变故。”司马啸冷笑一声，说道：“先生自到拜火教，所有运筹帷幄无一不爽，为何对他一个纨绔子弟忧心忡忡？”金乌先生道：“此言差矣！如今拜火教已部下天罗地网，只待司马春闯入，他若来，则我计可行，要是不来，则必是周懿作祟！”司马啸道：“莫非是先生严重了？量他一届孺子，也能兴风作浪！”金乌先生说：“教主不可藐视此人，此子多谋，当不啻你我。更兼轩辕剑之威，助他如虎添翼，此时彼暗我明，需当小心提防。”司马啸因命人来：“命司马书严防布控，所有出入拜火教者，需呈报姓名，违者立斩！”左右领命而去。金乌先生长叹一声，说道：“说到底，祸起司马春，若司马春落网，诸事皆休！”司马啸问：“以先生之意，当何以进退？”金乌先生说：“如孔将军所言真实，则此时林家正直慌乱，再者林穆远走长沙，又有周懿随往，林家名则严防，实则空虚。林煜年事已高，教主只需一骑劲旅，一路佯攻林家练兵校场，一路另着死士奔袭林府，刺杀司马春。诚如此，则教主心腹大患可除！”周懿听了，心中一团怒火登时升起，思忖此人之险毒，非常人可比，司马啸有他出谋划策，拜火教今日之险，可想而知。但不知此人为何又在天水城外私自下手刺杀司马春，司马啸既然派孔真设伏在先，而他又另设人马在后，可见他又并非真心辅佐司马啸。其人既然别有作为，想来另有图谋，他二人所怀之心，恐又只在司马春一人。想到此，忍不住咬牙切齿。司马啸赞叹金乌先生之计，便令人传命，议定次日便启程赶往天水，捉司马春归案。又令三人随军同往，任何人不得推辞。三人领命而去，没走几步，司马啸便唤住孔真，问他：“将军腿伤严重吗？”孔真道：“养了数日，已无大碍。”周懿忙说：“幸亏将军之伤不在筋骨，如不然，恐今日之事难成了。”又问：“明日启程，教主可有其他安排？”司马啸问他何意，周懿说：“如今时间紧迫，恐不能久做迁延，教主需当全心全意周全此事。再者，林家虽然空虚，奈何陇西望族，势弱而不衰，为计完全，教主需多加操办人手，若金乌先生能够随往，则临敌应变，可保无虞。”司马啸笑道：“此言甚合我意！今夜点将，明日卯时出发，你三人可随我左右。”又说：“没想到拜火教竟有你这等少年英才，日后随我征战，也不负你之才。”说罢，令他三人去了。
回到住处，周懿令孔真引他去找当年慕容正赠送林煜的锦冠，还没出门，只见几个带刀侍卫堵了门口，说是明日就要去天水，金乌先生特令人来为三人盯防，恐生不测。周懿道：“看来此人已有戒心，你我一言一行都逃不过他的耳目，今夜不宜下手，只能待兄长回来了。”当夜无话，只待明日司马啸差人传命过来。